Не давая людям опомниться, монстр сделал два быстрых шага, а на третьем обрушил свою лапу на людоеда со шрамом на лице. Тот даже вскрикнуть не успел - его буквально размазало в лепешку. Из-под ступни чудовища брызнули фонтаны крови и ошметки внутренностей.
- Почему он их не жрет? - закричал Андрей, обращаясь к Бродяге.
- Получил слишком мало повреждений. Надо бить сильнее.
Андрей бросился к монстру, замахнулся, и, что было сил, рубанул топором по ноге. И вновь не сумел пробить кожу. Та, подобно резине, гасила силу удара за счет упругости. Впрочем, в этот раз он достиг хоть какого-то результата - на месте удара выступило немного крови.
Подбежал Бродяга, присел, подняв копье кверху, и, резко оттолкнувшись ногами, ударил в спину, целясь в позвоночник. Наконечник копья пробил шкуру и наполовину погрузился в тело монстра. Тот болезненно взревел, и развернулся настолько быстро, насколько позволяли ему его немалые габариты. Впрочем, и Бродяга и Андрей уже успели отбежать от него.
Не давая чудовищу сконцентрироваться на новых целях, на него со спины напали Оля и один из людоедов. Девушка, подпрыгнув, всадила нож в спину чудовища, и сама повисла на нем, вцепившись в рукоять. Она дергалась всем телом, пытаясь расширить рану. Из той обильно лилась кровь и стекала по широкой спине босса. Людоед бестолково, но сильно, рубил чудовище топором, дико выпучив глаза и матерясь неистовым образом. Но его боевое неистовство вышло ему боком. Монстр стремительно развернулся, сбросив Олю со спины, и, резко отмахнувшись лапой, сбил людоеда с ног. Тот остался в сознании, даже попытался встать, но не успел. Огромная лапа ухватила его за ногу и подняла в воздух. Людоед извивался и орал, монстр поднес к нему вторую лапу, и ухватил за голову. Послышался отвратительный хруст - это лопнул человеческий череп. Босс какое-то время держал тело на руках, тупо глядя на него своими крошечными пустыми глазами, затем поднес к голове, разверз пасть, и впился в труп зубами. При этом он слегка присел и сгорбился, наклонив голову.
Бродяга бросился к нему, запрыгнул на спину, и стал подбираться к голове. Андрей не видел, раздвинулись ли пластины на затылке чудовища, но судя по тому, что тестер, отбросив копье, выхватил из ножен длинный кинжал, он был близок к цели. Монстр не обращал никакого внимания на человека, что копошился на его широкой спине, полностью поглощенный процессом пожирания убитого людоеда. Возможно, он вообще не чувствовал этого, благодаря невероятно толстой шкуре. А когда Бродяга занес кинжал для удара, Андрей поспешил порадоваться победе. Даже не верилось, что сейчас все это закончится. Пусть впереди их ждет не слишком долгая жизнь, но это все-таки будет жизнь, а не кошмарное существование в лабиринте.
Только что полностью увлеченный пожиранием трупа, монстр распрямился со скоростью пружины и яростно замотал корпусом. Бродяга не удержался на его спине, и полетел на пол. Он сумел сгруппироваться и приземлиться на ноги, но это его не спасло. Босс лягнул его ногой с такой силой, что тестера подбросило в воздух, он пролетел метра четыре, и рухнул на бетон. А монстр, продолжая двигаться с какой-то невероятной скоростью, в два огромных шага настиг Олю, и взмахом лапы послал в полет и ее. Подброшенная в воздух девушка пронзительно завизжала, врезалась в стену и свалилась на пол. Она была жива, но, судя по всему, серьезно ранена. Ее вялые попытки встать на ноги ни к чему не приводили. А монстр уже шел к ней, с явным намерением расплющить жертву своей огромной лапой. Тестер растянулся на полу и не двигался. Андрей не знал, жив он или мертв.
Это, впрочем, сейчас заботило его меньше всего. Андрей уже бежал к монстру, по пути подхватив копье Бродяги. Оружие у тестера было что надо, пусть и самодельное, но сделанное качественно и умело. Андрей ударил всем телом, целясь в позвоночник. Пробил кожу, быстро вырвал копье из раны, и тут же нанес еще один удар, метя в ту же точку. И попал. Наконечник неожиданно легко провалился в тело чудовища, монстр взревел и неожиданно рухнул на колени, не дойдя до Оли двух шагов. Тут же попытался встать, но ноги не слушались его.
