А потом из тумана вышла первая тень. И тогда я понял, почему не слышу самого себя: в приступе животного страха я сорвал голос и теперь лишь сипел, не в силах замолчать.
Тот, кому принадлежала тень, хищно оскалился и двинулся на меня.
13
Живот скрутило мгновенно. Голова отключилась. Я упал. Попытался подняться и вдруг увидел перед собой тень, напоминающую дерево. Огромное и черное дерево.
Кто ты? ошарашенно спросил я.
В ответ раздался жуткий рев. Низкий и утробный. Он взболтал еще больше мои и без того закрученные в узел кишки.
Да что ты такое? прошептал я, пытаясь не отключиться. Еще не хватало выйти из игры сейчас, когда решалась моя судьба.
Следом за первой тенью показалась вторая. За нейтретья. Они выходили из леса, покачивая своими руками-корягами и пронзая молоко тумана, словно нож подтаявшее сливочное масло.
Кто не успел закончить вопрос, как мое тело вмиг ослабло и осело на землю. Черт!
Грязь набилась в рот, залезла в ноздри. И я ничего не мог с этим поделать.
Почувствовал прикосновение дерева к своему затылкутакое, как если бы я лежал на березе. Но, блин, я же типа барахтаюсь в грязи? Какая еще нахрен береза?
Деревянные пальцы обхватили мое горло.
«Черт! Он же меня сейчас задушит. И я ничего не могу сделать. Абсолютно! Я»
Пальцы сжались на горлеи вдруг резко дернули. Странное существо, кем бы оно ни было, поднимало меня вверх.
Что Кхрр Кто пытался сказать я, но воздуха не хватало.
«Сейчас оно меня убьет! Поднимет и просто оторвет голову. Зачем она ему?»
И тут я увидел мелькающие перед собой стволы деревьев, которые были изогнуты так, что напоминали суставы насекомых. Тех же тараканов, например.
«Это ноги», понял я.
Подъем убыстрилсяпередо мной скользнула кора черного дерева, покрытого мхом и кучей копошащихся в нем насекомых. Многие из них были с мой кулак. Одни напоминали мухоловок, но огромных, а другие семенили на множестве лап, практически струились по стволам. Многоножки, но до чего же большие!
И потом я увидел ихглаза существа-дерева!
Огромные. И их было много. Все три пары разом посмотрели на меня. В них сузились зрачкикак у кошки. Пасть существа открылась, в ней полным-полно зубов. Но не таких, какие бывают у обычных зверей, ничего общего с той же кошкой. Эти зубы были похожи на сучки. Острые, обломанные сучки!
«Меня сейчас пережует древень! Черт! Какого хрена я попал в эту дурацкую версию «Властелина колец»?!»
Но вопреки моим ожиданиям, монстр обнюхал меня и, смачно рыгнув, аккуратнопочти нежнопоставил на землю.
Я отряхнулся и посмотрел на него.
Что ты что от меня хочешь? затараторил я. У меня ничего нет здесь были мои и тут понял, что про согруппников продолжать не стоитвдруг эти твари схватят и их. Из-за спины первого древня как раз выступили двое его собратьев.
Вы не хотите меня убить сказал я, хотя этот пункт еще требовал уточнения. Это ясно. Так что же вам
Не договорил, потому что начал отвечать самому себе. Только вот голос, который шел из моего рта и создавался при помощи моих легких, мне не принадлежал.
Ар-р-рагхан! сказал я низким и утробным басом, которого за мной отродясь не водилось.
«Боже! Эти твари в моей голове прямо в башке!»
Что? Что это значит?!
Ар-р-рагхан, повторил я голосом существа. Мне казалось, что звук идет прямо из моих внутренностей, не только из легких. Почувствовал смрад из своего рта. Так, если бы с самого рождения не чистил зубы.
Что это значит?
Ар-р-рагханэто мы, пробасил я сам себе.
Ты? Тебя так зовут?
Имя! Так! Испокон веков! МыАр-р-рагхан, при этом существо сделало жест, который напоминал человеческий, оно руками-корягами показало в стороны, на своих спутников.
Вас троих? зачем-то уточнил я.
Троетут, наслегион. Мылес!
Лес? я пытался переварить информацию, которая поступала мне в голову.
«Хорошо, если вспомнить «Властелина колец», то там был древни. По сути, они тоже были лесом. Живыми деревьями, которые, кстати, дали отпор оркам. Но это же, блин, в кино и книжках. Не может быть такого в реальной жизни. Я просто брежу!»
