- Черт, есть хочется, - призналась Оля, тоже присев в кресло. Она сняла свои лохмотья, и осмотрела бок. На том красовался огромный темно-бурый синяк. И он был далеко не одинок. Все тело девушки покрывали синяки и шрамы, как свежие, так и довольно старые. Видя их, Андрей вдруг осознал, что предложение Бродяги выглядит более чем щедрым. Вне всяких сомнений, лучше прожить оставшееся время здесь, чем в лабиринте, где непрерывно приходилось драться, убегать и питаться чем придется, что не сказывалось на здоровье положительно. Будет чудом, если они сумеют протянуть в лабиринте три года, а то время, что проживут, вряд ли покажется им счастливым.
- Подождем еще немного, - сказал Андрей. - Если Бродяга не очнется, или вовсе помрет, будем экспериментировать. Та железная дверь, куда она, интересно, ведет?
- Может, наружу? - предположила Оля.
- Думаю, тут есть и другие помещения, - сказал Андрей. - Возможно, где-то там машина времени.
Оля пристально посмотрела на него и спросила:
- Что ты задумал?
- Пока не знаю.
- Хочешь отправиться в наше время?
- Что нам там делать? В том времени живут настоящие мы. И потом, вторгнувшись в свое время, мы не сможем влиться в его поток. Мы создадим новую петлю. Какая разница, в какой петле болтаться?
- Но здесь ты оставаться не хочешь? - уточнила Оля.
- Три года не такой уж большой срок. Но и не настолько маленький, чтобы просидеть его в четырех стенах.
Андрей с задумчивым видом провел ладонью по подбородку, на котором, за время его странствий в лабиринте, успела подрасти солидная бородка.
- У меня из головы не идут слова Бродяги, - признался он. - Его рассказ о возможности записать свою личность на некий носитель, и потом внедрить ее в новое, искусственно созданное тело. Нельзя ли подобным образом вырваться из временной петли? Что, если провернув подобное, мы не перезапустимся через три года?
- Думаешь, это возможно? - засомневалась Оля.
- Не знаю.
- Спросим тестера, если очнется.
Андрей посмотрел на их нового знакомого, который продолжал недвижимо валяться на полу, и пробормотал:
- Он может и соврать.
Тестер пришел в себя минут через тридцать. За это время Оля успела принять душ, после чего облачилась в какой-то комбинезон, который нашла в одном из шкафов. Андрей воздержался от водных процедур. Прежде чем начать обживаться в этом месте, он хотел убедиться, что никакой альтернативы нет. А для этого следовало дождаться либо исцеления Бродяги, если то произойдет, либо его смерти.
- Что это? - прохрипел тестер, пытаясь высвободить связанные за спиной руки. - Какого черта?
- Спокойно, - сказал ему Андрей. - Ты как?
- Нормально. Ты вколол мне панацею?
- Что-то вколол, - ответил Андрей. - Что именно, не знаю.
- Ну, вероятно, это она и была. Почему я связан?
- Небольшая перестраховка.
Тестер прекратил дергаться, и поднял глаза на собеседника. Как отметил Андрей, взгляд у Бродяги был не слишком добрый.
- Мы же договорились, - сухо напомнил он. - Помнишь наш уговор? Вы помогаете мне убить босса, а я позволяю вам прожить здесь остаток ваших дней. Как тут чем пользоваться, я вам покажу. Запаса пищи здесь хватит больше чем на три года, голодать не будете.
- Ладно, ладно, не тараторь, - проворчал Андрей. - Уговор, конечно, был, но так уж вышло, что босса убил я, а не ты. От тебя же, извини за прямоту, а бою было мало толку. Не повод ли это пересмотреть условия сделки?
- О чем это ты? - насторожился Бродяга.
- О том, что предложенных тобою трех лет в этой комнатушке нам, как бы, мало.
- Я же объяснял... - проворчал тестер.
- Помню. Но ты объяснял не только это. Как насчет того, чтобы перенести наши личности в другие тела? Так, как это делаете вы, в будущем.
- Что? Ну, нет, так мы не договаривались. Я не потащу вас в свое время, об этом и речи быть не может. И потом, я даже не знаю, сработает это, или нет.
- Вот и проверим, - предложила Оля.
- Да нет, вы не понимаете, так делать не положено, - повысил голос Бродяга. - Вам не место в моем времени. Да вам никто и не позволит там остаться. Мигом вычислят и уничтожат. Уже не говоря о том, какие неприятности возникнут у меня.
