Наши ученые утверждают, что обезьяны не должны проживать в этих широтах, но, как видно, ошибаются. Могут, еще как могут. Знаю, что они в случае опасности или непогоды укрываются в пещерах и в городских развалинах «заповедников».
Парни, а кто-нибудь слышал об Оазисе?вдруг спросила Милашка Солли.
Сказки все это,сонно пробурчал Джерри. Он вслед за Никки улегся на полу.Не существует его. Многие пытались найти дорогу к нему, да так и сдохли где-то. Или сожрали их.
Оазисблагословенное место для искателей приключений и авантюристов всех мастей. Часть суши, превратившаяся в остров. Люди, ушедшие на поиски легендарного города, не возвращались обратно, чтобы поведать остальному миру, есть ли Оазис на самом деле, еще больше добавляя желания найти его.
Коротко скажу: Оазисэто целый город, оставшийся с древности в относительно безопасном месте и не тронутый разрушительными катаклизмами. Ну, может, какая-то часть оказалась уничтоженной, но в целом люди живут там в обычных многоэтажных домах, ходят на работу, растят детей. Им не приходится напрягать все свои силы, чтобы обеспечить жизнедеятельность города. И знаете, что? Прекрасная утопическая сказка в наше нелегкое время дает хоть какую-то надежду на жизнь, к которой надо стремиться.
Даже если он есть,ступил в дискуссию Щеголь Дэн,как им удается обеспечивать такую массу народа продовольствием? Если Оазис находится на каком-то вшивом острове, скажите, где они сеют пшеницу, кукурузу или что там надо для жратвы? Огурцы, помидоры, всякую зелень Да кормовая база для животных, в конце концов! Мясо ведь все хотят! Если бы это местечко находилось где-то в арабском секторе, или даже в пустыне, я бы поверил. Хрень все это! Не верьте сказкам!
Удивил меня насильник. Кроме желания убивать, у него, оказывается, есть логическое мышление. Вон, как здраво рассуждает!
И все равно я верю, что он существует!с мечтательностью в голосе проговорила девушка, привалившись к стене.Электричество, настоящая ванна с горячей водой, эх!
А я бы никого не пускал туда,сказал Джерри.Поставил бы заслоны и отстреливал бы каждого, кто сунется в Оазис. Куча лишних ртов никому не нужна. Если допускать, что город существует, перенаселенность давно бы угробила его. Значит, какие-то барьеры есть.
Что ты молчишь, Алекс?пихнула меня ногой Милашка.Все уже высказались. Один ты строишь из себя загадочного парня! Ну? Твоя версия!
Оазиса не существует,отрезал я.Забудьте о нем. Невозможно было сохранить целый город в тайне. Рано или поздно люди узнали бы о нем, и тогда никакое оружие и армия не смогут сдержать всех желающих попасть туда.
Нет в тебе романтики, парень,хмыкнула девушка.Всегда должна быть мечта.
Досягаемая мечта,напомнил я.А не сказочные бредни.
Разговор как-то вяло затих. Малыш Никки уже похрапывал. Шериф вполголоса назначал караул. И вскоре наступила тишина. Сквозь узкие щели прохудившихся стен пробивался мерцающий свет луны, которой не было дела до происходящего на Земле. Как светила миллионы лет, так и продолжает.
Шумно вздыхали лошади, перебирая копытами по деревянному полу. К затхлому запаху церковной пыли примешался запах свежего навоз. Загадят тут все к чертям собачьим, подумал я лениво и задремал.
Тоскливый вой, поднимающийся к небу, выдернул меня из глубин сна. Какая-то тварь вышла на охоту. Она крутилась неподалеку. Вот еще одна присоединилась к ночному концерту. Вой шел со всех сторон, охватывал последнее сооружение, в котором пряталась горстка людей. И вдруг громко пыхнуло. Это было похоже на то, если к открытому пороху поднести огонь. Сквозь щели в стенах заплясали блики лазоревого огня и через минуту погасли. Хор ублюдочных морфов затих на какое-то время, а потом двери снова содрогнулись от бешеного удара.
Ловушка сработала!удовлетворенно произнес монах.
Гарри, Пабло!раздался в темноте рык шерифа.Что там происходит?
Не знаю, сэр!голос одного из рейнджеров дрожал от испуга.Кажется, нас блокировали! Это мета-волки!
