Кто твой хозяин? громко спросил Мак.
Мой создатель! пробасил утробным басом голем из мертвой плоти.
Кто твой кормилец? задал второй вопрос Мак.
Война!
Кто решит, когда тебе умереть? произнес последний вопрос темный.
Ты!
Мак довольно кивнул и повернулся к Гурту, который с опаской поглядывал на притихшие тела на алтарях.
Этот, с костяной броней, мне пока кажется самой удачной идеей, пояснил десятнику парень.
Чем он так отличается от остальных? спросил воин.
Ну, по сути, особо ни чем. Я просто создал его немного по-другому. Мозгов у него побольше и он будет командовать остальными. На два десятка големов у него разума должно хватить. начал объяснять Мак. Ну и, чтобы он не полег первым, я немного подтянул защиту.
Ты говорил, что они плоть пожирают, чтобы лечиться, припомнил Гурт. А у этого рот под костяным шлемом находится. Как он есть будет?
Есть? Запросто, Мак указал на мертвеца, стоящего с корзиной угля, который Мак использовал для ритуала, и громко отдал приказ:Поглоти его!
Голем подскочил в два прыжка к восставшему с того света преступнику. На его груди раскрылись две большие костяные пластины, обнажив огромный рот с несколькими сотнями острейших зубов. Корм исчез в пасти за несколько секунд.
Моя разработка, кивнул подмастерье, заметив изумление на лице Гурта. Есть свои проблемы в конструкте, но все решаемо при правильном подходе.
Это был рот? осторожно спросил десятник.
Не совсем. Но принцип, как ты заметил, тот же, кивнул парень. Кстати, а ты что об этом думаешь?
Последний вопрос он задал повернувшись вправо, словно там кто-то был.
Если ты думаешь, что простейший отвод взгляда, совмещенный с эффектом хамелеона, могут меня обманутьты глубоко ошибаешься. Мак поднял руку и направил её на небольшой пяточок у края ритуала. На нем спустя несколько секунд появилась молочно-белая сфера в форме яйца. Подмастерье тут же узнал защитное заклинание. Покров «Белая скорлупа». Довольно эффективная штука, только применяется в основном в артефакторике. Следовательноты не маг. Маг бы подобными глупостями заниматься не стал.
Мак сделал шаг по направлению к сфере, но та так же сдвинулась на шаг. Гурт, стоявший рядом, вытащил меч из ножен и занял атакующую стойку.
Спокойно, произнес парень, делая жест рукой десятнику. Без резких движений. Здесь каким-то образом появился человек с довольно дорогими артефактами. И у меня как минимум есть вопросы к нему.
А если это
Саторцы такие артефакты не используют, мотнул головой парень. Артефакты точно имперские. Я бы мог разбить эту защиту, причем довольно быстро, но тогда тому, кто находится под ней, явно не поздоровится.
Сфера сделала еще одно движение назад, примерно на один шаг.
Ты, видимо, не понял, покачал головой Мак. Сейчас у тебя выбор только между «Я сам снял защиту и все рассказал» и «Он меня превратил в кусок гниющего мяса, пока вскрывал мою защиту». Третьего варианта тут нет.
Мак наклонил голову вперед, не спуская взгляда с белоснежной сферы, и сжал перчатки в кулаки.
Варианта «Может, они отпустят меня, и я спокойно уйду отсюда» у тебя нет. Я тебя не отпущу после всего увиденного.
Незнакомец раздумывал довольно долго, но в итоге сфера пошла рябью и рассеялась.
Под ней обнаружилась самая обычная девушка, лет семнадцати на вид.
Рыжие яркие волосы, веснушки россыпью по щекам и носу, яркие зеленые глаза и губы бантиком. Девушка настолько напоминала куклу из прошлого мира, что Мак специально довернул голову, чтобы рассмотреть ее одним глазом и сотворил быстрое заклинание развеивания морока.
Ты кто? удивленно спросил он, пытаясь понять, что на каторжных рудниках может делать девушка и как ее могли пропустить мертвые воины и Мать.
