Как столько воинов смогло выжить и откуда они взялись?
Выжило восемь. Остальные мертвые.
Темный маг! подсказал разведчик. Он поднял мертвых и сделал из них солдат в армии.
Это так?
Да.
Джен дернул щекой и выразительно взглянул на разведчиков.
Вот поэтому ни один ваш отряд не смог вернуться. Если там некромант, то его нежить любую живую душу чует за тысячи шагов! маг земли попытался собраться с мыслями и задал следующий вопрос:Ты чувствуешь силу?
Да.
Какого уровня его сила?
Великий дракон.
Брови разведчика поползли вверх, а Джен прикрыл глаза и медленно вдохнул.
По новой системе он
Стихия, закончил маг. У нас за спиной некромант уровня стихия создал армию из мертвецов, что мы оставили.
Надо срочно доложить повелителю Сумуэ и
Сначала доведем дело до конца, возразил маг и, облизнув губы, задал новый вопрос пленному. Зачем ты покинул отряд?
Чтобы выйти на разведывательные отряды.
Зачем?
Я вел детей.
Зачем? с нажимом повторил Джен.
Это дети нежити, что служит темному магу. Гарант службы нежити.
Все еще торопишься на доклад? хмыкнул маг, глядя на разведчика в тихой панике. Лучше отправь кого-нибудь за детьми. Не дай бог они умрут! Этот козырь еще очень сильно нам пригодятся.
Мак стоял перед картой и задумчиво рассматривал укрепления города. На карте были довольно подробно нарисованы расположения войск саторцев.
Может все же разведчики какие утащили? спросил Гурт, стоявший чуть в стороне.
Может, и утащили. Но у них должен быть тот, у кого кровь холодная. При этом в нем не должно быть магии. Ну и, вдобавок, он может скрывать свой разум. В этом случае нам можно собирать манатки и сразу в гроб ложиться.
Это почему? подал голос Жак.
Потому что, скорее всего, это божество.
Подмастерье указал пальцем на одну из палаток.
Вот тут держат детей, а вот тут его самого По крайней мере поисковые ритуалы говорят именно так.
А что будет, если детей того, кивнул Вар. Мать служить продолжит?
Парень задумчиво почесал подбородок и пожал плечами.
Я не возьмусь утверждать точно, но мы должны учитывать все варианты. Мак повернулся к воинам и начал загибать пальцы. Первыйвсе останется как есть. Как-никак, а ее удерживает в этом мире моя магия. Второйклятва между нами перестанет быть действительной, и она начнет делать то, что считает нужным. А тут варианта тоже два. Либо она бросится на нас со своей армией, как на нарушивших клятву, или она атакует противника, который посмел поднять руку на ее детей. Причем, скорее всего, это будет безумная атака напролом.
А третий? хмурясь, спросил Гурт.
Третий вариантона развалится на части и превратится в обычный труп. Мак вздохнул и начал массировать виски. К книгах крайне не рекомендуют делать подобную нежить. Предупреждения о последствиях встречаются довольно часто. Гули из мертвых довольно нестабильные создания. С живыми в этом плане гораздо проще и понятнее.
Мак упер взгляд в седого воина. Тот кивнул, поняв его намек, и вышел из шатра.
В любом случае, нужна победа, вздохнул Мак. И сделать это надо так, чтобы не угробить всю нашу нежить.
Их же почти в два раза больше, хохотнул Вар. Даже если случится чудо, и мы их разобьем, то потери будут как минимум в половину наших сил.
Вот для этого и надо разобраться с находкой, пояснил Мак. В большом зале. Там, где крыша одним большим куполом. Там есть статуя воина на коленях.
Я видел его, кивнул Жак. Здоровенный рыцарь в доспехах. Он стоит перед мечом, воткнутым в пол.
Это не совсем статуя, вздохну подмастерье. Я бы даже сказал, это совсем не статуя.
Эхо шагов разнеслось по большому и пыльному залу. Лучи света сквозь чудом сохранившуюся мозаику подсвечивали статую воина. Намекая даже последнему дураку, что здесь таится темная тайна.
Махнув головой, Мак приблизился к коленопреклоненному воину с мученическим выражением лица. Латные перчатки сжимали рукоять меча, воткнутого в землю.
Жаль, староимперским не владею, произнес парень, обойдя статую. Очень уж мне интересны эти письмена.
Мак нагнулся и провел пальцами по незнакомым словам. Старые записи походили на привычные имперские, но складывались в совершенную бессмыслицу.
Будем надеяться, что говорить ты будешь на современном, со вздохом произнес он и достал инструменты для ритуалистики.
