Ничего страшного Пустяк.
Хозяин как-то сразу помрачнел.
Вот в этом и беда, буркнул себе под нос неодобрительно, что чужое горе уже не в состоянии даже испортить вкус еды.
Возможно, спонтанно возникший разговор имел бы более интересное продолжение, но неожиданно сработала сигнализация припаркованного неподалеку автомобиля Уны, и Игорю пришлось выйти на двор, чтобы выяснить причину.
Поверхностный осмотр ничего не дал, зато, достаточно было поднять капот, чтобы все понятьодна из многих разноцветных проволочек (в назначении которых Игорю не было времени разобраться) была перекушена. И, чтобы заставить машину замолчать, он был должен либо отсоединить аккумулятор, либо заменить испорченную деталь.
Серьезная поломка, господин? Нужна помощь? послышался за спиной басовитый голос.
Игорь оглянулся и увидел здоровенного мужика в бесформенной футболке, заросшего по самые глаза недельной рыжей щетиной.
Да нет, пустяк ответил Игорь и указал рукой причину поломки. Чьи-то глупые шутки.
Тогда господину крупно повезло! воскликнул незнакомец. Я возвращаюсь домой из автомагазина. И хоть верьте, хотьнет, приобрел там целый набор этого барахла Так что, если у вас нет запасной, то я охотно продам из своих запасов.
Игорь выпрямился.
Благодарю, охотно куплю.
Но незнакомец замялся и будто в замешательстве потупил взгляд. Надеюсь, господин понимает, что розничные цены несколько выше оптовых?
Догадываюсь.
Тогда никаких проблем, оживился тот. Господин платит три лара и идет в ресторанчик доедать обед, а я все сделаю Договорились?
Хорошо.
Диалог завершился. Деньги перекочевали в карман засаленных на коленях штанов, а их владелец приступил к работе.
Но Игорь не спешил уходить.
Не стоит беспокоиться? отозвался нервно после короткой паузы незнакомец. Я все сделаю по высшему разряду. Будет даже лучше, чем до ремонта.
Я не беспокоюсь, улыбнулся Игорь. Просто хочу предложить выгодную для нас обоих сделку На будущее.
Внимательно слушаю господина.
Прошу запомнить номер моего авто и то, что я охотно временами куплю у тебя какую-то безделушку, и для этого вовсе не обязательно сначала портить машину.
О, господин очень умный человек, уважительно произнес «механик». За три года еще никто не догадался. Но вы же не сердитесь? У каждого свой бизнес. К тому же, что для такого богатого господина три лара? А для меняощутимая сумма. Холера! вдруг выругался он, беспокойно посматривая в начало улочки, откуда показалась колонна военных. Искренне прошу прощения, но с ремонтом придется немножко подождать, и быстро направился в ближайшую подворотню.
Заинтригованный Игорь поспешил следом.
Здоровяк не выказывал неудовольствия. Он лишь прислонился к дверному косяку, раскурил длинную папиросу и выжидающе взглянул на назойливого господина: мол, что тебе еще нужно?
Если я задам пару вопросов, то могу рассчитывать на ответ? поинтересовался Игорь.
Это будет зависеть от того, как господин будет спрашивать, ответил здоровяк и выразительно потер большим пальцем об указательный.
Договоримся. Тебя как звать?
Это для господина, прошу прощения, не имеет никакого значения.
Пусть так. Тогда скажи: почему прячешься от солдат?
А это уже имеет свою цену.
Игорь молча вытянул из кармана парочку купюр и, сделав из них веяло, стал небрежно обмахиваться.
Незнакомец улыбнулся. Протянул руку и ловко вытянул одну из ассигнаций. Не слишком крупную.
Господин умеет убеждать. История совсем простая. Прячусь, потому что не хочу служить в армии.
Но почему? Ведь службаэто почетная обязанность каждого лесандрийца?
Если господин собирается продолжать разговор в том же духе, то я не скажу больше ни слова.
Ты не веришь в землян? пошел на риск Игорь.
Верю, не верю. Какое это имеет значение? Но даже если они существуют в действительности, то сомневаюсь, что моя личность представляет для них хоть какую-то ценность. Кроме того, я привык чувствовать себя независимым, а мундир заберет у меня свободу, незнакомец помолчал. Бездумная муштра плюс безнаказанностьпрямой путь к озверению. Кстати, вот подтверждение моих слов, он указал жестом на улицу.
