Елари склонялась над стальным гробом, в котором лежал Виан Лейст. Человек, в которого она имела неосторожность давным-давно влюбиться. Человек, который предал себя, и которого предала она. Жизнь, будто издеваясь, расшвыряла их в разные стороны, потом свела вместе, и вот теперь между ними вновь встанет целый мир.
Кровь Хирта лилась в вены Лейста, электронные накладки посылали точечные импульсы, вызывая сокращения сердца. Но что-то не хотело запускаться. Что-то, чего до сих пор так и не сумели понять ни люди, ни узорги. Сама жизнь.
Рев сирен заставил Елари вернуться в реальность. Она завертела головой. Надин замерла на сцене, широко раскрыв глаза. Съемочные группы бежали к своим флаерам, а люди неслись куда глаза глядят.
Выстрелы. Елари показалось, что она ослышалась, нонет. Все ближе, все громче, все чаще. И ни слова, ни единого, мать его, слова! Их просто расстреливали, вот и всё.
Елари бросила плакат. Нет смысла ждать. Она знала, как всё будет, просто потому, что была узоргом, а значит, родилась с открытыми глазами. Люди в масках и форме без опознавательных знаков. Черные машины с непроглядными затонированными бронестеклами. А через полчаса подъедут полицейские, военные, и начнут спектакль по спасению мирных граждан от «неизвестных террористов».
Неизвестными им быть недолго. Через день-два появится информация о том, что бойню устроили представители оппозиционной радикальной организации «Белый день». Той самой, что устроила митинг.
Бегом, за мной! бросила Елари тем, кто стоял рядом. Парни и девушки, растерявшиеся, перепуганные, бросились за ней без размышлений. Им был нужен кто-то, умеющий раздавать приказы.
Елари подбежала к сцене, махнула рукой, привлекая внимание Надин.
Быстрее! Через склад.
Надин покачала головой.
Нет, Элли, мы не должны бежать. Мы должны показать
Кому и что? резко оборвала ее Елари. Оглянись! Наши съемщики улетели, а в официальных СМИ покажут только то, что захотят. Если им понадобится, они слепят запись, где ты танцуешь стриптиз посреди площади.
«Так же, как и мы», мрачно закончила про себя Елари.
На один недостаток Надин приходилось два достоинства. Да, она легко терялась перед лицом опасности. Но она была прирожденным оратором и, если на нее прикрикнуть, умела быстро принять верное решение.
Уходим!
Глава 5
Оставив за спиной толпу, члены организации бросились бежать. Они на ходу срывали белые рубашки, плащи, делавшие их похожими на служителей какого-то культа.
Площадь заканчивалась забором в человеческий рост. Они отрабатывали эту схему десятки раз. Первая пятерка подбежала к заборуэто были парнии встали на колени. Бегущие следом девушки, шагнув на плечи парней, легко вскочили на забор и тут же спрыгнули с той стороны. За ними прыгнула еще одна пятерка, третья осталась сидеть на заборе, они протянули руки вниз, помогли взобраться тем, на чьи плечи только что наступали.
В это время в забор ударили первые пули.
Бегом через пустырь. Елари и Надин бежали впереди всех, вели за собой. Проход знала только Надин, и сегодня им воспользуются в первый и последний раз.
Над головой загудел антигравитационный двигатель.
Не смотреть вверх! прокричала Надин, сама старательно наклоняя голову. У них могут быть
Вспышки. Договорить Надин не успела из-за слепящего света. Елари выхватила из кармана темные очки, надела. Лучше поздно, чем никогда. Глаза узорга быстро перестроились, зрение адаптировалось. А вот остальным пришлось хуже. Многие остановились, ослепленные. Те, кто, несмотря на предупреждение, задрали головы, скорее всего, ослепли навсегда, а может, и умерли. Или стали дебилами. «Вспышки» выжигали мозг за мгновение.
Надин продолжала бежать, но шаг ее стал неуверенным. Она вытянула руки перед собой. Проклятье!
Елари подхватила ее под руку.
Куда? закричала она ей в ухо. Говори, я вижу!
Забор, задыхаясь, сказала Надин. Третья секция, внизу можно пролезть
Она отыскала очки у себя и тоже надела их. Зрение не улучшилось, но хоть от дальнейших вспышек обезопасит. А вот и они
Корабль, круживший над ними, не отставал, сверкал и сверкал, будто надеясь сжечь дотла. Елари сконцентрировалась на заборе из металлической сетки, натянутой между столбами. Раз, два, третья секция!
