Зверолюда сильно изувечили в бою: без одной руки и глаз, он без сознания лежал, опутанный липкими водорослями, в окружении тел Измененных. Его явно взяли в плен и хотели допросить, поэтому и не стали убивать. Он тоже отправился вслед за другом, и снова вперед к цели. Крохотная пещера незаметно спряталась в теле скалы, и неопытный взгляд не сразу бы ее нашел, но ей были не нужны глаза, ей хватило бы и слуха, чтобы найти ЕГО. Стук ЕГО сердца она услышала бы даже на краю вселенной.
Небольшой ларец стоял на полу посередине пещеры, его явно не пытались скрыть, видимо не надеясь, что это удастся. Богиня наклонилась над ним, положила руки с обеих сторон, и по шкатулке заискрились сотни, тысячи искр. Вспыхнули огни молний, и демон внутри сосуда заметался, пытаясь сопротивляться ее воле.
Долгие годы он питался силой своего пленника через наложенные на того узы и не собирался отдавать свою добычу. Но сила богини давила на него, сокрушая его эфирное тело, разрывая узы, которыми он оплел юного дракона, и, наконец, не выдержав, шкатулка разлетелась на куски. Поверженный демон, утратив тело и силы, истошно взвыл и развоплотился, а в руках богини оказалось Яйцо Великого Дракона. Для его Воплощения и был создан этот мир! Хранить же его оставили богиню Селедру. Она уже собиралась покинуть остров, когда под кучкой камней увидела сияние души девушки, укрытой друзьями от гибели. Она взяла ее вместе с собой, после чего покинула этот мир.
Неделимый осколок, лишившись пары, не смог показать Единому всех произошедших событий. Его слуги, чьи тела густо усеяли остров и воды возле него, так же бессильны были что-либо поведать ему, но он сумел понять главное: Селедра сделала свой ход, вернув Залогукраденное когда-то у нее Сокровищеа значит, война богов в этом мире все-таки началась.
Глава 6Хранительница мира
«Я слышу крик Ворона, прилетевшего за мной, он полон ликования и радости, шум его крыльев на ветрупогребальная песня для воина, павшего на поле битвы. Я ухожу достойно с оружием в руках, окруженный поверженными врагами, пусть дева Хев готовит свой кубок с пряным медом, что смывает боль и усталость от жизни! Издалека доносятся приветственные крики друзей, зовущих к пиршественному столу. Я иду к вам, я скоро!..»меня душил сон, болезненно-тяжелый, полный горечи и муки, он тянулся без конца и не отпускал. Бесконечная ночь и темнота, полная всполохов огня и криков умирающих, она легла мне на плечи и терзала душу. Я рвался из нее, пытаясь освободиться из давящих объятий, но раз за разом вновь оказывался в удушающих оковах кошмара.
Меня разбудила прохладная вода, плеснувшая в лицоона стала путеводной нитью, выведшей из лабиринта безумия, и я, наконец-то, смог прийти в себя. С трудом раскрыв глаза, попытался привстать, но со стоном рухнул назад: голова кружилась, тело было слабо и разбито, как у столетнего старика, во рту горечь, боль пульсировала в висках. Я не понимал, что произошло, где я и почему так больно?
Тише, потерпи немножко, сейчас станет чуточку легче,голос за спиной подобно прохладному ветерку в знойной пустыне нес в себе утешение и отдохновение: под его журчанье унималась боль и уходила слабость.
К губам поднесли какое-то бодрящее питье, и по горлу потекло что-то со вкусом трав, а потом я увидел лицо прекрасной девы, склонившееся надо мной, и руку, державшую серебряную чашу, из которой я пил.
Хев?с трудом прохрипел, но она, улыбнувшись, покачала головой.
Нет, Селедра.
Я попытался еще что-то спросить, но на мой лоб легла прохладная узкая ладонь, и послышался голос Хозяйки Волн:
Поспи еще немного. Нужно отдохнуть: тебе очень сильно досталось.
И я почувствовал, как снова проваливаюсь в сон, но на этот раз в нем не было боли или кошмаров, а лишь тишина и покой...
Просыпайся, соня!раздался звонкий, похожий на детский голосок, а следом соленые капли, щедро брызнувшие в лицо, разбудили меня, не дав досмотреть чудесный сон.
Просыпаться не хотелось, мое тело буквально требовало: «Дай мне еще поваляться и поспать!», но новая порция воды заставила меня все-таки открыть глаза и привстать, оглядевшись по сторонам.
