Пузо и Дрыщ чемто шуршали и гремели у стола.
Есть будешь?окликнул его голос.
Снайпер встрепенулся, выходя из задумчивости. Медленно поднялся, подошел к столу. На разорванном рюкзаке были разложены консервы, обломок хлеба и пара стальных кружек. Рядом на походной газовой печке грелся котелок с водой. Леший сходил в «бардак» и притащил сухарную сумку, из которой вынул и разложил на столе два пакета с едой. Он не привык от когото зависеть даже в мелочах и не любил быть комуто обязанным. Положив свертки, он размотал их. По комнате разнесся аромат свежекопченого мяса, приправленного специями. Пузо облизнулся, сразу заулыбался и както даже подобрел.
Вооот это понашему!..проговорил он, потирая ладони.
Во втором свертке оказались галеты, пара блистеров с армейским повидлом, пакетики адаптона (бодрящего напитка) и несколько плиток шоколада, пара прессованных пачек салата.
У нас все больше тушенка в ходу на рейдах, сам понимаешь,развел руками Пузо, ополовинив кусок мяса.Твари у нас очень чуткие, потому вне стаба никто даже и не курит, а уж такие ароматы,толстяк сочно шмыгнул носом, втягивая запах копчености.Я боюсь представить, что на них сбежится, если это все вынести за дверь
Ага, тыто и вынесешь,заулыбался Дрыщ.Ты ж Пузо, после тебя даже крошек не остается
Люблю поесть,вновь развел руками толстячок и погладил свой круглый живот.Особенно на халявуон подмигнул Лешему и отправил в рот первую порцию мяса.
Снайпер молча кивнул и принялся за листья салата. Задумчиво пережевывая зелень, закусывая их ароматным, острым, еще теплым мясом, раздумывал над своей дальнейшей судьбой.
Тебя, кстати, как зовут?проговорил Пузо, набивая рот кашей.
Леший,задумчиво пережевывая пищу, ответил снайпер.
Пузо хмыкнул, переглянулся с Дрыщом.
Армейский позывной,поспешил добавить снайпер, приподняв локоть, показывая свое облачение.
Парнишка поскреб ложкой банку и как бы нехотя начал:Понимаешь, у нас не принято сохранять свои имена из прошлой жизни. У нас имя тебе дает сам Стикс или крестный. Можешь называть нас суеверными, но поверь, это проверено годами. Скоро сам начнешь верить во все это Нас вот Кастет крестил, живет тут со своей группой невдалеке, мы, кстати, к ним на встречуто и шли, думали их машинка тарахтит Так что, если хочешь, мы тебе перекрестим дело, конечно же, твое,поспешил добавить Дрыщ, видя, как Леший нахмурился,но лучше так, поверь
Меня зовут Леший,твердо проговорил снайпер.Я привык к нему. Я отказался от своего настоящего имени уже давно,задумчиво проговорил он.Так что, думаю, Стикс это мне зачтет
Леший, так Леший,Пузо тоже отодвинул опустевшую банку и, поднявшись, стал доставать из рюкзака спальник.
Я буду спать у себя,поднявшись, проговорил Леший, аккуратно собирая со стола свои свертки.
Да пожалста,зевнул Дрыщ.Нам тут уютнее будет. Места больше для маневра, если что тут бывает, такие твари бродят, что твой «бардак» им на зубок Не спасет такая броня..
Ага,поежился Пузо.Паукан один чего стоит! Хоть и молодой совсем элитник, но говорят, на прошлой неделе целую группу накрыл, три пикапа с пулеметами 12 человек за пару минут разорвал, только и успели сигнал помощи послать, а когда группа поддержки из города подтянулась, от них только техника битая осталась да пару тел смогли найти, остальные или сожрал или с собой утащил
Леший вышел. Хмыкнул. Обычные страшилки старожилов перед новичком. Подобное можно было встретить повсеместно. Такой уж у человека нрав. Байки среди туристов, истории среди военных, мальчишечья похвальба среди сверстников, рыбацкие наставления новичкам, впервые взявшим в руки спиннинг Подобное можно было встретить везде. Вот и сейчас Леший особото не предавал значения сказанному Пузом. Пока его это не волновало. Сейчас волновало его больше то, что о нем будут говорить за спиной. Снайпер надел на ухо гарнитуру, отрегулировал громкость микрофона, который незаметно несколько минут назад положил в темном углу комнаты. Ему не хотелось ночевать рядом с этими двумя неизвестными людьми. За годы службы Леший выработал особое чувство. Как только он начинал общаться с человеком, то сразу понимал, стоит ли доверять собеседнику. Сейчас интуиция говорила, что этим двоим не стоит верить вот так сразу. Убить не убьют, а гадости со стороны того же Пуза за шишку на голове ждать стоит.
