Спасибо!..
Ну вот и тот сад, что я искалместо выглядело покинутым и заброшенным. Цветы, раньше покрывавшие здесь все, завяли и, засохшие, лежали повсюду. Белоснежный мрамор колонн потускнел, осколки алтаря, почернев, медленно погружались в землю, постепенно растворяясь в плоти Двойной Спирали, как мусор, случайно брошенный в торговых рядах. Сила почти покинула это место. Цветы, словно забытые хозяином стражи, увяли, сделав свое делосумев сберечь и передать доверенное им.
В принципе, здесь я уже вряд ли что-либо найду, но все-таки лучше убедиться. Корона Первого царя по моему требованию появилась из сумкисейчас возможность видеть суть вещей для меня не будет лишней: для этого я сюда и пришел в поисках подсказок, оставленных Ялдаром. Чего-то я мог не заметить, когда первый раз попал сюда: тогда мне было не до внимательных осмотров.
Я еще держал корону в руках, когда почувствовал странную вибрацию: артефакт начал слегка трястись у меня в руках, а от оставшихся от алтаря камней к ней потянулись тонкие, едва видимые золотистые нити, похожие на солнечные лучи. Они начали втягиваться в корону, опутывая ее, словно нити клубок, а та с едва слышимым гулом их поглощала и впитывала в себя.
Я стоял и боялся пошевелиться, не зная, чего ожидать. Храм покровителя Ялдара оказался местом силы, родственной той, что благословила Корону Первого царя, и сейчас ее остатки перетекали в более подходящее для нее вместилище, чем осколки разбитого храма. Свечение тем временем начало гаснуть, остатки сил, что чудом сохранились в этом месте, окончательно исчезли. Корона в моих руках еще слегка светилась, но гул уже стих. Надев ее на голову, я внимательно осмотрел это место, и мои усилия оказались вознаграждены: в осколках стенной панели я заметил выемку, светившуюся белоснежным цветом.
Подойдя ближе, я осторожно просунул руку вперед, почувствовал сопротивление чего-то похожего на пленку, усилил давление, послышался легкий хлопок, и я нащупал что-то мягкое, похожее на мешок. Потянул его к себе, и в моих руках оказалось нечто похожее на кошелек с кожаными завязками. Осторожно его приоткрыв, я высыпал на ладонь несколько золотистых семян. «Это цветы, росшие в этом месте»,догадался я. Что ж, теперь окончательно из этого места я забрал все, что можно. А цветы, думаю, прекрасно украсят собой нашу беседку. Саймире наверняка понравится.
Довольный, бодрым шагом я вышел с Аллеи Богов, а у арки на меня почти сразу налетел мальчишка, пробегавший мимо, и чуть не сбил меня с ног. Я ему собрался уже отвесить затрещину, но не успел (и это с моей-то реакцией!). Глядя на скрывшегося за углом пацана, я почувствовал, что в моей руке что-то есть. Отойдя за угол, я быстро посмотрел, что в ней: это оказалась записка, написанная на клочке грязноватой бумаги:
«Жду тебя у себя. Срочно. Вход прежний. Л.».
Догадаться, кто это, было не сложно, но зачем я ему так срочно понадобился? Видимо, мне сейчас предстоит это узнать. Что ж, потороплюсь на встречу, раз меня так настойчиво зовут.
Глава 9Жизнь и Свобода
Белоснежный мрамор колонн был виден издалека. Несмотря на спешку, мне пришлось потратить время, чтобы найти рынок рабов, но в этот раз лучше было избегать расспросов. Вопросы, подобно камням, падающим в воду, могут оставлять рябь на воде, привлекая ненужное внимание. Мне понадобилось немного времени, чтобы отдышаться, а, дабы не терять его даром, я призывал Активатор. Теперь Книга: Плащ Совиного Крыла, он укроет меня от ненужных взглядов и создаст маскировку. Следом Пелена Сокрытия, на время я стану недоступен для поисковых заклятий. Теперь можно идтисвязка этих двух карт должна защитить меня от ненужных встреч или случайных глаз. От профессиональных ищеек это, конечно, весьма слабая защита, но, если о моих делах что-то прознали, мне в любом случае конец. Так что пока я делал все, что мог, чтобы минимизировать риск.
