Выбрав лучшую точку для наблюдения, он принялся ждать. Прошло минут 10. Ничего не происходило. Леший уже подумал, что зря перестраховался, как вдруг заметил движение на другой стороне опушки, посреди которой и стоял сруб. Тень тихо скользила по лесу. Перетекала от укрытия к укрытию, от дерева к дереву. Человек. Высокий, быстрый, внимательный. Леший навел оптику и в прицеле смог рассмотреть детали. Мертвяк! Пустые глаза, окровавленное тело, разорванная одежда Леший нахмурился. Мертвяк! Точно мертвяк! Но движения Движения не походили на тех, что он привык видеть. Даже только что обратившиеся бегуны не двигались так аккуратно, прячась за укрытиями. Присмотревшись, он смог разглядеть не привычные черты. Серая плотная, словно чешуйчатая кожа. Лобастая голова, здоровенные острые черные когти и, крепкие, жилистые ноги. Это был какойто мутант, выглядящий как мертвяк. Частично как человек и частично как какоето животное.
Существо аккуратно подобралось к краю опушки, повело носом и, както гортанно заурчав, бросилось в сторону Лешего. Тот едва успел прицелиться и чуть не нажал на спуск, как понял, что существо, быстро мчащееся по поляне, бежит не к нему. Изза дома выскочили два человека, скрываемые до этого от взгляда Лешего фигурным углом усадьбы из бруса. Первый высокий и худой, второй низкий толстячок, с брюшком. Оба мужика были вооружены автоматами, на каждом имелся бронежилет с подсумками, за спиной по большому тяжелому рюкзаку.
Впереди бежал толстяк. Он лихо подкидывал ноги, вырывая их из глубокой травы, прижимая к груди автомат. Худой заметно отстал, прихрамывая на правую ногу. Толстяк добежал до крыльца, попытался поднять засов. Не сумев этого сделать, развернулся, вскинул автомат и открыл огонь по набегающей на худого твари. Тот резко ушел в сторону, и пули мазнули по мертвяку, но он, ничуть не потеряв скорости, уйдя в последний момент с линии огня, в прыжке смог дотянуться до спины худого, дернув того за рюкзак. Мужчина споткнулся и, сделав пару больших шагов, клонясь влево, пытаясь удержать равновесие раскинутыми руками, плюхнулся в траву, прокатившись по ней на груди. Быстро перевернувшись на бок, он скинул рюкзак, и когда существо вновь кинулось, успел сунуть между собой и ним свою поклажу. Мутант врезался в худого, повалив в траву. Пальцы твари мазнули, раздирая рюкзак. Раз, два и от крепкой камуфляжной ткани остались одни лохмотья. Из рюкзака по всей поляне разлетелись вещи. Монстр приподнялся и с размаху попытался всадить свою лапу с растопыренным пальцами в живот яростно брыкающемуся человеку прямо через остатки рюкзака. Леший плавно нажал на спуск. ШАК тихо шикнул, и в сторону монстра устремилась дефицитная, огромная бронебойная пуля 12го калибра. Она воткнулась монстру точно в правый глаз и вылетела откудато из затылка, отчего голова монстра запрокинулась назад. Худой, спихнув с себя монстра и быстро подскочив, укрылся за его тушей. Второй мужик присел за остатками лавки на крыльце, водя стволом из стороны в сторону.
Леший лежал неподвижно, плавно переведя прицел на толстяка. Просветленная оптика позволяла отлично видеть цель, которая в свою очередь никак не могла отыскать стрелявшего.
Эй!наконецто донеслось изза трупа.Назовись!
Леший молчал, лишь плавно перевел прицел на говорившего. Расстояние до него было небольшим, и потому в случае необходимости, он смог бы легко в него попасть, даже особо не целясь.
Эй! Я тебе говорю!снова прокричал высокий, незаметно, как ему самому показалось, подтянув свой оброненный автомат.Ты кто?!
Снайпер снова промолчал. Медленно окинул окрестности взглядом, отлипнув от прицела. Вроде бы больше никого. Все движения он старался делать очень плавно, лениво, чтобы не выдать себя.
Слышь!не выдержал толстяк.Мы честные рейдеры! Нам чужого не надо! Это твоя добыча! Мы уйдем сейчас!..
Высокий внезапно подскочил и рванул к своему напарнику, на бегу «качая маятник». Леший аккуратно проводил бегущего прицелом, усмехнувшись, отметив то, что легко бы смог подстрелить. Движения худого были такими неумелыми и предсказуемыми, что снайпер чуть не рассмеялся. Мужчина перебежал за дальний угол дома, куда начал понемногу пятиться и толстячок.
Снайпер плавным движением сместился в сторону, когда люди скрылись за углом дома и не смогли бы его увидеть. Поднявшись, он перебежал по лесу, заходя людям за спину.