От непрекращающихся ударов в дверь содрогнулась, казалось, вся основа церкви. Стены жалобно хрустнули, торжествующий вой захлестнул ночную улицу. Лошади взбесились и начали крушить своими копытами полы, разбивая их в щепы. Рейнджеры бросились успокаивать их, и удерживая поводки, переругивались между собой, скрывая настоящий страх.
Мы все люди, и тоже боимся неизвестности и природу, которая в данный момент превосходит нас. Мета-волкипорождение не ада, а окружающего мира, ставшим таким за сотни лет новой цивилизации. Проще говоря, появился противник человека, не уступающий ему в дерзости, наглости и желании убивать.
Будь у меня дробовикда и револьвер сойдетмне не пришлось бы так постыдно дрожать за свою жизнь. Вломись сейчас внутрь хозяева ночных холмовхана всем. А с пушкой я бы прорвался.
А звери почуяли настоящую поживу. Их бесило, что они не могут прорваться через надежную защиту в виде плотно подогнанных тесовых досок, и от этого распалялись еще больше.
Стойте!крикнул монах, призывая к порядку тот бедлам, который устроили охранники. Он подошел к закутку, где ломали полы животные, отогнал в сторону людей и что-то начал шептать, раскинув руки.
Я заинтересовался. Впервые видел, как работает маг. Мне казалось, что для заклятий используются какие-то амулеты, кольца или перстни. На самом деле, святоша растопырил пальцы обеих рук и стал читать какое-то стихотворение. Ну, мне так показалось. Занудным речитативом он закончил последнюю строчкуи лошади успокоились. Столпившись в кучку, животные образовали круг и перестали лупить копытами пол.
Что это было?потрясенно пробормотала Милашка Солли. Она во все глаза смотрела на происходящее, даже приоткрыв свой ротик.
Чародейство во всей своей красоте,хмыкнул я, уже не обращая внимания на беснование волков за тонкой стеной.Святоша каким-то образом загипнотизировал лошадок, и они перестали чуять опасность.
Сэр!гаркнул Щеголь Дэн таким голосом, что шериф сонным голосом (вот у человека нервы!) пообещал тому прострелить башку и выкинуть на улицу.А вы можете отвлечь тварей или приказать им покинуть поселок? У меня, если честно, скрутило живот, и я боюсь, что нагажу прямо в церкви!
К сожалению, в одиночку мне противостоять тварям не под силу,услышал его монах. Или показалось, что в голосе мелькнула ирония?Нужен кто-то, кто сможет прикрыть мою спину, пока я готовлю Круг Заклинания. Кто-нибудь готов?
В ответ никто не произнес ни слова. Ясно же, что никто не полезет прямо в пасть мета-волков. Те еще твари, огромные и опасные! Мы супротив них как букашка под ногой человека!
Не, сэр! Ищи смертников в другом месте!Щеголь Дэн мгновенно утратил интерес к происходящему.
А что нужно для этого?неожиданно для себя спросил я. Всегда хотел понять, какую философию несут в себе монахи Ордена Избранных, что из себя представляют как воины.
Ничего, кроме оружия и смелости, мирянин,ответил святоша, садясь на лавочку.Выходим на улицу, встаем спиной к спине и начинаем свою тяжелую нужную работу.
Если шериф даст мне дробовик, а еще лучшедва, то я согласен рискнуть,откликнулся я.
Милашка Солли удивленно хмыкнула и повертела пальцем у виска.
Красавчик, жить надоело?спросила она.До рассвета осталось часа три. Можно спокойно пересидеть осаду и не рисковать своей шкурой!
Заскучал я с вами, размяться хочу,с этими словами я встал и провел несколько энергичных движений руками и плечами.
Болван,резюмировала девушка.
Волкофф! Не пытайся выглядеть героем среди трусов!приподнял шляпу шериф.Все равно не поверю! Оружие не дам, ибо ты сдохнешь под клыками тварей, а мне сейчас каждый ствол в строку! Да и как ты вылезешь наружу, не открывая двери? Я бы не отказался посмотреть на спектакль!
Можно через верх!я кивнул на узкий лестничный пролет, ведущий на второй этаж. Небольшое пространство под остроконечным куполом нисколько не мешало спроектировать балкончик, с которого удобно смотреть вниз на прихожан. Возможно, где-то в мрачной черноте находится жилище местного священника, и как вероятность, наличие окон. Через них по веревке спускаемся вниз и начинаем отстрел метаморфов.
