Алия покосилась на Оскара, гвардеец бесстрастно смотрел на связанную красавицу.
Хочешь соблазнить моего воина? насмешливо осведомилась дэс-валион.
Богиня глубоко вздохнула, выдвинув вперед упругую грудь. Смотрела она только на Оскара.
Вы тут здорово порезвились, продолжила Алия.
Обутая в мягкие полусапожки нога небрежно толкнула ближайший труп, переворачивая его на спину.
Это оказалась совсем еще молоденькая девочка лет четырнадцати-пятнадцати. Еще несколько лежало неподалеку. Все девственницы, все умерли страшной смертью. Сначала их насиловали на алтаре множество мужчин в ходе безумной оргии, потом резали шею над специальными желобами, куда стекалась вся кровь.
По задумке в этой крови должна была искупаться богиня, забирая себе силу юных тел.
И это еще не самый чудовищный ритуал из арсенала падшей богини. Будучи покровительницей плодородия, включающей в себя не только большие урожаи, но и рождения здоровых детей, после падения она предпочитала черпать энергию именно из последней сферы, связанной с женщинами и всем, что касалось деторождения.
А это принесения в жертву новорожденных младенцев, поедание их плоти, изнасилование девственниц до смерти, массовые гекатомбы из девушек и юношей, только вступивших в период половой зрелости. И другие милые «шалости», на которые оказалось богато воображение черноволосой затейницы.
Нет, дэс-валион нельзя назвать образцом добродетели, и крови за свой век они пролили более чем достаточно, включая особо жестокими способами (в том числе и в ходе чародейских экспериментов), но даже их удивил размах разошедшейся богини.
Это была жестокость за гранью, ничем не оправданная и не объяснимая с человеческой точки зрения.
Поставленный на поток процесс буквально опустошал целые деревни и небольшие городки, мимо которых проезжала Илимия со своей ближней свитой. Разгул кровавых пиршеств оказался настолько большим, что в конечном итоге привлек внимание дуэгарских старейшин.
Сначала их это удивило, подумали, что ловушка, ведь Падших активно искали жрецы и Отверженные. А тут, никакой скрытности, все напоказ.
В конечном итоге отправили Алию, проверить что происходит.
Пройдя по следу (довольно отчетливому и кровавому), дуэгарская колдунья настигла компанию падшей у большого храма, где они решили устроить очередное «веселье» с привлечением жителей местного городка, в чьих пределах находилось молебное сооружение.
Вызывать подкрепление она не стала, посчитав, что справится сама. Так и оказалось в итоге.
Неистовая в вере людская масса оказалась совершенно неспособной в воинском деле, став смазкой для клинков воинов в темной броне.
С божествами получилось еще проще, подгадав атаку в разгар ритуала, дуэгарцы застали эфирных тварей врасплох в самый момент «насыщения». Заторможенные и пережравшие дармовой энергии гуллы и Илимия стали легкой добычей для дэс-валион, не сумев оказать достойного сопротивления.
Младших взяли?
Оскар кивнул.
Тащите сюда, покажем мамаше, что сделали с ее дочками, Алия пнула плененную богиню в бок, сталкивая ее с пьедестала с алтарем.
Илимия зашипела.
Вы не можете меня убить.
Акт жестокого изнасилования, как символизм плодородия, медленно произнесла Алия. Знаешь, даже я бы до такого не додумалась. Как тебе такое только в голову пришло?
Женщина ощерилась.
А что, следовало закапывать саженцы, сеять рожь и ожидать урожай? Это слишком долго. От ритуалов с людьми больше прока.
И больше энергии, добавила Алия, помолчала, раздумывая. И все равно, неправильно это как-то, поступать таким образом со своими последователями. Не находишь?
Спрашивала она для проформы, зная, что логика эфирных созданий отличалась от человеческой.
А также этика и мораль, и любые внутренние установки. Главная из которых: они не считали смертных ровней себе. А значит с ними можно поступать, как угодно.
В чем тоже имелась определенная логика. Крестьянин не будет жалеть корову, забивая ее на мясо. Или каждое утро забирая у куриц свежее яйцо, являющееся по сути ребенком той самой курицы.
Для богов люди такие же животные. И потому они считают в себя праве поступать схожим образом.