Они о чемто шептались. Высокий указывал рукой на тело монстра, а толстячок яростно о чемто матерился, размахивая руками. Высокий сплюнул, аккуратно выглянул изза угла.
Эй!прокричал он, спрятавшись. Толстячок в это время, крадучись, двинулся вдоль стены дома, намереваясь обойти притаившегося незнакомца.Мы честные рейдеры! Мы уходим!..
Леший усмехнулся, наблюдая за действиями парочки, спрятавшись под низким раскидистым кустом акации практически в десяти метрах от дома. Толстячок подбежал к углу, аккуратно высунул автомат, обогнув куст. Снайпер, как всегда в таких случаях, постарался расслабиться, входя в состояние нирваны, отвлекаясь от всего, прикрыл глаза. Ноги толстяка протопотали в полуметре от его головы. Толстяк всматривался в темный лес, пытаясь высмотреть притаившегося стрелка. Он не слышал, как за его спиной беззвучно выросла лохматая тень. Удар по затылку, и тело человека мягко упало в руки Лешего, который перенес упавшего за куст.
Слышишь!орал высокий, пытаясь отвлечь внимание стрелка.Сейчас тут целая толпа тварей набежит, нам не резон с ними
Да слышу, не ори,раздался внезапно тихий, незнакомый, грубый мужской голос над самым ухом кричавшего.
Тот присел от неожиданности, вздрогнув, развернулся. Сильная рука выхватила у него автомат и грубо прижала к стене. Перед ним стоял огромный человек в маскировочном халате, сшитом, казалось было, из лесной подстилки. Мужик оказался пареньком. Высоким, белобрысым, лет 20 от роду. Он глухо пискнул, бросив быстрый взгляд в сторону ушедшего напарника. Тяжело сглотнул, когда никого не увидел.
Кто там прийти должен?!раздался глухой бас изпод лохматого капюшона.
Б Бегуны с топтунами,испугано повторил паренек.Пузо! Что с ним?!
Леший свел брови к переносице. Паренек не мог видеть его лица, и потому понял паузу как призыв к действию.
Мы честные рейдеры,затараторил он, мелко подрагивая, затравлено осматриваясь по сторонам.Мы к свежему кластеру шли, поживиться, слышим, грузовик ревет какойто, пошли на звук, мы ж не знали, что ты тут охотишься. Если б мы знали, мы бы никогда Но мы ж не знали Пузо.. Пузо, где он? Что с ним? Ты его?..
Пузо? Это тот?!качнулся капюшон в сторону дальнего угла дома.
Парень аккуратно закивал головой. Хватка на его горле ослабла.
Живо пузо твое, дрыхнет вон там под кустиком. Это что за тварь?!перевел снайпер разговор на интересующую его тему.Какойто странный мертвяк и сами вы откуда и кто такие?
Парень ошалело вытаращил глаза.
Ну так спидер же!..проговорил он, тоже посмотрев на замершее посреди поляны тело.
Кто?переспросил Леший.
Спидер!..снова повторил парень.Погоди, ты новенький что ли?
Леший молчал, задумчиво рассматривая парня. Высокий, светлые волосы, яркоголубые глаза, веснушки на носу. Руки худые, впрочем, как и весь парень.
Ты про Стикс в курсе?
Капюшон отрицательно помотался из стороны в сторону. Парень облегченно выдохнул и попытался убрать от себя руки Лешего, но тот пресек попытку, снова прижав его к стене.
Тихо, тихо, дружище. Скажи, голова не болит? Не тошнит, не кружится? Туман зеленый помнишь?Леший молча отвечал на вопросы парня, кивая или мотая головой.Сколько времени прошло с момента тумана?
Которого?переспросил Леший.Первого или второго?
Второго?пришло время парнишке удивляться.Ты что под перезагрузку двух кластеров попал?
Туман появился, меня вырубило, потом он рассеялся, а потом снова внезапно появился, я еле успел выехать из него на машине,Леший кивнул в сторону замаскированного «бардака», который уже слился с темнеющим лесом.
Двойная перезагрузка!вытаращил глаза паренек.Вот это да! Круто! Это редкость дикая, расскажешь, как это было, эта информация может очень дорого стоить!.. Нужно провести замеры, исследованияпарень вывернулся из рук Лешего, но хвататься за автомат не стал, лишь с интересом осмотрел костюм снайпера.Давай в доме поговорим? Тут сейчас столько тварей будет Кластерто твой недавно перезагрузился, сейчас туда со всей округи заморыши эти ринутся на обед, я бы не хотел с ними встречаться.
Леший отошел на шаг, поднял свой автомат, качнул стволом в сторону приходящего в себя толстяка.
Пошли, друга твоего поднимем и поговорим, а то я пока ничего не понимаю
Глава 2. «Улей».