Вспышки прекратились, но гул никуда не делся. Их преследовали, надеясь узнать один из тайных ходов организации. Что ж, добро пожаловать, ребята. Вы, наверное, еще не поняли, с какими параноиками связались.
Сетка внизу отставала. Елари чуть ли не швырнула туда Надин.
Лезь! сказала она.
Надин послушалась. Ожидая своей очереди, Елари оглянулась. Никого не осталось на ногах. Только вяло копошащиеся тела. Рука Елари взмыла к очкам, коснулась крохотной сенсорной панели. Несколько снимков на всякий случай. А потом она отважилась поднять голову и сфотографировать корабль. Еле успела отвернутьсяочередная вспышка на миг лишила ее зрения.
Елари проскользнула под сеткой вслед за Надин. Та, кажется, немного прозрела, теперь бежала сама. Это было что-то вроде свалки, что у местных привычно звалось «складами». Лабиринт старых ржавых контейнеров, разъеденных морской солью. Здесь можно было легко затеряться, оторваться от погони, если знаешь «склады», как свои пять пальцев. Но погоня в этот раз была сверху. Корабль спокойно плыл, следя за двумя женщинами.
Поворот, поворот, еще один. Надин остановилась перед контейнером, примечательным лишь тем, что от него несло мочой и дерьмом. Ударила ногой по двери, влетела внутрь. Елари, задержав дыхание, следом. Внутри оказалось неожиданно чисто.
Помоги!
Надин опустилась на корточки, дергая на себя лист железа. Елари схватилась с другой стороны, и вот они открыли уходящую вглубь лестницу. Елари погладила сенсорную панель против часовой стрелки, и очки переключились в ночнойрежим.
Тошнит, пробормотала Надин.
С радостью составлю компанию, только давай после, проворчала Елари.
Подхватив обмякшую женщину, она пошла вниз. Лестница опускалась метров на десять, потом переходила в прямой коридор без единого ответвления. Стенкииз спрессованного, сплавленного грунта. «Крот» постарался на славу, отработал на все деньги.
Надин все-таки вырвало метров через сто. Елари остановилась, деликатно подождав несколько секунд. Как только дыхание женщины пришло в норму, она сказала:
У тебя ведь есть доступ к аварийному закрытию?
Д-д-да, прошептала Надин; ее, похоже, колотил ознобвсякие бывали последствия от «вспышек».
Она подняла руку с браслетом, и тот едва заметно засветился. Мысленный приказ ушел на приемный пункт. Елари успела досчитать до двух, и туннель содрогнулся. Эхо донесло отголосок взрыва. Вход завалило метров на десять-двадцать. Это задержит погоню, если она, конечно, будет.
Дай мне пять минут, прошептала Надин, сползая по стене.
Елари не возражала. Теперь-то им некуда было торопиться. Даже скорее наоборот, лучше дождаться ночи, прежде чем показаться в городе. Ночь прячет правду, и изможденные, грязные женщины, еле держащиеся на ногах, вполне сойдут за подгулявших портовых шлюх. Может, придется разбить пару носов ретивым кавалерам, но полиция будет смотреть в другую сторону.
Нашивсе?
Похоже. Елари опустилась на пол рядом с Надин. Ни один не надел очки. А впрочем, сверкало так, что
Я бежала с закрытыми глазами, когда началось часто, сказала Надин. Наверное, придется поваляться в больничке. Черт, такое чувство, будто меня армия светозарных ангелов два часа в мозги трахала.
Елари усмехнулась. Странное чувство юмора Надин сохранила, значит, самые важные зоны мозга не пострадали.
Спасибо, что не бросила, сказала Надин.
Куда бы я бежала без тебя?
Тут ты права. Нам некуда бежать. За это я и говорю спасибо: что не поддаешься панике и не даешь паниковать мне. Это уже не первый раз.
Елари притворилась смущенной, хотя в мыслях улыбалась. Все шло по плану. Скоро к ее словам начнут прислушиваться.
Я сделала несколько снимков, сказала она. Наши, ослепленные, но там, наверное, ничего не разобрать. И корабль.
Надин, казалось, разом исцелилась. На ее губах расцвела улыбка.
Элли! воскликнула она. Да ты воистину сокровище!