Подразделение как раз остановился перед прицепом с арбузами.
Чтобы двигаться дальше, нужно было или перестроиться в две колонны, или убрать с дороги препятствие. Резвая офицерша, которой, вероятно, казалось, что она в настоящий момент на параде и что на нее смотрят тысячи глаз, выбрала последнее. По ее команде две первых шеренги подставили сильные плечи под прицеп, и через мгновение тот лег на бок, подминая под себя калеку. Бедняга не ожидал ничего подобного и не успел выбраться. Ужасный крик резанул слух землянина. Колонна же, тем временем, преспокойно направилась дальше.
Игорь дернулся к дверям, но его остановила тяжелая рука незнакомца.
Куда?
Ему же нужно помочь!
Пусть господин не делает глупости. Или, может, господин не слышал, что сказала офицер владельцу прицепа?
Какое это имеет значение?
Офицер сказала: «Во имя безопасности!» А это значит, что армия отвечает за все последствия этого действия и изменить что-либо может лишь старший по званию, глаза здоровяка вдруг подозрительно прищурились. А чего это господин все расспрашивает да и расспрашивает? Может господин шпион землян?
Ты же в них не веришь.
Мало что. А вдруг? За поимку землянина обещают большое вознаграждение. Тогда мне бы уже не пришлось прятаться по подворотням.
Пришлось разведчику показать удостоверение, что им так предусмотрительно обеспечила его Уна.
Собеседник сразу же уважительно подтянулся.
Прошу прощения, обознался. Можете спрашивать дальше. Я всегда готов помочь безопасности.
Но Игорю уже надоел напрасный разговор, да и сам собеседник, поэтому он лишь махнул рукой и направился к ресторанчику. На улице еще оглянулся:
Следовательно, по-твоему: прятаться в подворотняхзначит быть свободным и независимым?
Здоровяк промолчал и как-то сник.
Машину не забудь от страха отремонтировать, сплюнул на землю разведчик и зашел в ресторанчик.
На еду, Игорь не мог уже даже смотреть. Зато с большим удовлетворением выпил стакан сока из какого-то неизвестного овоща и с наслаждением затянулся крепкой, не лишенной никотина, местной папиросой.
Странно, но в подобном состоянии духа находились и остальные посетители, для которых, исходя из слов недавнего собеседника, подобные истории должны были стать обыденными. Клиенты понемногу выскальзывали за двери и, пытаясь не смотреть на рассыпанные, лопнувшие арбузы, быстро расходились по домам. Остались в ресторанчике лишь два седобородых дедушки, которые повидали на своем длинном веку и не такое. Да еще в уголке около бутафорского камина продолжала трапезу бедно одетая семья. Они не могли позволить себе потерять заплаченные за еду деньги. Отец, мать и три дочки. Две еще совсем маленькиелет восьми и десяти, а третьявполне взрослая девушка. Кареглазая. С длинными каштановыми волосами, роскошными волнами спадающими ей на плечи и, приподнятую покроем платья, грудь. И только еще по-детски припухшие губы выказывали, что девушка совершенно недавно переступила порог юности.
Подумать только, что были времена, когда за подобный поступок офицера или солдата ожидал трибунал и смертная казнь, будто самому себе молвил хозяин.
Раньше ничего подобного просто произойти не могло, поддержал разговор Игорь.
Конечно, конечно, сговорчиво закивал тот. А все проклятые земляне. Жили мы себе без них тихо, мирно и горя не знали. Чтоб им всем сгореть на Солнце.
Разведчик раскрыл, было, рот, чтобы выяснить, чем же провинились перед лесандрийцами обитатели далекой Земли, но не успел. Входные двери рывком распахнулись, и внутрь кафе ввалилась группа подгулявших вояк.
Чего господа желают? метнулся наперерез хозяин.
Старшой, в звании капрала, выразительно щелкнул себя пальцем по шее, и вся компания громко захохотала.
Увольнительная, гуляем!
Их было семеро, поэтому за одним столиком разместиться не смогли, а сдвинули два вместе. А еще через мгновение из-под напитков и блюд не были видно и лоскутка скатерти.
Пусть хоть подавятся, ворчал в рукав толстяк за прилавком. Только б убрались быстрее.
Он хорошо знал, чего можно ожидать от распоясавшихся вояк.
Но Игорь пропустил все сказанное мимо ушей. Перед ним сидели вражеские солдаты, и плохим он был бы разведчиком, если бы упустил такой случай подслушать их мысли.
Все внимание хозяина приковывал столик вояк, поэтому землянин мог спокойно осуществить сеанс телепатии, не опасаясь неожиданного вопроса. Но на всякий случай Игорь принял позу человека, который глубоко задумался и не желает, чтобы его отвлекали. И только потом сосредоточился на капрале.
Но что это? Игорь мог поклясться, что поймал резонансную волну мозга объекта наблюдения, но никаких четко оформленных мыслей уловить не смог. Это было настолько невероятно, что он тут же перепроверил все на другом солдате. Ис таким же результатом. Еще одна попытка, и опять пустота. В голове каждого вояки было пусто, словно в пересохшей бочке. Не считать же, в самом деле, мыслямижелание вкусно поесть и еще выпить.
От неожиданности разведчик даже растерялся.
А те, чем больше хмелели, тем большей выразительности набирали их лица, которые перед тем больше смахивали на картонные маски. Но, какими уродливыми были их души, если верить чувствам, которые все четче вырисовывались на солдатских мордах.
Гольд, заплетающимся языком произнес один из них, когда уже опустели почти все бутылки на столе. Тебе не кажется, что здесь есть еще кое-что достойное внимания? А? и он, прищурившись, будто сквозь прицел глянул на девушку.
Гумм, икнул тот и восторженно хлопнул соседа по плечу. Берем с собой? Внимание, отделение! Закончить прием пищи! Строиться на прогулку. Эгей! Кто там? сделал призывный жест, в сторону хозяина. Заверните ее нам!
Двое вояк, самых трезвых из всей компании, молча, встали и двинулись к столику около камина.
Игорь напрягся, готовый прийти на помощь отцу семейства, если тот вступиться за дочь.
Но ничего не случилось. Вояки взяли побледневшую девушку под руки, выдернули ее из-за стола, прихватили из бара еще одну бутылку рома и вышли на улицу. Остальные шумной толпой двинулись следом, переворачивая все на пути. И делали это так обыденно, что Игорь понял: они ни на мгновение не сомневались в своем праве на насилие и в чужой покорности.
Игорь едва усидел на месте, с такой силой Человек боролся в нем с холодной рассудительностью Разведчика, который привык подчиняться приказам. А приказ был недвусмыслен: категорически запрещается вмешиваться в любые действия на планете! Много сил пришлось потратить землянину, чтобы не выказать своих чувств и вернуться к работе. В настоящий момент интерес представлял отец уведенной девушки.
«А что я мог сделать? думал тот. Одно лишь слово, и я лежал бы под столом с простреленной головой, а Тесу все равно бы забрали. Если не сегодня, то завтра. Родилась, на свою беду, такой красивой. Говорил ей, сходи вечерком к соседу. Офицер все же. Может и дал бы, какую справку? А убили бы менякто вырастит младших? Ничего, она уже почти взрослая».
Игоря передернуло от отвращения.
Мысли отца стоили столько же, сколько и болтовня здоровяка о свободе и независимости. Разведчику сделалось на душе так гнусно, будто его с головой окунули в помои. Поэтому, не задерживаясь больше и на минуту, Игорь расплатился и выскочил на улицу.
Глава 6
Незнакомец все-таки еще имел крохи самолюбия, и машина оказалась отремонтированной. Разведчик сразу же рванул ее с места на максимальной скорости, чтобы хоть немного успокоиться и заглушить упреки совести.