В доме было сыро и темно. Толстяк, поминутно жалуясь на головокружения и тошноту, сидел на покосившейся лавке, баюкая больную голову руками, иногда прикладываясь губами к фляжке, от которой несло алкоголем. Худой, представившийся Дрыщом, установил на столе фонарь, который освещал маленькую комнату, раньше служившую кухней своим хозяевам. Леший сидел в углу, положив автомат на колени так, чтобы он смотрел в сторону напарников.
Ты это, стволто убери,попросил Пузо, скривившись от очередного приступа тошноты.Говорили же, мы нормальные рейдеры
Уберу, когда решу,отозвался снайпер.Рассказывайте давайте, что это за Стикс такой
Пузо и Дрыщ переглянулись. Парнишка вздохнул, видя, что напарнику не до рассказов, и медленно начал.
Попал ты, мужик. Это Стикс, или Улей, или Ад, называй, как тебе угоднее, смысл от этого не изменится. Жопа, она и в Африкании жопа Что такое Улей, точно никто не знает, это вроде как параллельный мир, причем параллельный сразу всем другим. Все, из чего он состоит, называется кластерами. Это место сшито, как улей из сот, потому и название такое. Каждый кластер выдернут из какогото мира и пришит здесь по законам, ведомым лишь Улью. Кластеры имеют разные формы и размеры. Есть совсем маленькие, а есть огромные. Прилетают кластеры тоже с разной частотой. Какието, так сказать, перезагружаются, постоянно и через равные промежутки времени, какието непредсказуемые, а есть и такие, которые не перезагружаются никогда, ну или имеют такой длинный период перезагрузки, что еще никто не доживал до их рестарта. Все, кто прилетает сюда, заражаются вирусом. Некоторым из них, как мне или Пузу, посчастливилось стать иммунными, и вот мы, иммунные, и населяем этот Стикс, так сказать, с человеческой половины жителей. Другая половина, кому не повезло, и их, кстати, большая часть, постепенно перерождаются в тварей. Сперва в простых мертвяков, типа зомбаков, но потом, поднаевшись, они переходят на новую ступень. Становятся быстрее, сильнее, больше. Так, например, есть тут такие существа, которых и из танка не сразу завалишь Тот, которого ты завалил там на улице, можно отнести к низшим зараженным. Еще не высший, но уже и не пустошь какойнибудь. Эти твари отлично слышат, могут стрельбу за километры распознать и тогда срываются со всех ног или лап и мчатся туда, потому что, где стрельба, там и трупы, а трупыэто мясо. Я тебе все рассказывать не буду, потому как не факт, что ты иммунный, и тогда, сам понимаешь, информация эта тебе бесполезна.Дрыщ потянулся к рюкзаку, вытащил оттуда сложенные в брошюрку несколько листков бумаги, передал Лешему.
Тут вот небольшая брошюрка для таких, как ты, чтобы по сто раз не пересказывать, прочитаешь, и если выживешь, то пригодится. Ты, кстати, как себя чувствуешь? Живчика может хлебнуть?Дрыщ кивнул головой на Пузо, который понемногу стал приходить в себя.
Нормально, не болит,отозвался Леший.
Странно,протянул Дрыщ.Понимаешь, все, кто попадают в Стикс, вынуждены до конца своей жизни пить живчик, по сути иммунный не совсем иммунный. Живчик нам и силы дает, и жизнь продлевает и раны помогает залечивать и в тварей этих окончательно не превратиться Тут, кстати, с ними попроще. Рука или нога отрасти может заново, правда, живчиком одним не отделаешься, тут знахарь нужен, но думаю, ты понял различия с простым миром.Леший кивнул, задумчиво бегая глазами по напечатанному тексту и картинкам брошюры.
Дар?наткнулся он на интересное описание способностей жителей улья.
Дар, брат,Пузо наконецто развалился на лавке, вытянув ноги, закинул руки за голову,Это отличная штука! У всех он разный, а у некоторых их и не один. Ктото может деревню сжечь усилием мысли, а ктото лишь сигарету подкурить от пальца. Ктото умеет мысли читать, а ктото время останавливать
Интересно,проговорил Леший, сдвинув наконецто автомат в сторону.И какой, например, у вас?
Дрыщ оскалился в улыбке.
Никогда не спрашивай у человека о его даре! Это неприлично, но так как ты новичок, так уж и быть, расскажем! Улей поощряет тех, кто новичкам помогает, так уж у нас принято Хотя это еще не понятно, новичок ли ты на самом делеПузо приоткрыл один глаз и сверкнул им в Лешего.Но у нас все равно времени до утра еще много, чего бы не потрепаться. Я, например, сенс, хоть и слабенький. Могу на небольшом расстоянии людей и тварей чувствовать Но расстояние небольшое, потому спидера и прозевал Надо бы, кстати, выпотрошить его, посмотреть, может чтото полезное найдем
Выпотрошить?удивился Леший.
