Видя мои сомнения, Ленджер заговорил быстро и жестко:
Если ты мне не поможешь, то я не выпущу тебя отсюда: секретная дверь просто не откроется, и разбираться с Гильдией тебе все равно придется.
На эти слова я лишь насмешливо усмехнулся:
Тогда они узнают и о тебеизлишне самостоятельном и талантливом слуге. Меня даже, возможно, не убьют: что я натворил? Купил детей со скидкой, но это под воздействием твоего принуждения. А остальные покупки совершались за полную стоимость. Тебя же, наверняка, скормят пожирателям душ. Что ты на это скажешь?
Ленджер от моих слов вздрогнул, видимо представив, как это с ним произойдет, но все равно не сдался:
Тебе не выкрутиться. В этом случае мои хозяева узнают, что у Ялдара появился новый последователь, пытающийся собрать осколки его наследства. И тогда даже Шепчущий тебе не поможет, а, скорее, сам же и прикончит первым. К тому же ты не учел одного: я могу вырваться из своей карты в любой момент, и моя душа уйдет на перерождениеменя просто не успеют никому скормить.
Мы какое-то время буравили друг друга яростными взглядами, но потом, тяжело вздохнув, древний слуга сбавил тон и примирительно сказал:
Рэн, я знаю, что ты хороший человек, и если ты мне не поможешь, случится плохое: я же тебе говорил, что пленник, которого вчера доставилиэто последняя жертва, завершающая деталь и ключ к проведению ритуала. Девы Боли готовились к нему более сорока лет. Все эти годы они все свободные дайны вкладывали в скупку рабов, чем моложе, тем лучше. Но без завершающей жертвы-ключа, что сможет объединить силы и боль других, взломать небеса не получится. Им нужна Душа, поцелованная светом. Юная, не истерзанная жизнью, и они ее нашли с помощью Владык Ада: юного нефелима, рожденного от союза земной женщины и светлого духа.
Переступив с ноги на ногу и сделав таким образом крохотный шажок вперед, управляющий проникновенно заглянул мне в глаза.
Его будут пытать девять дней, готовя к ритуалу, проведут дорогой тысячи мук и все это время перед ним будут убивать тысячи невинных жертв. А когда от агонии и бесконечного ужаса юное дитя сойдет с ума и переродится, они заключат его в сосуд из черного янтаря, поставленный на вершине пирамиды, сделанной из тел жертв. Это плата, назначенная Владыкой Дома Боли Девам за его помощь, и теперь пришла их пора платить по долгам. Я не лгу, Книга не даст мне солгать. Ты же практически ничем не рискуешь: я все учел и подготовил, у меня для этого было много времени, риски минимальны, а ты сможешь сделать еще один шаг наверх, сделав хорошее дело. Теперь решай: хочешь ли ты такое допустить, позволив невинному дитя испытать подобные страдания, или вмешаешься, спася его от страданий, еще и хорошо при этом заработав.
А ты хочешь занять его тело, гад!я с трудом сдерживал себя, чтобы не врезать Ленджеру.
Поверь, для дитя это будет гораздо лучше той участи, что ему уготовили другие. Его душа вернется к Колесу Душ, а я получу тело, способное прожить минимум тысячу лет, не знающее старости и болезней. А потом, я думаю, смогу найти для себя новый сосуд.
Понятно. Теперь мне стала ясна истинная суть этого ублюдка. Он не оставил мне выбора. Мне хотелось после таких слов послать его в Ад и отправиться назад, прикупив по дороге зелье забвенья, чтобы забыть все сказанное здесь. Но если секретная дверь действительно не откроется Да и не в ней дело! Проклятая шкатулка Ялдара была моим приговором. Если же я смогу оградить друзей от моих проблем, то умирать не побарахтавшись
К тому же, это было глупо, неразумно, вопреки логике, разуму и всему, чему должны следовать Игроки, но я не мог просто взять и забыть. Упереться сейчасэто все равно, что самому отдать это дитя на жертвенный алтарь, не считая тысяч других. Ленджерублюдок, но легкая смерть в такой ситуации однозначно меньшее из зол.
