Сошлись на том, что рано утром войска останавливались на привал. Пища готовилась на весь день. Все остальное время еда подогревалась в артефактном котелке, сваяном на скорую руку.
Ночевали в телегах, на мешках с травой. Укрывались походными плащами.
Это быстро, пробормотал Гурт, растирая ноги. Но по мне так лучше пехом иногда.
В телеге не предусматривались никакие амортизирующие устройства, живых довольно сильно трясло. Сначала это было просто некомфортно, затем стало довольно большой проблемой. На второй день это превратилось в жуткую каторгу.
Мало того, что телега вибрировала от довольно быстрой езды, так попадание колеса в яму отдавало довольно сильным ударом по всем пассажирам, не смотря на мешки с сеном.
Я тоже согласен уже идти пешком, потирая отбитые ребра на большом ухабе, произнес Рум. Оно понятно, что мертвые могут бегать, пока ноги до колен не сотрут. Но чем дальше на север, тем хуже дороги
В этот миг телега резко затормозила, и воины принялись недоумевающе переглядываться.
Ты вроде говорил нам еще до вечера с таким темпом добираться? спросил Гурт здоровяка Билла.
А я своих слов назад не беру, пожал плечами тот и, выглянув из под тента, который накрывал телегу, добавил:И развалин что-то не видать.
Пойду-ка я узнаю, чего мы встали, прокряхтел Гурт, натягивая сапоги. Мака он нашел в голове войска. Тот, сложив руки в замок на груди, рассматривал торчащие из кустов ноги.
Мертвый? спросил десятник, хотя и сам прекрасно знал ответ.
И не один, кивнул Мак. Там десять тел на части порванных, вместе с лошадьми.
Как тогда? кивнул воин. Порваны, но не обглоданы?
Как тогда, кивнул Мак и указал немного в сторону, там, где была высокая трава. Пойдем глянем. Там кое-что интересное.
Когда десятник увидел два обезображенных трупа, то сам того не замечая, ухватился за эфес меча.
Что с ними? спросил он сморщившись. Ощущение, что их
Выдавили, кивнул Мак.
В траве сломанными куклами лежало два саторских мага. У обоих в нескольких местах были неестественно согнуты руки, не смотря на одежду, было видно, что грудь вогнута внутрь, словно ее проломили. Глаза были выдавлены из глазниц и висели на тонких сосудах и нервах. Из ушей, носа и рта набежала довольно большая лужа.
Как зубную пасту из тюбика, пробормотал Мак по-русски и подошел поближе. Взяв палку, он потыкал темно-бурый, запекшийся ком во рту одного из трупов. Пищевод вывернуло, что-ли?
Потянув посильнее, подмастерье сморщился от вони и кивнул.
Точно пищевод.
Кто с ними это сделал? И как? сглотнув ком, поинтересовался десятник. Разве можно человека так
Можно, кивнул Мак. Руками такое не сделать. Тут точно была магия.
Гурт кивнул в сторону телеги, в которой ехали все живые.
Привал, пока вы будете ритуал чертить?
Привал, но, скорее всего, надолго, покачал головой Мак. Надо перестраховаться.
Груда сваленных остатков тел зашевелилась. Сначала мельтешение плоти, костей и обрывков кожи было похоже на мозаику, но спустя минуту она превратилась в однородную обтянутую кожей кучу.
Теперь так, облизнув губы, произнес Мак и, пробежав глазами по вспыхнувшим тьмой рунам, активировал вторую часть ритуала.
Кожаное месиво пошло волнами, и в нем начали проявляться очертания довольно странной твари. У нее были длинная шея, мощный хвост и крылья.
Что за уродец? пробормотал Рум, стоявший с остальными воинами чуть в стороне. Сколько он свою магию творилкаждый раз меня воротит с нее.
Эта тварь Летает? с сомнением спросил Вар.
И, походу, довольно неплохо кусает, кивнул Билл.
Пока воины тихо переговаривались, подмастерье закончил ритуал и подошел к получившейся твари. Он внимательно её оглядел со всех сторон, заглянул в пасть, попробовал тянуть тонкую кожу на перепонках.
Неплохой вариант, кивнул Мак, удовлетворившись результатом, и отправился к воинам.