Рядом с Андреем оказался Шаман. Старик выглядел измотанным, но продолжал держаться.
- Ты ему спину перебил, - прохрипел лидер людоедов. - Он встать не может. Надо добить его.
- Он уязвим только тогда, когда жрет, - напомнил Андрей. - Нужно....
Он не договорил, поскольку увидел, что чудовище, подтягиваясь на руках, пытается доползти до Оли. И не приходилось сомневаться, с каковой именно целью.
- Нет! - крикнул Шаман, схватив за руку рванувшегося вперед Андрея. - Это единственный выход. Ты сам сказал - кому-то придется умереть. Почему не ей? Мы все здесь равны.
Андрей пристально посмотрел на собеседника, затем резко выхватил из-за пояса нож и всадил его в бок Шаману. Тот охнул и упал на колено, выронив копье. Андрей бросил оружие, сгреб старика под руки и потащил к чудовищу. То уже почти добралось до Оли, уже тянуло к ней когтистую лапу.
- Эй, ты! - крикнул Андрей, привлекая внимание монстра. Как ни странно, но тот повернулся на его голос.
- Вот! Жри! - прокричал Андрей, бросив еще живого Шамана к самой морде босса. Старик истошно завопил, увидев над собой приоткрытую пасть, полную огромных окровавленных зубов. Монстр уставился на него, будто что-то обдумывая, затем резко опустил голову, и впился зубами в тело старика. Крик Шамана оборвался почти сразу, сменившись хрустом разгрызаемых костей.
Андрей, не тратя времени, подхватил копье и одним прыжком оказался на спине чудовища. Шкура у того оказалась шершавая и упругая, будто резина, ноги на ней не скользили. К тому же тварь почти распласталась на полу, увлеченно пожирая тело Шамана. Андрей добрался до головы, и увидел то самое уязвимое место. Оно был совсем небольшим, размером с чайное блюдце. С двух сторон его закрывали костяные пластины, которые, в настоящий момент, были слегка раздвинуты в стороны. Между ними просматривалась розовая пульсирующая масса.
Андрей направил копье в эту массу, и резко опустил его, навалившись на древко всем телом. Наконечник целиком скрылся внутри черепа чудовища, из-под него наружу брызнула кровь. Монстр как-то странно и даже смешно ухнул, напрягся, взбугрив свои огромные мышцы, после чего обмяк и растянулся на полу.
Спрыгнув со спины босса, Андрей, не без опаски, подошел к его голове. Один глаз монстра был приоткрыт, из пасти вываливались куски пережеванной человечины. Между зубов, по деснам, сочилась кровь. От Шамана мало что осталось, только куски конечностей. Чудовище успело умять все туловище и голову.
Услышав за своей спиной шаги, Андрей стремительно обернулся. Это был последний из уцелевших людоедов. На его бородатой роже застыло выражение детского восторга.
- Убили? - закричал он радостно. - Сдох? Сдох ведь, да?
- Да, - ответил Андрей. Он пропустил людоеда вперед, полюбоваться на мертвое чудовище, после чего всадил ему копье в спину. Тот с криком рухнул на пол. Андрей ударил повторно, целясь в шею. Острый наконечник перерубил позвонки, и хрипящий каннибал замолк навеки.
К немалой своей радости Андрей выяснил, что Оля не только жива, но и не сильно ранена. Как оказалось, удар о стену просто оглушил ее на какое-то время, но девушка постепенно приходила в себя. Она держалась за бок, в который пришелся удар лапы, и болезненно морщилась, но умирающей не выглядела.
- Ты как? - спросил Андрей, тронув ее за руку.
- Нормально, - ответила Оля. - Что с этой тварью?
- Вроде бы сдохла.
- А Бродяга?
- Сейчас посмотрю.
Тестер лежал на бетонном полу, и особых признаков жизни не подавал. Андрей опустился рядом с ним на колени, и с беспокойством посмотрел на серое, неподвижное лицо Бродяги.
- Эй? - позвал он, легонько тормоша тестера. - Эй, ты? Ты еще здесь?
Веки Бродяги медленно приоткрылись, и он, с явным трудом, сфокусировал взгляд на Андрее.
- Что с боссом? - тихо спросил он.
- Мертв. Нам уходить надо. Ты сможешь встать?
- Попробую, - ответил Бродяга. - Помоги мне.
Оля сама передвигалась с трудом, так что Андрей тащил Бродягу в одиночку. За тем оставался след из кровавых пятен, а сам тестер все больше бледнел, и с минуты на минуту мог потерять сознание. С учетом его ранения - потерять навсегда.
