Ладно, Археолог, бывай,сигарета упала под ноги Синяка, и была безжалостно втоптана в песок грубой подошвой ботинка.Скучно станет, заходи в гости.
Спасибо, я как-нибудь переживу. Мне хватило одной поездки в «адской Мэри» с Щеголем Дэном и Малышом Никки,я кивнул головой на прощание и стал смотреть на охранников, столпившихся на выходе из прогулочного периметра. Ворота еще были закрыты, но по времени, думаю, сейчас начнут разгонять по секциям. Интересно же, а почему женщин не вывели на прогулку? Мне захотелось посмотреть на Линду Джессику, все ли у нее в порядке Да какой может быть порядок в «Могиле»? Через пару лет красота ее поблекнет, сама она скурвится, каторга сожрет или перемелет и выплюнет остатки, по иронии называемые человеком. Вот почему я не колебался и сразу принял предложение Галантини.
Закончили прогулку!раздался зычный голос старшего охранника Уорена. С дубинкой он занял место чуть подальше от ворот, чтобы дать отмашку. Заключенные строились согласно нумерации секций. Вернувшись в камеру, мыДжок, Бурито и яуставились на Канадца, требуя от него полного отчета от встречи с Артишоком. Старший группы не стал нас мучить.
Хреново там все было,сказал Канадец, присаживаясь на кровать.Вчера утром группа Бенни выехала в «заповедник». Прибыли на место, как обычно распределились по позициям. Армейцы в своем вездеходе с пулеметом контролировали подходы к штольням и верхним развалинам. Артишок с десятью ребятами спустились вниз. Охрана и часть парней остались на периметре. Работали как всегда: по четыре часа с перерывами. До вечера удалось открыть новый колодец. Прошли в локальную зону, но не успели осмотреться. Артишок уверял, что ночью все было нормально, твари не беспокоили. Даже удивительно.
Разве в зоне ночью морфы не разгуливают?удивился я. Становилось интересно. Похоже, парни пробили перемычку из завалов, спрессованных со временем в непроходимую стену, и добрались до новых локаций. Что же там есть? Я почувствовал зуд исследования. Хотелось срочно попасть туда и осмотреться.
Нападения тварей происходят каждый раз, когда мы появляемся в «заповеднике»,отрезал Канадец.Здесь я склонен верить Артишоку. Странное поведение животных Без разницы, ночью или днем. Там их территория
И что было дальше?Бурито едва не подпрыгивал от нетерпения.
Твари напали ранним утром. Экипаж БТРа зевнул атаку со стороны озера. Ребята Артишока успели забежать в автобус, но эта дрянная жестянкаплохая защита от когтей мета-тигров. Им бы в шахте спрятатьсяда кто в тот момент соображал? В общем, Бенни сразу же потерял троих. Стали отстреливаться. Немного помогло,Канадец зло выудил из-под своей подушки мятую пачку сигарет, подошел к зарешеченному оконцу и закурил.Зверюги преследовали колонну несколько миль, сбивая с дороги. Артишок клялся, что они действовали словно по заранее разработанному плану. Загонная охота
Чушь, не может такого быть,уверенно возразил я.Метаморфы не поддаются внушению, и никакой талант не заставит их действовать по приказу. Мы имеет дело с обычным животным инстинктом, умением работать в стае.
Ты говоришь так, Археолог, как будто видел тварей в действии,Джок мрачно смотрел на Канадца.
Мне еще раз повторить, что я не сопливый новичок в «заповеднике»?я разозлился.Твари не подчиняются людям! Их организацияна уровне инстинктов или благодаря талантливому вожаку! Выбиваешь его из стаивсе, считай, выжил! Беги, пока зверюги выбирают нового предводителя! Только учти, что они долго не канителятся с выборами! Минут десять на личные разборкии вот готов новый альфа!
Да ты сказочник, снежок,скривился Джок.
Эй, парни! Хорош зубы скалить друг на друга!вклинился Бурито в нашу перепалку.А что дальше-то произошло? На кого братья нарвались?
Артишок не знает,Канадец глубоко затянулся и выпустил густую струю дыма на улицу.Ударили из двух пулеметов. Засада была в десяти милях от Приграничья, в Соленых Холмах. Если бы не армейскиеникто бы не ушел. Отстрелялись, но опять людей потеряли. Никто ничего толком не знает. Кто? Зачем? БТР рванул в ту сторону, да только кого ловить? Пусто, кроме сигаретных бычков и пивных бутылок.
