Нет, мистер Муравей,Галантини, оказывается, умел придать голосу холодность и непреклонность.Лучше я переведу тебя в секцию «С». Давно напрашиваешься. Бунтуешь, заключенных с толку сбиваешь!
Заткнись, Муравей!взвился Канадец.Из-за тебя придется группу перетасовывать! Прежде чем вякать, головой подумай!
Муравей что-то прорычал и с грохотом уселся на место. Канадец повернулся к директору:
Действительно, босс, нам как-то не по себе после вчерашнего. Погибли наши братья. Даже вы не можете дать гарантий нашей безопасности.
Автобус, в котором вас повезут, получит дополнительную защиту,снова напомнил директор, яростно воткнув сигару в стол, гася ее.Верх усилили металлом, в окна поставили решетки. Конечно, они не уберегут от обстрела, если повторится такой случай. Но, согласно инструкции, заключенные должны упасть на пол и переждать нападение.
Раздался дружный и злой смех. Галантини сам понимал, что сморозил глупость. С недовольной рожей он кивнул брату Симону и вместе с ним покинул собрание. А мне поскорее захотелось посмотреть на этого монстра. Какая маневренность будет у автобуса после всех «инноваций»? Если подвергнемся атаке мета-животных, некоторые из которых имеют приличную скорость беганам не поздоровится с неповоротливой колымагой.
Глава седьмая
Это жуткое монструозное сооружение, въехавшее на территорию каторжанской тюрьмы, вызвало у меня легкую оторопь. БТР, гремя всеми сочленениями, загадил своими выхлопами весь двор, объехал по периметру площадку для выгула и встав перед автобусом со свежевыкрашенными бортами, не далеко ушедшим от своего армейского ублюдка, остановился.
Бронетранспортер соорудили на базе какого-то тяжелого самосвала. Насколько я был знаком с военной техникой, местный аналог представлял из себя помесь слона и носорога. Это была трехосная приземистая коробка на мощной раме, обшитая тяжелым броневым листом (где его умудрились найти в таком количестве?), несколько узких бойниц для стрельбы из укрытия с крутящейся пулеметной турелью на квадратной башенке. Сам пулемет чем-то напоминал четырнадцатимиллиметровый «Скат», состоящий на вооружении армии американского сектора, но с удлиненным стволом и широким раструбом. Снизу к нему приделана коробка с патронной лентой и мешок для сбора гильз. Оружие, несомненно, серьезное, и для защиты от тварейсамое то. Возможно, все претензии каторжан сводились к одному: почему сидящие в броневике бойцы не отработали такой «дурой» по засаде? Несколько очередейсобирайте сбритые головы. Берегли боеприпасы? Черт их знает. Хотя Канадец утверждал, что вояки охотно стреляли по засаде издали. Только потом решили проверить, кто там такой шустрый и непугливый.
Автобус выглядел менее презентабельно, учитывая его печальную участь. Передвижной транспорт каторги приобрел вид грустной черепахи, на панцирь которой накидали неподъемный груз. Колесные шасси от этого слегка просели, что подтверждало мои опасения. Маневренность уже снижена в несколько раз. А вкупе с фанерной «броней» по бокам автобус превратился в какой-то невероятный выкидыш тварей из аномалии.
Дерьмо!заклеймил новую концепцию автобуса Канадец и зло сплюнул на землю. Поднявшись в салон, оглядел кислые морды мужиков и хлопнул по плечу водителяхудощавого парнишку-мулата, работающего в тюрьме вольнонаемным.Как дела, Эрманито? Успел отстирать штаны?
Вам бы все шутить, мистер!паренек осклабился, судя по всему, особо не переживая за свой гардероб.Вот погодите, сами на своей шкуре испытаете, что я виделпосмотрим на ваши подштанники!
Устроившиеся в автобусе мужики загоготали, стараясь скрыть напряжение, витавшее в воздухе. Все расселись по жестким деревянным креслам. Так уж вышло, что я оказался в одиночестве. Наверное, от того, что был человеком новым, еще не «прощупанным» в деле. Расслабившись, я стал смотреть через узкое зарешеченное окошко, что происходит снаружи. Директор Галантини что-то втолковывал невысокому коренастому военному с шикарными усами на смуглом лице (латиносов здесь хватало, как я понял) и облаченному в потертый камуфляжный костюм песочного цвета. Первым делом обратил внимание, что на широком поясном ремне висит огромная кобура, из которой выглядывала ребристая рукоять какого-то монстра. На револьвер не похож. Думаю, что-то из арсенала умельцев создавать нечто подобное. Калибр, наверное, не меньше десятки, прикинул я. Эх, где ты, моя пушка? Однозначно, шериф Хартинг себе присвоил.
