Николас не пошевелился.
Он не убил тебя, сказал глухо.
Да, и в этом была его ошибка, недобро усмехнулся Эван, включая тесак.
Он не убил тебя, с нажимом повторил Ник, перехватывая его руку. И меня тоже, добавил, поднимая на него взгляд.
И что теперь? выплюнул Эван, стискивая рукоятку тесака. Он Отступник! И у него задание. Предлагаешь подождать и поглядеть, как чувство долга пересилит сентиментальность? он усмехнулся и решительно выдернул руку из слабого даже для человека захвата. Иди наверх, Ник, приказал сухо. Я быстро.
Нет, Эван! друид шагнул вперед, загораживая ему путь. Ты не убьешь его.
Тогда в следующий раз он убьет нас! процедил Эван. С дороги!
Не убьет, если не дать ему возможности, возразил Ник уже не столь решительно.
Ты на что намекаешь? глаза снова заслезились, и Эван вынужден был зажмуриться. Я не потащу это отродье на свой Танк!
Ник некоторое время молчал, а потом шагнул к нему ближе.
Он сильный маг, Эван, прошептал на ухо. Куда сильнее меня. И до сих пор он казался мне хорошим человеком. Возможно Мы сумеем договориться.
Эван заколебался. В крови еще кипел адреналин, по щекам катились непроизвольные слезы, а глаза адски щипало. И все же Все же Ник был прав. Чертов ветрогон определенно был чертовски сильным магом. Вместо песка в глаза он запросто мог наслать иссушающий ураган, просто высосав из них обоих жизньдаже не заходя при этом в помещение.
Ну а если нет, наконец решил Эван, я просто убью его позже, и неохотно выключил тесак.
Глава 12
Нанощетки осторожно скребли роговицу, счищая с нее песок, и Эван видел каждое движение крохотных лапок. В эту минуту он отчаянно жалел, что не отсек голову ветрогона безо всяких разговоров.
Эван, я его обезопасил, сказал Ник, когда щетки оттянули нижние веки, запуская лапки под них.
И что, я должен буду все время сидеть нагишом? раздался насмешливый голос, и Эван метнул быстрый взгляд на пленника.
Тот сидел на полу в чем мать родила в расслабленной спокойной позе. Связанные щупальцами руки прикрывали пах, но казалось, будто это только потому что ему так удобно, а не из стеснения. Ноги тоже были связаны, но уже самой обычной веревкойтой, что лежала у Эвана в сундуке.
Какого черта ты убрал кляп? процедил Эван заставляя себя снова перевести взгляд на потолок и не мешать щеткам.
Дышать нечем, ответил за Ника Хилдебранд. Скажи лучше, чем вам мешали мои трусы?
Я прекрасно помню о твоей предусмотрительности, сухо сказал Ник.
И ты нашел в них потайной карман, набитый прахом? Хилдебранд усмехнулся. А что, удобно. И запас, и достоинство зрительно увеличивает. Не то, чтобы мне это было нужно, конечно
Эван мысленно хмыкнул, а вслух строго приказал:
Заткни его! Иначе поедет в багажном отделении.
И ты позволишь ему с собой так разговаривать? в тоне ветрогона звучало искреннее удивление.
Эван снова скосил глаза.
Заткнись, буркнул Ник и бросил на бедра ветрогону мембрану-полотенце.
А вообще-то я могу тебя понять, Хилдебранд даже не попытался прикрыться. Вместо этого он огляделся и кривовато улыбнулся. Отличный танк ты себе отхватил. И Наездник ничего так. Симпатичный. Как твои глаза, мех? он поймал взгляд Эвана и все тем же дружелюбным тоном закончил:Надо было выбить их струей песка.
Надо было, согласился Эван, против воли усмехнувшись. Что ж не выбил-то?
А это ты у нашего Никки спроси, Хилд осклабился и перевел взгляд на мрачного друида. Ну давай, скажи уже: "Спасибо, дядя Хидди",он повысил голос, кривляясь.
Да пошел ты! резко ответил Николас и развернулся к Эвану. Закинешь меня наверх? Ну в смысле, когда они закончат добавил, чуть смутившись.
Ага, то есть мне тут с твоим "дядюшкой Хидди" миловаться, а тебя, значит, наверх? Эван глянул на него, и вкупе с растянутыми щетками веками взгляд должен был получиться жутким. Сиди тут и сторожи. Ну или мы всегда можем спустить его в багажник к змеям. В сушеном виде.
