А кто их знает? вздохнул старый вояка. Может, мести боятся. Детиони, знаешь ли, имеют свойство расти и взрослеть. А уж кто их отцов на тот свет отправил, матери всегда расскажут.
А может, просто решили, что имперской крови на белом свете не место, подал голос Вар, стоявший рядом. Нет имперской крови, и войны больше не будет.
Война будет всегда, произнес Мак, не отводя взгляда от плавающих трупов. Никто бы сталь никогда не выковал, если бы она не рубила чужие мечи. Войнаэто то, что делает нас сильнее.
Мак повернулся к двум сопровождавшим воинам и кивнул в сторону пруда.
Этих придется оставить.
А как же армия? не понял Вар. Чем больше мертвых, тем лучше! Так ведь?
Не на кого этих мертвых завязывать, буркнул Мак. Мать больше мертвецов не удержит. Это не мертвый рыцарь. А я на себя только големов завязываю.
Так может, на големов их пустим? кивнул Вар. Все равно пропадает.
Мак молча еще раз оглянулся на пруд и кивнул.
Возьми у матери нежить и перетащи это все в развалины. Парень поднял голову к небу, прикидывая время, и добавил:Делай сейчас, чтобы до ночи я големов поднимать начал.
Вар кивнул и отправился к ездовым тварям, напоминающим пауков.
Ты прости за девку ту, начал Гурт. Если бы так дело вышло, может, и стоило бы
Может, и стоило, кивнул Мак. Только я еще человеком быть не перестал, чтобы так под нож пускать.
Мак вздохнул и перевел взгляд на озеро, произнеся:
Сотни три душ, если не больше
Я спросить хотел, неуверенно начал Гурт. Если уж нам край как нужен мертвец, чтобы по своей воле таким стал, может Может, я сойду?
Мак повернулся к седому солдату и посмотрел ему в глаза.
Это путь в одну сторону, начал он. Обратного пути нет. До самого конца нежитью останешься.
Ну, я уже не молод. Свое я отгулял, выпил и миловал. По совести, в бою помереть я, конечно могу, но толку-то с меня. Молодежь быстрее, резче, а порой и умнее. А так, глядишь, и польза будет.
Это будет больно, продолжил отговаривать Мак. Я у тебя часть тела заберу, а вместо нее тьму оставлю.
Любую возьмешь?
По большому счету могу любую, кивнул подмастерье. Только и душа твоя того света не увидит.
Я на капище предков всего один раз был, вздохнул Гурт. Когда отца малым хоронили. Думаю, там, указал он пальцем на небо. Меня не сильно ждут, если еще помнят.
У тебя не будет права поступать по совести, привел последний аргумент Мак. Только по моей воле. Если пошлю младенцам головы рубитьпойдешь.
Уж не знаю, что с тобой стать должно, чтобы ты младенцев головы рубить начал, но тут Гурт взглянул в глаза парня и, вздохнув, произнес:Значит, так оно надо, и по другому нельзя. Не станешь ты это по своей воле делать. Провалиться мне на этом месте, но просто так не стал бы
Не стал, кивнул Мак. Что мне забрать за службу?
Глаза, сглотнув, ответил десятник. Глаза забери, чтобы мне большое это не видеть.
Глаза? хмыкнул Мак. Так ведь все равно видеть будешь.
Но мои глаза этого больше не увидят, покачал головой Гурт. Ни детей мертвых, ни зверства саторского
Остальным сам скажешь?
Сам.
Когда Когда я соберу ингредиенты и все подготовлюдам тебе знать. К тому же надо сначала разобраться с тем рыцарем
В этот момент на дороге послышался перестук костяшек. К ним на всех парах мчался Жак, верхом на очередном костяном эксперименте Мака.
Рум! крикнул он, еще до того как тварь остановилась. Рум исчез!
Мак тревожно взглянул на Гурта, но не успел ничего спросить. Жак начал тараторить, едва спрыгнув с мертвого транспорта.
Сегодня с утра был, а к обеду я его с детьми оставил. Ты наказал всех пересчитать и переписать. Я големов переписал и Мать за воинов дергал. А когда вернулся, то ни Рума, ни детей. И свиток тот, что я писал, тоже исчез.