И никого не подстрелили из такой пушки?Джок разочарованно вытянул лицо.
Нет. Зато знатно травку подстригли,Канадец пригасил сигарету и оставил ее на бетонном подоконнике.
Что за Соленые Холмы?я решил выяснить всю географию местности, чтобы составить примерную карту, что где находится.
Солончаки,ответил Бурито.Старая дорога, по которой изначально копатели или егеря ездили из Гранд-Каньона в «заповедник». Потом проложили другую, более безопасную, где можно вести наблюдение, не напрягаясь. Скрытно засаду не устроишь, в бинокль все можно рассмотреть.
Каким тогда бесом их на старую дорогу потянуло?удивленно воскликнул я.
Значит, была причина,отрезал Канадец, но, немного подумав, добавил:Их сознательно загнали в Соленые Холмы. А морфывсего лишь удачное дополнение к шухеру. Короче, братва, завтра мы никуда не выходим. Директор отложил выезд на сутки. Поэтому собираем группу и обсуждаем план действий. Как будем работать и прикрывать друг друга от неприятностей. Что-то не хочется повторить судьбу Артишока!
Подождите!вдруг вспомнил я.А как же монахи? Ведь Галантини меня убеждал, что в каждой группе есть монах! Неужели он не смог помочь?
Святоша Антонио прикрывал грузовик с артефактами!скривился пахан.Скользкий тип, сам себе на уме. Не нравится он людям. Хорошо, что изначально его не в нашу группу поставили. Жаль брата Фернандо. Погиб. Вот уж, действительно, мужик настоящий был! Прикрывал нас до последнего, когда под замес попали! Так магией своей шарахнул, что в радиусе трех миль всех тварей выжег. А этот
Симона, получается, прислали на замену!догадался я.
Без монаха я группу не поведу,Канадец сбросил ботинки и завалился на кровать.Пусть даже в карцер сажают. Зато жив останусь.
После отбоя, когда во всех камерах принудительно погасили свет, и грязная лампочка, уныло мигнув на прощание, погрузила нас во тьму, я долго думал, что же таит в себе новая локация, открытая группой Артишока. Выходит, заваленный под толщей земли объект имеет неплохие шансы на разработку. Почувствовав азарт, я стал представлять, какие ценности могут стать объектом вожделения Галантини. Сразу отбросил артефакты энергии: батареи, накопители и прочие элементы питания, которые еще имели ресурс для работы. Перед «божьим судом», насколько я смог почерпнуть сведения в книгохранилищах, на Земле ускоренными методами шли разработки атомных энергетических батарей и аккумуляторов. Неизвестно, какое количество было изготовлено. Но именно такие артефакты и стремились заполучить правительства всех секторов, кроме африканского. Тем вообще плевать. Солнце светитхорошо. А ночью спать нужно. Отсталый сектор, впрочем, как и всегда было в истории.
Значит, атомные накопители За них можно существенно скостить срок. Судя по словам Колдуна, «заповедник» очень большой, и ресурсов здесь хватает. Придется поработать на перспективу, обозначить приоритетные направления, чтобы зря силы не тратить. В любом случае, без схемы не обойтись. Самому надо спускаться вниз и осматриваться. Что еще? Электронные накопители информации сейчас ничего не стоят, потому что таковой информацией не воспользуешься. Нет у нас техники для чтения. Развитие цивилизации после катаклизма идет тяжело. Не хватает специалистов, которые могли бы разобраться в древних технологиях. Хорошо, что не все полностью было уничтожено. Сохранились кое-какие образцы военной техники, оружия, машин, станков. Пусть получилось воссоздать на их основе нечто громоздкое, тяжелое, но работающее и приносящее пользу обществу. Так что еще нужно? Книги? Оружие? Сведения по медицине и инструментарий?
Пришлось отбросить будоражащие мысли. Всегда первым делом осматривался на месте, определял перспективные направления поисков, и только потом разрабатывал план. Торопиться некуда. Времени теперь у меня достаточно.
Часть первая. Главы 6, 7
Галантини меня удивил своим подходом к делу, которое курировал. После завтрака один из его помощников подошел к Канадцу и приказал собрать всю группу на «совещание». Под это нужное дело была выделена небольшая комнатка в секции «А» неподалеку от дежурного поста. Нас всех запустили внутрь и со скрежетом закрыли массивную дверь. Опасаются, что мы всем скопом ломанемся наружу, пользуясь данной нам свободой?