Николас поморщился. Он уже не раз просил Эвана выкинуть "мертвечину", но у того просто рука не поднималась так бездарно слить удачно добытый "золотой запас".
Друид нахмурился еще больше, а Хилд наоборот неожиданно развеселился.
Надо же Стоило попасть в этот унизительный плен ради того, чтобы посмотреть, как тобой командует мех, протянул он язвительно и глянул на Эвана с любопытством. Сколько в тебе человеческого? поинтересовался затем, ввергнув Николаса в ступор. Процентов сорок?
Все, что есть, все мое, ответил Эван, нарочито лениво растягивая слова.
Откуда ты начал Ник растерянно, но потом умолк и продолжил уже почти с яростью:Ты знал! Знал, что есть другой мир!он шагнул с Хилдебранду, сжимая кулаки.
Тот перестал улыбаться и посмотрел на него с сочувствием?
Конечно, знал, вздохнул устало. И поверь, это была самая страшная тайна за всю мою жизнь.
Николас замер, глядя на него, а потом отвернулся и подошел к окну.
Убей его, Эван, выдавил глухо и выпрыгнул наружу.
Вот черт Эван вскочил, подбежал к окну, растеряв большую часть щеток, и с облегчением убедился, что Танк успел подставить лапу, а магза нее зацепиться.
Теперь друид сосредоточенно карабкался по чешуям вверхТанк замедлил скорость, облегчая ему задачу. На Эвана он не посмотрел, благополучно исчезнув на залитой солнцем спине.
Живой? поинтересовался Хилдебранд с искренним, казалось, беспокойством.
Эван не ответил и вернулся на койку. Щетки поспешили заняться прерванным делом, и глаза снова обожгло болью.
Эван, значит видимо, ветрогон в принципе не умел молчать. Интересно. У мехов редко бывают имена. И танков я таких никогда не видел Хилд задумчиво огляделся. Прекрасное создание. И огромное. Сколько раз ты сумел его Обновить? Эван промолчал, и маг довольно продолжил:Я так и думал. Такую махину Обновитьэто нужен очень сильный магистр. Мальчишка пообещал тебе, что сможет это сделать?
Ход беседы был настолько предсказуем, что Эван едва не рассмеялся. И все же Этот маг определенно знал слишком много, чтобы бездумно отмахиваться от его слов.
Соврал, думаешь? отозвался Эван равнодушно. Каким бы ни был ответ, верить ему он не собирался.
Нет, почему же, Хилд пожал голыми плечами. Обновит рано или поздно. Лет через десять.
Но ты, конечно, можешь хоть сейчас, протянул Эван насмешливо.
Конечно, Хилд улыбнулся, снова обнажив свои ровные белые зубы.
Впрочем, не только зубы у него были хороши. Прекраснаяа для мага особеннофигура, явно рабочие мышцы и приятное, даже красивое лицо. Если бы Эван не видел собственными глазами, как он колдовал, решил бы, что перед ним стопроцентный мех, причем со вполне определенным функционалом.
И для этого мне нужно тебя освободить, дать в руки мешочек с пеплом и смиренно ждать, когда ты выполнишь обещание, усмехнулся Эван. Я похож на идиота?
На идиота нет, но на туповатого меха, который чуть не остался без глазвполне, не остался в долгу Хилд. Но все же не настолько тупого, чтобы меня убить, добавил он, понизив голос.
Щетки наконец закончили экзекуцию, и Эван сел, с наслаждением моргая. Резь в глазах оставалась все равно, и они нещадно слезились, но он хотя бы мог держать веки открытыми.
Хилдебранд наконец умолк. Он прислонился затылком к стене и молча наблюдал за Эваном. Молить о пощаде он явно не собирался.
А Эван уже был совсем не так уверен в том, что нужно немедленно снести ветрогону башку.
"Дядюшка Хидди", значит протянул он, поднимаясь с кровати.
Ага, хмыкнул Хилдебранд. Его взгляд был цепким в противовес расслабленной позе.
Эван наклонился, собирая его одеждудобротные штаны и куртка из змеиной кожи, дорогая лавсановая* рубашка и такое же белье.
__________________________________________________________________________________________________________________________
*лавсанв нашей реальности это недорогая синтетическая ткань, производное нефти. Но в мире Танка нет органических соединений, в том числе нефти, поэтому лавсан тамэто дорого.