Ага,снова начал Дрыщ, раскладывая на столе собранные вещи, осматривая свой разорванный рюкзак.У каждой твари есть споровый мешок на затылке, типа чесночины такой, грибница. Так вот там, дружище, скрыта самая большая ценность улья. В зависимости от уровня твари там можно отыскать такие ништяки, которые могут тебе и новый дар открыть, и старый прокачать, да и вообще, деньги нам заменяют В спидере этом тоже может какойникакой хабар найтись, кстати, из споранов живчикто этот и делается Найдешь вот такую штуку,Дрыщ порылся в разложенных на столе вещах и вытащил пластиковый прозрачный пакет, показал его содержимое Лешему.Вот это споран,он ткнул пальцем в небольшой мясистый шарик, размером с виноградину.А это горох, это вот янтарь Надо посмотреть обязательно, что там в спидере, и так как ты его завалил, да еще и новичок, то все, что с него возьмешь, твое
Леший задумчиво хмыкнул, дочитав текст
Интересное местечко И, как я понимаю, обратно уже никак?
Никак,печально вздохнул Пузо.Система ниппель, сюда дуй, обратно
Вообще ходят слухи,поддержал Дрыщ,что все мы здесь всего лишь копии тех, кто попал под кисляк Мы так туман называем,пояснил парень, видя как Леший нахмурил брови.Мултиверсум, слышал такое слово?
Слышал,кивнул снайпер, потирая лицо.Как, говоришь, узнать иммунный ты или нет?..
Никак,развел руками Дрыщ.Только ждать, обычно в течение 23 часов проявляется, у некоторых иногда до пары суток доходит, ну или к знахарю Но скорее всего ты иммунный, так как нет характерных признаков в виде тошноты или общего ухудшения самочувствия Хотя это тоже странно, молодые иммунные ведь тоже должны это ощущать
Меня другое волнует,поднялся с лавки Пузо. Леший напрягся, перехватил автомат поудобнее.Я тебя не ощущаю Глазами вот вижу, а дар молчит, будто и нету тебя вовсе.Напарники переглянулись.Ты точно новичок или мозги нам пудришь? Откуда тогда у тебя скрыт?
Кто? Нету никакого скрыта у меня Может это мой дар?предположил Леший, поднимаясь.Вы же сами говорили
Дар открывается не сразу, в лучшем случае через 23 дня, да и то, ты его не почувствуешь, а включается он обычно или после знахаря, или жемчужины или смертельной опасностиначал Пузо, наступая.А ты говоришь, что несколько часов всего, и живчика не пьешь, организм не требует
Так и есть,поднял автомат на Пузо Леший.Тормози,предупредил он.
Тихо, тихо,вмешался Дрыщ.Пузо, не гони, чел реально новенький. Я вижу. Такое не сыграешьЯ знаю, когда человек врет, а когда правду говорити пояснил для Лешего:Дар у меня такой, ментат я, но тоже слабенький и «кривой», то есть не чистый ментат, а пародия.
Толстяк стоял перед Лешим, глядя на него недоверчивым взглядом. Леший прищурил глаза, и Пузо, не выдержав, отвернулся.
Хрен с тобой,зло бросил он и принялся распаковывать свой рюкзак, доставая провизию, готовясь к ужину.Я жрать хочу
Ты извиняй,начав выкладывать банки с едой, ответил за друга Дрыщ.Сам пойми, тут каждый под смертью ходит, проживешь с месяцок тут, сам будешь на всех косо смотреть. Кстати, месяцэто очень большой срок в Улье, проживешь, считай еще не старичок, но уже опытный
Леший опустил автомат, отошел в дальний угол комнаты. Информация, свалившаяся на него за один раз, требовала осмысления. Ему не верилось в услышанное, в глубине души хотелось, чтобы все это оказалось розыгрышем или безумным сном. Снайпер опустился на пол, прикрыл глаза. Столько всего разом Надя, его девушка из прошлого, лучший друг Сашка Кабанов, который увел ее, война острова и мародеров после всеобщего конца, обманы, предательства, обретение дочери, которую он чуть не потерял снова смерть любимой, им собственноручно умерщвленной и похороненной там, на подступах к городу Все это очень подкосило его и физически, и морально А теперь еще и это Голова шла кругом. За что же ему все это, почему именно он, за что такая судьба? Он не безгрешен. За свою жизнь Леший совершил много плохого, и, наверное, все, что с ним теперь случается,лишь расплата за грехи?.. Он задумчиво сидел, прислонившись спиной к стене, и пытался справиться со своими мыслями. Стикс, параллельные вселенные, умный мир, словно живой океан у Лемма, мутанты, сверхъестественные способности, трудно было с ходу поверить во все это, но Леший не привык раскисать, а привык решать проблемы по мере их поступления