Позволите сесть рядом?я слегка задумался и не понял, кто это такой вежливый просит разрешения. Поднял голову и удивленно уставился на брата Симона.
Монах улыбался, не обращая внимания на шушуканье за своей спиной.
Брат Симон, вы не перепутали?иронично спросил я.Обычно монахи ездят в броневике.
Я посчитал нужным быть с вами,монах кивнул и сел на соседнее кресло. При этом рукоять его меча стукнула о деревянную спинку.Если произойдет форс-мажор, мне будет легче защитить безоружных
А вот это правильно!высказался Бурито, который сидел напротив нас.Уважаю, брат! Ты бы еще с директором перетер за оружие!
Увы!монах пожал плечами.Это не в моей компетенции. Мне пришлось выдержать атаку господина Галантини, когда он узнал, что я хочу поехать в автобусе.
Эрманито завел свой драндулет. Где-то внизу заскрежетало, как будто невидимый гигант стал рвать железные листы руками. Потом чихнул мотор, в салоне сразу завоняло выхлопными газами. Удивительно, что после такого дивертисмента автобус поехал. Пристроившись за БТРом, мы выползли за ворота каторжной тюрьмы. В дилижансе, который привез меня в Гранд-Могилу, невозможно было что-либо разглядеть. Коробка без окон, без единой щели, единственный лючок в потолке для притока свежего воздуха показывал лишь кусочек неба. Поэтому мне было так интересно, что же за место такое, где надо постараться не сдохнуть.
Брат Симон подсказал мне, что каторжная тюрьма находится не совсем на окраине города, скорее, она все больше и больше оказывается в центре. А все от того, что поток людей, ищущих свободные земли, постепенно увеличивается. Многие стараются убежать из центральных городов подальше от властей, имея с ними проблемы. Гранд-Каньон принимает всех. Единственная проблемажилье. Дома строят из прессованных деревянных плит, куда входят опилки и какая-то жуткая смесь, которая служит пропиткой против сырости. Стройматериалы завозят из Мемфиса и Техаса. Уходят влет. У кого есть деньгипокупают по нескольку домов и наживаются на этом, сдавая их внаем.
Часть первая. Глава 7
Если в самом начале истории Приграничья власти стремились перекрыть аномальную зону военными и рейнджерами,чуть повысив голос, чтобы перекричать завывание мотора, рассказывал монах,они финансировали строительство домов барачного типа, где жили стражники. Потом начался отток первых поселенцев. Не каждому хочется находиться в постоянном стрессе. А когда решили поставить каторжную тюрьму, то и вовсе махнули рукой на преференции. Единственные, кто получает достойную плату за свою службуармейские, рейнджеры и тюремщики. Остальные крутятся как могут.
Каторгу создали, как я понял, из-за найденных развалин древнего города?уточнил я.
Так и есть,подтвердил монах.Эта история началась лет сорок назад. Отряд рейнджеров, преследуя банду Черного Олли, нагнал ее в районе Заводи и там уничтожил. Убитых решили похоронить там же, чтобы не гонять транспорт ради этих мразей. Земля, правда, оказалась каменной. Лопаты и кирки не брали. Решили рвать динамитом. Когда взорвалиобразовался провал. Сунулись туда ребятки и ошалели от радости. До этого-то даже не могли сопоставить каменные развалины на поверхности с остатками города. Видимо, частичный провал в земле утянул постройки вниз, а потом присыпал сверху тяжелым грунтом.
Симон прикрыл глаза и усмехнулся. Я молчал, ожидая продолжения.
Им бы придержать найденной первое время. Глядишьбогачами уехали бы из Каньона. Первые же артефакты, оказавшиеся у коллекционеров, возбудили интерес в округе. В городе сразу же появилась куча всяких проходимцев. Участились убийства. Рейнджеров, участвовавших в поимке Олли, долго допрашивали чиновники из Департамента полиции и несколько сенсов. Потом перевели в другие гарнизоны, чтобы не возникло каких-нибудь соблазнов. Вот после таких горячих событий власти провели комплексную разведку местности и усилили гарнизон Каньона. Ценности, похороненные в аномальной зоне, теперь вытаскивают каторжане.
Ты был там, брат Симон?поинтересовался я.Что за место? Удалось ли идентифицировать развалины?