Лес! Опасность! сказало существо моим ртом.
Не понял, что за опасность? Лес в опасности?
Но существо при помощи моего рта и не думало нормально объяснять. Это был ход мысли, но он с трудом напоминал нормальную человеческую. Скорееречь гастарбайтеров из «Нашей Раши».
Ар-р-рагхан видеть! Опасность! Ар-р-рагхан чувствовать! Зло! Злорядом!
Я огляделся вокруг. Все тот же плотный туман вокруг. Я не видел ближайших деревьев. Убежать? Не думаю, что это хорошая идея. Эти существа могут спокойно хозяйничать в моей голове. Сталкер говорил, что это называется пси-воздействие. Может, попробовать тактику общения с террористами? Мягко узнать о целях этих коряг да попытаться сдриснуть отсюда?
Хорошо, ребята, ок, сказал я, смягчив тон. Я вас понял. Те животные те монстры, которых мы я видел по дороге, они пытаются уйти от зла? Ну, которое приближается!
Монстр уловил мой маневр. Коряга метнулась так, что я даже не уловил ее взглядом. И снова на моей шеекрепкая хватка веток. Она напоминала пальцы мертвеца, плоть которого уже давным-давно сгнила в земле и остался только черный скелет.
Зло идет! Его не остановить. Ар-р-рагхан его не остановить! Оно
И тут мою голову прожгла вспышка боли. И я увидел картинкутот же лес, в котором я сейчас нахожусь, и его сметает волна огня. Она уничтожает все живое на своем путимутантов, зверье и даже этих древней, которые горят и корчатся в предсмертных судорогах. Волна огня уходит дальше, и я вижу бункер. В нем медленно поджаривается
Настя! Это же Настя! вдруг кричу и отшатываюсь. Падаю на землю, приземляюсь прямо на пятую точку.
Зло грядет. Давнее! Гибель! Опасность! Зона в опасности! мой рот выплевывал слова, будто пули из автомата в одиночном режиме.
Я попытался закрыть рот. Но не смог.
Все! Все умрут! Все!
Понял, что бесполезно сопротивляться. Сдался, показав жестом, что хотел бы замолчать. Мой рот снова подчинился мнеура!
Хорошо, я понял что-то какое-то зло грядет, но я-то тут причем? Я обычный человек, музыкант. Если тут всему капут произойдет, то наверняка и мне тоже.
Тень приблизилась. Я увидел зубы-сучки прямо перед своими глазами.
Боже мой, как же воняло из этого рта! Даже деревенский сортир пах приятнее. Это было дуновение древних болот.
И тут я подумал, что если даже это существо боится, то что же тогда за зло грядет?
Как я могу
Млад! Урый! Найти его!
Какой еще млад? Мальчик? Пацан? Я попытался оттереть свой рот от грязи. Пока говорил монстр, она ошметками отлетала от моих губ.
Он найдет! Млад! Найдет. Вы найти его! Вы!
Что не понял? Найти его? Кого?
Ар-р-рагхан уходить. Сейчас. Уходить сейчас! Опасность, и монстры начали отступать обратно в туман.
Стойте! Кого я мы должны найти?
Монстры что-то отвечали, но сами, без моего участия. Я ни черта не понимал. Это было бессвязное бормотание на низких частотах, которое к тому же с каждым их шагом удалялось.
«Найти! подумал я. Но кого и где?»
А потом туман исчез. Так же внезапно, как и появился.
Я отрубился.
14
Юрка бежал так быстро, как никогда еще не бегал в своей жизни. Он рванул через лес, но явно не рассчитал свои силынезнакомцы стремительно нагоняли его. Он слышал их разговоры, но не понимал ни слова.
Когда ствол очередного дерева рассыпался фонтаном трухи, он окончательно убедился в том, что эти парни не собираются оставлять его в живых. Это знание придало сил, хотя их уже по идее не должно было остаться.
Парень перемахнул через овраг и, нырнув за ближайшее дерево, огляделся. Сзади мелькали тени. Похожи на человеческие, на двух ногах, но только вот людям они не принадлежали. Почему он это зналЮрка был без понятия.
Новый залп прилетел в ствол дерева, за которым он спрятался. Хорошо, что успел пригнуться. Середина ствола исчезла, а верхняя часть дерева упала перед ним.
«Чуть не задело, блин!»
Он снова побежал, стараясь лавировать между деревьями. Топот за спиной приближался. Эти парни ломились сквозь деревья, словно стадо слонов. Трещали даже небольшие деревца, которые они сминали своими телами.
