Что-то шевельнулось сбоку, Лейст покосился и увидел, как приходит в себя, мотая головой, «второй». Вот он глубоко вдохнул и повернулся к Лейсту.
У тебя какой рикошет?
В голосе слышалось удивление пополам с уважением. «Рикошетом» гинопосцы называли время, необходимое, чтобы прийти в себя после прыжка. У лучших оно составляло три секунды. «Второй» уложился за семь. Лейст понял внезапно, что не только показал врагу свою сильную сторону, но и сам её только что узнал. Потом записи с черных ящиков будут анализировать, и Аргеною обязательно доложат, что капрал Лейст интересовался самочувствием личного состава уже в первую секунду после прыжка. Рикошета у него попросту не было.
Халт, в порядке, послышался глухой голос.
Ритекс, порядок! чуть бодрее отчитался другой.
Когда все пятеро подтвердили боеготовность, Лейст перевел дух. Как-никак он отвечал за этих ребят, и не только перед Ирцарио и Аргеноем. Перед самим собой.
Приготовьте чистые трусы и мешочки для рвоты, сейчас будет трясти, сообщил Лейст и отключился.
Вопрос «второго» он оставил без внимания, да тот и сам про него забыл, переключившись на приборы. Экран радара показывал все четыре точки.
Четвертый выполнил маневр благополучно, сообщили в эфире.
Третийблагополучно.
Лействсё в норме.
Всех поздравляю, отозвался Ирцарио. Ложимся на орбиту звезды.
Лейст лишь проконтролировал работу автоматики. Им предстояло полчаса тащиться на поперечной тяге, подчиняясь гравитации, потом врубить полный ход и сделать еще один скачокк удаленному от солнца Чаппелу. За оставшиеся двадцать восемь минут они скорректируют траекторию относительно вращения планеты и влетят в «окно» между спутниками-шпионами. Когда в вооруженных силах Триумвирата успеют удивиться, завода уже не будет.
Готов, наземная плесень? спросил Ирцарио.
Ты пожалеешь об этих словах.
Лейст отключил автопилот и утопил педаль. Тембр двигателей сменился, сладостная дрожь передалась рукам. Кораблик рвался вперед, карабкался по гравитационному полю, будто котёнок по ковру.
Как дети, буркнул «второй», но возражать поостерегся. Он был в чине сержанта, и ему уже доложили, что Лейста принимает у себя сам Аргеной. Кроме того, гонку инициировал майор Ирцарио, который руководил операцией.
Фарватер отклонился от рекомендованного курса, опасно сблизившись со звездой. Лейст оборвал связь и последовал за ним. На окнах стояла защита, и Лейст каждую секунду боролся с искушением снять её, чтобы воочию увидеть хвост корабля Ирцарио. Безумие могло стоить не только зрения, но и жизни. Здесь полыхало так, что даже убежденный атеист уверует в адское пламя.
В самое пекло Ирцарио лезть не сталвыровнял курс и пошел по касательной. Лейст пристроился над ним и стал сокращать дистанцию. Шлюпку то и дело дергало. Три силы вступили в противоборство: центробежная, центростремительная и сила воли пилота. Здесь требовались невероятные навыки, чтобы только удержаться на маршруте, не вылететь с орбиты или не влететь в звезду. Если первый вариант будет равнозначен провалу операции, то второй гарантированно будет стоить жизни.
А Ирцарио, найдя нужный баланс, начал отрываться.
Достойное поражение в этой ситуациинечто вполне приемлемое, негромко сказал «второй».
Лейст опять проигнорировал его. Он, наверное, казался сержанту зазнавшимся мудаком, но сейчас просто не до разговоров было.
Оценив показания приборов, Лейст пустил корабль «рыскать». Игра враскачку с гравитацией позволила увеличить скорость, но поплатиться пришлось стабильностью. Шлюпку нещадно мотало, того и гляди дюзы «плюнут» не туда, и неуправляемый снаряд полетит кувырком в кипящую плазму.
Загудел браслет. Лейст, продолжая удерживать штурвал, не глядя, принял вызов.
Ты там как, в прыжке не ушибся? рявкнул Ирцарио.
Всё под контролем, ухмыльнулся Лейст.
Прекрати немедленно, это приказ.
Приказ вернуться на оговоренную территорию и продолжить движение в установленном порядке?
Ирцарио помолчал. Шлюпка Лейста уже почти настигла его.