Осторожно подойдя к фасаду высокого белого здания, начал отсчитывать колонны: одна, две, три, а вот и нужное мне окошко из синего стекла. Взгляд невольно соскальзывал с него, и приходилось прикладывать усилия, чтобы удерживать его простые очертания в поле зрения. Защита, установленная бывшим хозяином этого места, действовала до сих пор. Пока, хоть и с трудом, мне удавалось сдерживать волнение, но в голове все равно носились сотни мыслей одна хуже другой: возможно, о моих делах с Ленджером прознали его хозяева, и тогда о последствиях даже лучше не думать. Противостояние с могущественной гильдиейэто фактически самоубийство, причем в весьма извращенной форме, есть и гораздо более приятные способы умереть.
Стараясь успокоиться, не отводил взгляд от синего стекла окна. Шаг, еще шаг, я продолжал идти вперед, и вот оказался в знакомой комнате с огромным столом и каменным подобием трона, на котором восседал, задумавшись о чем-то своем, управляющий Торгового дома Гильдии Работорговцев, а перед ним невысокой горкой высились прозрачные кубики.
«Ленджер!»на всякий случай мысленно позвал я его.
Прошло несколько секунд томительного ожидания, прежде чем он посмотрел на меня слегка отсутствующим взглядом:
Вы долго добирались, господин Рэнион,потом словно сбросив с себя странное оцепенение, встал, отвесил положенный в таком случае легкий поклон и указал на вместилища с рабами:Возьмите, здесь товар, что Вы просили меня закупить.
На своеобразное приветствие я лишь недоуменно пожал плечами: оправдываться за свою задержку я точно не собирался. Подойдя ближе к столу и открыв сумку, сгреб лежащие на столе кубики.
Спасибо,кивнул, после чего уточнил:Что-то случилось? Из-за чего такая спешка?
Ленджер все так же отстраненно и слегка задумавшись, словно нехотя произнес:
Время сейчас очень дорого, но оно Идемте,не закончив фразу, он резко развернулся.Я все расскажу по пути.
Пару нервных шагов, и он оказался возле угла комнаты, легкое прикосновение к незаметной для взгляда панели, и кусок стены прокрутился вокруг своей оси, открыв проход. Ленджер же достал из кармана пульт со множеством разноцветных кнопок и провел с ним несколько манипуляций под моим недоуменным взглядом.
Я отключил систему наблюдения и безопасности в этой части здания,пояснил он.Так что нас сейчас никто не увидит и не услышит. Случайных глаз также не стоит опасаться: в эту часть хранилища имеют доступ только хозяева гильдии, а сегодня в здании никого из них нет.
- И для чего все это нужно?уточнил я, не понимая ничего из того, что происходит.Мне нужны объяснения, Ленджер!
И Вы их получите,управляющий Торгового дома торопливо прошел в образовавшийся проход.Но сначала, я хочу, что бы Вы вспомнили о своем обещании помочь, если это будет в Ваших силах, которое когда-то дали мне.
Быстро идя за седым слугой по длинному узкому пыльному коридору, я сильно напрягся от его слов, поэтому осторожно ответил:
Я не отказываюсь от своих слов, но чем я могу помочь?
Управляющий, свернув за поворот, замер перед серой металлической дверью. Достав свой пульт с множеством кнопок, он начал на нем что-то торопливо набирать.
Чего больше всего желает каждый раб или слуга в этом проклятом Городе?горько спросил Ленджер и сам же ответил на свой вопрос, не дав мне произнести ни слова:Обрести Жизнь и Свободу. И сейчас Вы можете мне в этом помочь.
Резко обернувшись, он внимательно посмотрел на меня.
Я?!!!от подобных слов просто впал в ступор.И каким же образом я это могу сделать? Выкупив карту с твоей душой у Гильдии Работорговцев? Звучит как бред. Мне ее никто в принципе не продаст, а за сам вопрос могут превентивно убить, потому что обычному Игроку подобное в голову не придет. Выкрасть ее тоже звучит как несмешная шутка. Надеюсь, ты не предлагаешь мне этого! Иных подходящих вариантов я просто не вижу.
Дверь тихо щелкнула и начала отъезжать в сторону, Ленджер снова пошел вперед, больше не оглядываясь и отвечая на ходу:
Не надо ничего покупать или продавать. Сила Хаоса, запечатавшая мою душу в карте, уже давно не удерживает меня в ней, я почти свободен и мог бы давно покинуть это проклятое всеми богами место. Но мне было нужно подходящее вместилище для моего духасосуд для души.
