Помогло. Пленников проняло.
Я повел рукой, веревки опали. Еще одна демонстрация силы не помешает.
Осторожно обходя застывшую фигуру в темном балахоне, мои новые нукеры молча седлали коней и направлялись в сторону покинутого города. Больше вопросов о судьбе похотливого жреца не возникало. Она была предрешена.
Товарищей похороните при возвращении, сказал я напоследок вожаку, уходившему последним, помедлил и предупредил:И не делайте глупости. Это темная грань Искусства. С ней не справиться обычному гильдейскому магу.
Хагрим словно споткнулся. Так и знал, планировал попробовать снять заклятье с помощью другого мага.
Хитрый. Но не слишком умный. Мог и умереть, пытаясь освободиться. Метка обладала средствам самозащиты, активируясь при внешней попытке контроля.
Наемники уехали. Йогар-гал как-то неопределенно хмыкнул.
А зачем тебе на самом деле жизнь святоши? спросил он, когда всадники отъехали достаточно далеко.
Я пожал плечами.
Подумал будет забавно, если придурку снесут голову. В городе начнется знатный переполох, уже никто и думать не будет о нас. А уж как сам жрец удивится. Хотелось бы мне посмотреть на его физиономию, когда Хагрим вместо связанной сочной рыжей бабенки с аппетитными сиськами, вернется с обнаженным мечом, чтобы срубить ему голову. Думаю, это будет веселое зрелище.
По моему лицу скользнула ухмылка. Божок на меня внимательно посмотрел.
Не кажется, что чрезмерная кровожадность в этой ситуации слегка неуместна? удивительно ровно осведомился он.
Тоже мне противник насилия. Когда выжигал мозги солдатам наверняка не думал о жестокости собственных действий.
Ты что, мне собрался проповедь о морали читать? Возлюби ближнего своего и все такое? удивился я.
Йогар-гал вытаращился на меня в изумлении.
Кого возлюби?
А ну да, это же из другой оперы: другой религии другого мира. Ошибочка вышла.
Забудь, я отмахнулся.
Но божок не отставал, решив развить тему, зайдя с другой стороны.
Это влияние перстня. С каждым днем он все больше изменяет тебя. И это становится необратимым.
Ну и что? я снова пожал плечами и посмотрел на край горизонта.
Солнце медленно уходило в закат, наступали сумерки, воздух ощутимо похолодел. Я потер плечо и грудь, неплохо меня приложили, останутся синяки. И ссадиной на лице надо заняться.
Превращение зашло слишком далеко. Эта шутка со жрецом в духе истинных дэс-валион.
Я раздраженно дернул уголками рта.
Отвали. Жрец был мерзавцем, любящим насиловать женщин. Он заслужил смерть. Тем более ублюдок хотел убить нас.
На самом деле изменения зашли еще дальше, но я не стал об этом говорить. Перстень не единственный, кто оказывал на меня влияние. Меч Шахода воздействовал еще сильнее, играя в унисон с реликвией темных.
За моей спиной клубилась тьманаследие истинных дэс-валион, но тьма была не однородной, ее прорезали красные молнии божественного оружия.
Эфирный клинок, артефакт-перстень, иномировое происхождение второй половинки душивсе это в совокупности накладывалось друг на друга, создавая странный эффект.
Уже непонятно во что я могу переродиться.
Алия однажды упоминала о перерождении. И оно уже происходит. Но идет не так как должно и как привыкли в дуэгарских колдовских семьях.
Воздействие кольца, влияние божественного оружиявсе это сформировало чудовищный симбиоз, уже изменивший магический дар.
Изначальная алхимическая направленность стала гибридом, где жутким образом переплелись другие разные грани Искусства.
Но главноеМеч Шахода стал частью меня. Отказаться от него, значило все равно что потерять руку или ногу. Именно поэтому в свое время я отклонил предложение Отверженных. Страх перед Блуждающей Башней был лишь удобным предлогом. На самом деле, я не хотел отрывать от себя эфирный клинок. Слишком сильно мы с ним срослись, став одним целым.
Как знаешь, Йогар-гал отвернулся, изображая безразличие.
Думаю ему самому интересно во что в конечном итоге превратится человек, ставший живым носителем божественного оружия.
Уже уходишь?
У меня еще много дел, не оборачиваясь буркнул божок. Темная фигура стремительно удалялась в сторону леса. И не забудь: в день когда Сестры покажут свой полный лик тварной твердина третьем перекрестке от ручья в трактире Три Кабана! последние слова донеслись уже издалека.
Да-да, проворчал я. Три свиных хряка и пастушка в придачу.
Гребанный день двойного полнолуния.
Мои мысли скакнули к оставленному в сумке свитку.
«Дорога Теней», интересно все же, где пупырчатый заморыш достал ее? Это не заурядное заклинение. Даже сверхмощные боевые чары массового поражения, вроде «Огненного дождя» проще найти, чем эту диковинку.
Этот свиток пришел из времен, когда на эскурате, древнем языке первых разумных, болтали все кому ни лень, записывая кулинарные рецепты и обмениваясь любовными записками.
Такое так просто не достать. Особенно сейчас, когда на все более или менее сильные артефакты идет дикая охота со стороны Падших и Отверженных. И это не считая темных и Блистательных наряду с первосвященниками и Орденами. Каждый стремился пополнить арсенал средствами поражения помощнее.
Я не стал ничего говорить Йогар-галу о Книге Судеб. А он ничего не стал выпытывать насчет рыжей знахарки, несомненно, догадываясь, что таскал я ее с собой не просто так.
Оглядев лежащие мертвые тела наемников, кому не повезло пережить бой, я направился обратно на утес, здраво рассудив, что будет справедливо если мертвецами займутся подчиненные Хагрима. Их друзья, им их и хоронить.
Вернувшись к костру, я снова задумался.
Да, Книга Судеб любопытно она действительно знает ее местонахождение? Посмотрев на спящую Винару, задумчиво потрогал кровоточащую ссадину на скуле.
Надо заняться ранами. Ничего серьезного, но лучше залечить сейчас, чем мучится потом.
Это не заняло много времени. К счастью, наемники оказались недостаточно искусными, чтобы нанести серьезные повреждения, так что дело ограничилось малым целительским комплектом: заживляющей мазью и небольшой порцией восстановительных чар.
Вечер вступил в свои права, стало темно. Костер весело потрескивал. Я глядел в пламя, неспешно перекусывая кусками валеного мяса под ягодный морс, и думал о завтрашнем дне.
Если несостоявшаяся ведьма не соврала, то дорога не должна занять много времени. Можно успеть проверить рассказ и вернутся на основной маршрут.
Книга Судеб слишком заманчивый приз, чтобы от него так легко отказываться.
Вспомнив строчки в старинном манускрипте, описывающем древний артефакт я усмехнулся.
Книга обладала довольно любопытными свойствами предсказывать будущее отдельно выбранных людей. На первый взгляд это могло показаться чем-то невероятным. И большинство в это верило.
Но имелся нюансартефакт предсказывал будущее, начиная точку отчета от момента, когда к нему обращались и не учитывал множество факторов, в дальнейшем влияющих на появление новых событий.
Это напоминало работу поломанного компьютера, напичканного под завязку кривыми алгоритмами криво написанных программ. Можно ввести верные данные и на выходе получить полную бессмыслицу. И это если еще повезет.
Артефакт вроде и выполнял свою функцию, но делал это невероятно неправильно. Что не мешало ему со временем обрасти кучей легенд.
Многие считали Книгу Судеб святым Граалем, искали ее, думая с ее помощью завоевать мир или мечтая осуществить еще какую-нибудь похожую глупость. А найдя, вливали в нее кучу энергии для активации.
Я не особо верил в судьбу, тем более в возможность ее предсказания. Зато отдавал себе отчет, что в хозяйстве могла пригодиться такая мощная «батарейка». За годы существования артефакт впитал в себя прорву энергии, и будет глупо отказаться завладеть такой силой.
Ладно, хватит, пора спать. Я завернулся в дорожный плащ и улегся спиной к костру.
Ночью проснулся от звука. Зашуршало, опадая платье. Просунувшая Винара прижалась ко мне обнаженной грудью. От нее исходил жар разгоряченного тела. Возбужденное дыхание коснулось моего уха, непослушными пальцами рыжая травница начала развязывать завязки на моих штанах, все теснее прижимаясь к моему телу.
Что же, почему бы и нет? Сегодня я определенно заслужил небольшую награду.
Глава 6
Скользящий шаг, разворот, плавный перехват рукояти клинка, удар наискосок сверху-вниз. Лезвие обрушивается на врага с чудовищной скоростью.
Переход из атакующей стойки в защитную. Уклонение от потенциальной атаки. Меч взлетает на уровень плеч. Жесткий блок. Потенциальный выпад жестко отбит. Противник смещается, вынужденный сохранить равновесие.
Снова движение, на этот раз по кругу, стараясь не терять контроля над пространством справа и слева. Периферийное зрение дает общее представление, но в бою этого бывает достаточно.
Крутануть мельницу, рассеивая внимание воображаемого оппонента. Тут же сделать очередной переход с обманным выпадом справа. С легким шелестом меч разрезает воздух, обрушиваясь на шею врага.
Еще одна смена стойки. Меч теперь в обеих руках. Взмахи более продолжительные, а выпади глубокие. Это позволяет наносить более тяжелый урон, разрубая стальные доспехи.
Но долго в таком стиле драться нельзя. Мощная атака всегда равна ослабленной обороне. Ты открываешься, подставляясь под вражескую контратаку. А этого чревато получением физических повреждений.
Очередной переход. Клинок порхает, как бабочка. Всего пару мгновений, чтобы тут же взорваться стальным вихрем стремительных и яростных выпадов. Цель однапрорвать оборону и дотянутся до уязвимых точек противника.
Мышцы гудят, по телу струится пот, мокрая от утренней росы трава освежает. Край далекого горизонта начинает краснеть, солнце готовится подняться в небеса в преддверии нового дня.
Я обнажен по пояс, на мне лишь штаны и легкие полусапожки. В руках обнаженный клинок, ножны лежат неподалеку. Ничто не сковывает движений.
Утренняя тренировкаодна из самых моих любимых.
Взмах. Разворот. Смена стойки. Быстрая связка, резких как порыв ветра ударов. Переход, обманный финт, ложный замах и опять череда переходов и уклонений, чередуемые агрессивными выпадами и рассекающими ударами.
Разум пуст, в голове лишь последствия законченной медитации. Думать в бою долго нельзя. Только рефлексы. Иначесмерть.
Для этого и нужны бесконечные тренировки. Мышечная память заменяет осмысленные решения. Ты не думаешь, ты действуешь, мгновенно реагируя на изменение ситуации.
Схватку ведут инстинкты и навыки, отточенные в многочисленных учебных боях. Замешкаешься, задумаешься, попробуешь оценить ситуацию осмысленноумрешь. Враг не даст шанса подумать и взвесить, воспользовавшись моментом к собственной выгоде.
Наемники вернулись и занимались погребением павших товарищей. К площадке, выбранной для утренней разминки никто не подходил, лишь Хагрим остановился неподалеку, внимательно наблюдая за тренировочным боем.
Все это я отметил машинально, пустив мысль по краю сознания и не отвлекаясь от боя.
В какой-то момент мои движения изменились, стали более плавными и вместе с тем серьезно ускорились.
Клинок уже не напоминал бабочку из металла, он превратился в размытую полосу, мелькающую с умопомрачительной скоростью.
Подключился магический дар. Тело перешло на прямую энергетическую подпитку. И сразу произошел перелом.
Во второй руке возник Меч Шахода.
За последнее время эфирный клинок тоже претерпел изменения. Нейтральные фиолетовые вкрапления исчезли, уступив место агрессивно красными прожилкам на матово-черном металле колдовского клинка. Эфес вытянулся, гарда обзавелась еще парой остро заточенных граней, лезвие удлинилось, у основания появились зазубрины. Сам клинок стал более тяжелым.
Оружие выглядело еще более хищным, хотя казалось, что больше это уже невозможно. При взгляде на него у стороннего наблюдателя складывались нехорошие впечатления, словно меч жаждал крови.
Даже Пайк, будучи ветераном нескольких военных кампаний и участником еще большего числа кровавых сражений, утверждал, что ему от этого клинка не по себе. Чем-то нехорошим веяло от призванного оружия, неприкрытой угрозой и жаждой убийства.
Лицо Хагрима тоже переменилось, он ощутил это влияние, эманации смерти, что испускал меч.
Не останавливаясь, я продолжал тренировку, сокрушая и разрубая врагов. Копья, щиты, булавы, мечи и топорывоображаемый противник успел сменить много типов оружия, прежде чем умирал.
В последние секунды нахлынуло знакомое чувство. Тело повело и словно получило второе дыхание. Стиль боя резко сменился, на этот раз движения еще более ускорились.
Клинки превратились в две призрачные полосы, моя фигура расплылась, превращаясь в едва заметную тень.
Завершение тренировки ознаменовалось сокрушительным ударом сверху вниз.
Я остановился.
Меч Шахода медленно растаял в воздухе. Стальной сделал полуоборот, вонзаясь в истоптанную землю. Я медленно повернулся к Хагриму. Наемник успел состроить невозмутимую физиономию, не показывая, насколько его впечатлило увиденное. Последние минуты разгона, я стал двигаться с умопомрачительной скоростью, недостижимой для обычного человека.
Тоже своего рода показательный урок, призванный продемонстрировать превосходство. Таких, как Хагрим, можно удержать лишь одним способомсилой.
Они уважают только ее, и ей подчиняются. Какие-бы заклинания на таких головорезов ни наложить, однажды им начнут приходить мысли в голову об освобождении, в том числе при помощи убийства, наложившего чары. А так, поостерегутся лезть на рожон.
Впечатляет, сказал наемник. Как называется этот стиль? Ни разу не видел подобной универсальности. Казалось, вы готовы действовать против любого противника, будь он конный с мечом или пеший с копьем.
Врет. Именно так учились солдаты по наймусражаться против любого врага. Зачастую на собственном опыте и ошибках, где главное правиловыжить любой ценой.
Меня учил наемник, спокойно сказал я.
Хагрим медленно кивнул.
Я заметил. Дэс-валион отличаются более утонченным стилем. Более правильным.
Да, у темных есть своя школа, отличная от других.
Хотел уточнить про знамя, легко сменив тему, продолжил Хагрим. Мы теперь под вашей рукой, у вас есть свой герб?
Вопрос на грани оскорбления. Он должен понимать, что у любого благородного есть герб. Даже из самого заштатного и мелкого рода.
И тут наемник удивил, он кивнул на лежащую в траве куртку.
Ваш дуэгарский герб вполне подойдет.
Я посмотрел на собственную куртку. Два переплетенных между собой сложных символа, образовывавших замысловатый узор, терялись на фоне выделенной кожи и швов. Надо обладать очень внимательным взглядом, чтобы его разглядеть. В свое время я специально приказал сделать его неприметным.
До сих пор не знаю, зачем вообще велел его вышить. Видимо повлияла Алия с ее гербовой курточкой, показывающей принадлежность к одной из сорока трех великих семей Дуэгара. Тоже захотелось заиметь нечто подобное. Хотя и понимал, что это лишний риск и привлечение к себе ненужного внимания.
А может все дело в хулиганской выходке. Пусть все видят, что бывший бродяжка теперь входит в семью дэсСарион. Глупо конечно, дразнить знатный род темных такими мальчишескими проказами. Но удержаться не смог.
Нет, герб будет другой, я указал на утес, где недалеко у вершины располагался мой лагерь. В седельной сумке у меня есть знамя. Нужно найти лишь под него древко. Займешься?
Да, это нетрудно.
Что насчет жреца? Нашли?
Последовал кивок.
Сделали, как я приказал? с интересом осведомился я.
В мешке одного из бойцов. Принести?
Значит и правда срубили похотливому жиртресу башку. Молодцы.
Позже.
Хагрим кивнул. Поняв, что дальнейшего разговора не последует, он развернулся и направился к своим людям, продолжавшим копать могилы для мертвых собратьев.
Не самое лучшее решение. Проще сжечь. Под рукой как раз в избытке деревьев.
Впрочем, это их дело. Пусть занимаются погребением как хотят.
А герб у меня и правда был, как у нового лорда Перелесья. В свое время мы с Пайком провели немало вечеров у камина в трапезном зале замка, споря и обсуждая рисунок. В конечном итоге сошлись на изображении меча острием вниз на фоне силуэта замка. Раз последний назывался Стражем Перелесья, то символ полностью соответствовал смыслу.