Хера себе,выдохнул Леший, видя как громадина, чемто похожая на крабапереростка, лениво выползает из леса, ломая своим панцирем могучие стволы елей и кедров.
Грязнобежевого цвета панцирь вздымался над макушками деревьев своей высшей точкой. Шесть длиннющих лап, покрытых чешуйками и заостренными наростами, словно шипы роз, несли огромную тушу, из которой по бокам торчали две могучие клешни, перекусывающие зараз сразу по нескольку деревьев. Головы у элиты видно не было, но там, где сходились верхняя и нижняя часть панциря, виднелось углубление, из которого периодически вниз выстреливали два длинных уса, раскручиваясь, словно пожарные шланги, и скручиваясь в огромные спирали, как усы у бабочек. Усищи ощупывали землю перед собой и, находя чтото вкусное, мгновенно обхватывали это «чтото», унося наверх, пряча в темноте стыка верхнего и нижнего панциря, где у твари, наверное, и прятался рот.
Вот. Это. Бзяяя!..по слогам выдохнул сержант, когда изза спины элитника в стороны скользнул пучок какихто щупалец.
Правый пучок выхватил из толпы копошащихся раненых, изуродованных тел мутантов кусача. А левый еще какогото крупного мутанта, которого Кнехт даже не успел толком рассмотреть. Щупальца быстро скрутились вокруг своих жертв, и до ушей напарников донесся неприятный хруст ломаемых костей и звук лопающихся тел.
И где же мы тебя тут хоронитьто будем,по привычке прогудел великан, почесывая подбородок прицелом пулемета.
Валить надо,первым вышел из ступора Леший, кинув взгляд в сторону леса.
Метров 400, должны успеть. Элитник движется неспешно, словно вальяжно, но неутомимо. Изза стенам донесся звук раздаваемых команд, топот множества ног. Попадавшие на землю бойцы уже давно вскочили и метнулись к спасительной двери. Леший глазами пробежался по подлеску. Два больших дерева, между ними пробегаем, дальше в сторону вооон того кедра, а оттуда правее уходим, подальше от этой твари, в сторону холма. Там уже попроще будет Мысли Лешего прервал странный звук изза спины. Хруст, щелчок, опять хруст, снова щелчок, звук лязгнувшего по металлу карабина и тихий шорох металла о выделанную кожу. Леший взвыл в голос, медленно обернувшись. Он уже догадался, что это были за звуки.
Великан хищно пялился в сторону элитника, разминая кулаки, хрустя суставами, потирая шею, мышцы, проверял остроту своего мачете.
Да ты шутишь?!охренев от увиденного, прошептал Леший.
Великан оскалился в улыбке, показав свои огромные, белые зубы. В глазах сержанта плясал чертовский огонь. Он был похож на ребенка, увидевшего спрятанную от него мамой конфету
Уходим, сержант!с напором позвал снайпер, не на шутку заволновавшись о психическом состоянии напарника.
Они только что пережили тяжелый бой, чуть не попались в лапы ментата, сумели выбраться за стены города, а теперь, вместо того, чтобы бежать сломя голову, этот идиот стоит здесь и планирует ввязаться в драку!? Ну, уж нет! Леший, как всякий здравомыслящий человек, понимал: эту тварь одолеть им не под силу, сколько бы этой самой силы не было у великана, но тварь явно ему не по зубам. Здесь нужен был танк, да не один, а сразу с десяток, и желательно с неограниченным запасом боекомплекта, а лучше десяток снарядов, но неограниченный запас танков и артиллерии, и еще бы аваиация не помешала, и сверху атомной бомбой приголубить, да и то не факт, наверное Леший покрутил пальцем у виска, закинул автомат за спину и рванул к лесу. Он не настолько уж хорошо был знаком с этим сумасшедшим идиотом, да и не преследовал цели погибнуть поскорее. Здесь уже был явный перебор! Если он считал сумасшествием ворваться в бой с ордой, то сейчас Леший вообще не мог никак классифицировать поступок великана. Сейчас он наконецто понял, что находиться рядом с этим ополоумевшим существом означает вскоре лишиться своей жизни. Этого Леший уж точно не планировал и потому наконецто решил переступить через свою человечность, через того, кто сидел внутри снайпера и кричал о том, что ему нужно вмешаться в бой, помочь этим людям. «Чем я помогу?»ругался он со своим внутренним «Я» на бегу. «У них минометы, пулеметы есть, справятся», «Это не мой город, это не мой мир» «А если бы это был твой город?опять захихикал внутренний голос«Куда жителямто деваться, у них там семьи, жены, дети». Леший добежал до границы леса и, яростно зарычав, остановился в тени, замер, тяжело дыша. Плечи его вздымались и опускались, дыхание было прерывистым, из груди вырывался рык. Злость на самого себя захлестнула мужчину, и он, отвесив себе удар по щеке, резко обернулся