Липа, сглотнула девушка, перепуганно рассматривая меч Гурта с черной руной. Ее он пугал больше одноглазого лысого здоровяка. Липа из клана Одинокого орла
Глава 3 ч.2
Комната начальника рудника была довольно просторной. Из-за того, что рудник находился относительно далеко от мало-мальски крупных городов, предыдущий хозяин редко куда-либо выезжал. Поэтому он постарался обставить свое жилище с максимальным комфортом и роскошью. Стену грел камин. Рядом стояли массивный стол и мягкие диваны, обтянутые пестрым шелком, окна прикрывали тяжелые бордовые занавески, собранные шнурком.
Давай еще раз, вздохнул Мак, заглядывая в свою чашку. Зовут тебя Липа. Отецглава клана «Одинокий орел». Твой клан сейчас сидит в крепости Армавир и отбивается от саторской армии. Так?
Так, кивнула девушка напротив. Она обеими руками обхватила чашку с чаем, словно грела об нее руки.
Куда, как и зачем тебя отправили?
Это был артефакт, неуверенно начала Липа. Папа активировал его, чтобы отправить меня сюда.
Он знал, что тут саторцы?
Да, кивнула она. Но для этого он мне дал остальные артефакты. Чтобы меня не видели, и в случае чего у меня была защита.
Так. Как выглядел артефакт, который тебя сюда отправил? начал уточнять подмастерье. Это был стационарный артефакт? Почему именно сюда?
Я не знаю. Папа говорил, что это аварийный артефакт, и он настроен на определенную точку
Как он выглядел?
Как медальон, пожала плечами девушка.
Рисунок на нем был таким? спросил Мак, намочив палец в чае и нарисовав пару рун на скатерти.
Да, а откуда
Это руны одноразового телепортационного амулета, пояснил парень. Видимо, тут был якорь.
Нет, мотнула головой Липа. Папа обещал, что уйдет так же, если саторцы возьмут замок и
У него был только один амулет, так? спросил он, рассматривая лицо, покрытое веснушками, одним глазом.
Да, но
Куда и зачем он тебя послал? перебил ее Мак.
Я должна была дойти до земель клана «Падающий лист» за подмогой. Папа говорил, что Геулерон в долгу у него и поможет удержать крепость, а еще
Он что-то передавал ему?
Кольцо, кивнула девушка.
Мак молча протянул руку, но Липа и не думала отдавать кольцо подмастерью.
Это семейная реликвия!
Я не собираюсь его забирать. Только взгляну.
Девушка осторожно положила кольцо ему на ладонь.
Темный подмастерье взял в его пальцами и начал внимательно рассматривать. Осторожно проведя по фамильному знаку на вершине перстня, он хмыкнул.
А колечко непростое.
Не обращая внимания на протест девушки, Мак надел его на палец. В ушах четко зазвучал мужской голос:
«Здравствуй, Геулерон. Я думаю, Липа тебе уже все рассказала. Она дошла, значит, уже избежала неприятностей и с ней все хорошо. Также лелею надежду, что ты не станешь ее слушать и тебе не придет в голову броситься спасать старого друга. Ты должен понимать, у меня под стенами армия с магической поддержкой. Это не тот случай, когда стоит проявлять героизм. Исход битвы всем ясен. Вопрос во времени.
Вчера под руку попался очередной приказ императора. Его кровь в подписи погасла. А это значит только одно. Император мертв вместе со всеми наследниками. Помощи ждать уже неоткуда.
В крепости Армавирпоследние члены клана Одинокого орла. Если ты узнаешь, что нашу крепость взяликлана больше нет.
Я ни о чем не жалею, но прошу у тебя прощения, если хоть чем-то тебя обидел, и прощаю тебя за все твои шуточки и шпильки.
В знак старой дружбы прошу тебя присмотреть за дочерью. Я не мечтаю сохранить клан, но если она просто останется в живыхбуду до скончания времен благодарить с того света.
И последнее. Геулерон, мы давно знакомы, и дружба наша была всегда крепка. Между нами никогда не было секретов, но кое-что ты все же не знал. Я даже перед лицом смерти не могу тебе поведать, откуда его взял, но магическая защита Армавира завязана на Сердце бездны. И если крепость все же возьмут, артефакт окажется у саторцев. Я сделаю все, чтобы этого не случилось, но»
Мак подождал еще несколько секунд, но скрытое сообщение закончилось. Он снял кольцо с пальца и, свернув действие артефакта обратно, вернул взволнованной Липе. Та смотрела на подмастерье уничтожающим взглядом и ничего не слышала. Для нее парень надел кольцо на палец и внимательно рассматривал его.