Увиденное, мягко говоря, поразило: прозрачные голубоватые стены, созданные из воды, внутри которых плавали и резвились стайки рыбок, охватывали по кругу небольшой зал. Мягкие блики, легкой рябью пробегавшие в толще воды, заманивали внутрь солнечный свет. Ложем мне служила белоснежная каменная плита, возвышавшаяся над полом, также сотворенным из водыпо нему даже гуляли небольшие волны. Сквозь пол виднелось морское дно, усыпанное ракушками, камнями и морскими водорослями. Потолок, видимо ради разнообразия, был сотворен из морской пены
А на расстоянии вытянутой руки ровно напротив моего лица расположилась водная фейри. Она сидела на гребне одинокой стоячей волны, выросшей из пола выше края моей плиты, и с любопытством рассматривала меня. Я с не меньшим интересом уставился на неераньше мне подобных созданий видеть не приходилось. Крохотное тельце размером с мой кулак, в отличие от земных собратьев, крыльев нет, но на руках и ногах видны перепонки между пальцев, кожа ярко синего цвета, недлинные уши остроконечной формы, плотно прижатые к голове, а в антрацитовых глазах плещутся веселье и неподдельный интерес.
Вдоволь наглядевшись, фейри тонко пропищала:
Идем! Госпожа велела провести тебя к ней, как проснешься.
А тебе, выходит, надоело ждать, поэтому ты меня и разбудила? - уточнил я, пытаясь сообразить, где я нахожусь, и что происходит. Быстро осмотрел себя: никаких ран или повреждений, пут или оков тоже видно не было, Активатор привычно возник в руке, но я его тут же отозвалне стоило нервировать хозяев, где бы я ни был. Я гость, а не пленник.
Фейри, уже почти нырнувшая в воду, все-таки решила пообщаться со мной:
Ты слишком долго спал, мне стало скучно.
Ну, это и неудивительно: чудо, что мне вообще дали столько поспать. Фейрисоздания слишком непоседливые и любопытные, неспособные даже сосредоточится на чем-то одном, не говоря уже про то, чтобы сидеть на месте и кого-то ждать.
А где я нахожусь?спросил, пока со мной были готовы общаться.
В чертогах Селедры,незамедлительно последовал ответ.Ну, идем же! Госпожа не может долго ждать!
От этого ответа мне легче не сталовопросов появилось только больше. Я встал со своей плиты, с опаской покосившись на пол, по которому гуляли волны, но он, вроде, не спешил проваливаться подо мной.
А я жив?решил все-таки уточнить. По легендам в это место могли попасть лишь избранные и, как правило, уже мертвые.
Жив-жив, ну пошли уже.
Фейри в нетерпении даже дернула меня за штанину.
А что с моими друзьями?продолжил я, не торопясь никуда идти.
Все хорошо: девушка спитгоспожа ее будить не велела, твой друг сейчас в источнике жизнион был сильно изранен и его лечат.
На душе сразу стало легче, и я счастливо улыбнулся, огромная гора свалилась с моих плечвсе живы! Мы сумели выжить вопреки всему. Не знаю, как, почему, каким образом мы попали сюда, но это уже все неважно. Главное, мы живы! Жизнь лишь тогда по-настоящему ценишь, когда ее почти потерял, и теперь счастье буквально переполняло меня: мне хотелось петь, пуститься в пляс и расцеловать синюю озорницу. Но та, отплыв на пару шагов вперед, призывно махнула мне рукой.
В приподнятом настроении я уже бодрым шагом промаршировал за фейри, благо, что далеко идти не пришлось: несколько переходов по широким коридорам подводного дворца, и я остановился перед высокими двухстворчатыми дверьми, сделанными из переливающихся перламутром раковин. Немного ожидания, и двери начали неторопливо открываться передо мной. Я замер в предвкушении и ожидании чего-то хорошегону, не сказать же «спасибо» вели меня сюда!
Когда двери, наконец, распахнулись, зашел внутрь и слегка опешил. Я ожидал торжества тронного зала, сотен огромных крабов-гвардейцев или морских коньков в вышитых жемчугом парадных одеяниях, высоких колонн, трона и прочих торжеств, а не крохотной комнаты с белоснежным бортиком бассейна и стройной девушки в простой одежде, внимательно смотревшей в него. Ее, кстати, от этого увлекательного занятия не отвлекло даже мое появление.