Веришь ему?донесся голос Пуза.
А хрен его знает, Пуз, кому сейчас можно веритьотозвался Дрыщ. Потом подумал и добавил.Вроде нормальный мужик, обычная реакция новичка, себя вспомни
Ну не знаю, спать давай, по очереди будем, и двери прикрой, мало ли
В наушнике раздался шорох, и Леший услышал, как за спиной послышался звук запираемого изнутри засова. Он еще тихонько постоял на крыльце, вслушиваясь в окрестный лес. Тот жил своей жизнью. Гдето в кустах стрекотал сверчок, вдали ухал филин, негромко пели лесные птицы
Забравшись в кузов «бардака», он запер все люки и улегся на откидную кровать. Сон не шел. Мысли одна за одной приходили в голову, смешиваясь, разбегаясь и наваливаясь то по одной, то сразу целой пачкой.
В тусклом аварийном свете он еще раз перечитал брошюру. Перспектива вырисовывалась очень мрачной. Назад пути нет. Шансы превратиться в одного из этих существ вроде поубавились, но не сошли на нет. Судя по описаниям все того же Дрыща, он уже давно должен был начать чувствовать себя худо. Мужчина прислушался к ощущениям. Все было как обычно, только гдето в животе ворочался червь, но скорее всего связанный с простым волнением.
Уснул он уже под утро. Машина стояла так, что в щель приоткрытой амбразуры он мог легко рассмотреть двери дома. Как он успел удостовериться, пока был внутри усадьбы, окна были наглухо заколочены и потому выбраться незаметно, не издавая громкого шума, никак бы не удалось. Микрофон исправно передавал звуки из комнаты еще какоето время, а потом внезапно щелкнул и затих Перед этим Пузо и Дрыщ обсуждали его, события прошедшего дня и планы на новый, но ничего странного в их разговоре Леший услышать не успел Затем, гдето через час, Дрыщ выходил на крыльцо по естественным нуждам. Немного пожурчав в углу крыльца, он пристально посмотрел на «бардак», но подходить к нему не решился, а быстро ретировался и вновь запер за собой дверь изнутри. Они, вероятнее всего, тоже не особото доверяли непонятному «новичку», и Дрыщ все же, скорее всего, выходил на разведку. Хотя, что именно он мог рассмотреть в безлунную ночь, было непонятно. То, что БРДМ стоит там же, где и стоял? Но захоти Леший покинуть это место, шум от мощного движка наверняка бы разбудил даже храпящего на всю округу Пуза. Хотя Дрыщ и сказал, какой у него дар, но, возможно, у паренька он был не один, и этот взгляд както относился к одной из чертовщин, творящихся вокруг.
* * *
Утро встретило их моросью. Дождик начался часа в 4. Капли монотонно колотили по броне «бардака», а в амбразуру задувал свежий, приятный ветерок. Леший проснулся сам. В кузове было темно. Только тусклая линия приоткрытого лючка водителя едва освещала приборную панель.
Сладко потянувшись, он откинул одеяло и выбрался из спальника. Щелкнув тумблером освещения над кроватью, мужчина поставил на плитку кружку, налил в нее воду и всыпал пакетик «адаптона». Яркожелтый порошок быстро растворился в воде, запахло лимоном. Когда вода согрелась, мужчина в два огромных глотка опустошил кружку, поморщился от кислого варева, передернул плечами и прошел к месту водителя, глянул в триплекс, осматриваясь. Вокруг стоял туман, но не зеленый, как вчера, а обыкновенный, серый, утренний. Лес шумел от набегавших гдето вверху порывов ветра. Надев свой маскхалат, взяв автомат и застегнув тактический ремень на поясе, он выбрался из кузова в холодное утро.
Справив нужду у ближайшего дерева, вслушиваясь в лес, Леший направился к дому. Микрофон снова исправно работал, в наушнике доносился шорох и бухтение, похожее на то, словно недовольный человек с утра пытается натянуть штаны на голову, думая, что это кофта. На пути к дому Леший решил осмотреть тело подстреленной вчера твари.