Какой-нибудь артефакт,наконец догадался я. Мне уже приходилось сталкиваться в прошлом с подобными предметами, несшими в себе души разумных, вроде филактерии.
Ленджер от моих слов негромко рассмеялся.
Нет, я не для того столько лет ждал, чтобы стать говорящим мечом или деградирующим от скуки призраком, запечатанным в какой-нибудь коробке или брошке. Я хочу себе новое тело.
Хм От такого ответа если честно я растерялся. Мы как раз стояли с Ленджером в каком-то странном подобии морозильной камеры и хранилища одновременно, похожем на выставочный зал с огромными полками, заставленными сотнями, а может, и тысячами средних кубов с запечатанными в них пленниками.
Ты собираешься использовать кого-то из них,я кивнул на полки.Только я как-то не слишком силен в переселении душ.
Управляющий скользнув взглядом по полкам, брезгливо скривился:
Не лучший выборбракованный товар. В их мире долго бушевала война с применением тяжелых техно-вооружений, сильно сказавшихся на здоровье. Половина из них вне вместилища не проживет и полгода, а у остальныхсерьезные клеточные нарушения и распад органов. Да и до войны их средний срок жизни не превышал семьдесят лет. А в Двойной Спирали я прожил уже более полтора тысяч лет, и, знаете, мне по-прежнему хочется жить, только без рабской привязки, не вечным слугой.
Тогда что ты хочешь от меня?Пока Ленджер возился с очередной дверью, уточнил я, пытаясь осмыслить происходящий разговор.
Секунду, мы почти пришли.
Несколько шагов сквозь небольшое пустое помещение, и мы оказались перед новой, уже круглой массивной дверью из толстого, отдающего синевой, металла. Она с первого взгляда внушала уважение: тяжелые ручки, похожие на штурвал корабля, множество цифровых дисплеев, по кругу дорожка вырезанных в металле рун. Сама дверь светилась от чар, наложенных на нее. Пожалуй, если бы я искал место, способное выдержать удар планетарного оружия, я бы постучался сюда.
Ленджер остановился перед преградой на расстоянии вытянутой руки и, с законной гордостью, произнес:
Дверь ведет в главное хранилище гильдии для особо ценного товара, выкована гномами из орихалка, двенадцать уровней защиты, наложены великие чары несокрушимости. Открыть могут только глава Дома и главный казначей одновременно. Даже мне туда доступ закрыт,усмехнувшись, он добавил.Во всяком случае, они так думают.
Не выдержав, я заговорил:
Может, теперь-то ты мне все объяснишь? Во имя демонов ада, зачем ты меня сюда притащил, и чего от меня хочешь?
За моим новым телом, за чем же еще!Ленджер, словно дивясь моей недогадливости, как мне показалось, с изумлением посмотрел на меня.Его доставили сегодня меньше трех часов назад, и завтра покупатели за ним уже придут. Я смог задержать отправку сообщения, так что выиграл нам немного времени. Но все равно нужно торопиться. Держите,и он всунул мне в руку странный металлический прут, покрытый металлическими зарубками.Открывайте, это ключ от главного хранилища, оставшийся еще от основателя Дома. Он был создан втайне ото всех, никто даже не знает о его существовании, но действует он только в руках Игрока.
Я недоуменно посмотрел на ключ в своих руках, после чего быстро убрал его к себе в сумку, а спустя миг в моей руке оказался Активатор, направленный на Ленджера.
Не получилось.
Вот теперь у управляющего появилось искреннее удивление в глазах, а я почувствовал, как усилилось давление на мой разум.
Прекращай!рявкнул я.Даже ты не сможешь продавить зелье Несокрушимого разума. Ты удивлялся, почему я так долго добирался? Теперь могу, пожалуй, тебе ответить: зашел в лавку приобрести зелье, дающее защиту от любителей покопаться в чужой голове. А теперь, если хочешь сохранить хоть шанс, что я помогу тебе, жду ответов и твоей клятвы на моей Книге, что не солжешь. Ну же!
Древний слуга посмотрел на меня так, словно увидел по-новому.
Ты поумнел,неожиданно произнес он.У тебя получилось меня обмануть.
Много слов, Ленджер. Не надейся, что глупой лестью ты сможешь меня купить. Клятва, а потом объяснения,я кивнул в сторону Книги, парящей рядом со мной.
Управляющий Торговым домом Гильдии Работорговцев нехотя положил на нее руку:
Клянусь в течение суток говорить Игроку Рэниону только правду и отвечать на любой заданный им вопрос.
