Осторожно придерживая ее за талию, Игорь вошел в помещение.
В небольшой прихожей уместилась только лестница наверх, вешалка для одежды, трое дверей и одно кресло.
Он усадил женщину и наугад открыл ближайшие двери. Повезло, они вели на кухню Налил в чашку воды. Вернулся в сени, и только теперь окончательно сумел разглядеть рыжеволосую незнакомку. Миловидную девушку лет двадцати. Она подняла на Игоря налитые слезами, а оттого блестящие, словно изумруды, зеленые глаза, и заглядевшись в них, землянин чуть не пропустил мимо ушей первый вопрос.
Как тебе удалось уцелеть?
В смысле? брякнул первое, что пришло на ум, не имея понятия, что известно девушке, и этим словно приоткрыл шкатулку, доверху наполненную словами, столько всего сразу выплеснулось на него.
пришли вечером сказали заказывай брату гроб забрали всю выручку Стив хотел через три дня тысячи ларов сказанное ею так перемешалось со слезами и всхлипами, что Игорь, как ни пытался, а все же ничего не смог для себя уяснить.
На, выпей и успокойся, протянул девушке чашку с водой. А затем попробуй еще раз, но внятнее.
Девушка сделала маленький глоток и отставила чашку.
Ну, вот и хорошо, Игорь опустился на пол рядом с креслом. Так что тут случилось, пока меня не было?
Приходил Стив со своими бандитами, девушка заговорила спокойнее, но так же быстро, глотая окончание. Забрал всю сегодняшнюю выручку и приказал приготовить через три дня еще пять тысяч ларов. А когда я пригрозила тобой, они расхохотались и ответили, что с тобой уже обо всем договорились и я могу заказывать гроб ее губы опять скривились, и она ткнулась носом в плечо «брату».
«Так вот чьих рук это дело, подумал разведчик. Нужно будет перед возвращением на Землю отблагодарить убийц от своего нынешнего имени».
Они лишь пугали, молвил успокаивающе. Но я им и этого не спущу
Что ты им сможешь сделать? не стала слушать его бахвальство девушка. У них сила
Люди говорят, что наперсток ума весит больше, чем корзина силы Так что ни о чем больше не беспокойся. Завтра я все улажу.
Правда? девушка доверчиво прислонилась к груди «брата» и в то же мгновение отшатнулась. Господи, до чего же ты грязен!.. Это ж надо так изгваздаться. Где только носило весь день? К тому же ты, вероятно, ужасно голоден?.. А ну, марш мыться и будем ужинать ее мысли полностью переключились на эту, более важную для любой женщины тему, поэтому не минуло и пять минут, как она уже громко тарахтела посудой на кухне.
«Что ж, подумал землянин, выходя из ванной комнаты, похоже, и вторая часть сегодняшних забот завершилась успешно. Пока удается не вызывать подозрений Осталось выяснить, как звать сестренку и где остальная семья, но с этим можно и не спешить. Как-нибудь само образуется».
Треволнения минувшего дня, горячая ванна и сытный ужин привели к тому, что тело налилось сладкой истомой, глаза начали слипаться, и как Игорь не пытался поддерживать канву разговора, усталость и сон все сильнее укутывали его разум толстым слоем невидимого войлоком.
Не мучай себя, иди спать, улыбнулась мягко сестренка. Завтра обо всем договорим
Игорь буркнул что-то невыразительное и попробовал подняться из-за стола, но ноги почему-то сделались совершенно непослушными, и он тяжело бухнулся обратно в кресло.
Сестра рассмеялась так весело, будто и не было никаких проблем, потом взяла брата под руку.
Давай помогу, а то тебя совсем разморило.
Игорь не стал возражать, потому что мнимая слабость возникла из-за того, что он понятия не имел, где в доме расположена его спальня. Поэтому и схитрил, чтобы позволить отвести себя наверх.
А последнее, что зафиксировал взгляд, уложенного в кровать, разведчика, прежде чем нырнуть в глубокий сон, были две фотографии: на тумбочке около кроватиюноша и девушка, с подписью «Уна и Вилли, 3115 год», а на стенепортреты старшей пары с траурными ленточками.