Идея неплоха!поддержал меня святоша и многозначительно потрогал рукоять меча.Шериф, может, пересмотрите свои взгляды на деяния оступившихся? Я ни в коей мере не хочу вставать на защиту ваших «подопечных», но что-то нужно предпринимать. Твари уже начали подкапываться под церковь. За пару часов они сделают приличный лаз и выгрызут дыру в полу.
Брат Симон, неужели вас учили жертвовать собой в ситуациях, не требующих героизма?шериф окончательно проснулся и с наслаждением закурил сигару. Терпкий дым поплыл в разные стороны, причудливо изгибаясь в скудном свете догорающих факелов разнообразными фигурами.Куда вы лезете? Переждем атаку. А если попробуют через полрванем бомбу. У моих парней в подсумках есть парочка адских подарков.
Приберегите их для худших времен,вежливо улыбнулся Симон.Так вы согласны дать мне одного храбреца для установки Круга Защиты?
Волкофф, ты всерьез хочешь поиграть со смертью в кошки-мышки?в голосе Хартинга появились нотки интереса.
Два дробовика с патронамии я покажу рок-н-ролл!
Ларс, Фрэнк!пыхнул дымом шериф.Я видел у вас лишние стволы. Дайте их этому храброму парню, и патронов отсыпьте!
А еще револьвер,обнаглел я.Обещаю вернуть в полной сохранности!
Наглый тип,сказал один из рейнджеров, энергично перемалывая челюстями плитку жевательного табака. Он достал из седельной сумы «винчестер» и подал мне.Держи, Археолог. Калибр триста восемьдесят. Бой бешеный. Двенадцатизарядный мальчик. Если угробишь мне красавцалично руки и ноги переломаю.
А "коротыша" тебе не дадим,предупредил шериф,а то харя треснет от желаний! Все равно тебя схарчат!
О, да с таким оружием я быстро справлюсь с ночными гостями! Не думал, что оружейники освоили выпуск «винчестеров» в таких масштабах, что уже рейнджеры таскают их как запасной ствол!
Ларс отдал мне двустволку с пистолетным ложем из орехового дерева и два десятка патронов. Эту цацу я забросил за спину. Фрэнк тоже поделился со мной боеприпасами. Выходит, около пятидесяти выстрелов мне обеспечено, если раньше твари до меня не доберутся.
Веревку надо!напомнил Симон.
Монах повесил двадцатиметровую веревочную бухту на плечо, оглядел столпившихся вокруг рейнджеров и кивнул мне, призывая двигаться. Пока мы поднимались по лестнице, внизу разгорелся спор. Кажется, уже начали делать ставки. Больше всех горячился хозяин винчестераФрэнк. Он, удивительное дело, ставил на меня. Понятно, что надеется на свое оружие.
Мы прошли по балкончику в дальний угол, где действительно нашли дверь в комнату хозяина церкви, а там и маленькое оконце, в которое вливался мертвенный свет луны, светившей уже где-то над холмами. Ночь медленно, но, верно, катилась к завершению.
Вы, Алекс, главное, не бойтесь ничего,тихо сказал монах, стараясь аккуратно открыть створки окна.Как только спустимся, сразу встаем спинами друг к другу. Вам ничего делать не надо. Только стреляйте во все, что движется.
Это понятно,я прикидывал, как лучше спускаться с оружием, чтобы можно было сразу выхватить его и вступить в бой.А вот как ты убережешься со своей стороны? Сколько времени понадобится для заклинания?
О, для меня это не проблема,улыбнулся брат Симон.Ведь животные будут атаковать только тебя. Твоя рольподсадная утка. Продержись пять минути мы победили.
Ну и гад ты, святоша!меня начала бить крупная дрожь. Отказываться было поздно. Путь был один: вниз по веревке.
Часть первая. Глава 4
Глава четвертая
Первым вниз спускался монах. Он ловко зацепился руками, которые были защищены перчатками, за волосяную веревку и быстро скользнул в темноту. Я почувствовал рывок. Значит, все нормально. Теперь моя очередь.
Жалея свои ладони, я не стал заниматься дуростью, а спокойно, перебирая руками и упираясь ногами в стену церквушки, спустился на землю и тут же перевел винчестер из положения за спиной вперед. Второй дробовик остался на месте. Пока он мне не нужен.