- В твоем времени мы оставаться не собираемся, - сказал Андрей. - Можешь отправить нас в иную эпоху. Не к динозаврам, конечно, и не к мамонтам. Куда-нибудь, где мы могли бы жить. Это ведь возможно?
Тестер задумался.
- Да, пожалуй, - неуверенно произнес он. - Но я не знаю, сработает ли это. Сумеете ли вы таким способом вырваться из своей временной петли. Не слышал, чтобы кто-то проделывал что-то подобное.
- Вот мы и проделаем, - сказал Андрей.
- Мы тебе помогли, - напомнила Оля. - Жизнями рисковали. Помоги и ты нам.
- Ну, хорошо, - решился Бродяга. - Выбора, как я понимаю, у меня все равно нет. Развяжите руки, я все сделаю.
Руки ему развязали, зато связали ноги. Теперь Бродяга мог передвигаться лишь крошечными шагами.
- Слушайте, это лишнее, - заверил он.
- Ничего, потерпишь, - утешил его Андрей, помогая тестеру встать. - Вот закончим все, и освободишься.
Сам он неотрывно следил за ним, не выпуская из рук оружия. Оля страховала его, пряча в рукаве нож.
Смешно семеня связанными ногами, Бродяга добрался до железной двери, и провел ладонью по ее поверхности. Ничего не произошло, но он стал уверенно тыкать в металлическую поверхность пальцем, будто нажимая невидимые кнопки. Поймав на себе удивленный взгляд Андрея, тестер пояснил:
- Универсальная панель управления встроена в сетчатку глаза, и видима только для меня одного. В вашем времени этого еще нет?
- Нет, - ответила Оля.
- Скоро будет. Старое изобретение.
Двери бесшумно разъехались, за ними открылось большое помещение, лишенное какого-либо убранства. В его центре возвышалась платформа круглой формы, диаметром метра полтора. Бродяга целеустремленно засеменил к ней, но Андрей, спохватившись, вцепился тестеру в руку.
- Да не сбегу я, - устало произнес тот.
- Мало ли, вдруг улетишь случайно, бросив нас здесь.
- Ну и параноик ты. Ладно, поднимайтесь на платформу.
- Как это будет? - забеспокоилась Оля. - Это больно?
- Никак не будет. Вы ничего не почувствуете.
26
Бродяга сказал правду. Перемещение произошло мгновенно, и не сопровождалось никакими ощущениями. Только что они находились в одном помещении, и внезапно очутились в другом, хоть и похожем. Здесь тоже не было ничего, только голые стены.
- Давайте поторопимся, - предложил Бродяга. - Вам нельзя оставаться в этом времени долго.
Семеня связанными ногами, он дошел до двери и открыл ее, нажав на все те же невидимые кнопки. Андрей не отходил от тестера ни на шаг, и не выпускал из руки ножа. Хоть их знакомый и демонстрировал готовность помочь им, Андрей не сомневался, что при первой же подвернувшейся возможности, он разделается с мобами не моргнув глазом.
Следующая комната была не жилой, но явно какого-то технического назначения. Вдоль одной стены шли какие-то белые шкафы без дверей, кнопок и экранов. Между ними затесалась небольшая ниша, с установленным в нее креслом. Из боковой стены полукругом выделялось нечто, напоминающее душевую кабину. Сквозь мутные стекла ее дверей невозможно было заглянуть внутрь.
- Мы на месте, - сказал Бродяга. - Давайте. Кто первый?
И он указал рукой на кресло в нише.
- Это не опасно? - подозрительно спросила Оля.
- Сама процедура - нет. А вот потом....
- Что - потом?
- Машина не создаст копию человека, пока жив оригинал. При записи личности в тело внедряется чип контроля, который регистрирует показания организма. Нельзя сделать двух или трех себя. Чтобы возродиться, нужно умереть.
- И в чем риск? - спросил Андрей.
- Риск в том, что если вы не принадлежите к этой временной петле, вы не возродитесь. Не сможете, и все тут. Но, как я уже сказал, мне неизвестно наверняка, удастся ли ваша затея, или нет. Хочу лишь еще раз напомнить вам, что три с половиной года жизни гораздо лучше, чем ничего. В этом времени я вас оставить не смогу, но зато смогу отправить в любое прошлое, на выбор. И сделать так, чтобы эти три с половиной года вы провели максимально счастливо, ни в чем не нуждаясь.
- Очень щедро, - фыркнула Оля.
- Это все, что я могу, - пожал плечами Бродяга. - Думайте. Решайте. Но лучше не тяните с этим. Ваше присутствие здесь не останется незамеченным. Если вас схватят, то просто уничтожат, а меня будут ждать очень крупные неприятности. Возможно, столь крупные, что я еще позавидую вам.