- Дверь... - прохрипел Бродяга.
- Да, да, дверь, - нетерпеливо проговорил Андрей, когда они остановились возле массивных ворот. - Открывай.
- Я....
Ноги Бродяги подломились, и он повалился на пол.
- Нет! Черт! Не вздумай скопытиться! - разозлился Андрей, тормоша бесчувственное тело. - Да очнись ты, зараза!
Оля, кривясь от боли, опустилась рядом с ними на колени.
- Он мертв? - спросила она усталым голосом.
- Не знаю, - пробормотал Андрей, пытаясь прощупать у тестера пульс. Отыскать его удалось не сразу. Бродяга все еще был жив, но в сознание приходить не торопился. Андрей похлопал его по щекам, потормошил немного, после чего грязно выругался и сел на пол, прислонившись спиной к створкам ворот. Как их открыть, он не знал. Бродяга не рассказал об этом заранее, и, вероятно, не расскажет уже никогда.
- Ты как? - спросил Андрей у Оли. - Сильно ранена?
- Не знаю, - ответила та, щупая левый бок и болезненно гримасничая. - Кости, вроде бы, целы. Что нам теперь делать?
Андрей покосился на Бродягу и прикрыл глаза. Делать было нечего. Они попытались, и у них не получилось. Нужно было уходить из этого места, пока монстр не возродился. Уходить обратно, в проклятый лабиринт, где им, похоже, суждено провести остаток жизни.
- Нужно возвращаться, - произнес он тихо. - Не стоит здесь задерживаться.
- А он? - Оля указала на Бродягу.
- Оставим здесь. Ему все равно крышка. Идем.
Андрей начал вставать, и в этот момент Бродяга ожил. Распахнул глаза, астматически захрипел, и вцепился рукой в Олину ногу.
- Эй? Ты живой? - закричал Андрей, нависнув над тестером. - Ты меня слышишь?
Тот какое-то время кашлял, затем его мутный взгляд прояснился, и он уставился на Андрея.
- Нужно выбираться, - произнес Бродяга удивительно спокойным голосом. - Помогите мне встать.
Вдвоем с Олей они подняли его на ноги. Стоять самостоятельно Бродяга не мог, приходилось фактически держать его на весу.
Андрей потащил тестера к воротам, которые, после убийства босса, гостеприимно распахнулись сами, открыв за собой длинный темный коридор, но Бродяга прохрипел:
- Нет. Это путь для игроков. Нам туда.
Стена, к которой они приблизились, ничем не выделялась и выглядела вполне монолитной. Но вот Бродяга прижал ладонь к ее поверхности, затем провел пальцами по невидимым линиям, будто чертя некий колдовской символ, который был доступен лишь его взору. Вслед за этим лязгнули запоры, послышалось гудение моторов. В только что монолитном бетоне очертился прямоугольник двери, и со скрежетом отъехал сначала внутрь, а затем в сторону. За ними простерся длинный и широкий коридор, непривычно чистый и ослепительно белоснежный.
Они прошли сквозь дверь, и та тут же закрылась за их спинами, отрезав путь в лабиринт.
25
- Там, впереди, лифт, - сказал Бродяга. - Быстрее. Я потерял много крови. Могу отключиться в любой момент.
После чего уронил голову на грудь и вновь обмяк, лишившись сознания.
К счастью, управление лифтом оказалось самым обычным, здесь не требовались никакие специальные знания. Все было даже слишком просто - когда двери гостеприимно распахнулись, Андрей обнаружил на внутренней панели всего две кнопки. Нижняя из них подсвечивалась синим. Он нажал пальцем на верхнюю кнопку, и двери лифта беззвучно закрылись. Кабина слегка завибрировала, но движения, как такового, не ощущалось.
Первым, что они увидели, когда двери лифта открылись, был свет. Солнечный свет. Оба с непривычки зажмурились, пораженные его яркостью. Нигде в лабиринте не было такого света, самое большее - полумрак, тусклое свечение едва живых лампочек. Затем, когда глаза их привыкли к свету, они разглядели большое помещение с огромными, едва ли не во всю стену, окнами. Здесь была мебель, самая обычная, ничем не отличимая от той, которую можно было наблюдать в двадцать первом веке.
Они вытащили Бродягу из лифта и уложили его на полу. Тот был устлан каким-то странным покрытием, гладким, как линолеум, но при этом мягким и теплым. Бросив невольный взгляд в окно, Андрей увидел за ним сплошное зеленое море древнего леса. Пункт управления лабиринтом возвышался над ним, находясь на самой вершине цилиндрической башни. А где-то внизу, под кронами исполинских деревьев, бродили хозяева этого мира - динозавры.