Войдя в комнату и соблюдая этикет, опустился на одно колено и, склонив голову, прижал руку к груди в области сердца:
Госпожа, примите мою искреннюю благодарность за спасение жизней моей и моих друзей.
Девчушка, стоящая возле бассейна, наконец, отвлеклась от водоема, посмотрела на меня, и я узнал лицо той, что дала мне испить из чаши. В этот раз я смог ее лучше рассмотреть: невысокая, едва достает мне до груди, Селедра была одета в легкий белоснежный хитон, прикрывавший тело до колен, и золотистые сандалии с кожаными ремешками, охватывавшими лодыжку. У нее была голубоватая кожа и темные волосы до плеч, остроконечные небольшие уши, как у фейри, и тонкие изящные руки без жабьих перепонок между пальцев. Встретишь такую и не поймешь, кто перед тобой: обычная девчушка или если б не ее глазазеркало души, сиявшие изнутри. Они были подобны звездам, согревавшим собой целый мир. Потрясенный, я замер, не зная, что еще сказать.
Богиня, сделав пару шагов, подошла ко мне поближе, и я услышал ее мелодичный, слегка обволакивающий голос:
Тебе не за что меня благодарить, Рэнион. Наоборот, это ваша с Меджехом доблесть в бою стала ключом, открывшим мне дорогу! Спасение ваших жизнейэто то малое, что я могла сделать в ответ. У меня осталось мало времени и еще меньше сил, но я хотела бы спросить: чем я могу наградить вас взамен?
Абсолютный щит разума на мое сознание?с надеждой спросил я, а сердце замерло в предвкушении.
Но Селедра отрицательно покачала головой, отводя взгляд:
Мне это не по силам, Рэн. Подобное могут даровать лишь боги.
А Вы разве не богиня?непонимающе спросил я.
Я всего лишь великий дух, созданный, чтобы хранить эту планету очень много лет назад.
Дух?озадаченно переспросил. Мозг, видимо, никак не хотел включаться на полную после сна.Разве такое возможно? Я слышал про духов-хранителей озер, лесов или там ручейков, но целого мира?.. Какой-то бред! Так не бывает!
Это сложно объяснить, а еще сложнее в это поверить,чуть задумавшись, Селедра махнула в сторону бассейна с водой,смотри тамты все сам увидишь
Сделав несколько шагов, я склонился над водой, но вместо сменяющихся картинок погрузился в происходящее, став бесплотным наблюдателем нездешних и несколько чуждых событийразум с трудом воспринимал столь грандиозное зрелище.
Вначале я увидел крошечную, едва светящуюся в темноте космоса звезду, не способную ни согреть, ни дать жизнь трем крохотным шарикам, вращающимся вокруг нееобычным пустышкам, которых существует бесчисленное множество во вселенной. Но неожиданно все изменилось: из глубин Пространства, откуда-то издалека, вынырнуло нечто, и это было почти невозможно описать: сплетенный воедино ком, в котором смешались вспышки грозовых молний, яростные сполохи огня, потоки воды и грохот горвсе это сотрясалось в едином порыве неистовой страсти, пульсировало, сжималось, а следом оно раздавалось вширь. От соприкосновения с ним раскалывались метеоры, смещались с орбит планеты и, наконец, почти разнеся на куски небольшую звездную систему, это нечто распалось, и я увидел двух невероятно красивых существогромных драконов, произвольно менявших свой внешний вид и форму. Переливаясь в лучах звезд, они скользили вместе, буквально сияя от любви.
Мелисентея и Атенур,прошептала Селедра,они случайно оказались в этой системе, и в своем брачном танце два Великих Дракона чуть не разрушили ее, но они же подарили ей и величайший из даровжизнь.
Один из драконов, подлетев чуть ближе к звезде, на краткий миг припал к ней, наполняя своим дыханьем, и тщедушный карлик, едва светивший оранжевым светом, начал ярко полыхать. Следом Мелисентея, выбрав одну из планет, начала кружится вокруг нее, и на моих глазах стала возникать голубоватая дымка атмосферы. Шаг за шагом я наблюдал величайшее из чудессотворение жизни на целой планете: среди кусков суши заплескались моря, из сотен чешуек Атенура, рассеянных в атмосфере, возникали растения, животные виды, обитатели моря.
Зачем они это делают?потрясенно спросил я, и услышал тихий голос Селедры:
Потерпи, скоро поймешь.