__________________________________________________________________________________________________________________________
Ты знал его с детства? Эван сложил одежду в свой сундук и активировал датчик личного распознавания. Теперь крышка просто не откроется, если к ней прикоснутся чужие руки.
Лет с трех примерно, кивнул Хилд. Если не будешь убивать, то иди успокой его, он поморщился. Не люблю, когда дети плачут.
Эван отвернулся, пряча усмешку. Он путешествовал с Николасом совсем недолго, но уже успел заметить, что друид ценил жизнь в любом ее проявлении. Поняв, что представляют из себя Танк и сам Эван, Ник стал относиться к ним иначе, и, хотя Эван считал, что его сердце давным давно зачерствело, самые банальные "спасибо" и "пожалуйста" оказались все еще способны его согреть.
Кроме того, Николаса действительно мучали смерти тех змеев. Эван понял это, когда обнаружил, что просиживая долгие часы на загривке Танка, тот вовсе не наслаждается солнцем и скоростью, как казалось.
Попроси Танка обогнуть ту гряду по широкой дуге, сказал он однажды. Я чувствую там двух или трех змеев.
Тогда-то и стало ясно, что Николас тщательно следит за окружающей местностью, чтобы Эвану не пришлось больше никого убивать. И не нужно было большого ума, чтобы понять: злые и такие несвойственные друиду слова были брошены сейчас на эмоциях, и одним богам было известно, как отреагирует мальчишка, если к ним прислушаться.
Если ты хоть на миллиметр отодвинешься от этой стены, Танк сообщит мне об этом, предупредил Эван сухо. И тогда меня уже ничего не остановит.
Он подхватил оставленную на кровати Сферу и выпрыгнул с ней в окно.
Николас оказался на своем месте, но не сидел, как обычно, в позе лотоса с идеально прямой спиной, а скрючился на боку, натянув капюшон на голову. Похвалив себя за чертовски правильное решение, Эван подошел к мальчишке и, присев на корточки, погладил его по спине.
Ничего с твоим дядей Хидди не сделалось, сказал он тихо. Успокойся. Я пока с Танком переговорю, он вручил вздрагивающему магу его Сферу и запрыгнул в седло.
Танк ждал его.
"Что случилось, Ван?"спросил он обеспокоенно. "Зачем второй маг?"
Прежде чем ответить, Эван дал задание биосу отслеживать передвижения ветрогона и сообщать о попытках покинуть отведенную зону.
"Сложно объяснить",наконец сказал он и усмехнулся. "Будем считать, Николас завел себе питомца".
"Он кое-что сделал, Ван. Он убил всех магов, что были с ним",в эмоциях Танка царила сумятица, но Эван все равно почувствовал, что Танк одобряет действия ветрогона. "Убил, а потом спустился к вам".
Отчаянно пожалев, что не поговорил с Танком раньше, Эван откинулся в седле и задумался. Получается, Хилдебранд убил своих же? Не хотел делить лавры по поимке мальчишки? Но тогда проще было убить уже после успешного захвата. Неужели, побоялся за жизнь названного племянничка?..
"И еще, Ван, прервал его размышления Танк. Обернись".
Не чувствуя в его словах угрозыскорее даже небольшую веселостьЭван разорвал контакт и развернулся. Сначала он не понял, куда смотреть: пустыня была голой до самого горизонта. Затем догадался пройти к хвосту и только тогда увидел его.
Маленький лупоглазый танк семенил за Танком, стараясь держаться в стороне от поднимаемых им клубов песка. Эван узнал в нем того самого геккона, что тыкался мордой в своего мертвого Наездника возле Оазиса. Длиной он был не больше половины массивного хвоста Танка и наверняка мог пробежать у него под брюхом, едва пригнувшись.
Усмехнувшись, Эван негромко свистнул. Геккон немедленно поднял голову и смешно моргнул, чуть втянув при этом глаза в череп. Забавная особенность этой породы танков заключалась в том, что в бой они шли крепко зажмурившись, надежно спрятав большие уязвимые глаза за чешуйчатыми веками и крепкой лобной костью.
Решив, что разберется с гекконом позже, Эван вернулся к друиду. Тот успел сесть, обняв себя за плечи, и, к счастью, больше не дрожал.
Рассказывай, Эван сел рядом с ним. Он типа твой учитель?
Типа того, глухо отозвался Ник, не шевелясь. Один из наставников. И, как мне казалось, друг.