Кто-то к нам пробрался, произнес Гурт и взглянул на Мака.
Не могли, покачал головой он. Вокруг руин контуры на защиту и слежку. За три километра было бы видно любую кровь теплую, любую магию и любой разум. Не могло ничего проскочить незаметно. Если бы и прошло, то только то, что на себе метку имеет мою. Она как ключ к защите подходит.
Тогда что получается? пробормотал Жак. Он сам ушел?
Рум не такой, покачал головой старый десятник. Мы не раз вместе кровь лили. Мы же как братья, и
У тебя вещи его остались? спросил Мак.
Подумать надо, произнес он и кивнул в сторону руин. Может, и найдется.
Вы, видимо, все же считаете, что с этим должен справиться кто-то другой, задумчиво спросил Сумуэ, глядя на главу корпуса разведки.
Мой повелитель, склонился он в глубоком поклоне. Отряд разведки исчез на том же месте. Несмотря на все наши ухищрения я
Вы же знаете, что о смерти высокопоставленного командира я лично отчитываюсь в докладе, не стал слушать его предводитель армии. И единственной оправданной причиной вашей замены может являться только смерть?
Господин выдавил из себя мгновенно побледневший глава разведки. Я все сделаю! Все, что
Вы сделали достаточно, чтобы я решил, что нашей разведке нужен другой глава, с намеком на скучающую интонации произнес Сумуэ.
У меня есть пленный! выдавил он, судорожно пытаясь выйти из ситуации. Его удалось взять недалеко от руин.
Вы же сказали, что отряд исчез? вскинул брови повелитель.
Их поймал наш другой патруль. Мы прочесывали смежные территории в надежде разыскать разведчиков или
И что же вы молчали? улыбнулся хорошей новости хозяин шатра. Что стало известно?
Небылицы, сглотнул разведчик. Этот незнакомец рассказывает о целой армии нежити, созданной темным магом. Это тот темный, что перекрывал снабжение армии.
Тот самый? вскинул брови Сумуэ. Это он перекрыл поставки продовольствие в ущелье, пока меня не было?
Совершенно верно, господин, сглотнул глава разведки. Имперец рассказывает, что маг смог поднять нежити на несколько тысяч. Он сообщает, что оставленные силы у крепости Армавируничтожены и влились в его армию.
Та-а-а-ак, Сумуэ перевел взгляд на главу корпуса разума. Из-за этого выродка мне пришлось присутствовать здесь лично! Вместо уютного поместья я глотаю пыль имперских дорог! И что нам на это ответите вы, Чумэсу?
Мы блокируем любую магическую связь, развел руками тот. И в этом случае должны пониматьблокировка будет для всех. Наши каналы и артефакты тоже не работают.
То есть вы не можете ни опровергнуть, ни подтвердить слова имперца? задумчиво произнес Сумуэ.
Как только его доставят, я лично могу проверить его слова на ложь, подал голос главный маг.
Передайте имперца корпусу разума, махнул рукой командующий армией. И молите богов, Икава, чтобы это была ваша последняя ошибка.
Повелитель, снова подал голос тот. С ним было двое детей
Детей? вскинул брови Сумуэ.
Да, он утверждает, что от их жизни зависит, будет ли подчиняться магу высшая нежить, управляющая частью армии.
Что это может значить? хмуро поинтересовался предводитель.
Это значит, что перед нами довольно серьезный некромант, хмуро произнес глава корпуса разума. Дело в том, что нежитьдовольно специфичная форма силы. После того как мертвого заставили снова шевелитьсяон начинает тратить энергию. Первую неделю мертвое тело использует силу ритуала, затраченную на поднятие этой нежити. Это если говорить про самую простую нежить.
Не хочешь ли ты сказать, что вся мертвая армия поглощает его силу? морщась от отвращения, поинтересовался Сумуэ.
Совершенно верно, кивнул маг. Маг, поднявший всю эту нежить должен ее питать, но тут есть варианты. Во-первых, мертвые подпитываются силой смерти, в местах, где совсем недавно умерло живое. Они впитывают ее как губка. Убивая живых, они могут быстро восстанавливать свои силы и продолжать функционировать.