Не выдержав, я опустился на холодный пол. Мне нужно было все хорошо обдумать. В голове крутились сотни мыслей, я взвешивал возможные риски, оценивал шансы: найти кого-то в Двойной Спирали и на игровом поле не так-то просто, особенно если хорошо подчистить следы, иначе бы те же изгои не смогли скрываться десятилетиями. Но снова становиться в их ряды мне не хотелось: судьба вечного беглеца и отверженного меня не прельщала. Мысли, мысли они кружились подобно снежинкам в моей голове, а время утекало как песок из разбитой колбы часов.
Наконец я принял решение. Книга снова возникла передо мной:
Мне нужны железные гарантии и клятвы от тебя. И сначала я хочу услышать твой план, как ты скроешь мое участие в похищении
Как ее открывать?я указал на дверь, достав ключ, выданный мне Ленджером.
Просто дотронься ключом вот сюда,управляющий заискивающе засуетился, указав на желтую пластину в центре двери.
Легкое прикосновение к желтому металлу, и массивная дверь, слегка загудев, начала медленно открываться, освобождая проход.
Пара шагов вперед, и я оказался в крохотной комнатушке с небольшим столом в центре, массивным шкафом со множеством отделений и парой сундуков, сделанных из прозрачного метала, похожего на пластик, заполненных внутри голубоватым дымом. Я даже немного разочаровался, ожидая чего-то большего судя по внушительной двери. Ленджер, не дожидаясь меня, первым вбежал в комнату, и, подбежав к шкафу, начал вглядываться в белые таблички, наклеенные над каждой из ячеек, что-то ища.
А это что такое?я махнул в сторону ящиков с голубоватым дымом внутри.
Походные вместилища для пойманных тел, с возможностью уменьшения всего помещенного в них. Во время больших рейдов в них мы складируем пойманных рабов, там они могут храниться практически вечно. После наполнения, их переправляют сюда, где уже проводится сортировка и первичная обработка товара.
Ясно. А что здесь?я подошел ближе к шкафу, возле которого Ленджер, ругаясь про себя, открывал одну ячейку за другой.
Самые ценные и дорогие пленники. За каждого из них минимум можно получить пару сотен тысяч дайнов, а то и миллион. Хороший способ инвестиций: цены на рабов постоянно растут, особенно если они экстра класса.
Увлекшись привычным делом, управляющий даже отложил свои поиски.
Вот здесь у нас феникс,он открыл одну из ячеек, указав мне на крохотную птичку, похожую на огонек от ярко горящей свечи.Его кровьодин из ингредиентов эликсира вечной молодости, редчайшее создание. В Городе-в-Пустоте за него можно получить не меньше полумиллиона универсумов за живого. Алхимики и чернокнижники устроят за него настоящую драку, ведь даже из мельчайших его частиц можно создать могущественные артефакты и эликсиры. А его душа, запечатанная в амулете, придаст его хозяину невиданные силы, заставив покориться Огонь его воле.
Еще одна ячейка с кубом внутри:
Здесь у нас единорог, подлинный, а не та искусственная подделка, созданная магами в неволе. Красивый молочно белый скакун с длинным переливающимся рогом. Из его рога можно создать ключ для путешествия по мирам, его плоть, кровь, глаза, костивсе это стоит огромных денег. Даже не так, они дороже денег, потому что за них можно купить подлинную власть.
А вот, смотри,глаза Ленджера лихорадочно блестели, он показывал мне еще один куб, в котором виднелась юная девчушка с бледно-зеленой кожей и длинными волосами, застывшая, вскинув руки, словно пытаясь защититься от чего-то видимого только ей.Хозяйка Заповедного леса, королева дриад положила две звезды боевиков вместе со сборщикамией не понравилось, что в ее лесу наши собирали травки да цветочки. Демоны хорошо заплатят за ее плоть, они обожают таких созданий, можешь мне поверить.
Верю, кому как не тебе это знать,мне стало противно стоять рядом с ним, и я шагнул назад, не мешая в его поисках и не желая больше слушать, что еще можно сделать, и сколько стоят разные создания. Интересно, во сколько бы Ленджер оценил меня? В пару сотен дайнов, или, может, больше?
Наконец, он радостно вскрикнул, подняв над головой прозрачный куб с чем-то внутри.
Я нашел. Из-за спешки ячейку забыли подписать, мы можем уходить отсюда,он повернулся ко мне
Я же, кашлянув, спокойно сказал:
Ты забыл про мою плату. Тайник твоего владыки.
Ах да,быстро вернувшись к шкафу, управляющий открыл одну из ячеек, выдвинул ее до упора, после чего указал мне на темное пятно в стенке шкафа.Дотронься сюда ключом владыки.
