"Я понял, Ван",деловито отозвался Танк, когда задачу удалось максимально точно визуализировать. "Я постараюсь".
Эван похлопал его по шее, по-быстрому глянул, не отстал ли геккон, и вернулся в каюту.
Ну что, приступим? ожидающий его Ник молча кивнул. Эван ухватил Хилда за связанные руки и оттащил в сторону. Просто дай ему сил, он сам отрастит, что нужно.
Что-то гибкое и упругое? протянул ветрогон насмешливо. Да, Эван? Кстати, ты уже был в танке-борделе, Ник? он усмехнулся, когда друид изумленно распахнул глаза. Что, твой мех тебе не рассказывал? Я все сижу гадаю, где у вас тут нужные отростки прячутся. Прямо в кроватях? Или все же в стене? Или в этих милых округлых сундуках?..
Под конец его тирады Ник стоял весь красный и пыхтел как сердитый шипохвост. Эван старательно загасил улыбку.
Где бы ни были, тебе такое счастье не светит, ответил он спокойно, и Ник уставился теперь уже на него. Но можешь и дальше фантазировать о сундуках.
Хилдебранд довольно улыбнулся, то ли от того, что Ник оказался парализован его фривольными речами, то ли радуясь, что нашел достойного собеседника.
Если захочешь разнообразияпопроси Никки сделать тебе деревянную дубинку, протянул он. Правда, для этого вам придется освободить мне руки, Хилд дернул скованными запястьями, а Эван только сейчас наконец рассмотрел, чем именно они связаны. Это безо всякого сомнения было дерево, причем живое. Оплетающие руки мага то ли ветки, то ли корни, блестели гладкой корой и словно врастали друг в друга, не давая пленнику ни единого шанса вывернуться.
Что это? Эван с любопытством погладил оковы.
А ты не знаешь? удивился Хилдебранд. Какая-то херовая у вас команда.
Ник прищурился, взмахнул руками, и оковы ожили, снова оплетая голову ветрогона и надежно затыкая ему рот. Тот протестующе замычал, но Ник равнодушно отвернулся.
Карандаш, сказал он сухо. Древняя реликвия. Знаешь про такие?
Карандаш и бумага, хмыкнул Эван. Кто же не знает. Моя бабка часто говаривала, особенно во время песчаных бурь: "Отомстила природа за карандаши".
Твоя бабка ошибалась, бросил Ник, не глядя на него. Природа не умеет мстить, и, окунув руку в стакан, приложил мокрую ладонь к стене.
Первые несколько минут ничего не происходило, а затем на поверхности стены появилась крохотная волосинка. Она потянулась к руке Ника, обвилась вокруг его запястья, и он поспешно отхлебнул чая из стакана.
Ветрогон оказался прав. Николас мог управиться с Танком"волосинка" послушно росла, утолщалась, приобретала форму, задуманную Эваном. Вот только происходило это ужасно медленно. Минуты шли, стакан пустел, рука друида дрожала от напряжения, а по вискам тек пот. Прошло больше часа, когда наконец Николас допил последний глоток, и его глаза, горевшие уже привычным зеленым огнем, наконец погасли. Гибкий длинный "поводок" отпустил его и с интересом изогнулся в сторону мрачного Хилдебранда. Эван подтащил ветрогона обратно к стене, и выращенное щупальце немедленно обвилось вокруг его шеи.
Ник коснулся рукой древесных оков, и те разжались, словно усыхая под его рукой. Через секунду он держал в пальцах простую деревянную палочку, неровно обструганную с одного конца. Не дав Эвану как следует рассмотреть пресловутый карандаш, Ник спрятал его во внутренний карман плаща и развернулся.
Извини, что долго, сказал он устало. Я первый раз это делаю.
Неплохо вышло, похвалил Хилд, не дав Эвану ответить. Он с наслаждением растер запястья и поднял руки, ощупывая свой "ошейник".Почти не жмет, поделился он ощущениями. Материал приятный к коже, в меру теплый. Дизайн, правда, подкачал Но в целом ты молодец. Ставлю твердую четверку.
Выражение лица Николаса сделалось очень интереснымЭван даже залюбовался. Похоже, ему одновременно хотелось и поблагодарить бывшего наставника за похвалу, и послать его Танку в задницу. А еще Эван успел заметить промелькнувшую в глазах секундную гордость отличившегося ученика.
Разумеется, все это не укрылось и от Хилдебранда. Он усмехнулся и поднял руки вверх.