Вряд ли эти снимки что-то докажут
Плевать! Главное, что они есть. И мы сможем их показать. Мы будем говорить о том, как Ремил Ланс решает свои проблемы, и найдутся те, кто нас услышит. Мы назовем имена тех, кто погиб в гражданской войне. Мы их назовем, потому что официальные каналы этого не
Привет! Елари помахала рукой перед лицом Надин. Это я, Элли, мы сидим в тесной норе вдвоем. Публики здесь нет.
Это было смело. Елари затаила дыхание, отслеживая реакцию Надин. Та растерялась на секунду, но вотзасмеялась.
Да, прости, меня заносит, когда я нервничаю. Господи, коленки-то как трясутся, я на ноги не встану!
Не будем спешить, сказала Элли. Посидим до вечера.
Почувствовав сомкнувшиеся на своей ладони пальцы Надин, она даже не удивилась. Доверие заслуживается так просто.
«Елари. Какая же ты дрянь. Насквозь гнилая дрянь».
Глава 6
На планете Иргил, на окраине одного из городов стояла старая церковь, которую редко посещали прихожане. Сейчас там находился лишь один человек в облачении священника. Он стоял на коленях перед огромным крестом, склонив голову и закрыв глаза. Со стороны могло показаться, что он молится. Но Винчу Хирт был далек от веры в бога.
Прости, шептал он почти беззвучно. Я каждую ночь вижу тебя во сне, если удается уснуть. Если бы ты сказала мне хоть слово упрека Но во сне мы счастливы, мы улыбаемся и смеемся, и всё так просто Не знаю, будет ли что-нибудь там. Но если да, и если ты меня слышишь, знай: я уже скоро.
Глаза распахнулись, сверкнули зеленым за миг до того, как хлопнула дверь. Быстрые, тяжелые шаги приблизились.
Я не вовремя? спросил майор Реввер.
Абсолютно. Хирт поднялся с колен, отряхнул рясу. «Вовремя» было вчера. Ланс получил весть?
Реввер кивнул. Этот человек не отводил взгляда, принося плохие новости. Он смотрел прямо в глаза.
Ребята, которым я поручил дело, использовали три подставных адреса. На все три в течение нескольких часов совершили облавы, сугубо неофициально. Одно место было здесь, на моем участке, и меня не поставили в известность. Ланс не допустит даже крохотной возможности утечки этой информации. Тыцель номер один не только для Гинопоса, но и для Триумвирата.
На «Ковчеге» мне тоже будут рады, кивнул Хирт.
Реввер невесело усмехнулся:
Что ты за человек такой, а?
Не человек. Узорг. Забыл?
Хирт направился к выходу, и майору пришлось идти вслед за ним.
И что теперь?
Хирт достал из кармана футляр с линзами, привычным движением поднес руку к глазам и превратился в неприметного кареглазого коротышку. Без сияющих неестественной зеленью глаз он просто терялся на любом фоне, даже в пустующей церкви.
Теперь мне нужны независимые СМИ. Ланс боится огласкимы заставим его выползти на свет.
Хирт, ты затеваешь войну. Проблема в том, что в твоей армии только один солдат.
Я никогда не затеваю войну с одним лишь солдатом. Как минимум, у меня их четверо, и среди них ни одного рядового.
Толкнув дверь, Хирт остановился, щурясь на заходящее солнце.
Ты приехал один, Реввер?
Разумеется.
Рядом с джипом майора стояли два легких бронетранспортера с открытыми люками.
Плохо, заключил Хирт.
Витражи по периметру церкви взорвались одновременно. Реввер выругался, выхватил пистолет из кобуры, но тут же опустил его. Помещение наводнилось людьми в бронежилетах, с автоматами.
Бежим! Хирт дернул майора за рукав и выскочил наружу.
Стоять! донеслось им вслед.
Они пробежали шагов десять, как вдруг из-за джипа выскочили еще четверо бойцов. Лица скрыты под забралами шлемов.
Винчу Хирт, приказываю вам поднять руки и опуститься на колени, проорал голос, усиленный вмонтированной в шлем системой. Вы окружены и не сумеете бежать.
Сзади слышался топотостальные неслись к выходу из церкви.
Хирт поднял руки, одна из которых была сжата в кулак.
А как насчет моего дорогого друга? спросил он, кивнув на Реввера.
Снять его, скомандовал голос.