Глава 3
Ослепительно-желтое солнце пробивалось даже сквозь закрытые веки, а тело под его горячим взглядом млело и расползалось по песку, словно студень. Ни одного желания, ни одной мысли в голове Лишь безграничное удовлетворение от чувства нереальности и какого-то бесформенного, плазменного бытия.
Мягкие волны едва-едва достигали тела, осторожно касаясь мозолистых пяток.
Одним рывком Игорь вскочил на ноги, бросил тело, кувырком через голову, вперед и плавно, почти без всплеска, ушел под воду. Море мягко приняло его в свои объятия, снимая расслабленность и наливая мышцы силой. На берег он выбрался уже бодрый и наполненный той энергией, которую дают лишь морские волны.
И одновременно, будто ожидал его появления, раздался звонок мобильного телефона, стилизованный под понравившуюся ему своей бессмысленностью старинную фразу: «Игоря Ракиту просят зайти на переговорный пункт».
Кто бы это? удивился Игорь. Какого дьявола?
Вызывал сам шеф. Виктор Павлович Чуб, начальник разведки Космофлота.
Салют, хлопче, в телефоне привычно командный голос ВП звучал непривычно мягко. Как твои успехи в покорении синих глубин и незамужних сердец?
Терпимые Добрый день.
Добрый, добрый. Мохом и ракушками не оброс еще? По работе не соскучился? Назад не торопишься?
Вроде бы нет. А что?
Значит, не донимают тебя общие заботы. Совсем разленился, под синим небом Ахтополя.
Шеф, давайте ближе к телу? рассердился Игорь. Собираться?
Собирайся, голубь остепенилось руководство и дальше осуществляло свои права и полномочия абсолютно серьезно. Закончились твои каникулы. Жду тебя сегодня до 19.00 в Управлении.
Понятно.
Вот и хорошо Искупнись там, на дорожку за меня и дуй в Звездный. Жду.
Игорь вздохнул, извиняясь развел широко руками, адресуя свои жесты, лежавшей неподалеку симпатичной блондинке, на которую уже имел некоторые виды, подхватил полотенце и побрел к белеющим на горе административным корпусам. К счастью, ВП не объявил красный код, а то пришлось бы прыгать в ближайший флаер и нестись в Звездный как есть. А там уже начиналась осень
Ровно через восемь часов после этого разговора Игорь Ракита, официал космической разведки приложил большой палец к сканеру у дверей, ведущих в кабинет начальника одноименной службы.
А-а, Ракита Заходи, заходи. Вовремя.
Кроме ВП, в помещении было еще несколько мужчин в гражданском, и Игорь не увидел, среди них, ни одного знакомого лица.
Садись где удобнее и слушай Три месяца тому назад из базы 2218, что на четвертой планете λ-Стрелеца, поступил тревожный сигнал. Правда, то, что выхватили радиотелескопы из шума Вселенной, сигналом и не назовешь. Это был коротенький отрывок состоящий из нескольких фраз: «намерения агрессивные..очень похожи..пробуем достигнуть взаимопонимания атакуют»вот и все, что удалось разобрать связистам. Кто они? Что хотят? И почему база замолчала и больше не выходила на связь, нам остается только догадываться. При этом, учитывая последнее слово, наши догадки были слишком далеки от оптимизма. Исходя из этого, командование Космофлота единогласно решило направить в район событий рейдер «Гиперион», который на это время находился около левой Змеи Детальнее объяснять нет времени, так что смотри вместе со всеми, запоминай важное, после разберем все по косточкам.
Словно дожидаясь этих слов (а может, так оно и было), свет в помещении потух, а на противоположной от двери стене, которая одновременно была проекционным экраном, загорелась надпись:
«К РАПОРТУ ПО ДЕЛУ БАЗЫ 2218»
Игорь послушно забился в самый дальний угол, придвинул к себе графин с каким-то напитком и приготовился запоминать. Зная из собственного опыта, что когда разговор начинается с демонстрации документальных материалов, то заканчиваетсяповторной разведкой. А поскольку в комнате, кроме него, не было ни одного оперативника, то чтоб понять кого именно отправят в поиск, талант Нострадамуса был излишен.
Надпись на экране сменилась видом командирской рубки рейдера, с титрами внизу кадра:
«Запись подается с момента выхода на орбиту четвертой планеты λ-Стрелеца».