«Это что за люди-то такие? Прут как танки».
Внезапно земля перед ногами закончилась, Юрка едва успел затормозить.
Это он-с-с! раздался голос за спиной. Так могла говорить змея, если бы ее вдруг научили болтать по-человечески.
Под ногами земля взорвалась, но он уже прыгал. Прямо в обрыв, дна которого он даже не видел среди веток деревьев.
15
Ты живой? Чья-то рука пыталась меня растормошить. Я лежал мордой в грязи и судорожно пытался вдохнуть воздух. Вместо него в рот попадали земля и листья. Черт! Где деревья?
Видимо, я аж подпрыгнул, потому что тень, пытающаяся меня приподнять, сразу отшатнулась.
Ты это чего?! это был Ожогин. Ты как тут вообще оказался? Мы уже полчаса тебя ищем повсюду.
Я смотрел на него, но не мог поверить, что это действительно он.
Вы ты где деревья?
Какие еще деревья? Ты что, сбрендил совсем? Зря мы остановились Ох, зря Это я виноват, думал, что тут безопасно. Надо было Довериться тебе, он взял меня за руку, потом, обернувшись, заорал в сторону леса: Я его нашел! Парни, он здесь!
Нашел! заорал где-то вдалеке Макс. Сюда!
Нашел? ответил ему Санин голос.
Парни прошептал я.
Да. Они здесь. Мы тебя нашли. Слава богу, мы тебя нашли! говорил Ожогин, приподнимая меня. Перекинул мою руку через шею, и мы стали двигаться к опушке леса. Оттуда, продираясь сквозь небольшие кусты, выскочила «буханка». Дала газу, разворачиваясь на месте. Макс опустил стекло, сказал:
И где ты тут шляешься, блин? Мы опаздываем!
Лева высунулся из другого окна, в рукахбутылка пива. Улыбка во все окно.
Э-э-э. Это что я сейчас вижу, а? спросил Ожогин.
Гитарист поспешил убрать бутылку.
Прости! Сушняк был Это я вообще типа из-за Лехи расстроился Поехали, понимаешь, в тур, а петь кому? Мне, что ли?
Знаю я твои Эти! погрозил ему кулаком капитан, потом обернулся ко мне: Сам сможешь идти?
Да Почти Как-нибудь дойду, сказал я и побрел к машине, тихонько переставляя ноги. Голова казалась пустым ведром, в котором гуляет ветер.
«Это все результат пси-воздействия, подумал я. Как похмелье».
Решил потом спросить об этом Ожогина, а бывало ли у него такое?
Он тут деревья видел начал Кэп, когда посадил меня в салон. Ты тут передохни!
Деревья? усмехнулся Лева. Ну да Они тут вокруг, их сложно не заметить. И много ты э-э-э деревьев видел?
Лег на сиденье и буквально растекся на нем. В ближайшие пару часов я предпочел бы принять форму желе и впасть в анабиоз, и чтобы меня никто не трогал.
Но перед этим мне нужно было кое-что им сказать:
Я видел
Ну вот! Опять! процедил Ожогин. Он вытурил Макса с водительского места и сам сел за руль.
Что видел? Деревья? снова усмехнулся Лева. После пива его тянуло на шуточки.
Зря ржешь Они предупредили меня!
Совсем с ума сошел у нас фронт-мен, гитарист специально разделил слово, чтобы я почувствовал убожество своего положения. Но мне было все равно.
Они сказали, что зло идет!
Зло? переспросил Ожогин. Хмыкнул.
Зло! повторил я.
Возможно, они имели в виду наше турне, типа что мы скоро заедем, улыбнулся Макс.
Но мне было не до шуток. Мне прополоскали мозги и вынули душу. Обратно, на место, все закинули, а разбирать по местам этой хозяйство придется мне. Ближайшие несколько дней.
Нам нужно найти пацана, сказал я.
Пацана?! Какого еще, к черту, пацана? спросил Лева. Он бросил пустую бутылку из-под пива в ведро.
Они сказали, что нам надо найти млада, то есть мальчика. Или подростка. И от него все зависит. Они сказали, что Зона в опасности. Он он что-то нашел. Или найдет. Черт! Я не понял
Ты действительно что-то видел? Это капитан выглянул в окошко между отсеками. Посмотрел мне в глазавидимо, пытаясь понять, не шучу ли я. То, что он увидел, ему не понравилось.