Город был обречен. В стрелковых башнях появились тонкие спички пулеметных стволов, выдвинулись, показались два ствола потолще, видимо, башенные пушки. Откудато изза стен раздался первый раскат грома, в небо по пологой дуге взметнулся первый минометный снаряд
* * *
Сержант опустился на одно колено, вжикнул молнией на сумке, висящей сбоку. Достав ленту со снарядами для своего гранатомета, изящным жестом откинул его барабан. Первыми пошли две дымовые, затем три осколочные и последней в гнездо встала кумулятивная граната. В пустую «ромашку», точно повторяющую своими «лепестками» гнезда на барабане, великан воткнул оставшиеся 3 кумулятивные и столько же зажигательных. Печально осмотрел ленту, на которой остались висеть последние 4 осветительные ракеты. Вновь застегнул сумку, надев ее через плечо, поверх накинув ленту с гранатами. Застегнув барабан, проверил магазин пулемета. Последние 250-патронные яйца Досадливо вздохнув, что они так и не успели пополнить припасы, сержант сунул руку под грудную пластину, достал два тонких проводка с наушниками на концах, вставил один в ухо, с хрустом размял шею и ткнул маленькую для его огромной лапищи кнопку на плеере.
Будь со мной на этом пути,раздался голос солиста в наушнике,Без тебя я не смогу идти. Будь со мной на этом пути, зная, что никого уже не спасти»
На минуту прикрыв глаза, вслушиваясь в ритмы музыки, он медленно вытянул свою аптечку, шприцтюбик со стимулятором сам услужливо прыгнул в руку. Приложив его к мышце на руке, вдавил кнопку на его заднике. Шприц тихо шикнул, проткнув толстенную кожу великана, впрыскивая в тело ударную порцию химии, замешанной на ядреном настое вируса, сделавшего его таким. По иронии судьбы, вирус, медленно убивавший Ландскнехта, давал ему невообразимую силу, новые способности и делал еще более страшным оружием. Цена такой стимуляции была высока, и обычно после такого он отлеживался под капельницей из лекарств, чтобы вновь не уйти за грань, становясь той машиной для убийства, внутри которой сержант существовал без памяти почти полгода.
Стимулятор быстро налил мышцы силой, мозг стал работать с удвоенной скоростью, сердце, словно двигатель Феррари, погнало кровь по венам. В такие минуты температура его тела возрастала до запредельных, от которой простой человек сгорел бы за считанные минуты, но сам сержант в такие моменты чувствовал себя просто превосходно. Ни одна гора, ни одно море, ни одна армия мира, казалось было, не могли его остановить и, как показывали тесты в лаборатории, это суждение было близко к истине.
«Мило» оскалившись приближающейся, твари так, что даже зеркало бы лопнуло от страха, сержант закинул пулемет за спину, слегка присел, упираясь лапищами в землю, и напрягся, как спринтер перед стартом. У него есть 5 минут, за которые стимулятор будет действовать на самом пределе. Время стало замедляться, краски гаснуть, на мгновение в глазах померкло, и сержант сорвался с места, когда вновь все налилось красками. В этот момент за стеной города глухо, раскатисто и даже както лениво раздался первый «бумк», и мина, выпущенная защитниками города, покинула ствол миномета.
Взрыкнув, словно танковый двигатель, великан распрямился в чудовищном рывке. Комья земли еще только вылетали изпод бронированных сапог, шрапнелью устремляясь в запертые ворота, а человекоподобное существо уже делало пятый шаг, разгоняясь до локомотивной скорости.
Броня скрипела под напором мышц, ноздри, как паровой котел, выталкивали тугой воздух, который клубился и завихрялся позади, вздымая облако пыли, травы и листьев. Чудовище неслось навстречу огромному ракообразному, и последнее внезапно слегка дрогнуло, уловив направленную на него нечеловеческую ярость. Огромный краб чувствовал силу, подобную его собственной, в этой размытой черной точке, стремящейся к нему. Его маленький мозг не мог осмыслить то, как в этой мааааленькой букашечке может быть скрыта такая мощь, как в его огромном, неуязвимом теле?.. Мощь росла и приближалась. Краб поднялся на четырех задних лапах, задрав передние, растопырив клешни.