Легкое прикосновение, и в стене рядом со шкафом отъехал кусок стены, открыв небольшую нишу. Внутри я увидел массивную шкатулку из черного дерева и книгу в красном переплете, все это быстро оказалось у меня в сумке.
Пару шагов, и я возле походных хранилищ. Откинув защелку, я подтянул его ближе к шкафу и открыл первую из ячеек. Небольшой куб с пленником внутри полетел в нутро сундука, а я уже открывал следующую.
Ленджер ошарашено уставился на меня:
Ты что делаешь, тебя же убьют! Ты хоть представляешь, сколько это стоит?!
Меня и так убьют, если поймают,стараясь сохранять спокойствие, я действовал как можно быстрее.Так что для меня уже разницы нет. А для них,я махнул в сторону хранилища,это шанс выжить, а не оказаться скормленными демонам или разобранными на органы.
Закончив, я окинул взглядом пустой шкаф, проверяя, все ли я забрал.
Сколько у них вместимость?спросил про походные хранилища.
Примерно десять тысяч голов в каждом,Ленджер непонимающе смотрел на меня.
Отлично, тогда идем,открыв сумку, я по очереди запихнул туда оба сундука.
Куда?Ленджер, получив свое, явно хотел убраться отсюда поскорее.
В хранилище, где Девы Боли держат своих пленников. Я так понимаю, они же хранятся у вас?
Только в Гильдии Работорговцев средние кубы с рабами могли храниться практически вечно, в любом другом месте, со временем, их оболочка начинала распадаться на куски вместе с пленниками внутри. Это индивидуальные кубы служили очень долго, но они были весьма дороги, в отличие от средних, в которых и продавались все крупные партии рабов.
Но зачем тебе это надо?
Хочу прикупить у Слепца побольше удачи. Мне она, благодаря тебе, скоро понадобится, и пара десятков тысяч спасенных рабов, я думаю, мне в этом помогут. К тому же, хочу сократить количество возможных врагов: если Девы Боли не смогут исполнить контракт, то мне о них волноваться уже не придется.
Ленджер, обреченно вздохнув, пошел вперед:
Следуй за мной.
Ланиша Сен Сар торопливо бежала по коридору, проклиная про себя неудобные каблуки и узкую юбку. Возмущенный покупатель потребовал компенсацию за проданный ему некачественный товар: из-за случайного сбоя в системе на кубы с рабами была нанесена неверная маркировка, и вместо трех половозрелых самок ящеров он получил трех самцов, в итоге чуть его самого не сожравших. И сейчас, чтобы сгладить инцидент, ей требовалось произвести замену. Сделав запрос в систему, она получила доступ к одному из особых хранилищ, куда сейчас и бежала.
Повернув за угол длинного коридора, она едва не сбила с ног незнакомца в плаще с капюшоном и маске, скрывавшей лицо, спокойно шествовавшего в сопровождении управляющего Торгового дома. Девушка еще пыталась сообразить, что происходит, ведь покупателем в эту зону доступ закрыт, когда незнакомец вскинул руку, и она увидела зажатый в ней Активатор. Вспышка огня была последним, что увидели ее глаза.
Я стоял на нижней площадке, а передо мной горел проход, ведущий на Тану-шикан. В руке был зажат еще теплый овальный камень, хранивший в себе дух Ленджераего мы нашли во втором тайнике его бывшего хозяина в комнате с троном. В моей сумке лежали два хранилища, битком набитые кубами с пленниками.
А пару мгновений назад к Саймире улетело письмо о том, что мне нужно срочно отбыть из Двойной Спирали, и что меня здесь не будет весьма долго, но об этом никто не должен знать: я отправился на поиски Оракула по заданию, полученному мной от Духа Кургана на Аллее Богов. И если я его не выполню в срок, то получу опасное проклятье. Надеюсь, моя незамысловатая ложь мне поможет и защитит моих друзей.
Теперь действительно пора, я сделал шаг вперед в открывшийся проход. Время реально дорого, и мне даже думать не хочется о том, что будет здесь завтра, и обо всех возможных последствиях моего поступка.