Кидайте кости, где удобно,Канадец сам взгромоздился на шаткий стол, стоящий посредине.
Мы расселись на стульях. Я с любопытством поглядел на людей, с которыми придется работать в «заповеднике». Без паханапятнадцать человек. Молодых почти не видно, кроме нашего Бурито и еще одного белого. Остальныемужики тертые, со взглядами волков, которые постоянно находятся в режиме «ожидаю пакости». На меня смотрят с подозрением, но еще больше с вопросом в глазахна Канадца, требуя от того объяснений.
Парни, познакомьтесь с Черным Археологом,сразу же представил меня командир группы, не дожидаясь, когда начнутся наезды.Онопытный копатель, поднял уйму артефактов в одиночку. Будет работать внизу вместе с нами. Чарли, возьмешь его под присмотр.
Мужик, у которого на лице было несколько десятков черных точек, рассыпанных по лбу и щекам, похожих на следы сгоревших пороховых крупинок, зыркнул в мою сторону. Он сидел во втором ряду, поэтому вывернул шею, чтобы увидеть новичка. Я сохранял молчание. Кому надоспросят.
Отвечаю, это все Галантини придумал, хрыч пузатый!тут же откликнулся кто-то за моей спиной.Зачем нам его шнырь?
Закрой пасть, Абу!повысил голос Канадец, надавливая своим авторитетом.Или ты хочешь до своей смерти ковыряться в окаменевшем дерьме? Археологспец в своем деле.
Абу? Я не стал поворачиваться, вспоминая, что видел смуглолицего мужика с характерной щетиной, когда входили в комнату. Как попал сюда араб? Иммиграционная политика американского сектора довольна жестка, если не жестока. Просто так туда не въедешь, если не имеешь веских причин. Европейцев еще пропускают, но и то с ограничениями.
Ты отвечаешь за него, босс? -- еще один недоверчивый объявился.
И так понятно, что Галантини на него виды имеет,усмехнулся Канадец и посмотрел в мою сторону.Какую долю себе потребовал жиробас?
Десять процентов от каждого выезда,здесь я честен, парни. Думайте, что хотите. Не понравлюсьсам могу работать, в одиночку. Так даже еще лучше. Проникну в другой «заповедник», который, по слухам, еще законсервирован, и нарою себе свободу за год. Причем, не какого-то фуфла, а ликвидных артефактов.
Кто-то присвистнул, а Чарли выругался, но как-то вяло, в сторону.
Парни, поймите одну вещь,я не собирался читать нравоучения, но некоторые моменты нужно прояснить сразу.Я нахожусь с вами в одной упряжке, и крысятничать не собираюсь. Все находки в общий котел. Только ответьте мне на один вопрос: кто, в первую очередь, займется сортировкой артефактов?
Галантини,буркнул сидящий рядом со мной Бурито.Эта скотина намеренно искажает учет находок, понижая процент выхода как раз на десять пунктов. Мне Индюк за это говорил. Он у него бухгалтерию ведет.
Сука и есть сука,так же вяло отреагировал сосед за спиной.
Как будто вы не догадывались, братья,ухмыльнулся я.Не будьте наивными дурачками. Директор берет себе, особо не напрягаясь. Осторожный человек, только и всего. Я же обязан выступить еще и в роли оценщика. Вот теперь подумайте и скажите: как это отразится на вашей отсидке? Как копались под землей, так и продолжите. Со мной же есть шанс пораньше соскочить с каторги.
Чем быстрее насосетсябыстрее отвалится?Чарли слегка ожил.Только не угадал, Археолог. Такая гадина хрен отвалится.
Тогда лопнет,я пожал плечами.
Народ вдруг разом заговорил, загомонил. В основном речь шла о вчерашнем инциденте. Всем захотелось узнать, каким образом их группа будет защищена от вероятного нападения тварей. В этот момент дверь с противным скрежетом распахнулась, впуская в комнату самого Галантини и монаха Симона. Директор, важно неся брюшко, обтянутое мундиром Тюремного Департамента, нещадно дымил сигарой. Хорошо живет, гад.