Подойдя ближе, он насторожился. У трупа не хватало ног. Ктото оторвал или скорее отгрыз их ночью. Кровавый след тянулся по покрытой росой траве кудато в лес, огибая дом. Присмотревшись, он оценил капельки крови как старые, уже подсохшие. Наверное, какаято тварь все же приходила ночью на запах мертвечины, но побоялась приближаться к дому или броневику. Он ткнул в огрызки костей ножом, внимательно изучая раны. Мелкие зубы, кости оторваны в суставах, крови немного. Огрызки волокли по траве, а не несли, был виден характерный след Возможно, это был какойнибудь хищник, типа волка или пумы, или еще какогото представителя местной фауны.
Внимательно посмотрев по сторонам и не уловив враждебного взгляда, Леший направился к дому. В наушнике был слышен недовольный шёпот Пуза, который ругал своего напарника за то, что ему приспичило до ветра в такую рань.
Снайпер встал напротив входа, не поднимаясь на крыльцо. Дождался, пока Дрыщ, вприпрыжку, в наспех наброшенном, но не застегнутом бронежилете, с автоматом в руках выйдет из дома и направится по своим делам.
Ммм-мать!выругался паренек, когда прикрыл за собой дверь и обернулся.
В доме послышался шорох и в открывшейся двери показался взъерошенный Пузо. Дрыщ с выпученными глазами направлял на Лешего свой автомат.
Тихо, тихо,примирительно поднял тот руку.Это я.
Ты че так пугаешь?!взвился Дрыщ, опуская оружие.
Леший оскалился, скинул капюшон с головы.
Это я еще не пугаю был бы ты у меня в клане, на острове, узнал бы, что такое напугаться
Леший, мать твою!недовольно выругался Пузо, сплюнув.Ты совсем уже? Я думал тут уже Дрыщу хер откусили
Не бухти,пропустив мимо себя скачущего паренька, Леший подошел к дому.Жрать будем? Или вы еще дрыхните?
Жраааать?блаженно пробормотал Пузо и, прислушавшись к себе, кивнул.А давай, все равно вставать уже надо было, нам сегодня до Изумрудного добраться нужно, Кастета встретить хотели Они как раз сегодня в рейд собирались.Пузо вошел вместе с Лешим, зевнул.Тут база военная одна, странная какаято, частенько перезагружается, он туда со своей группой рейдеров катается регулярно, чистят, шмотки да патроны со стволами поднимают, химию всякую Ты кстати,Пузо слегка замялся,не подкинешь нас? На бронето шипче будет, чем на своих двоих, глядишь, еще и успеем
Леший задумался, кивнул.
Мне пока все равно некуда податься, да и местности не знаюон развел руками.
Ты это,начал снова толстяк,извиняй за вчерашнее, сам понимаешь
Да нормально все,отмахнулся снайпер, выставив на стол сухарку с провизией.Сам такой же, не парься.
Вот и здорово,оживился Пузо, потирая ладони, следя за тем, как из сумки Лешего появляется знакомый пакет с копченостями.
Эй!воскликнул вернувшийся в дом возбужденный Дрыщ.Там спидера ктото ночью объел!..
Пузо напрягся, передвинул автомат на грудь, подошел к двери, выглянул на улицу.
Это не ты?смешливо обратился паренек к другу.Ишь, как оголодалто
Иди ты,отозвался толстяк, отвесив товарищу подзатыльникТварь какаято приходила, я ж говорил, ходит ктото!..
Да, я тоже видел,отозвался от стола Леший, спокойно собирая себе бутерброд.Хищник какойто, судя по зубам. Волки тут есть? Или собаки, кайоты?
Волки,задумчиво проговорил Пузо, вернувшись, запирая дверь и включая фонарь на стене.Волки есть, обычно из леса этого, из которого ты пришел, зверь в основном дикий приходит, но наши мутантики больше любят покрупнее добычу, типа лошадок да коровок Потому элита и прочие крупные твари там кормятся, а здесь пока того же волка догонишь, сил потратишь больше, чем потом мяса добудешь, потому среднячки иногда приходят, если проголодаются. А так обычно пустоши да бегуны.
Вот,Дрыщ положил на край стола прозрачный пакетик, наполненный непонятными вещами,это я со спидера поднял. По закону Стикса, тут все твое, как и обещали. Богатый вышел улов, повезло. Споранов с десяток
Пузо придвинулся, рассматривая добычу. Косо глянул на товарища.
Слишком даже богатый,задумчиво почесал он затылок.Тут хватит неплохо несколько дней в Изумрудном пожить, без шика конечно
Леший мельком взглянул на пакет. Взял его в руки, помял, не зная, что с ним делать.
Убери подальше,посоветовал Дрыщ, видя замешательство новичка.Здесь и за меньшее некоторые убивают
Чем заниматься думаешь?спросил Пузо, переводя разговор и ставя воду на плитку.Думал уже?