Андрей отвел Олю в сторону, при этом, не спуская глаз с Бродяги. Тестеру он не доверял, и был убежден, что тот, при первой же возможности, просто прикончит своих незваных гостей.
- Ну, что думаешь? - спросил Андрей. - Рискнем?
- А что думаешь ты?
- Я бы рискнул. Три с половиной года.... Черт. Короткая жизнь получается. Особенно если учесть, что я родился меньше месяца назад.
- А если ничего не получится? - спросила Оля. - Тогда все. Конец. Навсегда.
- Это-то да, - согласился Андрей. - Но я ни одного дня из этих трех с половиной лет не буду счастлив. Больше скажу, я все эти три с половиной года локти буду кусать, что не рискнул. Не хочу этого. Лучше уж все или ничего, чем довольствоваться каким-то жалким огрызком жизни.
- Наверное, ты прав, - согласилась девушка. - Давай попробуем.
- Я попробую, - сказал ей Андрей. - Если ничего не выйдет, то ты не пытайся. Отправляйся в наше время, и проживи эти три с половиной года так ярко, как только сможешь.
Оля грустно улыбнулась, и сказала:
- При сильной яркости можно перегореть быстрее, чем за три года. Все-таки пусть все получится.
Места в нише было впритык - войти в нее, пятясь задом, сесть в кресло, и упереться локтями в стены. Андрей ждал, что сейчас к его голове будут подключать провода, а в вены втыкать иголки, но, как оказалось, ничего этого не требовалось.
- Просто сиди спокойно, расслабься, - посоветовал ему Бродяга. - Больно не будет. Но это займет какое-то время.
Оля стояла за его спиной с ножом в руке. Андрей посоветовал ей не терять бдительности ни на мгновение, и, в случае малейшего проявления агрессии, не мешкать, и пускать в ход оружие. Бродяга прожил в лабиринте дольше их обоих, вместе взятых, и наверняка мог за себя постоять. К счастью, Оля тоже прошла довольно суровую школу, и многому научилась, месяцами бродя по бетонным коридорам и отбиваясь от озверевших людей.
Вновь вызвав перед глазами невидимую панель управления, тестер стал нажимать какие-то кнопки. Андрей в страхе сжался, ожидая любой пакости. Вот как сейчас шарахнет током, и поминай, как звали. Или в затылок вонзиться игла со смертельной инъекцией. Но ничего такого не произошло. Не произошло вообще ничего. Он просто просидел в кресле минуту, после чего Бродяга разрешил ему выйти.
- Это все? - спросил Андрей.
- Все.
- Получилось?
- Я не знаю. Ну, то есть, запись личности я сделал, но вот сумеешь ли ты возродиться, сказать невозможно. Чтобы узнать это, ты должен....
- Умереть, - закончил за него Андрей. - Ясно. И как нам это провернуть? Сам себя я, наверное, зарезать не смогу. Разве что....
Он вопросительно посмотрел на Олю, но та решительно мотнула головой.
- Даже не проси! - заявила она.
- Вон там шкафчик, в нем оружие, - сказал Бродяга. - Он не заперт. Застрелиться будет проще, чем зарезаться.
Андрей подошел к стене и раздвинул створки. Арсенал оказался достаточно богатым. На двух пластиковых крюках висела какая-то громоздкая штука, напоминающая штурмовую винтовку, ниже расположилось три вполне узнаваемых пистолета.
- А патроны? - спросил Андрей.
- Оружие стреляет сгустками энергии. Питается от встроенной батареи, которая заряжается дистанционно, находясь в зоне действия ретрансляторов. Боеприпасы для него не требуются.
Андрей осторожно взял пистолет в руку. Тот оказался неожиданно легким, возможно, потому, что был целиком сделан из какого-то пластика, или похожего на него материала.
- Тут есть предохранитель, или что-то такое? - спросил он.
- Там кнопка на корпусе, - подсказал Бродяга. - Да, вот эта. Нажми.
Андрей так и сделал, после чего рядом с кнопкой загорелся тусклый зеленый кружочек.
- Теперь оружие в боевом положении, - сказал тестер. - Только будь осторожен, не выстрели случайно в кого-нибудь из нас.
Поспешно убрав палец с курка, Андрей вновь посмотрел на Олю. Ему было дико страшно. В нем стало крепнуть желание отказаться от этой затеи, и принять предложение Бродяги.
- Может, ну его? - спросила девушка. - Слушай, три с половиной года, это ведь лучше, чем ничего. Давай....