Сержант отталкивался ногами от скользкой земли, покрытой кровью, остатками кишок и наполовину разорванными телами мутантов, гоня себя, словно пушечное ядро.
Мина защитников города наконецто добралась до своего пика и, медленно вращаясь, лениво и неуклюже перевалившись через верх своей амплитуды, направила свою тупоносую голову в сторону бежевой спины огромного краба, набирая свою скорость.
Первым в сержанта попытался ударить огромный бич уса краба. Он развернулся стремительно, разрывая воздух, который загудел при приближении смертоносного оружия. Великан слегка подкорректировал свой курс, уйдя левее. Сильный, глухой удар о землю он ощутил далеко спиной. Второй удар пришелся чуть ближе, но был все еще далек от цели. Два огромных, словно хоботы мамонта, шланга зашуршали, скручиваясь, и устремились вверх для новой атаки. Не сумев остановить приблизившегося врага, краб метнул вниз две огромные лапы, целясь чутьчуть на опережение. Костяные столбы вонзились в землю в считанных метрах от живого снаряда, который не стал в этот раз маневрировать, а лишь слегка подскочил, как показалось бы стороннему наблюдателю, если бы он смог замедлять время, и, вытянув руки, словно перед прыжком в воду, пролетел над острейшими шипами. Сделав кувырок через голову, немного потеряв скорость на восстановление равновесия, сержант оказался практически под брюхом огромного старого краба. Тело элитника внезапно подалось назад, вытягивая и выдирая лапы из земли, и краб сделал два быстрых шага назад.
«Умк, умк»,сказал гранатомет в руках великана, выплюнув две первые гранаты. Краб видел, как в его сторону устремились две синефиолетовые полосы, которые еще на лету стали расширяться и превращаться в жирные дымные шлейфы.
Приближающийся негромкий свист краб расслышал слишком поздно. Через мгновение ему в спину прилетела первая осколочнофугасная мина. Она дождем осколков осыпала панцирь ракообразного, оставив на месте разрыва черную подпалину. Хитин в месте попадания только слегка поцарапался, а внутренние мышечные волокна сгладили взрывную волну. Краб лишь неприятно дернул боком, в который угодил снаряд, но не более того. Позади за стеной донесся еще один «бумк». Краб приподнялся на задних лапах, выпячивая зад и опуская смотровую щель, словно высматривая цель из танковой бойницы. Под ногами стелился густой непроглядный туман. Внезапно из него выскочило нечто. Черная тень взмыла вверх практически до уровня панциря элиты. Кнехт хищно оскалился, на мгновение зависнув в воздухе в верхней точке прыжка, направил гранатомет в сторону черной щели в панцире, где, по его предположению, скрывалась голова элиты, и трижды нажал на спуск. «Умк, умк, умк» сказало свое весомое слово оружие в его руках, и, уже приземляясь, уходя в кувырок, сержант расслышал над головой три резких и громких хлопка. Заостренные игольчатые осколки, покинув свои стальные рубашки, устремились вперед. Расходящийся конус смертоносных жужжащих пчел брызнул по панцирю существа, которое не успело прикрыться от них клешнями. С противным «взззз», переходящим в более противный «чавк», крупные осколки, разогнанные до бешеной скорости, вонзились в тело элитника, перерубая хоботки, которые не успели распрямиться перед второй атакой. Краб неистово, протяжно засвистел, что в ускоренном восприятии сержанта больше смахивало на гудок слона или мамонта.
Не нравится!?злорадно подумал он и поднял к пузу краба гранатомет.
«Умк», и снова в цель устремилась граната. Она ткнулась носиком в броню. Внутри снаряда сработал механизм, и наружу вырвались раскаленные пороховые газы, смешанные с чемто таким, что способно было прожечь трехсантиметровую стальную пластину. Броня старого элитника, подаренная ему самим Стиксом, была старой и прочной. Она значительно превосходила этот показатель на спине и хоть была намного более тонкой под брюхом, но также с честью защитила своего хозяина от горячего укола этого странного и даже страшного существа.