Видел! Эти существа, похожие на древней из долбаного «Властелина колец», предупредили меня нас. И они просили нас да, нас всех им помочь! Они, конечно, напрямую этого не говорили, но из их спича это было и так понятно. Мы должны помочь! Иначебеда!
Ты с ума сошел? спросил Макс. Надышался в тумане какой-то хрени Потом глюки, а сейчас говоришь, что нам нужно кого-то там найти Как там его зовут, кстати?
Я не уверен, что правильно расслышал. Они сказали: Урый!
Юрий! вдруг поправил меня Ожогин. Уверенно, словно всегда это знал.
Я посмотрел на него, и загадок в моей голове стало заметно больше.
Ты что, его знаешь? Ты знаешь, кто это может быть, да?
Сталкер ничего не ответил. Завел машинуи «буханка» резко рванула с места.
16
Ему показалось, что полет длился чертовски долго. Это было похоже на падение в бездну. В школе по географии они проходили впадины. Самая глубокая из них, кажется, называлась Марсианская. Хотя нет, не такМарианская, марсиане тут вообще ни при чем! И сейчас яма напоминала эту самую впадину, только если бы на ее склонах еще росли деревья и колючие кусты. Как здесь!
Он содрал кожу на ладонях в кровь, пытаясь зацепиться хоть за что-нибудь.
«Если впереди будет дерево, то мне трындецрасшибусь!»
Деревья и кусты кончились, исчезли из поля зрения.
И Юрка полетел вниз!
«Ну, вот, теперь точно разобьюсь», успел подумать он, прежде чем холодная вода ударила ему по лицу. С такой силой его последний раз бил соседский мальчишка. Пашка, кажется, так его звали. Зарядил по лицу, когда они играли во дворе в войнушку. Это было не по правилам, поэтому он долго ревел, пытаясь потрогать свою опухшую щеку.
Но сейчас ему надо было плыть, потому что следом за ударом в лицо и грудь вода решила забраться и в рот. Он задыхался, фыркал, но не мог вздохнутьбурный поток подхватил его и понес куда-то в сторону.
Он барахтался, но умел плавать только по-собачьи. Это умение в такой ситуации не стоило ровным счетом ничего. Тут пригодились бы навыки в дайвинге. Один раз знакомые пацаны взяли его понырять, но в итоге этот процесс свелся к тому, что он просто следил за тем, чтобы вовремя подавать им маски и кислородные баллоны. «Мал еще нырять!» ржали они. Как в морду дали! И он все то время, что они ныряли, был на берегу. На этом закончились его попытки освоить дайвинг.
И вот сейчас он тонул, мечтая о кислородном баллоне.
«Вдохнуть бы. Хоть глоточек. Хоть маленький, малю-ю-юсенький».
И когда уже казалось, что легкие выжгло насквозь, вода вдруг пропала. И он сделал вдох.
Но тут же стукнулся лбоми снова начал захлебываться.
Забарахтал руками, пытаясь нащупать твердую поверхность. Кое-как схватился за влажный огромный булыжник, подтянулся и, выпав вперед, бухнулся на камень.
Юрка попытался оглядеться по сторонам. Судя по всему, его вынесло на другую сторону реки.
«Можно передохнуть! Наконец-то», подумал он, как рядом взорвался фонтан из брызг.
Это его преследователи открыли огонь сверху, с края обрыва.
«Чем они стреляют? Это гранатометы, что ли?»
Он прыгнул за камень, который в это время взлетел на воздух. Земля содрогнулась. Перед этим он увидел вспышку, словно от электричества.
Он бросился в лес, который маячил в двух шагах, проламываясь сквозь кусты. Сзади долетали недовольные крики преследователей. Он не слышал, что конкретно они орали. Ему казалось, что они просто ревели, как динозавры.
«Как сраные динозавры из фильмов!»
Возможно, он был не так уж и далек от истины в своем предположении.
17
Ты не хочешь ничего нам сказать? спросил я, подсев поближе к окошку между водительским и пассажирским отсеком. Желание растекаться амебой сразу же пропало. Что за дела тут вообще творятся?
Ожогин обернулся на меня. Хмыкнул, но ничего не ответил.
Ты знаешь, кто этот Юрий? продолжал упорствовать я.
Остальные парни смотрели нас, не понимая, что происходит.
Что за дела? вставил свои пять копеек Лева. Кто этот Юра вообще?
Это он пусть ответит, сказал я, указывая на капитана.
Тот молчал.
Погоди, а ты-то что знаешь? спросил Лева. Алкоголь сразу выветрился из его головы. Влипать в еще одну странную историю ему точно не хотелось.