Вокруг стола толпились люди в белых комбинезонах, и в них Игорь распознал членов экипажа рейдера «Гиперион». Говорил командир Клод Пишо:
Прошу уделять внимание даже наименьшим пустякам. Для нас в настоящий момент нет ничего несущественного. Все может стать разгадкой или навести на ее след. Разведку проведем двумя этапами: первыймаксимально возможный сбор всей доступной с орбиты информации; второйвысадка десантной группы. В десантную группу назначаются Бугрин Василий, Анджей Езерский и Кобельник Олег. Старшийлейтенант Бугрин. Названным товарищам занять места в разведывательном катере. Готовность номер один! Старт по моей команде. Связь с рейдером поддерживать постоянно!
Клод продолжал давать необходимые распоряжения; Игорь, сам недавний космодесантник, знал их наизусть, поэтому позволил себе на минутку погрузиться в воспоминания.
«База 2218?.. 2218? λ-Стрелеца. Это не та ли, где вот уже второй год работает бригада моего однокашника Артура Бейли? Кажется, добывают что-то связанное с противораковыми препаратами. Во всяком случае, их работа имеет фармакологические цели, это точно Бейлидолговязый симпатичный парнишка, лучший форвард факультетской футбольной команды».
Между тем на экране возникла боевая рубка дракара. Три десантника в скафандрах наивысшей защиты внимательно всматривались в монитор общего обзора, по которому проплывали чужие пейзажи
Голая каменная пустыня, кое-где покрытая островками серого с металлическим оттенком песка, который наподобие ртути лениво переливался под дуновениями ветра. И вот из-за горизонта должен выплыл эксплуатационно-опытный комплекс.
До хруста в суставах пальцы сжали поручни креселбазы больше не существовало Лишь разодранные страшным взрывом руины, наполовину засыпанные обломками обожженных камней и расплавленного в стекло песка.
Но у них не было взрывчатки такой мощности, прошептал одним устами Анджей. Никакая небрежность или неосторожность не могла привести к такой катастрофе.
Василий вытер лицо рукавом.
Значит, это сделал кто-то другой
Кто же?! Анджей искренне ужаснулся подобной мысли. Хочешь сказать, что какой-то крейсер умышленно завернул сюда и уничтожил исследовательскую станцию?
Возможно.
Но это полная бессмыслица! Даже если бы экипаж этого утопического звездолета спятил, то автоматика ЭМ самостоятельно заблокировала бы все команды, выполнение которых ставит под угрозу человеческую жизнь.
При условии, что для компьютера жизнь человекаценность первой величины.
Как же иначе? удивился Анджей. Это же главное правило робототехники. Даже домашние картофелечистки имеют такую программу.
На Земле!
То есть ты считаешь, отозвался Олег, что базу уничтожил крейсер. И этот крейсер был неземного происхождения?
Да, твердо ответил Бугрин. Другого варианта не вижу.
Человече! Анджей ухватился за голову. Но признать подобное, еще большая бессмыслица, чем то, что люди на базе могли сами себя уничтожить!.. Инопланетяне?! Откуда?!.. Мы же не первый год в космосе, чтобы и в дальнейшем верить в басни, популярные среди курсантов первых курсов.
Однако, никто не отрицает, что инопланетные цивилизации могут существовать.
Анджей хотел ответить, но его остановил Олег.
Слушайте оба Даже самую причудливую гипотезу мы не можем отбросить, пока не взвесим все «за» и «против». Поэтому сначала нужно собрать максимально возможное количество данных, а уже потом делать выводы.
Десантной группе внимание! послышался голос Пеше. «Гиперион» пеленгует в квадрате Г/57 и 6 за девяткой радиомаяк. Ваше задание: выйти в квадрат; найти маяк; уточнить, когда и кем он установлен; и если не удастся найти людей, то найдите, хотя бы их следы Закрыть гермошлемы! Даю отсчет для старта
Интересный маячок засомневался Василий. Что-то все это не слишком держится кучи. Кто обратил внимание на диапазон работы маяка?
Товарищи пожали плечами.
А что такое?
Ничего, кроме того, что в этом диапазоне никто и никогда не подает сигнала «SOS». Это канал забронированный для государственных сообщений.
Гм и в самом деле, удивленно хмыкнул Анджей, бросив взгляд на шкалу пеленгатора. Но это еще, ни о чем не говорит. Мало ли, что могло случиться.