Подойдя к ним, он начал объяснять:
Эта тварь будет меня возить на спине, указал он на замершую нежить. Осмотрю окрестности на наличие посторонних. Если что-то найдусначала дам вам знать.
А пасть зачем такая огромная, если она только возить будет? с сомнением поинтересовался Рум.
Чтобы откусывать голову зазевавшемуся, не отводя взгляда от Рума, ответил парень. А то, всякое бывает.
Воин набычился, но спорить или пререкаться не стал.
Соберите пайку на один день, приказал тем временем темный. А сами обустройте лагерь.
До руин рукой подать, задумчиво вставил Билл, указав в сторону холмов на горизонте. За теми холмами должны быть.
Я так и подумал, кивнул Мак.
Глава 4 ч.2
Мак, намертво вцепившись в выросты на спине твари, вытягивал шею, чтобы рассмотреть старые развалины. Местами виднелись почти сохранившиеся огромные здания с остатками некогда величественных купольных крыш. Кое-где от строений остался один фундамент. Внимание парня привлек дым, к которому он и направил тварь.
Подлетев ближе, подмастерье обнаружил, что дым идет от большого костра. Огонь находился у старых развалин какого-то сооружения. Посадив нежить на небольшой пригорок, парень окинул местность взглядом. Хоть с воздуха все выглядело абсолютно спокойно, развалины полностью перекрывали обзор на земле.
Аккуратно отойдя от средства передвижения, парень первым делом выдал парочку поисковых заклинаний, но они не показали ни одной живой души или крови в радиусе нескольких километров. Однако, обойдя костер, обнаружил у большого постамента сгорбленного старика.
Мак замер, не зная, как себя поведет старец и что от него ожидать. Незнакомец, взглянув на новое лицо у костра, нехотя изобразил приглашающий жест.
Уже не таясь, темный подмастерье вновь запустил заклинания, но снова не почувствовал ничего, кроме слабого отклика плана смерти. Это был призрак.
Он указал на вход в строение. Подмастерье осторожно двинулся в его сторону, держа щиты наготове, но старик просто ушел внутрь.
В здании местами сохранилась сложная мозаика, в которой угадывались образы воинов, виднелись остатки огромных статуй. Призрак быстро пересек огромный зал и замер у старой, выцветшей фрески, дожидаясь гостя.
Мак с опаской подошел, готовясь ударить сразу несколькими заклинаниями, но вместо атаки или разговоров, старичок коснулся трех цветных камнейпосле растаял туманом, рассыпался пылью.
Парень оглянулся, привычно выдал комплект поисковых заклинаний, нажал рукой на руны, подсказанные стариком.
Стена с фреской дрогнула и перед Маком начали разъезжаться со скрежетом створки. Он отступил назад, внимательно наблюдая за проходом, но во тьме было пусто и тихо, ничего не шевелилось и никакой магией даже не пахло.
Запустив несколько заклинаний на определение силы и проверив коридор на наличие ловушек, вошел внутрь и оказался в большой просторной комнате, заполненной стеллажами с древними фолиантами.
В углу комнаты был довольно массивный каменный стол, где лежала в открытом состоянии старая тетрадь в кожаном переплете.
Больно кожа похожа на пробормотал Мак и, подойдя к тетради, стряхнул пыль с первой страницы.
« Сей труд делаю наперед, ибо не знаю к чему приведет этот шаг и как сложится моя судьба в дальнейшем. После активации ритуала я перейду на другую суть бытия. Допускаю, что это может быть демоническое обличие, но все же надеюсь, что обойдется без этого. В любом случае, чтобы не потерять своего настоящего имени и не попасть в услужение какому-нибудь бездарюбуду использовать другое. Амор. Так звали северянина, служившего мне до глубокой старости. Излишне сентиментально? Плевать»
Потери? спросил подтянутый мужчина в шелковой рубахе, стоящий на главной башне донжона. На его груди был изображен герб клана «Стойка мангуста».
Три десятка воинов на стенах, глава. Еще сотню гражданских накрыл прорыв магической защиты на западной стене, ответил стоявший за спиной воин в кожаной броне.
Альб? не отрывая взгляда от расположившегося под стенами лагеря саторской армии, произнес глава клана Стойка Мангуста.