Когда все было закончено, и планета превратилась в уютный, голубой с белыми разводами облаков шар, Мелисентея начала неспешно опускаться вниз на дно океана, где, обернувшись несколько раз вокруг планеты, замерла на продолжительное время, а Атенур застыл наверху, бдительно охраняя подругу.
Мелисентея избрала этот мир для рождения нового дракона. Вместе с Атенуром они создали здесь жизнь. Весь этот мир создан как колыбель для юного дракона, чтобы с момента рождения ему было, где взрослеть, учиться жить, играть и познавать мир до тех пор, пока он не вырастет и не сможет отправиться в свой бесконечный полет по вселенной.
Я еще только осознавал сказанное, когда увидел, как всколыхнулись моря и океаны, когда Мелисентея неторопливо выскользнула из воды и начала медленно подниматься вверх. А в укромном уголке моря я разглядел маленькую звезду, переливающуюся сотнями разноцветных огоньковяйцо с юным драконом! Возлюбленная Атенура задержалась наверху и шумно выдохнула и пар от ее дыхания обрел форму и плоть, а потом проявилось лицоя его тут же узнал: это было лицо Селедры, которая стояла в паре шагов от меня!
В ее голосе чувствовались улыбка и умиление:
Меня создали для того, чтобы я присматривала за этим миром и оберегала юного дракона до тех пор, пока он не вырастет и не повзрослеет, а этот мир не станет тесным для него. Ради этого драконы наделили меня властью над всем созданным ими.
А почему они не могли сделать это самиприсмотреть за своим ребенком?мне такое поведение казалось самым естественным и правильным.
Великие Драконы прерывают свой полет по вселенной лишь для рождения и смерти,легко пожала плечами великий дух.
А люди тогда откуда появились?полюбопытствовал я, пытаясь осознать увиденное.
Из других миров. Драконы призвали души, не нашедшие пристанища, даровав им тела и шанс на новую жизнь, так как они владеют великими дарами: разумом, а также искрой творения, тем, что вы, смертные, называете душойюному дракону для своего развития было необходимо общение не только с примитивными созданиями. Но этим же Мелисентея и Атенур допустили огромную ошибку, ведь искра творенияэто самая желанная добыча для вечно алчущих паразитов: всевозможных демонов и темных богов. Бессильные творить сами, они пожирают созданное другими, выискивая и охотясь на миры, неспособные дать им отпор.
Такие, как Владыка Глубин!
Это имя ему дали уже здесь. Он называет себя Единыйэто не бог, а творение древних. Созданный эоны веков назад для выполнения никому не ведомых планов, он путешествует по вселенной, поглощая и захватывая души смертных из атакованных им миров. Он делает их частью себя: ученые, жрецы, маги, гении и пророкион несет их всех в себе, используя их знания, силы и опыт. Он обладает огромной властью и по возможностям не уступает истинным богам, но при этом не связан их законами и правилами. Его эмиссары рыскают по вселенной и выискивают подходящие для него миры. Их тысячи!..
Селедра снова указала рукой в сторону бассейна, ее тонкие пальцы нервно подрагивали. Она сжала их, но не удержаласьприжала кулак к губам. Я обеспокоенно заглянул вглубь прозрачной воды.
Сотни крохотных хрустальных кораблей отделяются от огромного сверкающего кристалла темно-рубинового цвета. Рассеянные по вселенной, они летят среди звезд в потоках метеоров и комет от одной звезды к другой, часто гибнут, но все равно продолжают свои поиски.
И вот я вижу, как один из таких корабликов подлетает к уже знакомому мне миру, он долго его изучает, видимо, проводя поиск жизни, а потом, найдя ее, начинает стремительно скользить вниз, все ускоряясь. Разведчик с яркой вспышкой и грохотом вонзается в землю возле крохотной деревушки, при этом сумев не распасться на части, сохранив свою форму. Жители, испуганные падением с небес, забились по домам, но время идет, ничего страшного не происходит и кто-то, найдя в себе смелость, отправляется к посланнику небес.
Это стало их роковой ошибкой: из лежащего на земле корабля высыпаются крохотные черные шары, которые стремительно подлетают к столпившимся возле воронки людям и перетекают в них, втягиваясь внутрь их тел через рот и нос. Несчастные корчатся, судорожно стуча руками и ногами по земле, но через пару минут все конченовсе захваченные резко поднимаются с земли: внешне в них почти ничего не изменилось, лишь только в радужке глаз виднеется темнота, выглядывающая иногда наружу.