Все-все, молчу. Пошлости не говорить, гадости тоже, хвалитьстрожайше запрещено. Я все понял. Буду паинькой в этом унылом плену.
Эван не выдержал и хмыкнул, за что заработал возмущенный взгляд Николаса и еще одну довольную улыбку ветрогона.
Я не знаю, чему он тебя учил, но явно не шутки шутить, пожал Эван плечами и кивнул на окно. Но раз уж с этим разобрались, пойдем кое-что покажу.
Видно было, что колдовство отняло у Ника много сил, потому что он без слов позволил обхватить себя за пояс и помочь запрыгнуть на залитую солнцем спину.
Кто выжил в столкновении? спросил он напряженно, едва Эван его отпустил. Я почувствовал смерть нескольких людей, но умерли не все.
Умерло четверо магов, три Наездника и два танка. Двое Наездников сбежали со своими танками, а один за нами увязался, Эван показал на подотставшего геккона.
Маг, казалось, совершенно не удивился.
Да, я чувствовал его, кивнул он, с интересом наблюдая за танком. Его можно Как правильно сказать? Приручить? Оседлать?
Теоретически да, Эван и сам задумался, как правильно назвать переход танка от одного владельца к другому. При условии, что мы сможем его поймать. Понятия не имею, какие там настройки безопасности. Но с биосом проблем возникнуть не должно. Хочешь себе отдельную комнату? он хмыкнул.
Ник улыбнулсявпервые за все это времяи пожал плечами.
Почему нет.
Остановимся на ночьпопробую с ним пообщаться, решил Эван. До города неделя пути, успеем что-нибудь придумать, и, оставив друида восполнять душевное равновесие на солнышке, вернулся в каюту.
Глава 14
Вопреки ожиданиям, ветрогон его возвращение не прокомментировал, хотя Эван уже настроился на очередную перепалку с ломанием копий остроумия. Но маг лишь молча разглядывал его нечитаемым пристальным взглядом.
Под этим взглядом было не слишком уютно раздеваться догола и лезть под мембрану-одеяло. Ветрогон сидел на одной линии с кроватью, и приподняв голову, Эван мог видеть его красивое породистое лицо, снова искаженное кривой ухмылкой.
Под понимающим взглядом серых глаз он развел ноги и позволил штекеру подсоединиться к телу.
Заряжаешься? нарушил все же тишину Хилдебранд. Мембрана надежно скрывала штекер от его взора. Что в таких случаях принято желать? Приятного аппетита?
В твоем случае, видимо: "Что б ты подавился",не без труда ответил Эван.
Удовольствие и напряжение от льющейся в самое нутро концентрированной энергии гуляло по телу, и совсем не хотелось отвлекаться от этого ощущения на разговоры.
Зря ты так думаешь, ответил Хилд вполне серьезно. Против тебя я ничего не имею, и я не маньяк-убийца. Мне совершенно не хочется лишить этот прекрасный танк Наездника.
Учитывая твое положение, у тебя это и не получится, Эван закрыл глаза, стараясь расслабиться. Зачем тебе мальчишка? спросил он затем, не надеясь, впрочем, получить ответ.
Некоторое время маг молчал, а потом поинтересовался:
Что ты знаешь о тех, кого зовешь Отступниками?
Эван усмехнулся.
Давай сразу зайдем с нужного конца, предложил он насмешливо. Пропустим пафосную подводку. Просто расскажи, что по-твоему я должен знать.
С тобой совершенно неинтересно, об этом ты знаешь? со смешком протянул Хилд. И что, никаких пламенных речей, проклятий и обвинений, идущих из самых глубин оскорбленной души?
А толку? Эван пожал плечами, даром что ветрогон не мог этого видеть. Тут либо резать вас, как крыс, либо молчать. Смысла воздух сотрясать и приближать необходимость Обновления нервной системы я не вижу.
Повисла паузакажется, такого ответа маг не ожидал.
Чертовски интересное ты создание, сказал он затем с ноткой искреннего восхищения. Я видел много мехов, но таких похожих на людейни разу.
Зато я таких заносчивых задниц навидался, припечатал Эван с удовольствием. И всех вышвыривал со своего Танка под зад коленкой. И тебя вышвырну. Молись, чтобы живым и не посреди пустыни.
А каким богам молятся мехи? тут же заинтересовался Хилд. Молящихся, к слову, я тоже ни разу не встречал.