Сегодня ничего решать не буду. Завтра мы собираемся устроить осмотр нашего отряда. Послезавтра сделаю артефакты получше, и ты продолжишь путь. Произнес Мак тоном, неприемлющим каких-либо возраженией.
Но я
Прости, покачал головой Мак, не став ничего объяснять девушке. Сегодня совсем вымотался, а завтра надо будет решить кучу проблем и Поработать.
Мак встал из-за стола и устало побрел в сторону дивана. Добравшись до него, он скинул обувь и устало на нем развалился.
Есть будешь? спросил девушку здоровяк Билл. Несмотря на свои габариты, улыбка у него была довольно добрая.
Девушка растерянно взглянула на живого воина и кивнула, убирая кольцо в глубокий внутренний карман.
Здоровяк махнул рукой, и они вместе вышли в смежную комнату. Там за столом сидели живые воины, неторопливо уплетая стряпню Билла.
и это все равно не правильно, продолжал ворчать Рум. Я вам клянусьон подведет нас под монастырь.
Знакомьсяэто лучшие рубаки дальней заставы ущелья Брандена! махнул Билл рукой на воинов.
Спорное утверждение, хмыкнул Вар, закидывая в рот кусок отварной картошки. Ром «Три меча» был действительно мастером и
Был, поднял палец здоровяк. А так как других нет, то мы самые лучшие!
Кху-кху, подавился куском Гурт. А ведь верно говорит!
Садись, мягко подтолкнул девушку отрядный повар. Еды у нас хватит на всех.
Липа неуверенно прошла к свободному месту и уселась на стул. Перед ней тут же поставил тарелку Билл. В ней исходила паром отварная картошка. Рядом возникла небольшая миска с квашеной капустой и блюдо с засоленной рыбой.
Вдохнув аромат простой и незамысловатой еды, девушка поняла, как проголодалась.
Ты смотри, пихнул локтем Медянщик здоровяка, как уплетает! Ты точно простую картоху ей поставил?
А то не видишь, недовольно буркнул тот, закидывая в рот капусту. Голодная девчонка просто.
Девушка замерла и начала есть аккуратно, не набивая себе полный рот. Чтобы хоть как-то отвлечь внимание от своей персоны, спросила:
А откуда с вами этот маг?
Воины переглянулись. Первым голос подал Гурт:
Тут еще разобраться надо, кто с кем, начал он, отложив вилку в сторону и взяв капусту руками. Я так думаюэто мы с ним, а не он с нами.
Верно говоришь, кивнул Вар. Не было бы егомы давно бы мертвыми в том ущелье лежали.
Или трупами ожившими в его армии, добавил Рум.
Предпочитаю живым, усмехнулся Билл, после чего повернулся к девушке и начал рассказывать:Мы нашли его, когда совсем отчаялись. В горах, рядом с ущельем Брандона. Мы приняли его за обычного путника и попытались ограбить
Нам нужна была только еда, вмешался Гурт. Ни вещей, ни денег от него не надо было.
Пусть так, пожал плечами здоровяк. Но мы пришли к нему в пещеру с оружием и потребовали отдать провизию. По-моему это и называется грабеж.
Гурт промолчал, а Билл тем временем продолжил:
Знакомство было, мягко говоря, не очень. Он нас чуть не прибил, но когда узнал, кто мы и откуда, то решил, что лучше держаться вместе.
И вы вместе отправились сюда?
Не совсем так, уклончиво ответил он и взглянул на Гурта.
Из нее шпионка, как из портовой шлюхи жена главы великого клана, отмахнулся Гурт и, обратившись к девушке, пояснил:Дело в том, что мы отправились в степь и начали вылавливать караваны с продовольствием. Внутренняя застава оказалась на порядок крепче, чем все ожидали. Войска саторцев встали в ущелье без провизии и воды. Всё подвозили караванами, которые мы и грабили.
Мы ничего не брали для наживы, подал голос Вар. Мы их уничтожали.
Не мы, а нежить, которую поднимал этот парень, недовольно буркнул Рум. Мы даже клинки кровью редко пачкали
За себя говори, вздохнул Гурт. Я так не чурался крови.
Вот по-этому мы и потеряли двоих не унимался ворчливый воин.