Да, именно так, мрачно подтвердил гинопосец. Психопат.
Лейст, не скрывая облегчения, вернул шлюпку на прежний курс. Мгновением позже своё место занял Ирцарио. Путь продолжили в тишине, но Лейст понимал, что эта тишинафанфары для него, не спасовавшего перед гинопосцем по крови.
Маневр завершили без приключений. В нужное время выполнили «скачок» и, перегруппировавшись в шеренгу, двинулись в кильватере у пристально исследующего Чаппел шпиона.
Пилотам приготовиться, вышел на связь Ирцарио. Напоминаю, первый второй и третийвходим в атмосферу, приземление в точке А. Первый и второй входят, через две минутытретий. Пленных не брать, убиваем всех, кто не сумеет убежать. Четвертый прикрывает сверху, вниз спускаться только по особому приказу. Третийминируете территорию по стандартной схеме, запасдвести процентов. Операция начинается по моей команде, подтвердите.
Второй, понял, сказал Лейст и тут же переключился на своих подопечных. Зашли на орбиту Чаппела, идем по курсу, операцию начинаем по моей команде. Вопросы есть?
Никак нет, капрал Лейст, был ответ.
Шеренга кораблей обогнула Чаппел. Лейст убрал защитутеперь можно было посмотреть на планету своими глазами. Серо-коричневый унылый шар с редкими прожилками рек и небольшими пятнами озёр или морей.
Обогнули планету и оказались на теневой стороне. Лейст вернул защиту на местосейчас будет не до красот. На одном из мониторов появилась карта участка поверхности с мигающей точкой «А».
Интересно, каково этособственными руками уничтожать единственную надежду своей Родины на победу? вдруг произнес «второй».
А каково этокогда кулак наземника выбивает мозги гинопосца, который подрывает боевой дух перед важной операцией? спросил Лейст.
Все разговоры записывались, и он пока не сбился ни на йоту.
Сержант промолчал.
Пошли, бросил в эфир Ирцарио, и первая точка начала уменьшаться.
Лейст нажал на штурвал.
Начинаем снижение, сообщил парнишкам. Готовность пять минут.
Глава 26
В фургоне без окон было темно. Единственным источником света служили металлические чемоданы. Их было шесть, и их контуры испускали слабое зеленоватое свечение.
Как сраные зенки грёбаного узорга, мечтательно сказала Надин, и Елари вздрогнула от испуга. Фрэнк, зачем они светятся?
Темно же, ответил Фрэнк, спец по взрывчатке.
Да, но Зачем в принципе бомбе светиться?
Для понта, пояснил Фрэнк таким тоном, будто у него спросили, зачем на руке пять пальцев. Да это отключается, не ссы.
Мистер хренова галантность, проворчала Надин.
Она сидела прямо на полу, подтянув колени к груди и мечтательно смотрела на чемоданы с взрывчаткой, как будто на пикнике любовалась костром.
Елари предпочла сиденье, остальные тоже. Никого из них Елари раньше не знала, эти трое парней появились по мановению волшебной палочки Надин. Фрэнк был у них главным, он иногда вступал в диалог. Двое других всё больше молчали и даже меж собой, кажется, предпочитали изъясняться жестами. «Всё, что тебе следует о них знать, сказала Надин в ответ на расспросы Елари, это то, что они преданы Белому дню, и то, что они знают толк в фейерверках».
Забавно, но ребята и вправду работали с фейерверками, держали магазин.
Снаружи бушевал дождь, порывы ветра раскачивали фургон. Как будто сама стихия пыталась намекнуть: отступитесь. Елари поморщилась от этой мысли. На душе у неё скребли кошки. Всё происходило слишком быстро.
Надин на удивление легко приняла тот факт, что Елариузорг. Она лишь захотела узнать, что за игра ведется, и нет ли здесь какой-нибудь опасности для «Белого дня». Пришлось раскрыть перед ней карты, рассказать про Хирта.
«Ты знаешь советника? изумилась Надин. И какой он? Ну, в реале».
«Не поверишь. Такой же мудак, как на записи».
Тогда они одновременно рассмеялись. Потом Надин съездила на квартиру Елари и привезла запасные контактные линзы. А потом началась подготовка к теракту.