Увы,покачал головой монах.В девяноста процентах случаев специалисты не могут с точностью указать, какой город разрыли. В Департаменте Культуры есть списки крупных городов, называвшихся «мегаполисами». Но после «судного дня» все настолько перемешалось, что под нашими ногами может с большим успехом оказаться как Париж, так и какой-нибудь мелкий городишко вроде нынешнего Гранд-Каньона.
-- А каковы размеры «нашего» города?
Честно, Алекс, не знаю,монах внимательно посмотрел на меня.На тебя мистер Галантини возлагает большие надежды. Если ты дашь заключение, что именно мы раскапываемот этого будет зависеть судьба многих людей.
Что именно мне нужно подтвердить?я напрягся.
Орден не вмешивается в дела властей,увернулся Симон.Наша работа слишком специфична, направлена только на противодействие магическим проявлениям аномалий. Вот и все. Против граждан сектора мы не имеем право использовать свой Дар, только в редких случаях
Как этот?я кивком подбородка показал на каторжников, сидевших с нами в автобусе.
Ну, да. Для защиты диггеров от хищников. Против обычного человека есть военные со своими пушками,Симон откинулся на жесткую спинку сиденья. Больше он ни о чем не говорил, только молча созерцал кусочек неба через люк. Постепенно замолчали и каторжане; большинство задремали, не обращая внимания на тряску и вытье мотора. Эрманито что-то бормотал по-тарабарски, стараясь держаться по линеечке за БТРом. Автобус то и дело куда-то проваливался, выныривал из лощин, и мне казалось, что еще немногои жуткая колесница развалится прямо на ходу, так и не доехав до места.
Обошлось. Автобус, наконец, остановился, дернувшись как припадочный. Движок защелкал, остывая. Эрманито, перевесившись через металлическую трубу, ограждавшую кабину от салона, весело крикнул:
Джентльмены! Карета прибыла к месту назначения! Не опоздайте к началу фуршета!
Заткни свою пасть, дурачок!поднялся с места Муравей.Если мы отсюда живыми не вернемсяя тебя на том свете жестоко поимею!
Не будь таким суеверным, братан!хохотнул какой-то мужичок, тщедушный и с редкой седой щетиной. Он был весь какой-то неопрятный и скользкий на вид. Пристроившись следом за Муравьем, этот мужик выскочил наружу одним из первых. Каторжники оживились, загомонили и один за другим потянулись к выходу. Я с Симоном вышел последним и с любопытством оглянулся, куда же меня привела судьба.
Автобус и БТР стояли на небольшой возвышенности, поросшей жесткой травой и колючим кустарником. Неподалеку проходила песчаная гряда, а южнее от стоянкикуцая рощица корявых деревьев непонятного происхождения. Но она давала хоть какую-то тень от начавшего палить с неба солнца. Вояки, перебрасываясь ленивыми фразами, разворачивали турель пулемета как раз в сторону холмов. Знали уже, откуда ждать нападения? Оглянувшись, я подошел к краю площадки и взглянул на развернувшуюся панораму. Глаз не сразу охватил масштаб увиденного. Неровная поверхность с многочисленными курганами неправильной формы раскинулась на десяток квадратных километров. Часть из них была покрыта растительностью, частьразрыта, обнажив какие-то каменные блоки, наваленные друг на друга. До меня вдруг дошло, что этообвалившиеся коробки домов с выглядывающими наружу прутьями арматуры. А где провал, куда мы должны спускаться?
Этот вопрос я задал Канадцу, который подошел ко мне с Губастым Джоком, который держал на плечах по мотку веревки. Им, наверное, было любопытно, что я высматриваю в унылом пейзаже равнины.
Нам придется спуститься вниз по тропе,ткнул корявым пальцем Канадец прямо мне под ноги.Недалеко, метров сто. Провал находится как раз под нами.
Глубокий?
Да нисколько. Здесь, скорее, большая часть города осталась на месте, только засыпано все песком. Вниз ведет полуразрушенная лестница, но частично придется использовать веревки. На, держи, чтобы руки не кончить при спуске.
Канадец подал мне потертые кожаные перчатки с отрезанными пальцами. Ого, в самый раз. А то я переживал, как сохранить свои драгоценные руки, если придется все время пользоваться веревкой.
Спасибо.
Пользуйся на здоровье,фыркнул Канадец и повернулся ко мне спиной.Так, бродяги! Живо приготовили веревки, фонари, ножи! С каждого спрошу! Если забудете хоть одну мелочьостанетесь в подземелье!
Губастый Джок ухмыльнулся и подал мне один из мотков.