Ты слышал, что рассказывали мертвые саторцы про бой у заставы? спросил седой воин, внимательно поглядывая на соратника. Говорят, повесили около сотни, прежде чем успокоились беспорядки среди солдатни. Они около недели голодали. Пайку им срезали в пять раз.
Слышал, а толку? За это они и начали зверствовать! Ты не хуже меня видел этот лес из кольев с людьми!
А ты думаешь, могло быть по-другому? с кривой усмешкой спросил Гурт.
А как вы оказались тут? вмешалась Липа, переводя взгляд с Рума на Гурта.
Наследили мы много. Караваны без магов ходить перестали. Вот мы и двинули к заставе, чтобы обдумать. Закончил десятник. Только заставу к нашему приходу уже взяли.
Рум скрипнул зубами, допив вино, налитое в кружку, встал и махнул рукой.
Вы как хотите, а я спать!
Я тоже, поднялся Вар. Совсем сегодня с ног сбился.
И я, подал голос Медянщик.
Я тоже пойду, встал Жак, прихватив с собой тарелку с едой. Надо покормить детей.
За столом осталась только Липа и Гурт.
А что вы теперь будете делать? спросила девушка, глядя на седого воина. Зачем он создает всю эту нежить?
Зачем? хмыкнул мужчина. Чтобы ударить в спину тем, кто решит добраться до императора. Мак хочет собрать достаточно сильную армию, чтобы прийти на помощь императору и
Император мертв, оборвала его девушка. Мертв он и все его наследники.
Откуда ты
Я подслушала отца. Он он разговаривал об этом с дядей Суром. Кровь императора. Это артефакт, напитанный кровью самого императора, должен светиться. Им ставят печати на особо важные документы. И печати тоже светятся. Всегда. Пока жив хоть один из императорского рода.
Этого не может быть, мотнул головой Гурт. Император сильнейший в империи, и
Я видела печати, настойчиво произнесла девушка. Я их видела, и они не испускали света!
Гурт умолк, внимательно рассматривая девчонку.
Я я хотела спросить неуверенно поинтересовалась она. Сможет ли он помочь Сможет ли он освободить крепость Армавир из осады?
Я не знаю, мотнул головой старый вояка. Он меняется. Когда когда мы его встретили, с ним вроде бы все было в порядке. А потом он встретился с одним саторским магом, и все пошло кувырком. Несколько дней ходил как пришибленный. А одну ночь вообще не спал. Просто сидел, рассматривая костер. Потом он был словно неживой. Не смеялся, толком не разговаривал, никаких эмоций. Черствый, как сухарь. Все ради дела, все для достижения цели.
Гурт отодвинул тарелку и задумчиво взглянул на Липу.
Он только третий день как начал походить на человека. У него глаза горят, когда он копается со своими ритуалами. Хотя порой они слишком жуткие. Сорок живых людей корчит от боли на протяжении часа, пока он создает голема из мертвой плоти. Вздохнул воин. Я многое повидал и прошел не одно сражение. Однако периодически его твари заставляют меня покрыться холодным липким потом от ужаса. Эти истошные вопли Ты хоть понимаешь, что, обнаружив тебя во время ритуала, тот голем мог сожрать не мертвого каторжанина, а тебя?
Н-н-нет
А ведь мог, неделю назад он и глазом бы не моргнул. Он же вообще думал, что ты мужчина. Поэтому я понятия не имею, согласится ли он отбивать твой замок или нет.
Я попробую.
Будь осторожнее, тихо произнес Гурт и пригрозил пальцем. Будь осторожнее и не вздумай делать глупостей! Он вроде бы неплохой парень, но остается темным магом. Это из него каленым железом не выведешь.
Что ты имеешь в виду? осторожно спросила девушка.
Ты видела закованного в броню воина?
Да, кивнула она. Он никогда не снимает шлем. Я думала, что он сильно ранен или
Это восставший мертвец, глядя в глаза девушке, произнес опытный воин. А еще это женщина.
А как она
Он выменял ее службу на жизнь детей, не отводя взгляда, произнес он. Поднял ее из мертвых и предложил службу в обмен на шанс выжить детям.
Он хотел их убить?
Нет, усмехнулся Гурт. Ему достаточно было ничего не делать. Там был младенец и мальчишка, года полтора-два посреди вырезанной деревни. Кроме них, в деревне были только трупы, насаженные на деревянные колья, словно блюдо шакиров.