Безумие? Может быть. Но если взглянуть на ситуацию с их точки зрениято жалкие людишки должны быть за это благодарны. Ведь на них обратили внимание существа высших сфер божественного Эфира.
Неужели тебе жалко этих червей? Илимия пнула ближайший труп совсем еще молоденькой девочки с едва появившейся крохотной грудью.
Обнаженная и вымазанная кровью, она лежала вывернув голову под неестественным углом. Кончая, жрец не стал резать ей глотку, а свернул шею мощным рывком, сбросив труп с алтаря на каменные плиты. И ей еще повезло, остальные медленно истекали кровью, с кровавыми ранами.
Крови в зале хватало, как и выпущенных кишок и кусков человеческого мяса.
Мертвые тела принесенных в жертву напоминали скот, забитый мясницким тесаком на скотобойне.
Алия принадлежала к чистокровным дэс-валион, но даже ей это казалось мерзким и отвратительным.
Вам не убить меня, повторила Илимия так и не дождавшись ответа.
В этот момент высокие двухстворчатые двери распахнулись, в зал вошли дуэгарские солдаты. Тихо позвякивая черными пластинчатыми доспехами, воины внесли внутрь деревянные ящики.
Возглавлявший процессию Оскар остановился, закованная в металл рука указала на место, свободное от мертвых тел.
Туда.
Падшая богиня с беспокойством шевельнулась, сделав еще одну незаметную попытку освободиться. По губам Алии скользнула насмешливая улыбка. За последнее время темные чародеи Великого Дуэгара научились делать неплохие оковы, запирающие силу падших божеств внутри физических оболочек.
Она подошла к богине, тонкая, но крепкая рука жестко схватила черные волосы, запрокинув голову пленницы.
Да, мы не можем убить тебя, ведь в таком случае, ты снова переселишься в новое тело. Но есть и другой выход, Алия рывком дернула падшую, разворачивая ее лицом к ящикам.
По знаку Оскара воины выбили колышки, заставляя боковые стенки упасть. Открывшаяся картина привела богиню в ужас.
Неее-ееет нее-ееет задирая красивыми и стройными ногами, она попыталась отползти назад. Но Алия ей это не позволила, жестко удерживая за плечи.
Смотри-смотри, это ждет и тебя, зловещим шепотом прошептала юная дэс-валион в ухо пленницы.
В глазах связанной падшей плескался страх, перерастающий в панику.
Из ящиков доносилось лишь невнятное мычание и вялое шевеление о сухую солому.
Ее дочери, ее неизменные спутницы, ее верные соратницы и ученицыони выбрали себе прекрасные тела для обретения новой жизни.
И теперь, когда-то прекрасные тела представляли собой страшные обрубки, едва помещающие в узкие ящики, небрежно сколоченные из дубовых досок. Им отрубили руки и ноги, выжгли глаза, отрезали уши и нос, вырезали язык.
Видишь, мы тоже умеем по своему «развлекаться», промурлыкала Алия со злым весельем заглядывая в глаза бывшему божеству.
Илимия дернулась и попыталась в последний раз вырваться, но оковы держали крепко.
Каждый ящик изнутри обит железом, на него нанесены рунические символы сдерживания на такшианском. Вечно они вас сдержать не смогут, но на пару-тройку столетий думаю можно рассчитывать, сказала Алия.
Безумный взгляд богини полоснул огнем ненависти по хрупкой фигурке юной колдуньи. Но она осталась безразличной к проявленной ярости.
Сначала мы хотели вас похоронить заживо, как ни в чем не бывало продолжила делиться она. Но потом мне пришла в голову прекрасная мысль: зачем закапывать, если можно утопить?
Тусклый свет падал из разбитых витражных окон освещая бледное лицо черноволосой богини. Угроза погребения в глубине толще морских вод оказало деморализующее воздействие.
Сколько выдержат колдовские замки? Два столетия, три? На глубине, где только холод и мрак, Алия обошла застывшую Илимию, вы сойдете с ума. Хотя вас и сейчас вряд ли можно назвать разумными. Вы всего лишь паразиты, считающие себя высшими существами. Но это не так.
Дэс-валион остановилась, наклонившись над пленницей. Темные глаза дуэгарской аристократки без выражения смотрели в искаженное лицо связанной пленницы.