Это твое. На всякий случай. Прицепи карабин к поясу, пусть так и висит. Вдруг сорвешься вниз, так хоть не потеряешь ценную вещь.
Ну, что, лодыри, перекурили?не унимался Канадец.Получаем оружие и топаем работать! Пошли, парни!
Мужики загомонили и столпились возле БТРа, с которого им начали подавать дробовики с боеприпасами и револьверы. Я заметил, что большинство старается взять револьверы. Наверное, знают, что более всего подходит для работы в подземных штольнях. Я-то не представляю, как там внизу. Каждый раз, когда спускаешься вниз, сталкиваешься с разнообразной конфигурацией развалин. Повезет, так на широкие проспекты попадешь, там хоть с автоматом бегай. А если в закрытые помещения уткнешься?
Джок пихнул меня в бок и показал взглядом на БТР. Пора идти брать себе ствол. Сидевший на броне чернокожий офицер с огромными глазами оливкового цвета, свесил ноги вниз и лениво спросил:
Что будешь брать? Дробовик или револьвер?
Какой калибр у пушки?поинтересовался я в первую очередь револьверами.
Двенадцатый. Тебе какую модель? «Питон»? «Гюрзу»? «Мамбу»?
Ага, ясно все. Каторжникам решили выделить «змеиную линейку», как называли самодельную ручную артиллерию, смахивающую на револьверы древности. В чем-то они похожи, но это совсем не то, что было у меня до ареста. Такой эксклюзив прошляпил!
Давай «мамбу»,решил я.
Негр хохотнул, порылся в ящике и достал оттуда настоящую пушку с барабаном на шесть патронов.
В руках-то удержишь?
Сынок, я и не из таких дубовых стволов стрелял,демонстративно сплюнув на колесо, ответил я.Дай запасных патронов. Не жмись, офицер. Вдруг придется отстреливаться от тварей. История с Артишоком показала, что на вас мало надежды. Лучше бы поставили дозор на холмы, чтобы потом в штаны от неожиданности не наложить.
Офицер заткнулся и уже злым взглядом зыркнул в мою сторону. Я поймал на лету брошенную коробку с боеприпасами и аккуратно положил ее в карман. Ну, вот. Теперь можно смело идти в неизвестность.
Муравей, Абу, Бурито, мужичок с щетиной, Губастый Джок, Чарли и еще пара ребят, чьих имен я еще не знал, уже спустились по тропе вниз. Канадец остался стоять на месте, словно ожидал, когда подойду я.
Что скажешь? Какие мысли?кивнул он на равнину.
Город небольшой, тысяч на триста,прикинул я.Но кое-чем поживиться можно. Автономные накопители здесь должны быть. Ими как раз обеспечивали населенные пункты с таким количеством жителей. Если меньшеуже пользовались ветряками, солнечными батареями.
Не похоже, что здесь были ветряки,прищурился Канадец.Ну, что, пошли Черный Археолог? Будет весело.
А где монах?спросил я, озираясь.Он не пойдет с нами?
По инструкции колдун должен находиться на поверхности,пояснил Канадец,рядом с охраной. Нам под землей угрожают только обвалы да мелкая живность. Проблемой всегда было как отбиться от песчаных волков или метаморфов после подъема наверх.
Лишь бы с нежитью не столкнуться,пробормотал я, начав спуск за паханом.
Нежить?удивился Канадец.Не встречали.
В северных локациях они весьма прыткие,пояснил я,даже под землей живут, если находят развалины.
Не пугай, русский,поежился Канадец.Мы и так после каждого рейда штаны отстирываем.
Он перекрестил себя ребром ладони и по разу сплюнул через каждое плечо. Ритуал, наверное. Забавный. Я таких еще не видел.
Спустившись с возвышенности по осыпающейся дорожке к хаотическому нагромождению выщербленных временем и погодой блокам, наваленным друг на друга, я огляделся. Тропинка в этом месте ответвлялась: одна вела к Черной Заводи, а другаяк неряшливому на вид провалу. Даже отсюда видно, как мощно просел земной пласт, обнажая уродливые коробки зданий, чернеющих прямоугольниками и квадратами окон, и гнилыми зубьями бетонных столбов, торчащих из-под земли. И вся эта архитектурная мешанина ушла вниз вместе с фундаментами. Выходит, не совсем под землей находится город. Это и спасло часть строений от атмосферных явлений вроде дождя и смерчей. Внизу, скорее всего, многочисленные грунтовые наносы вперемешку с илом и травой. Мощная подушка, которую заколебешься долбить.