У нас у всех остался лишь один бог, Эван против воли горько усмехнулся. Самый древний.
Тоже верно, согласился ветрогон. Пока Солнце не погаснет, жизнь будет теплиться. Кстати вот тебе забавный факт, он хмыкнул. Знаешь, как называют себя сами Отступники?
Ну давай, удиви меня, предложил Эван скептически.
Адепты Жизни. Созидатели.
Ты серьезно? Эван даже приподнялся на локтях.
Вполне, самодовольная улыбка удивительным образом шла этому человеку. Ввиду всех обстоятельств, меня это тоже всегда забавляло. Они еще так пафосно это говорят
Они? переспросил Эван.
Ну ладно, мы, поправился ветрогон, закатив глаза. Послушай, сказал он затем, понизив голос. Каждая тварь, что еще живет на этой планете, ищет себе местечко получшенасколько это возможно. У меня был выборжить в Урбе и жрать крыс, скитаться по пустыне с каким-нибудь тупым мехом или с комфортом устроиться в Башне. Да, там полно религиозных фанатиков, психов и просто идиотов. Но ты скажи мне, где их нет?
Поешь сладко, Эван снова вытянулся на кровати. Я аж заслушался. Так что продолжай, я скажу, когда надоест.
Хилдебранд негромко рассмеялся.
Черт побери, мех с чувством юмора! Не думал, что такое вообще возможно. Если бы знал, может, и не выбрал бы Башню.
О, ну конечно, язвительно протянул Эван. Но теперь ты встретил меня, раскаялся, осознал, получил надежду на счастливое будущее и готов вести мой Танк вперед и к солнцутолько снимите уже этот дурацкий ошейник?
Типа того, нисколько не смутился Хилд, и Эвану не нужно было смотреть на него, чтобы буквально видеть его широкую ухмылку.
Невольно улыбнувшись тоже, он закрыл глаза.
И что там в Башне? спросил, вспоминая однажды виденный издалека высокий каменный шпиль. Лучше, чем в городе?
Намного, отозвался Хилд. Мне еще и комната отдельная полагалась. У тебя тут, правда, тоже неплохо, добавил он, хмыкнув. Еще бы прием погостеприимнее
Погостеприимнееэто как? уточнил Эван и повернулся на бок, чтобы все же видеть Хилдебранда. Вырастить еще парочку отростков? Раз уж ты ими так живо интересовался.
Это было бы очень мило, Хилд криво улыбнулся. Но я, знаешь ли, предпочитаю спать с людьми, а не с танками. И кстати об этом. Так насколько, говоришь, ты человек?..
Эван поспешно закусил губу, чтобы не рассмеяться. Когда, черт возьми, в последний раз с ним разговаривали вот так, на равных, перекидываясь шутками и даже почти флиртуя?..
Тридцать с лишним лет назад, когда он был еще простым человеком. Слишком давно, чтобы не вестись против воли на даже такие топорные подкаты.
Даже зная, что при первом же удобном случае этот маг все с той же лучезарной улыбкой спокойно выбьет ему глаза.
Готов выслушать твои предположения, ответил он с некоторой заминкой.
Я устал теряться в догадках, покачал Хилд головой, и прядь русых с золотом волос упала ему на глаза.
Он заправил ее за ухо и согнул ноги, натянув полотенце. Оно было совсем чуть-чуть коротковатоаккурат до лодыжеки над полом образовалась щель.
Эван осознал, что вглядывается в темноту под полотенцем, только когда уже отдал организму команду настроить контраст зрения. И поспешно отвел глазадо того, как успел что-либо разглядеть.
Сколько полных обновлений ты прошел? по лицу Хилдебранда было совершенно непонятно, заметил ли он его изыскания.
Много, суше, чем хотел, ответил Эван и снова повернулся на спину.
Иногдаочень редкомаги снисходили до того, чтобы с ним трахнуться. Чаще всего это было в приказном порядкенужно было доставить им удовольствие. Кого-то Эван посылал, кому-то скрепя сердце позволял к себе прикоснуться. Секс по любви тоже случался Однажды. Когда он первый раз встретил меха-любовницу. Ее хозяин-маг долго смеялся, поняв, что Эван принял запрограммированные чувства за настоящие, и согласился на оплату в виде подзарядки девчонки и ее сменных аккумуляторов. Чаще же всего он спал с людьми. Самыми обычнымииз нижнего яруса Урбы. Теми, кто был только рад заполучить меха в свою постель. Сам Эван радовался не особо и каждый раз тщательно отмывал выбранного претендента в душевой, но секс почти всегда был отменный, даже если девчонка или парень попадались совсем уж страшненькие.