- Нет! - решительно прервал ее Андрей. - Не для того мы через столько всего прошли, чтобы удовольствоваться жалкими тремя годами. Мы заслужили жизнь. Полноценную жизнь, а не какой-то огрызок.
Дрожащей рукой он медленно поднял оружие, и прижал ствол к виску. Оля поспешно отвернулась, Бродяга смотрел прямо на него. Кажется, тестеру и самому было любопытно, выйдет что-либо из этой затеи, или нет.
Андрей закрыл глаза, мысленно сосчитал до десяти, и выстрелил.
27
Первым, что он увидел, придя в себя, были двери камеры возрождения. Андрей поднял руку, и провел ладонью по мутной поверхности стекла. Она было холодной и влажной.
Захваты, удерживающие его тело в вертикальном положении, вползли в стену, и он оказался предоставлен сам себе. Его тут же шатнуло, возникло головокружение, но Андрей быстро взял себя в руки. Опустив взгляд, он осмотрел свое тело. Новенькое тело, чистое, идеально сложенное, без синяков, ссадин и шрамов, приобретенных в лабиринте.
Стеклянные двери беззвучно открылись, и Андрей, пошатываясь, вышел из камеры возрождения. И первым, что он увидел, оказался его же собственный труп. Тот лежал на полу там же, куда упал после самоубийства. Энергетический импульс начисто снес голову, оставив вместо нее безобразный обугленный пень.
Затем он перевел взгляд на Олю. Его слегка растерянный вид встревожил девушку.
- Эй? Ты как? - осторожно спросила она.
- Что? - глухо переспросил Андрей.
- Ты как? С тобой все хорошо?
- Да, да, я в норме. Все в порядке.
- Значит, сработало! - обрадовалась Оля. - Так, я следующая. Вот, возьми оружие.
Она протянула Андрею пистолет. Тот секунду смотрел на него, как человек, медленно, с трудом приходящий в себя, затем протянул руку и забрал оружие.
- Следи за ним, - тихо сказала Оля, кивком головы указывая на тестера. - Ты точно в норме?
Андрей поднял взгляд на девушку. Он смотрел на нее так, будто бы видел впервые. Оля с тревогой заглянула ему в глаза.
- Андрей? - позвала она. - Слышишь?
В следующее мгновение сверкнула вспышка выстрела, и Оля рухнула на пол с обугленной дырой в животе.
- Эй, ты что творишь? - закричал Бродяга, видя ствол пистолета, направленный в его сторону. - Андрей! Это же я!
Выстрел снес Бродяге половину головы. Тело рухнуло на пол, забрызгав кровью белоснежное покрытие.
Андрей немного постоял на месте, задумчиво глядя на трупы у своих ног, затем подошел к шкафу с оружием, и положил пистолет на место. Мысленной командой он вызвал перед глазами панель управления, и открыл еще один скрытый в стене шкаф. Оттуда он взял теплый мягкий халат, который набросил на свое голое тело.
Стараясь не вступить в кровь на полу, он пересек помещение, и добрался до двери, ведущей в жилой отсек. Вид своего уютного гнездышка, заждавшегося возвращения хозяина, заставил Андрея улыбнуться. Улыбка вышла болезненная. Всякий раз после очередной игры он несколько дней чувствовал себя скверно, медленно приходя в норму. В этом не было ничего странного, почти всем требовался небольшой период адаптации, чтобы снова стать собой. Кто-то справлялся за часы, у других на это уходили недели.
С нескрываемым наслаждением он плюхнулся в любимое кресло, и водрузил ноги на журнальный столик.
- Налей мне, как обычно, - приказал он возникшему рядом роботу. - И приберись в отсеке возрождения.
Основательный глоток крепкого спиртного окончательно привел Андрея в себя. Он снова был дома, и снова был собой.
Первые часы после окончания игры были и самыми мучительными, и самыми приятными. Источником мучений являлись последствия возрождения, а удовольствие рождали свежие, только что полученные эмоции. Андрей обожал этот период. Любил просто сидеть в своем мягком кресле, закрыв глаза и смакуя свежие впечатления. Он знал, что эта эйфория скоро пройдет, она была ценна именно своей скоротечностью. Чрез день-два воспоминания потускнеют, приедятся, и вновь захочется новых впечатлений.
- Черт, что же, все-таки, за тем люком? - с улыбкой пробормотал Андрей. - Пятый раз прохожу, но так и не выяснил. Можно ведь собрать мобов из Племени, и пойти туда с ними. Ведь точно там какой-то босс или секретный уровень. Может, в следующий раз....
Он тихо засмеялся и сладко потянулся в любимом кресле.