Убирайтесь! бросил повелительно Игорь. И чтоб я вас больше не видел возле этого дома!
Хоть не хотелось оставлять безнаказанными преступников, но что поделать? Не вызывать же полицию. Для разведчика это равносильно провалу.
Бандиты быстро выскользнули за двери. А в последний момент Игорь, уловил отрывок мысли Стива.
«Нужно быстро глянуть на помойку. Что-то в этой истории не пляшет. Где это видано, чтобы взглядом плавить металл? Смайлс не был бы покойником, если бы умел так! А этот подготовлен лучше, чем звездный патруль! Не слишком верится, но чем черт не шутит. За разоблачение разведчика землян обещаны неплохие деньги. К тому же полиция, учтет мой патриотизм».
Почувствовав на себе взгляд Игоря, бандит оглянулся:
Счастливо оставаться, Вилли. А должок ты так и не вернул. Значит, разговор еще не окончен
Глава 7
Вот и все, тихо молвил Игорь. Каждое доброе дело не остается безнаказанным. Закончилась забава в прятки. Теперь придется либо играть открыто, либо уносить ноги. Последствия, как любил говаривать ВП, вне зоны контроля.
Он провел взглядом фигуры бандитов, которые торопливо удалялись по улочке в направлении парка, и обернулся к Уне.
Такие вот пироги, дорогая, улыбнулся вымученно, пытаясь шуткой развеять остатки страха и подбодрить девушку.
Уна стояла у прилавка и удивленно присматривалась к нему, будто увидела впервые.
Кто ты?
Этот вопрос прозвучал для разведчика, не то чтоб неожиданно, но не вовремя уж точно.
«Вот и она догадалась. В общем-то, это было не так уж сложно. Сам подставился».
А вслух произнес:
Пошли на кухню, очень пить хочется. Там и поговорим
Девушка окинула его взглядом, в котором не было ни крошки страха, лишь неуверенность и любопытство.
Хорошо, вы идите, а я закрою двери на задвижку.
Лучше подожду здесь, буркнул Игорь.
Боитесь, что убегу? догадалась девушка.
Вполне вероятно.
Зря. Если бы вы хотели причинить мне вред, то, что мешало до сих пор? Мне многое не понятно в вашем появлении, но чувствую, что зла вы в себе не несете.
Она закрыла магазин, накинула железную щеколду, повернула ключ в замке и обернулась к Игорю.
Пошли?
Девушка прошла на кухню, включила плитку, поставила на нее чайник, вынула из холодильника большую бутылку минеральной воды, разлила в два фужера, протянула один Игорю, второй высушила двумя большими глотками сама, потом уселась на кресло напротив землянина и только тогда промолвила:
Рассказывайте.
Разведчик вынул из кармана примятую пачку папирос, долго разминал одну из них между пальцами, потом выбросил в корзину для мусора.
Все очень просто, Уна. Я не твой брат, а разведчик землян, он замолчал, ожидая реакции девушки, но она восприняла это сообщение гораздо спокойнее, чем можно было ожидать.
Игорь подождал еще немного, и видя, что девушка молча ожидает продолжения, стал рассказывать дальше.
Дело в том, что один из ваших звездолетов уничтожил нашу базу. На базе не было оружия, и люди были совсем беззащитны перед лазерными установками крейсера. Вот я и прибыл на Лесандру, чтобы понять, почему вы напали на нас.
Девушка продолжала, молча глядеть Игорю в глаза.
Когда я уже был на Лесандре и размышлял, как попасть к Городу, то случайно стал свидетелем убийства. Вернее, я видел, как из машины выбросили убитого мужчину. Ему уже нельзя было помочь. Тогда я решил воспользоваться документами и лицом твоего брата. Просто, это был отличный шанс попасть в Город и я не мог им не воспользоваться.
Громко засвистел чайник. Уна встряхнула головой. Потом, словно во сне, сделала себе и Игорю растворимого кофе, насыпала сахар, поставила чашки на стол и прошептала:
Я чувствовала, что Вилли мертв, и не могла этого понять. Видела его перед собой, а думала как о мертвом.