«Крот», не останавливаясь, ползал под заводом, устраивая сеть ходов. Надин откомандировала туда Андреаса и Молли. Они два дня буквально жили в тоннелях, «прощупывая» сенсорами звуковую картину сверху. Удалось установить более-менее точно границы завода. Теперь предстояло поставить заряды и нажать кнопку на пульте.
Фургон съехал с асфальта, немного потрясся по бездорожью и остановился. Хлопнула водительская дверь.
Ну, с богом! Надин встала и застегнула куртку, накинула капюшон. Фрэнк, гаси иллюминацию. Элли, ты, может, лучше останешься?
Ни за что. Елари встала рядом с подругой. Мне нужно лично быть там.
Прежде чем погас зеленоватый свет, они успели посмотреть в глаза друг другу. Надин понимала. Ей и самой не обязательно было идти в тоннели, но не проконтролировать всего она не могла.
Завтра утром мир изменится. Ланс осознает бессмысленность войны. Хирт добьется выгодных условий мира. А «Белый день» станет легендой. Или же всё рухнет окончательно. Слишком мало времени на подготовку, слишком спонтанно всё произошло. Но Елари была просто обязана дать Хирту этот козырь на переговорах, и Надин её поняла.
Открылись двери. Ветер бросил внутрь холодные брызги дождя. Елари натянула капюшон и потянулась к ближайшему чемодану.
Леди не носят тяжестей, отстранил её Фрэнк. Парни, пошли!
Надин спрыгнула первой и побежала по раскисшей земле. За ней последовал Фрэнк с двумя чемоданами. Двое его безмолвных подчиненных не отставали. Елари покинула фургон последней, водитель в дождевике закрыл за ней двери и вернулся за руль.
Земля под ногами плыла, за стеной дождя ничего нельзя было разглядеть. Елари ориентировалась на спину подрывника бегущего перед ней. Иногда вдали мелькал тусклый огонёк маячка Надин.
Поскользнувшись, Елари чуть не упала, но всего лишь обняла безмолвного подрывникатот, оказывается, остановился. Неужели так быстро пробежали половину пустыря?
Помоги! послышался крик Надин.
Фрэнк бросил свои чемоданы и бросился на помощь. Вдвоем они оттащили лист пластика, с которого дождь смыл набросанную ради маскировки землю.
Пошли! крикнула Надин.
Фрэнк первым нырнул в образовавшееся отверстие. За ним последовали двое остальных, потомЕлари. Надин скользнула под землю последней и прикрыла за собой вход.
Пройдя несколько метров, все остановились перевести дыхание.
Черт, сказала Надин. Я так не мокла с тех пор как плавала в околоплодных водах.
«Маячок»палочку с красным огонькомона убрала в карман и достала фонарик из рюкзака.
Далеко ползти? спросил Фрэнк.
Быстрым шагом минут сорок. Но мы, чувствую, задержимся.
Фрэнк подхватил два чемодана и ухмыльнулся:
Плохо ты нас знаешь, сестрёнка.
Трое подрывников бежали так быстро, что Надин и Елари с трудом поспевали за ними. Надин первой принялась задыхатьсясказалась привычка к курению. Елари чувствовала себя значительно лучше, несмотря на недавнюю травму. Она всё-таки была узоргом, и уж чем-чем, а выносливостью могла похвастаться.
Передохнём, а? бросил Фрэнк через плечо.
Бегидавай! на одном дыхании выпалила Надин.
Она дотерпела до конца, хотя к тому моменту как подземная гонка закончилась, из груди её рвались уже совсем страшные хрипы.
Всё! выдохнула Надин и повалилась на землю. Мать твою
Не надо так резко останавливаться, сказал Фрэнк так спокойно, будто не бежал последние полчаса, а неспешно прогуливался. Очень плохо для сердца. Походи немного, дай организму переключиться.
Пошел. В. Жопу, тяжело дышала Надин. Давай. Начинай.
Фрэнк открыл первый чемодан. Внутри оказались черные цилиндры, подсвеченные всё тем же зеленоватым светом. Десять цилиндров в каждом чемодане. У Елари немного отлегло от сердца, когда она увидела нечто реальное. Вот и всё. Осталось лишь заложить их, и
Это технология направленного взрыва, негромко говорил Фрэнк. Поскольку мы не можем заминировать сам завод, этолучшее, что удалось найти. На каждом цилиндре стрелочка, она прощупывается. Стрелочка должна смотреть вверх. Заряд лучше всего закопать, чтобы он был устойчив
Как с фейерверком, я поняла, кивнула Елари.