Глава 10Цена свободы
Это большой грех. То, о чем ты просишь,матриарх Тану-шикан, сидящая на украшенном костями ведьм и окруженном черепами вождей троне, была спокойна и даже безучастна.Сделать этозначит пойти против Закона, что дали Боги смертным. За подобное всегда приходит кара, она неизбежна и неотвратима, от нее нельзя спастись или откупиться
Но ты же можешь это сделать,сидевший рядом со мной юноша, на голове которого закрепили кожаную повязку с камнем души, сейчас был устами Ленджера и временным его телом.
Могу,старшая из Матерей отстраненно рассматривала куб с плененным нефилимом внутри.Но это не значит, что хочу. Я могу вызвать ярость отца этого дитя, а он в силах призвать гнев бога, которому служит, на наши головы. Я должна взвесить все риски.
Взвешивай, только другого шанса не будет. Япоследний из тех, кто знает тайну излечения линферитовой лихорадки, так как присутствовал в тот вечер, когда пленников с Тану-шикан заразили ею, выпустив потом назад в ваш мир. Тогда же я и заглянул в голову владычицы, сумев узнать тайну исцеления.
Непривычно было слышать в звонком молодом голосе твердые, чуть надменные интонации бывшего управляющего. На лице юноши и вовсе застыло непередаваемое выражение: борьба равнодушия, проистекающего из абсолютной уверенности, и болезненного азарта.
А теперь решай, что ты выберешь: потенциальный гнев второстепенного духа, так и не сумевшего защитить свое дитя, или возможность исцелить свой народ от душащей его болезни. Больше поставок рабов из Двойной Спирали не будет, эта дорожка для вас навсегда закрыта: за оставшееся до Парада Миров время малыми партиями много детей не закупишь, а прикрывать крупные покупки уже некому. И теперь единственный шанс на спасение для народа Тану-шикандать мне то, что я хочу, избавив навсегда ваших людей от болезни и ее последствий, вернув вашим женщинам возможность рожать, а вашим мужчинамстать отцами, чтобы вновь наполнить пустые города людьми.
Стоило последней фразе отзвучать, и в Доме Матерей надолго воцарилась тишина. Наконец, тяжело вздохнув, матриарх тихо заговорила, и было отчетливо видно, насколько тяжело давались ей эти слова:
Мы сделаем то, что ты хочешь. Мы соберем Круг Матерей и обрежем эфирные нити, соединяющие эту душу с ее телом, после чего в пустой сосуд поместим уже твой дух. Чтобы тело его не отторгло, мы нанесем на него связующие татуировки, запечатав вашу связь твоим истинным именем. Но даже этого хватит ненадолго: ты не сможешь до конца получить то, чего хочешь - долголетие и абсолютное здоровье проистекают из связи души с телом, и без искры, что наполняла тело силой, оно начнет разрушаться.
Сколько у меня будет времени?голос Ленджера был сух и спокоен, скорее всего, он это знал и раньше.
Примерно двести-триста лет. Не больше.
Мне хватит,управляющий явно был доволен ответом.За это время я смогу подыскать себе новый сосуд или создать подходящее для меня вместилище. Теперь следующий вопрос: сколько это займет времени, и как я смогу покинуть ваш мир после ритуала?
Матриарх чуть задумалась над этим вопросом, что-то подсчитывая в уме:
Примерно два оборота Метиды, нашего первого солнца. После чего мои люди проведут тебя через проход, ведущий в забытый Дворец Боговтам есть место, через которое можно попасть в любую точку во вселенной.
Хорошо,по выражению лица юноши-медиума было ясно: пока ожидания Ленджера оправдываются, и все идет согласно его планам.После того как мы все наши договоренности закрепим с помощью клятв на Книге моего юного друга, мы можем приступать.
Величественный кивок-разрешение, смешно смотрящийся в исполнении подростка, и недобрый прищур цепких глаз в ответ, да узловатая старушечья ладонь, выставленная в универсальном останавливающем жесте:
Не так быстро. Сначала мы проведем ритуал очищения от болезни, убедимся, что проклятье снято, и только после этого ты получишь желаемое. Мы должны быть уверены в том, что твое средство нам поможет.
Разумеется,Ленджер был спокоен и деловит, он явно чувствовал себя в своей среде.Но и ты дашь клятву не только от своего имени, но и за весь свой народ. Чтобы, если ты передумаешь, гнев Смеющегося Господина пал на всех васне хочу рисковать своей жизнью: вдруг ты передумаешь и предпочтешь сгореть в черном пламени Хаоса, а не брать на себя кару за ритуал?