Хорошо,краем глаза я увидел, как засветилась Книга, услышав и приняв слова управляющего.А теперь ты должен объяснить мне все, что происходит.
Ленджер, устало вздохнув, произнес:
Хорошо, я все расскажу. Я тебе и до этого не лгал. Я действительно хочу убраться отсюда, и для этого мне нужна твоя помощь: необходимо открыть главное хранилище, а потом вывезти меня на Тану-шикан. Там Совет Дома Матерей должен провести ритуал переселения душ, переместив меня навсегда в выбранного мной носителя.
С чего ты решил, что они тебе помогут?уточнил, обдумывая услышанное.
Мне есть чем заплатить за их помощь,Ленджер довольно усмехнулся.Поверь, они не смогут мне отказать, когда узнают, что я могу им предложить.
Новых рабов?предположил я.
Нет, нечто гораздо более ценное для нихлекарство от синюшки, позволяющие навсегда избавится от нее и ото всех последствий болезни, в том числе и бесплодия.
Ого! За такую цену Ленджер, пожалуй, сможет у них купить практически все. Нет такой цены, которую не заплатишь за выживание вида.
Они могут у тебя его просто забрать. В том мире живут весьма решительные люди.
Не смогут. Его рецепт хранится в моей голове, и его не узнать, если я сам не захочу рассказать.
Что ж, с этим вопросом, пожалуй, все. Я еще обдумывал услышанное, когда Ленджер торопливо заговорил:
О тебе никто ничего не узнает, можешь мне поверить. Об этом месте я знаю больше, чем те, кто мнят себя его хозяевами. За сотни лет я все учел и подготовил, чтобы избежать ненужного риска: мне самому не выгодно, чтобы тебя вычислили и поймали. Но время дорого. Завтра за товаром придут покупатели, и когда они узнают, что он пропал, то мне даже сложно представить, что тут начнется. Девы Боли связаны очень жестким контрактом и срыв егоЛенджер покачал головой.Последствия для них будут губительны. Поэтому нам лучше не терять времени и оказаться как можно дальше отсюда.
«Никто не узнает». На это я лишь покачал головой. Слабо верится. Как только хозяева этого места выяснят, что у них что-то пропало, они будут искать, искать того, кто у них это украл, и не успокоятся, пока его не найдут. А теперь во имя девяти кругов ада, зачем это нужно мне?!!! У меня только наладилась жизнь, в Книге полно карт, дайны звенят в карманах, и даже особых угроз нет: Турнир прошел, а Тирану Шепчущий посадил на короткий поводок. И теперь ввязываться во все это, чтобы выполнить это дурацкое обещание, данное даже не на Книге! Я к этому не готов, не хочу я опять лезть в дерьмо, таская для других каштаны из огня.
Извини Ленджер, но здесь без меня. Я не хочу ввязываться в это. Ты сбежишь из Двойной Спирали, спрячешься в Радуге миров, а меня оставишь расхлебывать оставленное тобой дерьмо.
За твою помощь я готов щедро заплатить.
На это я отрицательно качнул головой:
Покойникам дайны ни к чему.
О, это не дайны,Ленджер многообещающе улыбнулся.А нечто гораздо дороже! Что ты скажешь на счет абсолютного щита разума, который так упорно ищешь? На Тану-шикан местные хозяйки сил смогут тебе его установить. У них есть подобные возможности, я читал.
Даже это меня не переубедило:
Зачем он мне, если потом его отрежут вместе с моей головой? Я жить хочу, а не сдохнуть, пусть и сохранив все свои мысли при себе.
Хорошо, а что насчет тайников, оставшихся от моего первого хозяина? Их так и не сумели найти после его смертио них знаю только я. Один из них буквально за этой дверью,Ленджер махнул в сторону массивной двери главного хранилища.Там осталось то, что Владыка хотел сохранить после своего завершения Игры. Там наверняка что-то очень ценное.
«А про него ты мне ничего не говорил,хмыкнул я про себя.Видимо, хотел оставить себе. Но это еще один кот в мешке. От этого предложения я так же вынужден отказаться». Ввязываться в подобное я не хотел, слишком опасно. Речь ведь идет об угрозе не только моей жизни, но и тому немногому, что дорого для меняСаймире, Меджеху. Вдруг работорговцы не будут разбираться, кто участвовал в ограблении, и нанесут удар по всем, кто может быть причастен? Время необдуманных поступков прошло.