Я вас предупреждала, покачала головой профессор исцеления. На ее мантии были нашивки стихии воды и земли. Четыре подмастерьяэто не тоже самое, что четыре полноценных мага. К тому же, трое последних суток мы только и делали, что занимались изготовлением артефактов. Они банально устали и вымотались. Силы тоже не безграничны
Я давал разрешение на использование любых снадобий начал глава клана, но его бесцеремонно перебили.
Вы сами давно пробовали не спать трое суток? она старалась сохранить нейтральный тон, но в голосе начала прорываться злость. Вы добились того, что мои ребята уже просто не могут стоять на ногах без снадобий. Я все понимаюобороной нельзя пренебрегать. За это время вы превратили детей в зомби, а после очередного нападения вините в прорыве лишь моих людей.
Альб, взгляните, указал мужчина на лагерь саторцев. На ту его часть, где виднелась большая палатка с знаменем корпуса разума. Видите ту палатку? В ней десятка два магов. И каждый из них! Каждый! Слышите? Абсолютно каждый, не колебаясь раскатает и вас, и меня, и ваших учеников в тонкий блин!
Я это прекрасно осознаю! Однако вешать на меня и учеников ответственность за прорыв защиты после трех суток непрерывной работыэто, как минимум, наглость!
Послушайте, повернулся глава к магу. Каждый, кто находится на стенах, осознает, что если оплошаетего родным придется туго. Если быть до конца честнымсаторцы просто всех вырежут.
Причем тут я и мои ученики? рыкнула Маргарет.
Я имел в виду, что
Еще слово, ледяным тоном произнесла она. Еще хотя бы одно слово, и я соберу учеников и уйду. Порву каналы, но вытащу их из этого города! А вы, Таграт Муар, будете разбираться с саторской армией своими силами!
Вы не посмеете! вскинулся глава клана.
Двое из четверых подмастерий в глубоком истощении! Чтобы поставить их на ноги, уйдут месяцы! Вы хоть представляете, что это такое? не унималась Альб. Вы просто гробите ребят!
Если их не угроблю я, то обязательно угробят саторцы! рявкнул Таграт. Нам нужно продержаться! Продержаться до подхода подмоги и
Это не повод выжигать дар у ребят, уже более спокойно произнесла профессор целительства.
А у меня есть выбор? Альб! рявкнул мужчина, глядя ей в глаза. Посмотрите мне в глаза и скажите, что у меня есть выбор!
Я не виню вас в случившемся, вздохнув, ответила женщина. Но если вы еще раз повесите ответственность за подобные прорывы на меня или учениковя уйду. Ни приказ ректора университета, ни назначение советом магов меня на должность «Мага поддержки» в этот город не сможет меня заставить терпеть подобное.
Повисла небольшая пауза, прерываемая только хлопаньем флагов на ветру. Нарушить ее решил мужчина в сером потасканом комбинезоне, до этого стоявший тихо в отдалении.
Простите, Маргарет, но не найдется ли у вас магии, способной показать, что творится в окрестностях? когда на нем скрестились взгляды находящихся на крыше, он продолжил:Ну, может помощь уже рядом, но увязла в боях или еще что-нибудь? Мы могли бы организовать отвлекающий маневр или
Действительно, оглянулся на целительницу Таграт. Это реально?
Я не могу послать сигнал о нападении в соседние города, покачала головой женщина. Не могу связаться ни с одной заставой в округе! Даже с Армавиром связи нет! Не то, чтобы магия получала противодействие. Она просто отражается обратно! Как, по вашему, тогда будут работать поисковые заклинания? Чтобы оно прошло, нужен как минимум очень знающий и опытный ритуалист. Без него все это
Шпиль Жуклода, подал голос мужчина в камзоле. Если я не ошибаюсь, то
Глава клана нахмурился и с прищуром взглянул на подавшего голос человека.
Откуда вы знаете про него? Про это я вам не рассказывал, и вся информация
Вы не забыли, что убийцы в городе тоже под нашим контролем? склонил голову мужчина. Многие на смертном одре рассказывают очень странные вещи. Знать все, и еще немного сверхуэто мой товар. Кража и убийства не всегда могут позволить жить нам в достатке.