Первым был ритуал поиска силы. Да, подмастерье был уверен, но перестраховаться было просто необходимо. Когда он понял, что в руинах придется задержаться, изучая дневники Уриная, в первую очередь обследовал местность на малейшие проявления магии. Таких оказалось три. Первые два были привязаны к местным источникам силы света, а третий был темным.
В природе тьма и свет не могут находиться рядом. Это противоестественно. Однако, такое случалось, когда один был рукотворным. Свет Мак проверил сразуон был природным и выходил через породу белоснежного мрамора. Жила минерала проходила сквозь скалу и заканчивалась алтарем в одном из строений.
Источник тьмы был в этой статуе и, судя по тому, из чего она сделананикакой природой тут не пахло.
Если моя мысль верна, облизнул губы парень, рисуя последние знаки в ритуале опознания силы, то ты воин. Только вот
Он отошел на пару шагов и активировал ритуал. Тьма, постепенно моргая и вспыхивая, пробежалась по очередности рун и окончила путь в центре, высветив «Смерть».
Это еще интереснее, пробубнил парень. Воин посреди собора ордена паладинов. Причем от этого воина так прет смертью, что сила не выветрилась за тысячелетия. Что же тут произошло?
Мак снова пару раз сжал кулаки, отчего сталь перчаток слегка скрипнула. В голове пронеслись схемы десятка различных ритуалов, но ни один толком не подходил.
Если бы парень хотя бы примерно знал то, что тут произошло, или заклинание, которым воина превратили в каменное изваяние
Подмастерье задумчиво вздохнул и в раздумьях начал нарезать круги вокруг статуи. Доспех выглядел очень архаично. Широкие латные наплечники, угловатый нагрудник, стальная юбка, набойки на закрытом шлеме.
Забавно, произнес темный. Статуя явно старая. Но ты погоди-ка
Мак еще раз внимательно взглянул на пол. От статуи отходили девять лучей, вдоль которых на староимперском языке были написаны какие-то короткие фразы.
Если я правильно понимаю, Мак отошел подальше и оглянулся. Это какой-то ритуал А значит, эти линии
Подойдя к лучу, он наткнулся на разбитую статую. Полоса из мрамора с желтым оттенком проходила под статуей и скрывалась дальше. Парень поставил ногу на обломки и слегка надавил. Постамент слегка покачнулся, доказывая мысль подмастерья.
А если так, буркнул темный и как следует навалился на камень.
Тот с трудом, но все же сдвинулся с места. Маку пришлось потратить около часа, чтобы полностью очистить линии желтого мрамора.
Усилия были не напрасны.
Елоум, задумчиво произнес парень, глядя на прятавшуюся под статуей руну. Это точно был ритуал.
Быстро оглянулся и на глаз прикинул местоположение других рун. Вершины разбегающихся лучей скрывались под статуями или колоннами, практический смысл которых совершенно отсутствовал.
Что же, вздохнул парень. Осталось понять, что они тут навертели.
Замкнутый ритуал «Каменных уз» или какой-то старый его аналог. Только завязано все на свет. Заклинание работает, пока есть источник неподалеку. пояснял Мак Гурту у входа в огромный собор. По расчетам, они превратили его в камень на вечность.
Он слышит нас? поинтересовался Гурт.
Нет, но сила тьмы никуда не делась. Она привязана к душе и разуму. Я бы назвал это глубоким сном без права проснуться.
А зачем это сделано?
Не знаю, покачал головой парень. Даже приблизительно не могу сказать, но очень надеюсь, что смогу подчинить его, сняв «Каменные узы».
А если не сможешь? спросил Гурт.
Тогда придется уничтожить, вздохнул Мак. Я рассчитываю, что это не сильнее рыцаря смерти. Хотя даже рыцарь может доставить проблем.
Пока не попробуешьне узнаешь, произнес Гурт.
Действительно, согласился Мак. Надо делать.
Встав перед ней в специальном круге, который выделил для запуска своего ритуала, направленного на разрушение древних «Каменных уз».
Представляешь, учитель когда-то сокрушался, что первым приемом был именно ритуал, громко произнес Мак. Он считал, что мгновенные техники гораздо лучше. И если я продолжу увлекаться ритуалистикой, то никогда не стану достойным противником боевому магу или опасной стихийной твари.
Так он был не прав? спросил Гурт.
Не могу сказать точно, но уверен в том, что я не смог бы повторить ритуал любым другим способом, пояснил подмастерье. У меня просто бы не хватило памяти держать все эти тонкости в голове одновременно. Поэтому я научился читать ритуал по рисунку, понимая значение каждого элемента. Так можно создать на скорую руку свой необходимый прием. А этот получается слишком сложным.
Тогда это хорошо?