Краб заволновался, потеряв из виду своего противника. Он не ощущал притаившегося под брюхом убийцу так, как ощущал всех остальных вокруг. Вон они, сидят, истекают страхом за стеной города. Несколько на стенах, остальные внутри своей скорлупы. Крул, а именно так звали когдато еще совсем маленького крабика его родители, спокойно питался в недавно появившейся кормушке на севере от этого места. Они были бы рады видеть, как их сыночек возмужал, а бабушка была бы в не себя от радости: Крул хорошо кушает и носит теплый панцирь!.. В своем мире Крул относился к полу разумным существам, выведенным генными инженерами. В этом мире было много вкусного мяса. И такого, как здесь, в скорлупе города, и похожего на него самого, измененного этим миром. Он и дальше бы питался сочным человеческим мясом, если бы его не позвал сам Стикс. Никто не мог противиться его зову. Если Стикс зовет, то нужно идти. И вот Крул помчался на зов. Зов манил его к этому месту, требовал отыскать и уничтожить какуюто опасность, остановить чтото, отыскать и по возможности уничтожить. Зов был силен. Он звучал в голове старого элитника, смешиваясь с его мыслями, овладевая им, до тех пор, пока Крул не сдался. И вот теперь, когда он оказался практически в шаге от того, что требовалось Улью, что было гдето там, за стеной, этот ничтожный человечишка с огромной скрытой силой внутри мог спутать ему все карты. Стикс будет недоволен, если Крул не выполнит его задание, и будет зол. А когда Стикс зол, худо становится всем.
Огромный краб внезапно отпрянул в сторону, пока Ландскнехт на бегу, обходя огромное тело, закрывшее солнце, менял барабан в гранатомете. После попадания кумулятивного заряда в брюхо, элитник стал заметно прихрамывать на одну сторону, что не могло не порадовать сержанта. Со стен города раздались выстрелы. Беложелтые трассеры устремились к морде твари, но краб вовремя заслонился от жалящих крупнокалиберных ос своей могучей клешней. Пули рикошетили в стороны, не принося какоголибо эффекта, с визгом отскакивали от обтекаемого тела, опасно впиваясь в землю рядом с сержантом. Наконецто перезарядившись, он поднял вверх руку с оружием, но тут в его сторону кинулось сразу несколько щупалец. Они заменяли крабу хвост, свисая словно метелки, подергиваясь и скручиваясь. Сейчас краб пустил их в бой, и те, вытянувшись, устремились в стороны, пытаясь схватить назойливого человечишку. Краб продолжал уходить боком, пытаясь убрать изпод брюха опасного мутанта, попрежнему закрываясь от смертоносных выстрелов со стороны города.
Сержант чудом увернулся от одного щупальца, который просвистел в сантиметрах от его тела, уйдя в перекат. Наугад выпустив оставшиеся гранаты, он бросил оружие и бросился прочь, в противоположную сторону, пытаясь разорвать дистанцию с опасными, стремительными и верткими щупальцами, бившими наугад, под невероятными углами. Дыхание стало постепенно сбиваться, и сержант решил, что пора переходить в завершающую часть атаки. Если в скором времени он не победит это чудовище или не скроется от него, то, поймав откат после стимулятора, рискует уже не прийти в себя или прийти, но уже по частям в желудке исполина.
Гранаты ударили удачно. Краб слегка повернулся к городу боком, подставляя место соединения верхнего панциря с нижним, что увеличивало угол атаки и позволяло элите защищать свою амбразурную щель. Клешня, измочаленная крупным калибром, стала истекать кровью, на ней не хватало верхней части резца, и вся она была покрыта выщербинами и дырками от попадания бронебойных пуль. Вовремя сообразив, что обыкновенные пули ничего такой броне монстра не сделают, защитники переснарядили оружие лентами с бронебойными патронами, однако и они не могли пробить панцирь твари под такими дикими углами скоса.
Сержант вытянул пулемет изза спины, расставил ноги пошире, прикрываясь каменным завалом, и вжал курок. Четыре треугольных ствола пулемета завращались, сменяя друг друга, и оружие басовито запело свою партию. Тудуктуктук, тудуктуктук, тудуктуктук,строчил пулемет, отсылая огненные линии в тело монстра. Кнехт старался удерживать оружие так, чтобы пули летели в сторону «амбразуры» гада. Пара кстати угодила в темноту, и тогда из щели донесся противный, мерзкий крик, больше похожий на скрип.