Да пока с вами, до Изумрудного этого Подкину, а потом может куда и пристроюсь Стрелять умею, в рейдеры или охотники, не знаю пока
Хм,задумался Дрыщ.Рейдеры, говоришьон переглянулся с напарником.Слушай, мы с крестным собирались сегодня в рейд, им руки всегда нужны, а у тебя и колеса и стволы вон какие, и вообще Мы за тебя пару слов Кастету скажем, но ты там давай уж сам потом, мыто так, больше сами по себе ходим
Точно!проговорил Пузо, набивая рот.Кастет хоть и крутой мужик, хоть и наемник, но ты вроде тоже не из вялых
Перекусив и умывшись, они почистили зубы, заперли за собой дверь, и, погрузившись в «бардак», двинулись по раскисшей дороге дальше на запад
Глава 3. «Ландскнехт».
Темные коридоры подземного научного комплекса были наполнены нечеловеческими криками. Стоны, всхлипы, шорохи и клекот Самым ужасным был именно он, звук похожий на птичий, на гортанные звуки человека с обожженными связками, это был зов зараженных страшным вирусом существ, которые еще недавно были простыми людьми. Он шел откудато с нижних этажей и постепенно приближался. Капитан, израненный, в разорванном бронежилете, с треснутой маской военного шлема с панорамным стеклом противогаза на лице безвольной куклой болтался на плечах сержанта, ударяясь шлемом о его могучую спину. Он морщился при каждом шаге друга, который неустанно тащил его наверх, прочь из этого страшного места. За какието сутки от элитного, вооруженного до зубов отряда осталась всего пара человек. Они брели по темным коридорам, заполненным ядовитыми для простого человека спорами вырвавшегося на свободу смертельного вируса, пытаясь добраться до точки эвакуации. Совсем скоро должна прибыть подмога, а там внизу, на7 этаже остались гражданские, которые верят им и ждут помощи. Бывший охранник обычной городской школы, а до этого такой же бывший спецназовец, прошедший не одну горячую точку, волей судьбы оказавшийся в самом сердце натурального зомбиапаклипсиса, тяжело ступал по арматурному полу аварийного коридора, стараясь как можно аккуратнее нести свою ношу. Капитан уже несколько раз проваливался в бессознательное состояние, но каждый раз возвращался из него.
Держись, капитан,рычал сержант, преодолевая очередной завал из мусора.Еще чутьчуть!
Удерживая одной рукой пулемет, он аккуратно подошел к закрытой двери, ведущей в основной коридор. По расчетам, они должны были обойти большое скопление тварей и выбраться почти к самому подъему, ведущему на4 этаж. Выше их быть не должно, но те, что шли попятам, рано или поздно все же нагонят их. В рюкзаке у Ландскнехта остался один барабан на 250 патронов, до которого еще нужно было добраться. В пристегнутом, 100-патронном барабане оставалось менее половины, второй, почти полный, висел на поясе в подсумке. «Должно хватить, должно хватить!!!»шептал про себя сержант, аккуратно приоткрывая дверь.
В коридор ворвался прохладный поток ветра. Он пробежал по переборкам и швеллерам, загудел в трубах и умчался кудато вниз, к реактору, густо оплетенному живой грибницей, яд которой пронизал все подземное укрытие.
Выглянув в темный проем, подсвеченный в прозрачном забрале шлема зеленым маревом ночного видения, сержант тихо открыл дверь, протиснулся в проем и втащил за лямку на разгрузочном жилете вновь потерявшего сознание капитана.
Они успели отойти от наглухо закрытой за собой двери всего на несколько шагов, когда в нее с громким стуком чтото врезалось изнутри. По коридору разнесся гул, навстречу которому пришел сперва одиночный клекот, затем почти мелодичный перелив из нескольких голосов, а затем в коридор, заглушая все остальные звуки, ворвался целый хор из крика, воя, рыка и топота
Сержант скрежетнул зубами и прибавил ходу, постоянно оглядываясь.
* * *
Странный туман накрыл их на половине пути к выходу, гдето в районе кухни. Он сочился отовсюду, поднимаясь через бетонный пол. Сержант замер в нерешительности, видя, как зеленоватый в ночном видении газ сочится прямо из бетонного перекрытия, словно вытекает из приоткрытых дверей, тугими щупальцами скользит по стенам из вентиляции.
Газ!громко прошептал он в микрофон.
Капитан запрокинул голову, насколько это было возможно.
Брось меня!попросил он.Со мной ты не пройдешь. У меня есть маска, у тебято нет, а если это отравляющий?