Что за шпиль? вмешалась Альб.
Это нужно увидеть, пожал плечами Таграт. Я не вникал в подробности, но, насколько знаю, под крышей башни Жуклода находится стационарная площадка для многоразового ритуала. Вроде как он может показать все, что находится территории клана.
И вы молчали?! вспылила Альб.
Этой площадкой не пользовались пару десятилетий точно. Тех, кто знает, как она работает, уже не осталось в живых! Да и вопрос ещё, работает ли она вообще! сразу открестился глава клана.
В любом случаенадо попробовать запустить ритуал! решительно заявила Маргарет. Это упростит нашу жизнь
Люк не хотел поддаваться, но после усилия двух воинов все же сдвинулся, а спустя несколько секунд и вовсе отошел в сторону.
Это больше похоже на свалку, произнесла Альб, оглядывая заставленный хламом чердак. Погодите Ящики я еще понимаю, но как сюда затащили эти старые столы? Они же в люк не пролезли бы!
Глава местной преступной группировки не ответил. Пожав плечами он начал быстро обходить чердак в поисках следов старого ритуального рисунка.
Я слышал, что сама ритуальная схема была вмурована в пол и стены
Чтобы тут что-то найти и починить, сначала придется выкинуть отсюда весь хлам, покачала головой женщина, проведя пальцем по стоявшему посередине чердака массивному столу. Собрав слой пыли на палец, она с недовольством оценила результат и фыркнула. Возможно, просто сжечь.
Ну, я бы не был настолько категоричен. Башня почти пуста. Думаю, хлам можно просто вынести в пролет лестницы и О! А вот это похоже на то, что мы искали.
Альб подошла к спутнику и уставилась на черную металлическую балку, утопленную прямо в деревянный пол верхнего этажа.
Что за бред? Кто это сделал и как оно вообще
Я думаю, то, что оно вообще сохранилосьхороший знак! с улыбкой произнес мужчина и махнул рукой сопровождавшим бойцам. Уважаемые? Нам нужна помощь! Нет, не только от вас. Нам бы человек тридцать. Нужно полностью освободить это помещение!
Быстро! рявкнула вдогонку Альб и повернулась к главе преступников. Кстати, я так и не узнала вашего имени.
О, вы не поверите, но у нас старая традиция, склонился в поклоне тот. Мы отрекаемся от имени, от родственных связей и права на семью.
Даже так? усмехнулась целительница. И как же вас называют?
А это зависит от положения обращающегося в иерархии нашей организации, пожал плечами предводитель преступников города. Те, кто находятся в самом низувообще не имеют права упоминать меня и мое имя. Средней руки мастера называют меня «Батя». Те, кто над ними, могут уже называть меня «Отцом».
Глупость какая-то, сморщилась Альб, отойдя к стене. А какое отношение вы имеете к клану «Стойка Мангуста» и городу в частности?
Ну же! расплылся в улыбке Отец. Вы же умная женщина! Если клан не может искоренить преступность в городе? Что ему делать?
Взять под контроль, кивнула Маргарет. Я так и думала. Вы служите клану, удерживая преступников в узде.
Если быть до конца точным, то я глава темной стороны разведывательного крыла клана, изобразил поклон мужчина. Мы знаем и наблюдаем за всем, что происходит в городе снизу.
Чердак начали заполнять солдаты, выносящие хлам.
Мужчины постоянно любят все усложнять, наводить таинственность, и занимаются этим с таким самозабвением, что порой это переходит все границы.
О-о-о-о-о! У меня есть что возразить! Во-первых
Пока глава местных бандитов вел словесный диспут по поводу необходимости четкого ранжирования в криминальных структурах, солдаты споро вытащили с чердака все, что смогли. А ведь отличное решение, обвела взглядом получившийся рисунок на полу Альб. Нет нужды в сложных ухищрениях. Это ведь просто балки перекрытия?
Женщина указала на черные линии, пересекающие комнату и соединяющие фигуры на стенах.
На них держится вся крыша, так? Вон те фигуры вообще и есть часть крыши.
Я в этом ничего не понимаю, но полностью согласен, пожал плечами «Отец». Материал один и тот же. Кстати довольно странные вмятины. Не находите?