Монах предупреждающе коснулся моего плеча и знаком показал, что нам нужно двигаться вдоль стены ко входу. Там сейчас самое представление. Все твари скопились возле двери и завывали от нетерпения. Моя спина покрылась крупными каплями пота. Было страшно. Я даже не представлял, что задумал Симон. Так и крался следом, держа наготове оружие.
Мы вышли на открытое место. За нами чернели разрушенные постройки общинных домов. Чуть левее, метрах в стахолмистая равнина, освещенная ущербным рожком луны. А впередистая. Уродливая, копошащаяся и хрипящая в нетерпении стая мета-волков. Крупные животные, с мощной холкой, с которой свисала жесткая шерсть, опустив морды, пытались подкопаться под церковь. Земля летела из-под их лап, и вокруг ямы образовалась приличная куча сырого грунта. Увлеченные своим занятием, нас они не видели.
Ну и мерзость,тихо прошептал я, выглядывая из-за спины монаха. С мета-волками мне приходилось встречаться в «заповедниках». От силы две или четыре особи постоянно крутились возле облюбованных ими мест, и обойти их не составляло труда. Один на один я справлялся с полутораметровым чудовищем; признаюсь, уже сожалею, что согласился на авантюру.
Сглотнул слюну. В горле стало сухо, как в период жаркого лета на юге в Лазурных Чертогах. И страшно.
Ну, что?шепотом спросил я.Начинаю стрелять?
Монах вскинул руку и осторожно вытащил клинок из ножен. Что-то прошептал, по мнетак какую-то абракадабру. Внезапно кончик меча засветился неестественно ярко, освещая не только нас, но и самих волков.
Ко мне спиной!приказал святоша.И что бы не случилосьне оборачивайся, держи спину! Стреляй, и не думай!
Жуткий вой, леденящий мои внутренности, сменил тональность. Удивление, радость и еще какие-то чувства, присущие животным, послышались мне. Хотелось повернуться и поглядеть, что происходит, но я крепко прижимался своими лопатками к спине Симона. Мне оставалось только ждать продолжения. Как-то неинтересно глазеть на развалины сараев.
Справа и слева мелькнули огромные тени, размытые лунным светом. Пять или шесть тварей заходили в тыл монаху, но здесь наткнулись на меня. Я напрягся. В винчестере двенадцать патронов. Если понадобится перезарядкакак я смогу удержать этих уродов?
Снова торжествующий вой. Два мета, припав к земле, рванули в лобовую атаку, и одновременно с этим рывком еще два волка справа и одинслева, сократили расстояние до одного броска. Вашу мать, чертовы маги! Нельзя ли придумать такой артефакт, который вычистил бы землю от таких страшил?
Не раздумывая, вскидываю винчестер.
Ба-дах! Ба-дах! Еще раз дуплетом! Вспышки выстрелов осветили оскаленные морды волков. И тут же жалобный вой! Кому-то влетело нехило, разворотив черепушку! Убивать их можно, еще раз говорю, но не в таких количествах, одновременно летящих на тебя!
Лобовая атака захлебнулась. Едва успеваю выстрелить вправо. Разворот. Снова дуплет! Вой и рев! Два урода катаются по земле, один неподвижен и только дергает лапами. Все, один готов. Осталось шесть патронов.
Брат Симон! Ты скоро?завопил я, крутя головой как заводной болванчик.
Еще минутку терпения!
Яркая иллюминация разгорается, освещая пятачок, на котором мы принимаем бой. Матерь божья! Да здесь еще пяток тварей, оказывается! Они топчутся на месте, словно испуганы неожиданным отпором со стороны людей, и ярчайшим свечением от клинка. Магия! Я тоже начинаю ощущать вибрацию воздуха. Тончайшие иголки пронзают меня насквозь, возбуждая во мне желание почесаться как шелудивому псу.
Едва не проспал рывок очередной пары. Они уже близко, и мне не составляет труда с превеликим удовольствием влепить в их рожи еще пару выстрелов. Даже умудрился увидеть, как шерсть взлетела в воздух вместе с кровавыми брызгами. Визг болии мне под ноги падает сучащий лапами мета-волк. Отлично, будет мешаться остальным.
Ох, ты! Неужто вожак появился? Крупный самец -- у песчаных волков самки не становятся вожакамичуть напружинив передние лапы, грозным рыком проводил передислокацию. Оставшаяся пятерка рассыпалась по бокам, а еще трое вместе с вожаком медленно двинулись в мою сторону. Четыре патрона, лихорадочно прикидываю я. Если валить альфупропущу удар со стороны.