Я ничего и не утверждаю Просто обратил ваше внимание на эту деталь. А будет она иметь какой-то вес, или нетвскоре увидим.
На пульте загорелся синий огонек, сигнал максимально разрешенного предыдущей программой приближения к цели. Согласно данных локаторак источнику сигнала оставалось не больше полукилометра. Однако, хоть видимость была хорошей и профиль почвы, как на бильярдном столе, маяк увидеть не удалось даже с помощью оптики дракара.
У Василия даже глаза заслезились от напряженного всматривания.
Что за чудеса? Пусть мне никогда не дадут пенсию, если это не искривление пространства. А ну, посмотрите, он отодвинулся, освобождая место товарищам, может, увидите то же, что и я
Очень похоже, согласился и Анджей. Атмосфера прозрачная, словно вода в аквариуме, а под ногами не видно даже камней Что будем делать?
Придется немного прогуляться на собственных двух, пожал плечами Василий. Ведь искусственное искривление не пропускает технику.
А естественное, хотя и пропускает все буркнул Олег.
Зато ничего не выпускает, закончил за него Анджей.
Типун тебе на язык, мысленно сплюнул Василий. Не выпускает лишь искривление. А его достаточно легко распознать по степени прозрачности границы. Так что давай, Олег, сажай нас где-то поближе к зоне Только осторожно, а то как шваркнетне соберемся.
Тот, молча, кивнул головой и сосредоточенно впился взглядом в центральный экран. Чтобы не мешать пилоту товарищи перешли на шепот.
Если не возражаешь, обратился Анджей к Василию, как к старшему по званию, то я бы попробовал разведать, что там и к чему?
Кто-то должен, философски ответил тот, почему бы не ты?
Благодарю, непоседливому поляку явно не терпелось первому узнать, какая причина привела к гибели базы. А что ответ на этот вопрос спрятан под защитой искривленного пространства, то это еще больше подзадоривало его любопытство.
Дракар легко коснулся манипуляторами почвы, и застыл, раскорячившись в двух шагах от незаметного для обычного человека предела.
Ну, так я пошел? вопросительно бросил Анджей.
Минутку, придержал его за плечо Олег.
Манипулятором катера он подхватил достаточно тяжелый камень и запустил им в направлении границы. Камень минул ее и сразу же словно растаял в абсолютно прозрачном воздухе.
Ага, довольно буркнул Кобельник. А теперь попробуем по-другому
С этими словами он сделал дракаром шаг вперед и медленно начал выпрямлять телескопический манипулятор. Тот высунулся на определенную длину, а затем, как будто уперся в стену и остановился.
Вот теперь, по крайней мере появилась хоть какая-то ясность
Олег, легким нажатием кнопки втянул манипулятор и посмотрел на товарищей.
Вопросы будут?
Те лишь улыбнулись. Демонстрация столь наглядно указывала на искусственное происхождение искривленного пространства, что не понять этого не смог бы даже полный невежда.
Вот теперь можно и вперед, молвил Бугрин, отбросил блистер кабины. Не попадись только в какую-то иную ловушку
Анджей привел защиту скафандра на максимум и ступил в зону. Искривленное пространство приняло его незаметно, словно собственную частицу.
Слышите меня? сразу проверил связь.
Слышим! отозвались одновременно с дракара и рейдера.
Есть что-то интересное?
Пока еще не заметил ничего особенного Поле не агрессивное. Беру пеленг и иду к маяку.
Хоть искривление уже ничем не угрожало разведчику, потому что самое опасноеэто переход, а в середине зоны все физические и химические функции протекают в установленном порядке, Анджей чувствовал затаенную опасность. Что-то подсказывало ему, что Василий прав и земляне не могли установить этот маяк, и что зонадело чужих рук. А раз так, то можно было ожидать любой каверзы. Следовательно, шел так осторожно, как не ходил ни один канатоходец даже на высоте небоскреба Каждый шаг точно взвешен, каждое место, где должна была стать нога, обсчитывалось по всем неизвестным. Эти операции с молниеносной скоростью прорабатывал мозг Анджея, что на время проведения разведывательной операции превратился в безукоризненную вычислительную машину, которая не имела права ошибаться, если хотела жить. Но все предостережения были лишнимизона встречала его как хозяина, и все ловушки сами закрывались при приближении к ним.