И Игорь понял: девушке нет дела до всяческих землян, разведчиков и баз. Она даже забыла уже о недавнем нападении бандитов, потому что весь мир ей затмила потеря единственного брата. Он понимал также и то, что девушке нужно дать немного опомниться, успокоиться, привести свои чувства в равновесие, но, к сожалению, на это не было ни одной минуты.
Уна, Игорь легко коснулся пальцами ее плеча, ты меня слышишь? Нам необходимо серьезно поговорить. Опасность еще не миновала.
Что? удивленно подняла взгляд на собеседника девушка и невольно вздрогнула, увидев перед собой чужое лицо (Игорь, чтобы не раздражать ее воспоминаниями, вернулся себе собственной вид). Ах, да
Но она все еще была слишком далека от реальности.
Уна, соберись, у нас совершенно нет времени. Опасность очень серьезна и касается в первую очередь тебя. Мы должны сейчас же решить, как быть дальше!
Опасность?
У девушки был такой вид, словно ее среди ночи вытянули из кровати и принуждают рассказать наизусть стихотворение, которое заучивала в прошлом году.
Игорь смочил ладони холодной водой и осторожно провел ими по лицу девушки.
Та возмущенно отпрянула, а он подал полотенце и быстро проговорил:
Стив тоже догадался, что я не Вилли!
Он хитер, с тихой яростью в голосе отозвалась девушка. Его нужно остерегаться.
Я собственно об этом и говорю. Обязательно донесет. Поверить, что я землянин, может и не поверят, но проверять будут. И мне придется убегать. Но не об этом речь. Главноеты! Попадешь между двух огней! Бандиты не простят своего унижения, и как только я исчезну, вернутся! И полиция будет думать, что ты знала правду обо мне. А раз так, значит, была в сговоре со шпионом! Поэтому тебе нужно убегать отсюда и как можно быстрее! Понимаешь?
Куда? в голосе девушки звучала такая безнадежная тоска, что землянину сделалось жутко.
Должны же у тебя быть какие-то родственники, знакомые, друзья?
Есть, конечно. Но теперь такие времена, что отец отдаст в руки правосудия родного ребенка, чтобы сохранить остальную семью. Достаточно будет объявить розыск, как все, кто хоть ненароком встретился со мной когда-то, побегут с доносом в полицию, чтобы отгородить себя от возможных репрессий.
Игорь вспомнил случай в ресторанчике и понял, что Уна не преувеличивает. Но было в словах девушки и хорошееона впервые за последнее время произнесла такую длинную фразу, а это свидетельствовало, что кризис миновал.
«Как же мне с ней быть?»
Что же делать? он и не понял, как произнес последнюю фразу вслух.
Возьми меня с собой, просто сказала девушка.
От неожиданности разведчик оторопел.
Куда?
На Землю.
Уна смотрела Игорю просто в глаза, и тот понял, что это не просто слова, произнесенные в бреду.
Ты лучше всех, кого я раньше знала. Даже, лучше Вилли, она тихо вздохнула. И если хоть часть землян похожа на тебя, то ничего плохого со мной не случится. А на Лесандре служба Безопасности найдет кого угодно.
Похоже, девушка понимала, на какой шаг осмеливается и что может ее ожидать в будущем, если она сейчас ошибется в своем решении. Но в тоже время она чисто женской интуицией чувствовала, что это единственный реальный шанс к спасению, и что все беды обойдут ее, если рядом будет этот сильный и добрый чужеземец.
«А почему бы и нет? подумал разведчик. Так или иначе, мне нужно убираться отсюда, а задание не выполнено. Уна же сможет детально ответить на множество вопросов. В крайнем случае, доложу начальству, что прихватил языка. Кроме того, ее всегда можно будет вернуть на родину, если все закончится миром».
Хорошая мысль, он почесал затылок и отхлебнул из чашки. И если ты действительно решила лететь со мной, то не будем попусту тратить время. С минуты на минуту сюда могут явиться непрошеные гости в мундирах.
Вместо ответа Уна поднялась на ноги, на какое-то мгновение замерла, в последний раз взвешивая свой порыв, но потом сделала вид, что всего лишь хотела оправить платье, и направилась к себе в комнату.
Глава 8
Когда дежурный полисмен увидел, кто зашел в двери участка, к тому же предварительно постучав, то даже рот разинул от удивления. Еще бы, перед ним стоял сам Стив Кауперодин из опаснейших гангстеров Города. Фотографии Каупера украшали стены всех полицейских участков, и голова его была оценена в двести тысяч ларов.