Предводитель корпуса разума сделал небольшую паузу, чтобы главнокомандующий обдумал ситуацию, и осторожно добавил:
Мы сделали медвежью услугу, когда позволили солдатам мстить.
Месть была необходима, покачал головой Сумуэ. Многие воины пришли в армию ради нее.
Я не вправе указывать, но есть еще один важный момент в работе с нежитью. Его необходимо знать. Чумэсу пожевал губами и неуверенно продолжил:Не моя специализация, но все же. Это должен знать каждый уважающий себя член корпуса разума. Есть и другая нежить. Порой она может быть настолько опасна, что с ней не может справиться даже опытный некромант.
Что ты имеешь в виду?
При определенных обстоятельствах, любой маг на смертном одре может превратиться в лича. Да, это чаще случается с темными магами, почти всегда с некромантами и почти никогда с магами света. Но факт остается фактом. Восставший магэто очень сильная и совершенно неуправляемая нежить. Обуздать ее безумно трудно. В некоторых случаях вместо личей могут появляться темные рыцари. Но это все настолько сильная нежить, что создатель ее рискует расстаться с жизнью. Есть варианты проще, удобнее и безопаснее.
Вы уходите от темы, покачал головой аристократ. Зачем ему высшая нежить? Он может элементарно завалить противника трупами.
Та самая проблема, пожал плечами Чумэсу. Нежить надо подпитывать силой смерти. А высшая нежить связана с планами смерти и может довольно неплохо подпитывать простых мертвецов. То есть завязывая часть армии на эту нежить, некромант, по сути, снимает с себя нагрузку по подпитке мертвецов силой.
Кормушки для солдат, вздохнул Сумуэ. Я понял, о чем вы, и у меня вопрос. Может ли быть правдой то, что нам описывает этот имперец?
Я склонен поверить этому, кивнул предводитель корпуса разума. Возможно, этому темному удалось поднять на добровольных началах довольно серьезную нежить, которая удерживает большую часть мертвецов, и
Добровольных?
Если человек соглашается быть нежитью добровольно, это дает потрясающий эффект. Однако, по своей воле стать гниющим мертвецом, пусть и довольно сильным, не каждому по душе.
Чумасу, вздохнул командующий. С этой минуты угроза с развалин, этот имперец и вся эта нежитьваша головная боль. Завтра я хочу получить подтверждение ваших мыслей о том кто, и что, нам угрожает.
Глава 5 ч.1
Двое саторских солдат с эмблемами десятников тащили через весь лагерь за ноги пленника. Тот был связан по рукам и ногам, с мешком на голове, но не особо сопротивлялся и даже не кричал. На них никто не обращал внимания и выглядело это так, словно тащили не пленника, а барана на убой.
Сюда его, указал офицер на небольшую насыпь, в основании виднелся узкий вход.
Двое протащили к ней пленного и затолкали его внутрь. Пять шагов по узкому коридору, и пленник очутился в допросной.
Бросьте туда, махнул рукой другой офицер, со знаками корпуса разведки на груди.
Пленного закинули на пыточный стол. Приковав его, десятники заняли место у входа, а офицер стянул головы Рума мешок.
Он понимает по-саторски? спросил офицер, без особой надежды.
За все время ни разу не заговорил, ответил один из десятников.
Ты меня понимаешь? сморщился офицер, произнеся фразу на имперском с жутким акцентом.
Я вас понимаю, ответил ему Рум на довольно сносном саторском, после того как разглядел знаки разведки на форме офицера.
Ты знаешь язык светлоликого, вскинул брови разведчик. Это многое упрощает.
Меня зовут Луонь, произнес пыточный мастер и пододвинул поближе столик, на котором стоял раскрытый чемодан с пыточными инструментами. Нам предстоит долгий разговор.
Вы знаете, что такое тайная печать, Луонь? спросил Рум, глядя в глаза офицера.
Первый раз слышу, хмыкнул тот, стараясь не подавать виду, что чем-то заинтересован, и достал маленькие струбцины с отверстием для фиксации пальца.
Двенадцать лет назад, начал рассказ Рум. Во время рейда по саторской границе, наш отряд был окружен. Многие пытались сбежать, некоторые сражались до конца. Я был из тех, кто принял печать.
Рум говорил отрывисто и односложно, простыми предложениями, стараясь не коверкать слова.
Тайную печать ставят темные маги своим слугам, неохотно ответил саторец.
Я называл господина «Темная кисть», ровным голосом произнес пленный.
Несмотря на показное безразличие, лицо палача на секунду перекосило. Взяв себя в руки, Луонь ухватил Рума за губу, оттянув ее на себя. С внутренней стороны на ней оказалась черная татуировка в виде головы дракона, раскрывшего пасть.
Где вторая печать? спросил пыточный мастер.
Под левой подмышкой.
Третья?
Господин запретил мне сообщать, где она, спокойно ответил Рум, выдержав тяжелый взгляд собеседника.
Позовите дежурного из корпуса разума, произнес офицер десятникам и, пока те выходили, продолжил раскладывать пыточные инструменты.
В чем заключалась твоя задача, спокойно продолжал спрашивать саторец, не отвлекаясь от своих дел.
Я передавал даты выхода отрядов из заставы, количество войск и магов, начал рассказывать Рум.
Как ты передавал послания?
Я записывал на бумаге, заворачивал в кожу и оставлял во рту мертвых, во время набега. Чтобы мой господин мог найти записку, я прислонял к мертвому первую печать.
Как интересно, хмыкнул офицер и, достав нож с коротким лезвием и длинной рукояткой, проверил его остроту пальцем. Где ты был, когда войска атаковали крепость в ущелье?
Господин пришел во сне и предупредил об атаке. На утро я напросился в рейд.
Твой господин тебя любит, усмехнулся Луонь и перехватил нож, словно писчую палочку. Думаю, он не сильно расстроится, если я оставлю на тебе следы своей работы. Пожалуй, стоит начать с век.
Саторец схватил Рума за волосы и задрал голову так, чтобы тот не мог двигать головой.
Мы же не хотим, чтобы ты зажмурился и что-то пропустил?
Пыточный мастер поднес к лицу Рума лезвие, но в этот момент послышался шум и за спиной раздался голос:
Мастер Луонь?
Обернувшись разведчик обнаружил у входа лысого мужчину с руной земли на голове.
Я понимаю, что у разведки специфичная работа, начал он с порога. Я даже не задавал вопросов, когда вы попросили сделать это помещение в земле. Но вы не находите, что начинаете злоупотреблять полномочиями?
Простите, мастер Джен, слегка поклонился офицер. Однако без вас нам точно не справиться.
В прошлый раз вы говорили так же, фыркнул маг земли.
Тем не менее, этот имперец утверждает, что носит тайную печать и егогосподин «Темная кисть». указал он на Рума.
Маг корпуса нахмурился и взглянул на пленного, оценив его спокойный вид и нож в руке разведчика.
Это довольно просто проверить, произнес маг и подошел к пленному. Где у него первые две печати?
Одна под губой, а вторая, по его утверждению, под левой подмышкой, рассказал Луонь.
Можно я позаимствую ваш инструмент? спросил маг и взял его нож.
Он быстро распорол одежду и заглянул под руку пленному. Обнаружив вторую печать, мастер прислонил к ней палец. Второй рукой он ухватился за губу Рума и выдал короткий магический импульс.
Пленного резко выгнуло, затем затрясло мелкой дрожью, а спустя секунду он обмяк. Еще через пару секунд он поднял голову и открыл заполненные тьмой глаза.
Третья печатьразум, хриплым голосом произнес имперский воин.
Кто твой хозяин? спросил маг.
Мастер «Темная кисть».
Кто имеет право задавать тебе вопросы?
Мастер «Темная кисть», мастер «Последний вздох», офицер корпуса разума, офицер корпуса разведки, члены тайного дома, светлоликий. монотонно перечислил Рум.
Я офицер корпуса разума, он офицер разведки, указал на Луоня маг. Ответишь ли ты на наши вопросы?
Я чувствую твою силу, ответил Рум. Я буду отвечать.
Кем ты был?
Рядовой воин пограничников империи.
Как ты оказался рядом с развалинами?
Я пришел с выжившим отрядом имперских воинов. С нами темный маг.
Сколько воинов в отряде?
Больше шести тысяч.
Ответ заставил мага и разведчика переглянуться.