И чему он тебя учил?
Это сложно объяснить Ник замялся. Скорее духовный наставник, чем учитель.
Он снова умолк, и Эван, выждав несколько долгих минут, сухо спросил:
Мне обязательно каждый вопрос вслух задавать? Или все-таки расскажешь уже наконец, как ты связан с Отступниками и почему за тобой охотятся?
А если не расскажу, ты не станешь мне помогать? Николас повернулся к нему и пристально посмотрел в глаза. Взгляд у него при этом был самый отчаянный, будто при отрицательном ответе он прямо сейчас спрыгнет с Танка.
И было что-то еще в этом взгляде. Что-то такое Пусть Николас и не дал четких ответов, но многое было понятно и без того. Этот мальчишка пытался играть ва-банк в игре, где были слишком сложные правила и безбожно крупные ставки.
Ладно, вздохнул Эван. Не хочешьне говори. Давай тогда думать, что делать с этим красавчиком. Возьмем в секс-рабы и заставим ублажать нас по-очереди или все-таки довезем до города и вышвырнем там нагишом?
Эффект, на который он надеялся, был достигнут: глаза Николаса широко распахнулись, и он даже непроизвольно от него отшатнулся.
Эван усмехнулся.
Значит, второе, подытожил он. Разворачиваемся?
Ник несколько секунд напряженно размышлял, а потом покачал головой.
Опасно. Он знает о тебе О нас с тобой.
Звучит как-то двусмысленно, фыркнул Эван. А голый мужик в нашей спальне добавляет еще и пикантности.
На этот раз Ник не смутился, а возмущенно на него посмотрел.
До сих пор ты не сыпал вульгарными шуточками через слово, он чопорно поджал губы.
Так до сих пор и повода не было, усмехнулся Эван, довольный, что наконец смог переключить настроение разговора.
Ник слабо улыбнулся.
Его надо привязать, сказал он твердо. Танк может вырастить какую-нибудь ручку?
Может, если ты ему поможешь, Эван встал. Идем, он протянул Нику руку.
Тот помедлил, но потом все же схватился за его ладонь.
Глава 13
Ветрогон сидел в той же позе, в которой Эван его оставил, вот только полотенце он успел разложить и накинуть себе на ноги.
Если мне нельзя носить мою одежду, может быть, дашь мне свою? поинтересовался он, убедившись, что Эван не собирается хвататься за тесак.
Мне нравится и так, усмехнулся Эван. Ник не разрешил мне забрать змеиную погремушку, поэтому ты вместо нее.
И в каком же качестве? Как трофей или как украшение? поинтересовался Хилдебранд насмешливо.
Будешь много болтатьприколю на стену, как насекомое, пообещал Эван сухо. Тогда точно будешь украшением.
Что нужно сделать? спросил Ник, проигнорировав их перепалку.
Частичное Обновление, Эван подошел к стене, возле которой сидел ветрогон, и коснулся теплой плоти. Вот тут можно вырастить щуп. С тебя магия, с меня параметры для биоса. Сделаем сразу ошейник, чтобы точно никуда не делся, и заодно, чтобы заткнуть можно было.
Я еще петь могу, недобро усмехнулся Хилдебранд, будто это была самая страшная в мире угроза. Тебе нравилось, Никки. Помнишь?
Делай сразу с кляпом, мрачно сказал Николас и пошел к своему сундуку.
Оставлять его с ветрогоном надолго Эван опасался, поэтому дождался, когда Ник заварит свой чай и только тогда направился к окну.
Не подходи к нему, я сначала запрограммирую Танк, предупредил он.
Ник кивнул, а затем окликнул:
Эван, подожди. Сядь, он указал на кровать.
Удивленный, Эван послушался, буквально кожей чувствуя на себе взгляд ветрогона. Ник сунул ему в руки стакан и обмакнул в чай большие пальцы.
Закрой глаза, приказал он.
Как только Эван выполнил и это распоряжение, его век коснулось влажное тепло, и он едва не застонал от облегчения: жгучая боль тут же ушла, а исцарапанная, успевшая воспалиться слизистая мгновенно успокоилась.
Как мило, прокомментировал из своего угла Хилдебранд. А мне глоточек можно? А тут ни сквозняка, ни пыли. Так и зачахнуть недолго.
Спасибо, проигнорировав ветрогона, Эван улыбнулся хмурому Нику и поспешил в седло.