А тот, не обращая внимания на вызванный им переполох, спокойно кивнул дежурному, как давнему знакомому:
Я к комиссару Квонсетту, и не сдерживая шаг, направился в кабинет комиссара.
Шеф, к вам прошел Стив Каупер! единственное, что пришло в голову дежурному, так это хотя бы предупредить начальство о неожиданном визите.
Угу, буркнул тот, не подавая виду, что удивлен. Наряд самых ловких и сильных полицейских ко мне под двери.
И только Стив приблизился к дверям его кабинета, как они услужливо отворились, а на пороге выросла фигура комиссара Квонсетта.
О-о! притворно радостно воскликнул он, раскрывая объятия. Давний знакомый?! Сколько лет, сколько зим? на невозмутимом, смуглом лице полицейского появилась мягкая улыбка. Безгранично рад. Прошу заходить, прошу.
Раньше, после такого приветствия Стив предпочел бы растаять в воздухе, только бы не войти в гостеприимно распахнутые двери. Но обстоятельства изменились, и он из всех сил делая вид, что рад не меньше комиссара, дружески улыбнулся и спокойно переступил порог.
Прошу садиться, господин Каупер, продолжал забавляться комиссар. Что привело вас в наши стены? Неужели и такие, уважаемые законом, лесандрийцы нуждаются в нашем вмешательстве в свои дела?
Не время для шуток, господин комиссар, Стив умышленно выбрал уверенный тон, чтобы сразу дать понять: в данной ситуации у него на руках все козырные карты, и он не даст себя одурачить. Вы умный человек, и с вами всегда приятно иметь дело, поэтому, вы и сами поняли, что раз я лично пожаловал в вашу богадельню, то не для игры «в подкидного».
Комиссар Квонсетт и в самом деле был мужчиной не глупым, да и не поставили бы другого на его место (глупцы со связями занимали более солидные посты). Он перестал кривляться и удобнее умостился в кресле.
Внимательно вас слушаю.
Может, выключим этот чертов ящик? кивнул Стив на телевизор. Не дает собраться с мыслями.
К сожалению, это невозможно, отрицательно покачал головой комиссар. Вам, свободным от закона лесандрийцам, и в голову не приходит, сколько сложностей в мире. Дело в том, что одно из последних распоряжений министра юстиции запрещает выключать телевизоры в рабочее время, чтобы случайно не пропустить какое-то важное сообщение.
Ну, хоть звук уменьшите.
Это можно, комиссар потянулся к регулятору. Но перестанем играть в жмурки. Я внимательно слушаю, господин Каупер.
Я нашел шпиона землян! без предисловия, как с моста в воду, бухнул Стив.
Что?!
В это мгновение комиссар был похож на обманутого родителями малыша, которому на именины вместо обещанной яркой и дорогой игрушки подсунули в подарок неотесанное деревянное чудище. От выражения его лица можно было бы рассмеяться, если бы не дикая ярость, которая светилась во взгляде комиссара и возрастала с каждым мгновением.
Ты что, спятил?! зашипел он. Шутить вздумал?
В кабинете так явно запахло грозой, что даже в коридоре все замело.
Но Стив был настолько уверен в своей правоте, что, даже не запнувшись, продолжил.
Вам, господин Квонсетт, часто приходилось видеть, как взглядом плавят металл? Если так, то можете меня пристрелить при попытке к бегству. Потому что, если такие вещи стали обыденностью, мне пора сворачивать свою деятельность.
Все еще свирепствуя, комиссар пропустил мимо ушей несколько первых слов, но одно то, что Каупер продолжает спокойно сидеть в кресле и говорить, убедило полицейского, что здесь не шутят.
Несколько дней назад мои ребята убрали одного строптивого должника, продолжал Стив, будто находился не в полицейском участке, а на одной из «малин» в кругу сообщников. А сегодня мы пожаловали побеседовать с его сестренкой, и застали там самого покойника. Ну, воскрешеньеэто еще полбеды. Бывали случаи, когда крепкий организм преодолевал очевидную смерть. Но он обезоружил моих ребят очень интересным способом: один взгляди пистолеты раскалились добела. Как еще боезапас не детонировал Но и этому, я бы попытался найти объяснение, если бы, после того, как мы бросили оружиеон нас не отпустил.