Фрэнк ей улыбнулся:
Именно! Они и отработают почти как фейерверк. Первый выброс будет чисто пробивной, его задача пронзить землю и попасть на завод. А уже там заряд рванёт и
Мне, может, тебе еще заплатить за лекцию? каркнула Надин, постепенно приводя дыхание в порядок. Раньше сделаемраньше поедем в бар и нажремся. Там можешь хоть вообще не затыкаться.
Окей, не стал спорить Фрэнк. Здесь шестьдесят зарядов. Десяток ставим в центре, остальные равномерно распределяем по точкам, которые я обозначил на вашей схеме.
Елари кивнула и, сосредоточившись, вызвала перед глазами схему туннелей с обозначенными на них точками.
Пришлось разделиться. Рюкзак с десятью зарядами оттягивал плечо, но Елари нравилась эта тяжесть. Она приносила уверенность.
Территория завода была огромной. От одной «закладки» до другой приходилось идти минут двадцать. Потомкопать саперной лопаткой утрамбованную «кротом» землю. Фиксировать заряд
Наверху продолжались работы. Елари знала это, потому что не удержаласьактивировала сенсор. Даже ночью там были люди. Люди, которым суждено погибнуть сегодня ночью. Вот они, эти жертвы, которых так боялась Елари Остается лишь верить, что жертвы эти будут не напрасны.
Наконец, последний заряд был установлен, и Елари собралась в обратный путь, к условленному месту. Теперь не было нужды петлять, и она двинулась напрямик, через центр.
В центре горел свет.
Елари нахмурилась. Встретиться условились там же, где расстались, в тоннеле, ведущем к выходу. Почему кто-то остался там?
Она ускорила шаг. Что-то пошло не так? Возникли сложности с зарядом? Надин стало плохо?..
Фонарь бил прямо в глаза, Елари сощурилась. Её необычные глаза отфильтровали световую завесу, и она встала, как вкопанная, не дойдя десяти метров до круглого помещения, образованного при соединении всех прорытых «кротом» тоннеля.
Взять её! послышался зычный голос. Последняя!
Она попыталась бежатьеё догнали. Тогда Елари начала драться. Этого не ожидали, и двоих нападавших ей удалось обезвредить, но третий оказался посмышленей и не пытался просто повалить перепуганную девчонку. Елари согнулась от удара в живот, тут же упала на колени, когда локоть врага врезался ей в затылок.
Борзая тварь, прорычал соперник, навалившись сверху.
Он заломил руки ей за спину. Щелкнули наручники, с запястья исчез браслет.
Встать! Пшла! Елари грубо подняли на ноги. Вы, недоделки, тоже шевелитесь!
Теперь Елари разглядела тех, кого с перепугу умудрилась чуть ли не вырубить. Солдаты. В камуфляжной форме. Молодыелет по двадцать каждому. Они хмуро посмотрели на Елари и пошли на свет.
Там были все. Фрэнк и двое его друзей корчились на земле со скованными руками. Рядом лежала Надин. Все четверо выглядели порядком помятыми, но Надин досталось сильнее всех. Лицо было в крови, очки разбиты, осколок стекла глубоко вонзился в скулу.
Приподняв голову, Надин подслеповато сощурилась и, поняв, что Елари тоже попалась, издала стон.
Пятеро, как и говорили, отрапортовал тот, что повязал Елари, и швырнул её на землю, возле Надин. Водилу тоже взяли.
Прекрасно. Давай поднимем их.
Елари слышала только голоса; ей не хотелось ни всматриваться в лица, ни считать врагов. Какая уже разница? Они проиграли. Всё кончено.
«Прости, подумала Елари, вызвав в памяти лицо Виана Лейста. Пусть тебе повезет больше».
Впервые за целую вечность на глаза её навернулись слёзы.
Глава 27
ВпоследствииЛейст был в этом уверенаналитики будут недоумевать, как так получилось, что три десятка человек, проникнув на сверхсекретный военный завод, уничтожили всю охрану, заложили мины и в полном составе убыли в неизвестном направлении, даже не оглянувшись на феерический взрыв.
Лейст и сам недоумевал, как у них это получится. Но операцией руководил Ирцарио, и Лейст сделал лучшее, что мог: превратился в исполняющую команды машину. Лишь для своих подчиненных он менялсястановился машиной, отдающей приказы.