Если ты вспомнишь все наши бои, то я никогда не участвовал напрямую.
А как же тот маг света, в лагере? усмехнулся Гурт. Забравший глаз?
Это была внештатная ситуация, сморщился подмастерье от воспоминаний о тяжелом бое с магом света. Он был хитрее. Да и если бы не резервмы бы все там полегли.
Получается, боевой маг из тебя так себе, улыбнулся Гурт.
Зато ритуалист и некромант вроде бы неплохой получился, пожал плечами Мак и собрался активировать ритуал. Так. Пора начинать.
Погоди, остановил его десятник. У меня один вопрос.
Какой?
Ты знал, что Рум может сбежать?
Нет, мотнул головой Мак. Я на это не рассчитывал. Опасался его, старался не подставлять спину, но такого не ожидал.
Почему ты его не выгнал? глядя в глаза, спросил Гурт. Он не раз тебя подводил. Там, на скале с темным магом, на поле у Армавира Ты мог его убить.
Ты бы мне продолжил доверять после его казни? не отводя взгляда спросил Мак. А если бы выгнал?
Я бы поверил, после нескольких секунд произнес Гурт.
А остальные?
Опытный воин не ответил, а подмастерье не стал допытывать. Вместо этого он отвернулся и произнес:
Помнится, ты сказал, что это не война такая. Я такой. Помнишь? Так вот, я не хочу оправдывать убийство члена моего отряда его предательством.
Из-под ног подмастерье побежали струйки тьмы, словно мелкие змейки. Они, извиваясь, потекли к рунам на памятнике. Каждая к своей, наполняя их силой.
Почти сотня мелких знаков на рыцаре, соединенные специальной вязью «Времена Азура», покрыли камень своеобразными кружевами. Стоило им налиться силой до состояния жирных черных мазков, от них расползлись мелкие трещинки. С каждым ударом сердца они увеличивались и в зале слышался треск ломающегося камня.
От статуи начали отваливаться куски породы. Сверху, с головы, и постепенно опускаясь все ниже и ниже. Некоторые падали на пол, какие-то крошились и мелкой галькой осыпались вниз, а некоторые превращались в пыль, отлетая белыми облаками в сторону.
На месте остался закованный в броню воин с белоснежной кожей и коротким ежиком волос. Шлем лежал у его ног. В какой-то момент губы воина шевельнулись, тишину разрушил едва различимый шепот:
Ильес дука ара миуэс
Мак нахмурился, пытаясь припомнить где он слышал эти знакомые слова.
Парадига дусим тэкс миуэс
Белоснежная роза, неожиданно пришло в голову воспоминание. Клятва ордена Белоснежной розы на староимперском языке. Она же молитва о спасении души первых паладинов.
Он быстро подхватил приготовленный стилет и собственной кровью нарисовал на ладони руну подчинения. Сделав шаг вперед, он вытянул руку и коснулся лба мертвого воина, читающего молитву.
В момент, когда стальная перчатка Мака прикоснулась к нему, паладин открыл заполненные тьмой глаза.
Город пребывал в вечерних сумерках. Заходящее солнце еще освещало крыши высоких домов, шпили церквей и большой белоснежный собор. Однако, внизу тьма уже брала свое, сгущая тени и разнося ночную прохладу сквозняком по узким улочкам. Жители города надевали теплые кофты, плащи и шляпы. Город готовился к ночи.
Фонарщики постепенно разбредались по улицам, неся с собой пляшущий свет. Окна домов заливали прохожих отблесками огня из каминов и светильников.
На улицах стало многолюдно. Горожане, спасающиеся от жары в каменных укрытиях и под тканевыми навесами, хлынули на улицу. Каждый спешил успеть по своим делам: торгаши торопились перевезти товар, грузчики собирались на ночную, зазывалы надрывали глотки, расхваливая свои заведения. Город превратился в кипящий муравейник.
На улице Святого Римуэла было так же многолюдно. Три церкви были уже закрыты, люди шли в несколько заведений в конце улицы. Там находилась кузница Святого Тара, Купеческий двор братства паладинов и несколько приличных постоялых дворов.
Несмотря на многолюдность, одного прохожего старались обходить по большой дуге.
Он брел в орден. Броня его была заляпана запекшейся кровью, передник из шелка, с изображением братства, был перемазана грязью и гноем. Плащ со святыми письменами на спине разорван пополам, а золотые буквы на его остатках давили тьмой, словно негатив. От воина несло помойкой, гнильем и ладаном. Причем настолько сильно, что прохожие шарахались за несколько метров.
Хоть бы в речке помылся, ворчали ему в спину.
А еще «Чистейшим» зовется