Комиссар удивленно вытаращился, а через мгновение сорвался с кресла и возбужденно забегал по кабинету.
Спецподготовка может быть и у ребят «звездной защиты», говорил самому себе. Анализируем: первое, не хотел проливать кровь, потому что ставил перед собой задание обезоружить врага, а не уничтожить; второе, не хотел иметь дела с полицией. Но это еще не доказательство, многие предпочитают с нами лишний раз не встречаться? Гм.
Я еще проверил покойника, докинул тихо Стив.
Что? комиссар остановился так, будто из всего маха налетел на стену. Какого покойника?
Уильяма Смайлса. И оказалось, что он преспокойно продолжает лежать на помойке, и от него уже даже, прошу прощения, немного попахивает. А тот, кто разгуливает по Городу с его лицом
Не хотел убивать. Отпустил безоружных. Мертвый и живой одновременно, бормотал Квонсетт словно в лихорадке.
может и убежать, закончил фразу Стив.
Дежурный! гаркнул Квонсетт в селектор. Через пять минут оперативную группу на выезд и пусть возьмут с собой генераторы силового поля.
Потом медленно вернулся к Стиву и поглядел ему в глаза.
Пройдемте, господин Каупер. Если вы не ошиблись в своих расчетах, то наши имена вскоре дети будут изучать в школах. Если же ошибаемся и вмешиваемся в неизвестные нам, простым смертным, вещи, то можем смело надеяться на пулю в затылок, а в случае помилованияпожизненные каторжные работы на урановых рудниках.
Глава 9
Уна собиралась не долго.
Да и что она могла взять с собой в чужой мир, где, скорее всего, не носят такую одежду, где не используют местные деньги, а жемчугов, бриллиантов и другого злата-серебра у нее не имелось. Разве что несколько семейных фотографий, открыток с пейзажами Лесандры, любимая книжка и еще несколько пустяков, которые нужны женщинам любой эпохи и планетной системы. И одеться приличнее, как-никак в гости собралась.
Игорь сидел на кухне и не подгонял ее. Давал возможность спокойно попрощаться с домом, в котором она прожила свои двадцать лет, из которого похоронные агенты в один день вынесли отца и мать. В котором прозвучал ее первый крик, и должен был родиться ее ребенок. Но не судились.
Девушка ласкала пальцами все, что попадало под руки, разговаривала с вещами, словно с живыми, и уже близилось то состояние духа, в котором, жены восходят на погребальный костер мужей, лишь бы не расставаться с любимыми, когда на пороге спальни тихо возник землянин.
Ну, что, ты готова? Идем?
Уна вздрогнула, как человек, резко вырванный из глубокого сна, и тогда Игорь подхватил одной рукой собранный чемодан, второй обнял девушку за плечи и легко, но твердо направил ее к выходу.
Надо спешить.
И та послушно двинулась за ним, с этой минуты, а может, еще с тех пор, когда впервые отворила двери и упала ему на грудь, принимая за брата, полностью доверяя свою судьбу этому чужому мужчине, так не похожему на всех ее соотечественников своей искренностью и простотой душой.
Игорь вышел из дома первым.
Внешне все выглядело спокойно и как обычно. Медленно наплывали сумерки, а в ответ ярче разгорались фонари на тротуарах и около парадных. На улице пустоименно в это время начинался сто семнадцатый отрывок приключенческого сериала «Как покоряли Дикую Землю». Поэтому можно было, не привлекая ничьего внимания, преодолеть сотню метров, что отделяла их от автомобиля, запустить двигатель, выбраться за Город, потом через реку к замаскированному орбитальному модулю иловите ветра в поле.
Игорь почувствовал опасность, прежде чем она проявилась, и успел окутать себя и спутницу маскирующим коконом силового поля за несколько секунд до того, как из-за изгиба дороги выскочили две полицейских машины. А еще одна в это время заезжала со стороны парка, а несколько автоматчиков залегло в соседском палисаднике, держа под прицелом окна магазина.
Поздно, прошептала мгновенно побелевшими губами девушка и обвисла на руках разведчика.
Это было так некстати, что Игорь грубо встряхнул ее и гаркнул: