Павел МатисовПуть Кочегара II
Глава 1
[Сати Бхоль]
Сожгли враги родную хату пробормотал господин Кон, глядя на догорающее поместье. Ладно, пойдем поищем место для ночлега
Сумасшедший Ублюдок Ли не был по виду серьезно опечален случившимся, будто бы каждую декаду в его доме устраивают пожар недоброжелатели. Девушка внимательно наблюдала за изменениями в поведении Ли Кона, ожидая, что он в любой момент взорвется и проявит свой злобный характер. Отыграется словесно на ней, как он любил раньше делать. Бесполезная нахлебницасамое невинное, что она слышала в свой адрес. Однако господин лишь горестно повздыхал, нацепил ранее сброшенную сумку с вещами и направился прочь.
Наиболее логичным для противника было бы оставить наблюдение за домом. Но они не знали точно, когда Ли Кон вернется из похода, и по-видимому, не стали дожидаться его возвращения. Тем не менее, ради безопасности, они направились через лес в соседнее село, а не прямо по дороге. Оставались высокие шансы наткнуться на банду Кровавого Харудо. Выстоять же против профессиональных наемников пара обычных практиков не могла при всем желании.
Сати грызли сомнения. Она не была уверена в том, стоит ли ей как обычно оставить господина разбираться с проблемой самому или вмешаться в конфликт. В Храме она уже сражалась с бойцами Харудо, да и не факт, что ей удастся покинуть поле боя незамеченной. С одной стороны, вражда разбойничьей шайки, в которой состоял Ли Кон раньше, и отряда Кровавого Харудоэто целиком вина молодого господина. Как ученица Ордена Семи Облаков она не имеет права встревать в бандитские разборки. С другой стороны, она обязалась защищать сюзерена. К тому же банда Харудо, пускай ей и трудно в это поверить, является куда большим злом, чем Ли Кон. Терроризировать сервов и громить кабакиэто одно. Выпускать на волю Двузмеехвостасовсем иной уровень мерзости.
В деревне Мо-Шэн они останавливаться не стали, решив не напоминать о себе бедной служанке. Пройдя дальше в сторону Шейчжоу, вскоре они достигли еще одного небольшого села на пару десятков дворов. Солнце к этому времени зашло за горизонт, и крестьяне в массе своей разбрелись по домам. К счастью, наемники Харудо в поселении не появлялись. Вряд ли цзы будет терпеть подобное соседство рядом с Шейчжоу.
На улице стало прохладнее. Последний месяц второго лета уступил свои позиции зимнему сезону. Сервы в массе своей собрали урожай, оставив лишь морозостойкие культуры. Хоть Сати и владела особой техникой под названием согревающая аура, ночевать в лесу не слишком хотелось.
Услуги странствующего кочегара кому нужны?! принялся кричать молодой господин.
Ее забавляло подобное несоответствие: благородный наследник правящей семьи, подрабатывающий простым кочегаром. Впрочем, она понимала, что за действиями Ли Кона таится очередной хитрый план. Либо банальное желание сэкономить средства.
Кочегар? Давай сюда! позвали их с одного из дворов.
Ли Кон повязал платок, спрятав подбородок. Да и левую руку старался не демонстрировать. Однако это не помогло. Слишком хорошо его знали в окрестностях.
Уб Господин Ли Кон?! Ч-что привело вас сюда?! воскликнул седовласый старик, спешно вскочивший со скамьи.
Из дома выскочила немолодая женщина и принялась причитать:
Ох, господин Ли, мы бедная семья, нечем у нас поживиться, помилуйте!
Вполне себе обычная реакция на знаменитого разбойного отпрыска.
Нам только переночевать в тепле, взамен камень вам нагреем!
Сати скривилась, заслышав приторно-дружелюбный тон господина. Обычно так Ублюдок Ли говорил со своей жертвой, которую желал облапошить или ограбить.
Нечего брать-то у нас, господин Ли! продолжила причитать женщина как заведенная.
Да не собираемся мы вас грабить! буркнул господин, сурово сдвинув брови. Похоже, его терпение подходило к концу.
Неожиданно из-за угла дома выскочил подросток с простым копьем в руках. Юноша бросился на Ли Кона с отчаянным криком:
Сумасшедший Ублюдок Ли! Тебе нас не запугать!
Сати отошла назад. Молодой господин недолго хлопал глазами. Возле левой руки вырос темный округлый щит. Юноша ударил своим копьем неуклюже, попав прямо в черный овал. Для Сумасшедшего Ублюдка Ли парень не был серьезным противником. Копье ушло дальше и в сторону по инерции, скользнув по щиту. Господин просто отвесил юноше звучную оплеуху, не став доставать свою кочергу. Подросток растянулся на земле, не удержав равновесия.
Прошу, пощадите! бросилась на выручку то ли мать, то ли бабушка, прикрыв павшего своим телом. Возьмите мою жизнь взамен!
Молодой господин, произнесла Сати укоризненно.
Чего? Мне что, надо было позволить ему проткнуть себя?! взъерошил он свои волосы. Вечно вы меня за злодея держите! Я ведь так могу им действительно стать
Позвольте мне самой вести переговоры, взяла на себя ответственность Сати.
Девушка направилась по разбитой дороге вглубь деревни, и вскоре ее пригласили в один из домов. Бхоль зашла во двор. На крыльце с чашкой стоял лысеющий мужчина средних лет. Он сощурился, стараясь внимательно осмотреть внешность гостьи в сгустившейся темноте. Все же и среди бродячих кочегаров изредка встречались мошенники, так что простой люд старался держать ухо востро.
Ба! Вы ведь ученица господина Кона, никак?! заявил серв и добавил с надеждой. Рассорились, али прирезали Сумасшедшего Ублюдка Ли наконец?
Сати поморщилась. Не думала она, что даже ее хорошо знают в окрестностях, а не только сюзерена с его донельзя приметной внешностью. Бхоль считала, что выглядит вполне обыденно, однако крестьян так просто не проведешь.
Дозвольте нам переночевать, взамен получите тепло в доме до самого утра, обозначила Сати короткий поклон.
Последовательнице Ордена Семи Облаков мы всегда рады. Но кому это нам?
Молодой господин! позвала она громче.
Вскоре из-за хлипкого забора вышел и сам Ли Кон.
Господин Чай?! З-зачем вы сюда явились?!
С особняком возникли некоторые сложности. Пустите на ночь?
Но как же мужчина укоризненно взглянул на Сати.
Можете не волноваться! успокоила Бхоль. Я прослежу за тем, чтобы ничего не случилось. Верно, господин Кон?
Конечно. Главное, за Чебулем приглядывать
Раз последовательница Ордена дала свое слово милости просим без какой-либо радости пригласил их хозяин.
Сати быстро нагрела тепловой камень в общей комнате, после чего там сразу собрался народ. Вели себя крестьяне ниже травы, тише огня, боясь Ублюдка Ли словно костер дождя. Но и господин не сильно любил находиться в компании безродных плебеев.
Им выделили маленькую комнату на двоих, как это и раньше обычно происходило. Циновки с шерстяным одеялом и куцыми подушками. Но больше Сати раздражало то, что приходится ночевать рядом со своим сюзереном. К несчастью, связать руки господину не представлялось возможным по разным причинам, так что приходилось спать вполглаза, держа клинок наготове. Никогда не знаешь, что придет на ум безумному зверю в следующий момент.
Да и соседство с прожорливым капризным хурглом доставляло свои хлопоты. Приходилось надежно прятать съестные припасы, иначе утром от них и крошки не останется. Один раз наглец забрался к ней в постель, из-за чего чуть не лишился хвоста. После этого Чебуль старался держаться от нее подальше, что девушку более чем устраивало.
Радовало одно: после потери памяти Ли Кон стал на удивление чистоплотным. Если раньше он мог неделями не мыться, отчего от Ублюдка несло кислой вонью, то теперь молодой господин принимал водные процедуры при любом удобном случае. Как бы не чаще, чем сама Сати, хотя девушка считала себя более чем чистоплотной. Вот и сейчас он первым направился к колодцу, чтобы совершить вечерний моцион. Бхоль также сполоснулась с долгой дороги следующей.
Их все же пригласили на общий ужин. В обмен на пару пригоршней сухого риса накормили готовой похлебкой и вполне вкусным рисом с травами. Ли Кон вел себя расслабленно и рассказывал об их приключениях, но сервы в основном хранили угрюмое молчание.
После трапезы обычно оставалось немного свободного времени, которое можно было потратить на починку экипировки, самосовершенствование или банальный отдых. Ли Кон взял с собой в путешествие один из шлифовальных камней. И каждый вечер Сати приходилось слушать противный скрежет. Иногда она уходила на улицу, однако это не помогало сосредоточиться на тренировках Ши. Разум словно бы не давал себя обмануть, зная, что где-то неподалеку Ублюдок Ли полирует свою кочергу.
Вместо этого Бхоль решила заняться развитием своего Дао, которое не требовало столь строго блюсти внутреннее равновесие. Духовный огонь покорно следовал в средоточие ци, отчего по телу разливалось приятное тепло.
Глава 2
Ляпота! донеслось от Ли Кона непонятное слово.
Девушка открыла глаза и посмотрела на сюзерена. Господин любовался своим странным оружием. Ему почти удалось очистить кочергу от нагара. Местами еще оставались темные пятнышки, но в большинстве своем лунные лучики отражались от серебристой глади металла. Предстоит еще много работы по финальной полировке, тем не менее прогресс виден невооруженным глазом.
Сати отправила порцию духовного огня своему духу-хранителю, воспользовавшись связью амулета, и вскоре ей пришел ответ.
Кочерга Мимолетной Оплеухи
Уровень: Земной. Тип: личный предмет. Владелец: Ли Кон Чай
Особенность: увеличение скорости атаки на 32 %
Девушка недовольно поджала губы. По мере работы с кочергой ее особые бонусы понемногу увеличивались. Кажется, первоначально улучшение составляло 27 процентов, а после грубой шлифовки возросло еще на пять. Сати не понимала, почему таким людям достаются подобные подарки.
Впрочем Девушка перевела взгляд на свои клинки. После чего также решила заняться ими, хоть не так давно проверяла, нет ли на них следов влаги и царапин. Сати очищала закаленное лезвие куском специальной кожи. Все же счищать нагар или ржавчину ей не требовалось.
Улыбка сама выползла на ее лицо. Драгоценный клинок наконец получил собственное имя! Это случилось во время напряженного боя с прихвостнями Харудо, когда Бхоль сражалась на пределе своих возможностей. Разлитая повсюду темная демоническая энергия, смертельная опасность, сильные противники, гибельный темный дождь, максимальное напряжение силвсе это позволило клинку наконец пробудиться. Сати ждала этого момента долгое время.
Клинок Скальных Искр
Уровень: Земной. Тип: личный предмет. Владелец: Сати Бхоль
Оружие не получило дополнительной способности, но девушка была рада и такому прогрессу. Наконец-то и на ее улице наступил праздник! Делиться сведениями с господином она посчитала излишним. Информация его не касалась напрямую, и нечего раскрывать важные сведения о себе.
Сати всегда называла меч про себя Разрезающий Ветер. Она ожидала, что в один из дней он получит именно такое имя, но оружие решило иначе. А ведь это был именно совет Сумасшедшего Ублюдка Ли: дать своему оружию самому выбрать себе имя. Это ее несколько озадачило, ведь она не привыкла ждать полезных рекомендаций от Ли Кона. Наверное, простая случайность.
Печально, но молодой господин сумел каким-то образом выжить в многочисленных схватках с сильными лесными зверьми и даже каким-то чудом одолел Рекрута в боевых доспехах. Если, конечно, акция с демоном не была им спланирована сообща с отрядом из банды Харудо.
Клинок Скальных Искр, да? Продолговатое лезвие отливало слегка красным, отражая лучики алой луны, пробивающиеся в узкое оконце. Сати подозревала, что имя частично связано с местом рождения личного предметаХрамом Дождливого Пика, расположенном в скалах. Зла от меча девушка не ощущала. Сомнительно, чтобы аура демона повлияла на клинок. Как учили в Ордене: оружие является продолжением мечника, а значит наследует и его духовную суть. У злого человека и меч будет жестоким, у доброгопорядочный и справедливый. Насчет Кочерги Мимолетной Оплеухи Сати все еще сомневалась, не в силах понять, к какой категории отнести. Но Клинок Скальных Искр определенно являлся благочестивым оружием и полностью соответствовал ее сути.
Ей было интересно, какую же особенность получит меч в будущем. Вероятно, следовало отдать оружие на закалку мастеру Охидо или лучшенебесному кузнецу. Вот только она знала, что процедура выйдет затратной.
Короткий дополнительный клинок пока не получил даже земной уровень, к сожалению, но Сати им не так часто пользовалась. Сама виновата.
Ночь прошла вполне себе спокойно. Ли Кон лишь негромко посапывал во сне. Чебуль только храпел громкопришлось его разок ткнуть в ухо. Они опросили жителей деревни насчет банды Кровавого Харудо, но никто ничего не знал. Впрочем, в такой глуши даже об изменении правителя провинции узнают лишь спустя пару месяцев.
Они вернулись к особняку, снова воспользовавшись обходным путем. Сати глядела в оба. На этот раз им противостоят не мелкие разбойники, а опытные наемники высоких ступеней. Ей не хотелось лишиться жизни вместе с ненавистным сюзереном.
Рядом с поместьем никого не было. Похоже, у Кровавого Харудо полно иных забот, кроме как гоняться за средним сыном рода Кон Чай. Сати бы не удивилась, если бы они просто мимо проходили, а не целенаправленно искали Ублюдка Ли. Слишком много чести отвлекать ради него сильный отряд.
Некоторое время они вместе копались на пепелище. Кое-какая глиняная посуда уцелела, но их интересовали в основном металлические вещи. Железо и медь можно было вполне себе продать. Не говоря про личное оружие Ли Кона, от которого он отказался после отравления. Однако в месте хранения мечей они не обнаружили никаких останков, сколько бы ни ворошили угли. Клинки пропали.
По всей видимости, бандиты предварительно забрали все ценности из поместья, резюмировала Бхоль.
Нашли кого грабить
Вы не будете искать свой Кровопускатель?
Кровопускатель? переспросил молодой господин.
Ваше старое оружие, которое вы и в руках не держали после потери памяти.
Ах да Будет возможностьпостараюсь вернуть. Но сейчас у нас и других дел масса. Надо как минимум достичь Рекрута, иначе меня на кусочки нашинкуют при следующей встрече Похоже, здесь ловить нечего.
Ли Кон спрыгнул с пепелища на землю и отряхнулся:
Значит, у нас есть все ингредиенты для Бальзама Шести Лепестков? Да и котелок неплохой?
Все верно, господин Кон.
Тогда надо наделать запас для себя и на продажу.
Мудрое решение, кивнула девушка. Есть лишь один маленький нюанс: как будем распределять доход?
Что? приподнял он брови удивленно. Ты не сваришь для меня зелье?
Во-первых, это непростая задача. Во-вторых, часть ингредиентов нашла я лично, а часть вырастила на огороде.
Твоя правда. Но как это все работает? Разве ты не мой вассал?
Верно, вассал, подтвердила девушка. Но отношения между вассалом и господином могут быть разные.
Как господин, я должен, наверное, заботиться о своих вассалах? заявил он вопросительным тоном.
Да, такие отношения возможны. Похоже, вы забыли, но я два раза одалживала вам деньги. Это было более двух лет назад, сразу после моего назначения. Деньги вы так и не вернули. С того дня я зареклась что-либо вам одалживать. Как господин вы ни разу не удовлетворили мои потребности, исключая еду и кров, и то не всегда. Мне пришлось самой зарабатывать себе на жизнь. О каком доверии может идти речь теперь? И вы все еще должны мне двадцать четыре серебряных змея, молодой господин.
Отрыжка хургла, сколько ж у меня долгов! Но можешь не переживать: я обязательно удовлетворю все твои потребности, если ты дашь мне еще один шанс!
Сати с подозрением взглянула в темные глаза Ублюдка Ли. В словах сюзерена она уловила какой-то скрытый непотребный подтекст.
Я прекратила верить вам два года назад, господин Кон.
Да что ж все так сложно! Может тогда рецептом поделишься? Я заплачу за твои ингредиенты.
Рецепт является тайной Ордена, заметила Сати скептически.
Ну хорошо, Ли Кон почесал щетину. Как насчет такого хода: мы приобретаем лицензию охотника Чайфу и записываем ее на тебя. До конца своей службы ты будешь помогать мне с продажей ингредиентов и варкой зелий.
Лицензия охотника? протянула Сати задумчиво.
Орден Семи Облаков мог заниматься охотой, но только в окрестных землях и для собственных нужд. Лицензия стоила целый золотойдовольно большие деньги.
Когда немного обзаведемся свободными средствами, я займусь и твоими потребностями? Есть что-либо срочное?
Мне надо починить свою броню и закалить личный клинок.
Звучит весьма затратно, поморщился он.