Ветрогона отмывать не пришлось быу него даже волосы были чистыми. Наверное, жизнь в Башне и правда была лучше. Ну или маги ветра умели обходиться без воды.
И, конечно, он не был страшным. Как раз наоборотв умирающем мире вырождающегося человечества красивые люди были редкостью, но даже на фоне тех немногих, кому все же подходило это определение, ветрогон выглядел легендарным героем прошлого. Того самого, в котором еще существовали бумажные книги и журналы.
Решительно отогнав ненужные мысли Эван сумел успокоиться и почти расслабился, когда вдруг раздался хриплый голос:
Сними одеяло.
Хоть Эван и мог задавать своему телу определенные параметры, "базовые" настройки у него были самые обычные, человеческие. И от этого голоса, от сказанных им слов его с головы до пят окатило горячей волной возбуждения.
Иди на хер, выдавил он и отчаянно пожалел, что не может отключить эту функцию.
Единственная модификация половых органов касалась контроля мочеиспускания и семяизвержения. Над чувствами же Эван был не властен.
Ветрогон больше ничего не сказал, но его голос звучал у Эвана в ушах, не давая больше ни отвлечься, ни расслабиться до тех самых пор, пока аккумулятор не зарядился под завязку.
Глава 15
Круглые выпуклые глаза смотрели с недоверием, но убегать танк не спешил. Эван счел это хорошим знаком. Но при первой же попытке подойди, геккон сердито зашипел и грозно растопырил когти. По сравнению с Танком он, конечно, был малышом, что, впрочем, не мешало ему быть полноценной боевой биомеханической машиной, прекрасно умеющей убивать.
Ты можешь на него как-то повлиять? спросил Эван Ника, во все глаза разглядывающего геккона.
Не знаю, почему-то шепотом ответил тот. Я никогда не общался с животными, кроме твоего Танка. Давай попробую.
Он шагнул вперед, увязая в стремительно остывающем песке, и протянул руку. Геккон испуганно моргнул и приготовился бежать, но тут перед ладонью мага начал проступать силуэт зеленого светящегося круга, и танк завороженно застыл на месте. Эван и сам засмотрелсядымчатый, сотканный из светящегося тумана круг с причудливым руническим орнаментом, был такого насыщенного, яркого зеленого цвета, что глазам даже стало больно с непривычки. От него к танку потянулись невесомые струйки света, а потом и сам круг медленно поплыл вперед, увеличиваясь в размерах и теряя четкие очертания. Танк не шелохнулся, когда свет коснулся его лба и лег на блестящие чешуи колдовской печатью.
Попробуй теперь, шепнул Николас, не оборачиваясь.
Эван медленно пошел вперед, готовый в любую минуту отпрыгнуть далеко в сторону, но геккон не пошевелился даже когда он запрыгнул в небольшое удобное седло.
Чужой биос оказался холодным. Равнодушие и настороженность с легким оттенком любопытствавот и все, что испытывал танк. Было ли это результатом колдовства Ника, или эта машина в принципе не была способна на сложные эмоцииЭван склонялся ко второй версии.
Найдя нужные настройкиэто вышло совсем не быстроЭван активировал коды смены хозяина и запрограммировал триггеры биоса на свои личные параметры.
Эмоциональный фон почти не изменилсяразве что исчезла враждебность.
"Привет",сказал Эван, чуть повышая долю слияния.
Словами танк не ответил, но ответная эмоция была довольно ощутима: дружелюбный интерес.
"Будешь и дальше следовать за большим танком, приказал тогда Эван. Защищать себя при необходимости. Экипаж большого танкаприоритет защиты номер один".
Кажется, танк не умел говорить, потому что ответом снова была эмоцияна этот раз радостная. Четкая понятная задача взамен растерянности от потери Наездника и основной директивы определенно пришлась геккону по душе.
Послав ему мысленную поддержку и заверения, что все будет хорошо, Эван разорвал контакт с биосом и спустился в жилой отсек. В отличие от его Танка, у геккона не было больших окон, только верхний люк. Внутри оказалась крошечная комнатка. Кровати в ней не было, ее заменяло мягкое "гнездо" на полу помещения. Два массивных сундука росли по углам.