- Андрей! - окликнула его Оля.
Она уже шарила по полкам, заглядывала в ящички, пытаясь найти что-нибудь, похожее на аптечку. Андрей оторвался от любования видами, и присоединился к ней.
Искомое обнаружилось в соседнем помещении. Там почти ничего не было, кроме ряда шкафов и мощной металлической двери, ведущей, очевидно, в другие секции пункта управления. Шкафы оказались набиты коробками с небольшими брикетами, похожими на бульонные кубики. Надписей на коробках не было, но Андрей догадался, что это, судя по всему, какая-то еда. Возможно, брикеты полагалось растворять в воде, или приводить в съедобное состояние иным путем. Либо же они елись прямо так, в исходном виде. В любом случае, узнать об этом можно было только у Бродяги.
- Смотри! - вскликнула Оля, вытаскивая из своего шкафчика белую пластиковую коробку с красным полукругом на крышке.
- Думаешь, это аптечка? - засомневался Андрей.
- Не знаю. Надо проверить.
Внутри не оказалось ни бинтов, ни зеленки. Вместо них в коробке, в отдельных пластиковых чехлах, покоились какие-то трубки темно-красного цвета, размером и формой похожие на шариковую ручку. Сходство усиливало наличие колпачка. Андрей снял его с одной из трубок, но под ним обнаружил лишь плоский, гладкий торец. На противоположном торце обнаружилась кнопка. Андрей осторожно надавил на нее большим пальцем, но ничего не произошло.
- Черт его знает, что это, - проворчал он. - Может, надо прижать эту штуку к телу?
- Только не к своему, - посоветовала Оля. - Экспериментируй на Бродяге, ему все равно хуже не будет.
Андрей так и поступил, поскольку других вариантов не было. Они обшарили оба помещения, но ничего иного, похожего на лекарства, не нашли. Железные двери открыть не удалось, да и непонятно было, как они отпираются. Рядом с ними не было никакой панели управления.
- Ладно, - сказал Андрей, опустившись на колени перед Бродягой. - Давай попробуем.
Он прижал торец трубки к грязному предплечью тестера, и надавил на кнопку. Затем осмотрел кожу на руке, и не увидел там ни следа крови. Зато трубка, которую он только что использовал, сменила цвет, став угольно-черной.
- Черт его знает, что делаю, - нервно хихикнул Андрей. - Вдруг в них радиоактивное топливо, или что-то похуже?
- Скоро мы это выясним, - обнадежила его Оля. Она подошла к раковине и повернула ручку смесителя. Из крана тут же хлынул поток воды. Чистой, холодной, не воняющей тухлятиной или мочой. Девушка подставила под него ладони, затем наклонилась, и сделала осторожный глоток. После чего припала к крану, и долго жадно пила воду.
- Вкуснотища! - восхитилась она, смывая с рук и лица грязь и кровь. - Еще бы съесть чего-нибудь.
Андрей повалился в кресло, откуда было удобно наблюдать за Бродягой, и ответил:
- Давай чуть подождем. Если этот товарищ помрет, то уж будем сами разбираться.
- А если выживет? - спросила Оля.
- То есть?
- Ты ему доверяешь?
Андрей не мог сказать, что доверял пришельцу из будущего. По правде сказать, за проведенное в лабиринте время он основательно разучился доверять людям. Да, у них с тестером был уговор, и они выполнили свою часть сделки, когда помогли ему с убийством босса. Но вот окажется ли Бродяга столь благородным, чтобы исполнить свое обещание? Он ведь, исцелившись, запросто может вытащить из какого-нибудь тайника лазерную пушку, или чем там воют в будущем, и избавиться от двух мобов, а заодно и от проблем, связанных с их присутствием вне игровой локации.
- Пожалуй, ты права, - согласился Андрей. Нехотя встав с удобного кресла на многострадальные ноги, он еще раз обыскал оба помещения. Веревки не нашел, зато в крошечной душевой комнате обнаружились упакованные в полиэтилен полотенца. Разорвав пакет, Андрей вытащил полотенец и подергал его, для пробы. Тот был достаточно прочным. Затем, орудуя ножом, он распустил полотенец на четыре ленты, связал их вместе и получил кусок веревки достаточной длины. Веревкой он связал руки Бродяги у того за спиной. Тестер продолжал лежать трупом, дышал тихо и редко, а пульс у него едва прощупывался.