Кулак Хирта дрогнул, и в тот же миг земля содрогнулась от чудовищного грохота. Церковь взлетела на воздух. Секунду она еще была цельной, и могло показаться, будто древнее строение начало мистический путь в небеса. Но вот пламя вырвалось из окон, из двери. Церковь исчезла, обратившись в груду обломков.
Реввер бросился на землю, увлекая за собой Хирта. Оба уткнулись лицами в асфальтовую дорожку, руками прикрывая затылки.
Да простит меня господь, прошептал Хирт, сам себя не слыша.
Зато он слышал, как со всех сторон падают горящие обломки. Земля дрожала. А ещекричал тот, который командовал захватом. Недолго ему осталось кричать.
Палец Хирта сместился и нажал вторую из двух кнопок на крохотном пульте, спрятанном в кулаке.
Второй взрыв, по сравнению с первым, показался хлопком петарды. Джип Реввера подпрыгнул и, перевернувшись, рухнул колесами вверх. На ногах осталась лишь одна из четырех фигур. Она, объятая пламенем, прошла несколько шагов и, дернувшись, упала.
Хирт встал, вновь отряхнул рясу и протянул руку оглушенному Ревверу. Тот машинально принял помощь, поднялся, тряся головой. Обалдевшим взглядом посмотрел на пылающие руины церкви, на свой горящий джип.
Катался когда-нибудь по городу на бронетранспортере? проорал Хирт, понимая, что Реввер в ближайшее время будет плохо слышать, если вообще не оглохнет.
Майор покачал головой и, наконец, сфокусировал взгляд на Хирте.
Ты Ты заминировал церковь?
Мне было скучно.
Ты заминировал мою машину!
Я называю это «спас тебе жизнь», Реввер! Ты же слышал, что сказал шашлык? Они хотели тебя убить!
Но зачем ты заминировал машину вообще?!
Хирт всплеснул руками:
Не помню. Перебрал кагора. Так что, ты разберешься с управлением? Нам теперь обоим лучше валить с этой планеты.
Реввер, пошатываясь, подошел к ближайшему бронетранспортеру, положил руку на теплую броню.
С планеты глухо произнес он. Нам бы свалить из галактики.
Твоя семья в надежном месте? Хирт уже забирался по специальным скобам на борт.
За дурака меня держишь?
Поддерживаю светскую беседу, улыбнулся Хирт. Давай! Поехали, пока не набежали полицейские.
Он скрылся в люке. Реввер бросил прощальный взгляд на свой любимый джип, еще раз глянул на церковь, простоявшую века, но не выдержавшую знакомства с Хиртом. Теперь все, что говорил Ланс, потеряло смысл. Война началась, и майор Реввер выбрал сторону. Назад его попросту не пустят, а значит, пора бить в полную силу.
В следующий раз, сказал он, забравшись в бронетранспортер, ставь меня в известность обо всех своих гениальных идеях.
Даже если я выпью? приподнял бровь Хирт.
Считай, что с этой минуты ты закодирован.
Двигатель запустился с пол пинка. Реввер развернул громоздкую махину и утопил педаль. Бронетранспортер полетел по улицам сонного городка, даже не пытаясь скрываться. Те, кто подходил к окнам, провожали его взглядами и нехотя, с ужасом и тревогой, понимали: война началась, и она уже здесь.
Глава 7
Аргеной вошел в аналитический центр в настроении кого-нибудь убить. Здесь, в полутемном круглом помещении, за длинными столами, сидели в окружении десятков мониторов и голограмм бледные, кажущиеся изможденными люди. Едва войдя, Аргеной подумал, что надо бы обратить внимание на их график. Воин Гинопосаа мужчина Гинопоса по определению воинне должен выглядеть, как умирающий от передозировки школьник.
Тем не менее, заметив главнокомандующего, все они, как по команде, вскочили и вытянулись по стойке смирно. Нечасто здесь появлялись такие высокопоставленные гости. Обычно к ним вообще никто не заходил, аналитики сами сдавали материал, когда было что сдавать.
Вольно. Аргеной поднял руку в приветствии. Возвращайтесь к работе.
Они подчинились, но все равно нервно косились на него. Аргеной поморщился. Здесь бунтом и не пахло. Пересели этих людей на землю, они, может, и не заметят никаких перемен.
Подойдя к одному из аналитиков, самому крепкому на вид, Аргеной несколько секунд смотрел на зеленоватые голограммы непонятных символов и графиков, плавающие над его клавиатурой.