«Что ж, через несколько минут головоломной гонки, ему удалось собраться с мыслями, подведем промежуточный итог! Во-первых, на Лесандре господствует военная диктатура, правление которой, для обитателей планеты, мотивированно противостоянием с Землей; во-вторых, правительство Лесандры готовится к войне с нами и делает все возможно, чтобы представить именно землян агрессорами; в-третьих, часть лесандрийцев не слишком верит в существование Земли. Вывод: пути обеих цивилизаций уже пересеклись с трагическим результатом для Лесандры. Но это произошло так давно, что нынешнее поколение лесандрийцев воспринимает эту встречу, как легенду. Но раз она была и оказала такое огромное влияние на развитие всей цивилизации, то кровь из носа, я должен узнать, где и когда это произошло!»
Игорь припарковал машину на стоянке за три квартала от дома. Ближе свободного места не нашлось.
Улица «Непобедимых» выглядела, словно сошла с фотографии конца XX века, которую ему приходилось видеть в краеведческом музее. Та же хаотическая архитектура, беспорядочное движение, избыток машин и безликие чуть арлекинистые лица.
Игорь подошел к дому и уже хотел войти внутрь, когда заметил, что двери почему-то оставлены открытыми.
«Уна, которая боится всего на свете после истории с братом, не могла оставить двери незапертыми. Опять непрошеные гости? Вполне возможно, я же так и не выяснил, кем были убийцы Уильяма Смайлса».
Он незаметно проскользнул в коридорчик и стал прислушиваться. Везде было тихо, лишь из торгового зала доносились невнятные голоса. Игорь осторожно приоткрыл двери в помещение магазина. Там была Уна и пятеро незнакомых ему мужчин, физиономии которых говорили сами за себя. А решительность намерений «гостей» подчеркивало огнестрельное оружие, контуры которого четко проступали под тканью пиджаков.
Двое бандитов стояли возле главного входа, один опирался плечами на дверной косяк, из-за которого выглядывал Игорь, четвертый торчал у девушки за спиной, а последнийговорил, уперев ладони рук на прилавок.
Это очень плохо, маленькая, что ты не вняла моему предупреждению и не подготовилась к встрече.
Но я
Настолько плохо, что у меня чисто испортилось настроение, перебил девушку главарь. И тебе придется сильно постараться, чтобы оно у меня поднялось!
Го-го-го! дружно заржали остальные бандиты, уловив в сказанном совершенно иной, похабный смысл.
Мы тоже не откажемся, Стив произнес захлебываясь смехом тот, что заслонял обзор Игорю.
«Это уж слишком, даже с учетом приказа!»подумал Игорь.
Я уже вам сказала, чуть не плакала девушка. Вернется брат, говорите с ним, а меня оставьте в покое! Мы все отдадим!
Конечно, крошка. Или отдашь, или отдашься С Вилли мы разговаривали вчера, в руке Стива блеснуло лезвие ножа, а теперь хотим получить с тебя. И не шуми, киска, а то так испорчу фотографию, что ни один мастер не склеит.
Он обошел прилавок и положил свободную ладонь Уне на грудь. Та попыталась отшатнуться, но уперлась в бандита, стоявшего сзади.
Матерь божья, прошептала побелевшими губами девушка, Царица небесная, заступись.
Проклятие! зарычал в бешенстве Игорь. Ну, нет! Я вам не робот!
Бандит, который стоял спиной к дверям, даже не понял, что случилось, когда покатился по полу от молниеносного парализующего удара.
Прочь отсюда! рыкнул землянин остальным.
На мгновение воцарилась тишина. Бандиты растерянно и заинтересованно рассматривали того, кого считали покойником. Но быстро опомнились.
А, так мы тебя не прикончили, буркнул Стив. То-то я не возьму в толк, что она метет о брате? Ничего, это поправимо.
Ловким движением он выхватил пистолет, и две пули выбили штукатурку там, где секунду назад была голова Игоря. Это молниеносное исчезновение так ошеломило бандита, что когда землянин материализовался перед самым его носом, у Стива не хватило решимости еще раз нажать на спуск. Подсознательно бандит понял, что имеет дело с силой, которую лучше не задевать. Но у его головорезов мозги работали медленнее и, прежде чем Стив успел отдать команду, блеснули три дула. А что уходить сразу с трех директрис трудновато даже косморозведчику второй категории, к тому же девушка находилась прямо за ним, Игорь прибегнул к другому способу.
Вживленные в надбровные дуги лазеры метнули пламя, и бандиты, дико завопив от боли, выпустили из рук раскаленное оружие.