Ты поняла меня, тварь? хлесткий удар заставил вспыхнуть щеку полногрудой красавицы.
Глаза божества, всего несколькими часами ранее наслаждавшейся кровавой оргией, вспыхнули мрачным огнем.
Я убью тебя, маленькая мерзкая дрянь! Убью! Выпью твою кровь и сожру твое сердце! Но перед этим сто мужчин войдут в тебя и будут насиловать, пока ты не начнешь умирать! Я
От еще одного хлесткого удара голова говорившей женщины запрокинулась, от неожиданности, она прикусила язык. Полные губы окрасились кровью.
На лице Алии играла мрачная улыбка.
Твоя судьба предрешена. Больше нам не о чем с тобой говорить, она махнула солдатам. Приступайте.
Богиня забилась в зачарованных путах, пытаясь избавиться от запирающих чар. Бесполезно, наложенные плетения крепко держали, не давая вырваться на свободу.
На шею пленницы повесили металлический медальон на тонкой цепочке. В ту же секунду на плечи богини навалилась новая тяжесть. Еще один амулет, догадалась она, но сделать ничего уже не смогла.
Взмах.
Правая рука изящной формы упала на каменные плиты, орошая их свежей кровью.
Дикий крик вырвался из горла Илимии.
Взмах.
Левая рука присоединилась к товарке, со смачным шлепком упав рядом. Теперь из плеч богини торчали кровоточащие обрубки. Спасая организм от излишней потери крови к ранам поднесли пылающий факел. Поняв, что сейчас пройдет, бывшая богиня плодородия зашлась в новом крике.
Смех Алии стал на это ответом. И запах горелого мяса, вместе с шипением плоти, что прижигали живым огнем.
Взмах.
Левая нога черноволосой красотки оказалась отсечена и отброшена небрежным пинком в сторону.
Взмах.
Правая конечность упала рядом. Илимия завизжала тонким голосом. Стоящий рядом воин медленно тянул из ножен узкий кинжал. Богиня поняла, что следующими будет ее уши, нос, язык и глаза.
Твое возмущение вызывает недоумение, сказала Алия. Неужели ты думала, что можешь прийти в наш мир, устроить бардак и ничего тебе за это не будет?
Искаженное лицо падшей рывком дернулось к дэс-валион.
Тупая ты сука, думаешь мы хотели появляться в этой выгребной яме, что вы зовете домом?! заверещала она и тут же зашлась в новом крике. Солдат в черных доспехах одним ловким движением отсек ей правое ухо.
Мы никогда не хотели приходить в ваш поганый тварной мир! закричала Илимия, безумным взором наблюдая как ее отрубленные части тела небрежно отбрасывают в сторону солдатские сапоги.
Поздно об этом жалеть, заявила Алия, хладнокровно наблюдая, как воины заканчивают с пленной сущностью вырезая язык и глаза, и погружают дергающийся обрубок человеческого тела в пустой ящик.
Чары, совмещенные с узором из пентаграммы и рунами запрета создадут эфирную ловушку, из которой будет непросто выбраться. Не самое идеальное решение, но в условиях войны подойдет.
Специальные заклинания свяжут падших, не давая покинуть даже мертвые тела. Они будет разлагаться на морском дне, служа источником пищи для рыб и других водных тварей. Морская вода изъест плоть, оставив лишь кости, но и тогда плененные сущности не смогут удрать.
Да, темница не идеальна, но она прослужит достаточно долго, чтобы падшие окончательно сошли с ума. Таким образом они станут не настолько опасными, как сейчас. Ведь зверь, обладающий разумом, представляет большую угрозу, чем наделенный безумием.
В будущем кто-нибудь придумает, как решить вопрос таких созданий навсегда.
Когда последний гвоздь забили в крышку и ящики начали вытаскивать по одному во двор, Алия окинула последним взглядом место кровавого жертвоприношения и направилась к выходу.
Верный Оскар ждал ее у порога храма.
Закончили?
Да, госпожа.
Хорошо, тогда в путь.
Выезжая с территории, она в очередной раз поразилась высохшим растениям и бесплодной почве, превращенной в зернистый песокпока готовили обряд, Илимия не захотела ждать и «выпила» жизненные соки прямо из земли, окружающей храм.
Алия покачала головой. Сила богини стала действовать обратным образом, она научилась поглощать родственную себе энергию, буквально вытягивая ее из окружающего мира.
Нет, все-таки они все делают правильноэфирным тварям не место в реальном мире, от них обязательно надо избавиться, чего бы это не стоило.
* * *
Отряд ходко шел по старому торговому тракту. Весенняя грязь на дороге подсохла, позволяя держать приличную скорость. Редкие пористые облачка не могли помешать теплому солнцу. Изредка налетающие прохладный ветерок, делал путешествие приятным.
Над головой упругим полотном билось знамя: меч на фоне силуэта высокого замка. Красное на черномцвета Меча Шахода.
Утес и река остались позади, вместе с местом побоища, где погибли многие из наемников.
Кому-то могло показаться странным, что потерявшие друзей солдаты удачи с такой легкостью согласились перейти на службу убийце, но для этих времен это считалось нормальным.
Месть не для тех, кто зарабатывает продавая свой меч за звонкую монету. Поменять знамя прямо на поле боя, перейдя на сторону врага, только что убивавшего тебя и предложившего большую ценуне считалось чем-то особенным.
Хотя нет, такое поведение конечно не поощрялось и выглядело в глазах многих предосудительным. Но определенно не входило в разряд тяжких грехов.
Профессия наемника отличались гибкостью, как в плане моральных устоев, так и касательно всего основного.
Погибли друзья? Значит настало их время. Они знали на что шли когда брали в руки оружие. Глупо злиться на врага будучи наемником. Завтра ты можешь биться с ним плечом к плечу против другого противника.
Ничего личного, только бизнес.
Поэтому никакой злости и затаенных обид, лишь спокойствие профессионалов, что философски относились к потерям в бою.
Но не последнюю роль в этом сыграла и личность самого нанимателя.
Дэс-валионо темных ходило множество слухов, и в правдивости некоторых солдаты Хагрима уже успели убедиться на собственной шкуре.
А потому понимали с кем свела их судьба и ни на секунду не обманывались от внешнего вида статного светловолосого юноши, лишь выглядевшего обычным красавчиком из благородных.
Ваша милость, вы так и не сказали куда мы направляемся, подал голос Хагрим, когда солнце перевалило зенит. Возможно нам следует пополнить припасы, пока есть такая возможность.
Завуалированный намек на остановку для отдыха и обеда я с пренебрежительностью истинного аристо проигнорировал.
Ты давно получал известия из дома? вместо ответа спросил я.
Командир солдат удачи задумался, застигнутый врасплох внезапным вопросом.
Пару месяцев назад встречал одного купца, только что прибывшего с караваном торговых судов из-за Длинного пролива, поведал он, нахмурившись.
Не понимал, к чему такие расспросы. А все непонятное, казалось опасным.
И что говорил негоциант? осведомился я, поименовав торговца на хорский манер.
Лицо воина прорезали морщины, сделав его жестким и отрешенным.
Великая Завеса пала, из земель Нипхаан-гур вновь стали появляться неживые и немертвые чудовища из сказаний, он посмотрел на меня. Вас это интересует?
Я коротко кивнул. Значит правда, слухи подтвердились. Барьер, закрывающий серую пустыню, населенную некросами, исчез. Древние твари получили свободу.
Спорю на что угодноработа Изгнанников. Ребятки даром зря времени не теряли. С размахом сеяли хаос по всему миру.
Что Южный королевский дом? Начинает войну?
По губам Хагрима скользнула печальная усмешка.
Во дворце золотых владык идет очередной спор о новой невесте для короля. Вельможи строят козни друг против друга, стараясь выставить вперед каждый свою фаворитку. О пограничных землях давно уже никто не вспоминает.
Скверна вновь подняла голову, а они спорят о том, кого подложить под короля? уточнил я, впрочем, не слишком удивившись подобному поведения.
Старо как мир: пусть все рушится, но борьба за власть будет продолжаться до последнего. Плевать на восставших мертвецов, сейчас во дворце Южного королевской династии бушуют другие страсти: кто станет следующей королевой.
В ход идут любые приемы, золото льется рекой в карманы жадных царедворцев, подкладываются миловидные девицы в постели особо приближенных к монаршему уху, способных нашептать королю верные слова о прелестях своей претендентки.