Господа, если позволите, скажу пару слов,с издевкой в голосе произнес он, выбирая позицию возле стола. Выразительно посмотрел на Канадца, который не сразу, но слез со своей импровизированной трибуны.Краем уха услышал, что вы излишне взволнованы вчерашней бедой. Уверяю, никаких проблем, подобно этой, не возникнет. Завтра колонна в обычном режиме выходит в «заповедник». Военные предоставят бронетранспортер, автобус уже ремонтируют. Я дал задание усилить крышу ценным листовым металлом в пять миллиметров. Цените, на какие затраты я иду, чтобы сберечь ваши задницы.
Ароматный дым распространился по комнате. Многие задвигали ноздрями.
У вас будет новый человек, знающий специалист,Галантини усмехнулся и показал пальцами, в которых была зажата сигара, на меня.Конечно, свои умения он направлял в угоду своему благополучию, и это многим не нравилось. Сейчас же у мистера Волкофф есть шанс исправиться, и я ему предоставил таковой. Внимательно слушайте его рекомендации. Брат Симон из Святого Ордена теперь состоит в вашей группе. У вас есть что сказать?
Монах встретился со мной взглядом и на его губах промелькнула странная улыбка.
Брат монах, а какими заклятиями вы будете нас укрывать?Бурито даже вперед наклонился от усердия.Опять «купол защиты»? Так он долго не выдерживает! Полчасане больше! Проверяли!
Все зависит от личной силы носителя Дара,монах сцепил руки на животе, что выглядело странно при его боевом прикиде: кожаная куртка, свободные штаны, высокие ботинки. Не монах, а странствующий воин тайного клана Свободных. Были у нас такие артисты, гастролировали по секторам, пока с ними не разобрались военные. Те еще грабители и насильники оказались. Кровавый след тянулся до самого Багдада и дальше, вглубь материка, к Тибету. В предгорьях их и расшлепали в ноль.
А вы сильны, брат Симон?спросил кто-то из заднего ряда.Не, мы знаем, что ваш Дарне пустые понты. Но хотелось бы уточнить
Что именно?улыбнулся Симон.Я владею двумя десятками боевых плетений. Этого мало?
Брат Симон участвовал в задержании некромантов в Вашингтоне три года назад,вставил свои пять копеек Галантини.И благодаря его опыту удалось очистить город от этой мрази.
Я про себя кивнул. Слух о жутких вещах, творившихся на вашингтонском кладбище, распространился на весь континент. Дело оказалось настолько убойным и резонансным, что правительство американского сектора попросило о помощи европейцев. Кому-то, якобы, захотелось поэкспериментировать с заклинаниями «мертвой воды», и ради своих амбиций идиоты не нашли ничего лучшего, как пойти на кладбище и поднять из могил усопших. Представляю, какой шок испытали горожане, когда столкнулись с гуляющими по улицам смердящими трупами. Ага, особенно те, кто еще недавно оплакивал своих родственников. Вот уж веселье там было, наверное! Еще немногодело дошло бы и до древних могил, до которых катаклизм не добрался. Некроманты набирали силу, и когда власти решились на их нейтрализацию, пришлось звать на помощь Орден. Запустили процесс до силового варианта. Говорю жеидиоты.
Судя по реакции многих каторжников, об этом случае никто не слышал. Возможно, в то время они уже были плотно закрыты в Гранд-Каньоне. Однако слова Галантини о профессионализме брата Симона обрадовали мужиков. Странно, что он не рассказал о произошедшем с нами случае в заброшенном поселке. Решил лишний раз не волновать братву?
Давайте теперь к делу,комендант окинул взглядом собрание.Выезд планируется в восемь ноль-ноль. Порядок прежний. Первым идет БТР с охраной, потом автобус с работниками, следомгрузовик. Оружие и боеприпасы получите на месте
Эй, босс! Так не пойдет!возмутился Канадец и вскочил на ноги.Мы хотели бы получить дробовики и револьверы не в «заповеднике», а в Каньоне, еще до выезда!
Это не обсуждается!закаменел директор, и не обращая внимания на поднявшийся в комнате шум, добавил:Военные гарантируют безопасность на время проведения работ!
В гробу я видел эти гарантии!эмоции у ребят уже зашкаливали. Передо мной поднялся мужик с конским хвостом, перетянутым цветной резинкой.Ребята рассказали, как на обратном пути их обстреляли из засады! Так вот, гребаная армия даже не попыталась на своей железяке прочесать холмы или прикрыть автобус! Встали где-то на обочине и весь боезапас выпустили в одну точку! Если бы у наших было оружиехрен бы кто из тех сук ушел живым! Я отказываюсь от таких условий! Лучше в карцере посижу!