Завалил, небось, кого? За такую туфту на каторге не закрывают,скривил губы мексиканец.
Не без этого,спокойно смотрю в чужие глаза.Исключительно в целях самообороны. Пара мутных типов и легавые в придачу.
Собеседник хохотнул.
Сегодняшний этап из Мемфисаваш?
Ага,нисколько не удивился осведомленности каторжан.
Ну, проходи, чего порог топчешь?парень посторонился, пропуская меня к свободной кровати, на которой лежал свернутый матрац. Соседом моим оказался мужик с потемневшей кожей. Но это был белый, настоящий белый, пусть и критически загорелый на местном солнце. Вот он излучал мощную ауру опасности. Кажущаяся расслабленность во всем теле могла обернуться проблемами для тех, кто игнорировал свои внутренние звоночки об опасности. А в моей башке не звоночки «тилимкали», а настоящий набат гудел.
Нарочито небрежно раскинул матрац и скептически посмотрел на голую подушку и одеяло. И как мне спать без постельного белья?
Перед обедом принесут, не дергайся,бесцветным голосом проговорил сосед, закидывая ногу на ногу.А где твои шмотки? Отобрали что ли?
Меня в дороге взяли,неохотно пояснил я, присаживаясь на скрипучую шконку.Сутки в обезьяннике, приговор шерифа и сразу же «адская Мэри». Даже побриться не успел. Да еще ночь в дороге, дилижанс сломался. Ночевали в заброшенном поселке.
Ого!мексиканец рухнул на свою кровать, отчего пружины жалобно застонали.Это где?
В сорока милях отсюда. Даже не знаю, что за место. Церквушка там стоит заброшенная.
Почему заброшенная?удивился баклажан, тоже навостривший уши.Это же поселок отца Фердинанда! Там люди живут!
Нет уже никакого Фердинанда и людей,пояснил я.Сожрали их. Мы закрылись в церкви и переждали там опасное время.
Рассказывать о морфах, осадивших нас в поселке, я не стал. Все равно потом узнают. Не стоит сейчас из себя героя строить.
Твою хреновую задницу!выдохнул африканец.Как же так?
Да вот так,ответил я.
Белый мужик с ухмылкой посмотрел на мой желтеющий «бланш» под глазом, но еще внимательнеена старый шрам. Потом протянул руку, заключая тем самым негласный пакт о содружестве. Набат слегка притушил свои вопли в голове, в отличии от меня. Незнакомые люди всегда вызывают опасение, а в таких закрытых местахтем паче.
Меня Канадцем кличут,представился он.Я в этом муравейнике главный. Будешь держаться моих правилуходить отсюда не захочешь. Стены толстые, решетки хрен выдернешь, охрана с пулеметами кругом. Ни одна тварь не прорвется.
У меня как бы другие планы насчет проживания,вежливо ответил я.Так ты пахан, или просто смотрящий за «хатой»? Что-то не могу въехать.
Под ним вся секция,ответил мексиканец.Сообразил, снежок?
Если хочешь, называй меня Папой,кивнул без тени усмешки на лице Канадец. Его палец, описав дугу, уперся в черного парня, жаждущего моей крови.Этого гуталинового мальчика кличут Губастый Джок. Ну, мы его зовем попроще: Джок. Так ему нравится больше. Мой лучший напарник на выездах. Прикрывает спину. И я ему доверяю, как никому другому. Не вздумай, Археолог, клин вбивать между нами.
Джок вскинул руку со сжатым кулаком, словно салютуя словам Канадца. Меня он облил презрительным взглядом. По мне, так я бы его Губастым называл. Вон, какие вареники отрастил, шлепают друг о друга.
Наш мексиканский другБурито,представил последнего жильца камеры мужик.Хитрожопый малый. Ты с ним в карты не играй. И никогда не спорь попасть из револьвера в «десяточку» пять раз подряд. Он однажды песчаного волка завалил двумя выстрелами в гребанные бельма. Спас ребят от смерти. Ну Тебя мы посмотрим, оценим.
Канадец хрустнул пальцами, забавно пошевелил бровями. Бурито заерзал на своей шконке, словно ожидал продолжения. И оно последовало.
Как я понял, тебя не просто так посадили к нам?спросил сосед.Ты в курсе, что мы иногда выходим из Каньона в «заповедники»? Решил по программе лояльности скостить себе срок? Сразу предупрежу: если хочешь схитрить и на чужом горбу в рай въехатьне прокатит. Мы гниль за пять миль чуем. Дашь слабинувыпнем из нашей группы. Готов марать дерьмом свои штаны на каждом выходе?
Если это поможет мне освободитьсяготов,без тени улыбки сказал я.Не ищи во мне лоха, Канадец. Я в этих «заповедниках» побывал побольше вашего, и причем один, а не толпой. И зверья всякого повидал, не приведи Господь. Что ты мне тут лепишь? Испугать захотел? Пуганный на сто рядов.
Мой монолог привлек внимание баклажанного Джока. В его белоснежных бельмах появился интерес. Он даже перекинул руки из-за головы на грудь, скрестил их и стал ждать продолжения.
Так ты из тех самых?оживился Бурито.Нукоторые артефакты воруют из-под носа правительства?
Мы не воруем, а распределяем согласно желаниям остальных граждан,напомнил я.Ида. Я из этих самых.
Зашибись,Джок неуловимо изменил положение и уже сидел, оглядывая сокамерников.Канадец, чуешь, чем пахнет?
Я-то чую, а что сказал Галантини?
Что сказал?я поморщился, но все же решил лечь на матрас, подложив тяжелую, набитую перьями подушку под голову. Все тело болело, хотелось принять горизонтальное положение, чтобы отойти от поездки. И спать. Сон минут этак на шестьсот.Сразу предложил вступить в программу лояльности, на что я согласился. Потом поставили блок в мозгу.
Ничего не предлагал?Канадец насторожился.
Не-а,спокойно соврал я.Директор похож на дурака, чтобы сходу предлагать уголовнику свои схемы поживиться на артефактах? Не, удочку закидывал, но, думаю, очканул передо мной светиться. Вы лучше расскажите, как выезжаете в «заповедники». Оружие вам дают, я так понял? Кто занимается поисками? Кто стоит в охранении?
Оказывается, схема поездок уже отработана до мельчайших деталей. В день выезда Галантини вызывает с армейской базы один БТР для поддержки колонны. Подгоняется грузовик и автобус, обшитый листовым металлом. Этот транспорт находится на балансе каторги Гранд-Каньона. Заключенным из секции «А», входящим в мобильную группу передвижения по аномальной зоне, выдается оружие. В основном, дробовики и револьверы. Но только по прибытии на место, не раньше. Садятся в автобуси колонна начинает движение. Обычно едут в Черную Заводьтак называется один из заповедников, расположенный в тридцати пяти милях от Приграничья. Местность знаменита тем, что там в окружении холмов находится бездонное озеро с топкими илистыми берегами. А неподалеку ведутся раскопки найденного пять лет назад древнего города. Не мегаполиса, но тоже богатого на находки. Для спуска под гранитные глыбы, перекрывшие дорогу к остаткам цивилизации, пробиты три вертикальных штольни. Частично развалины есть и на поверхности, но там уже все обшмонали и вытащили самое ценное. Одни камни и арматура.
БТР сопровождения встает на охрану и контролирует самые высокие точки местности. Ему-то легче отстреливать подобравшихся зверюг-мутантов из крупнокалиберного пулемета. Группа диггеров, как называют себя поисковики, делится на два отряда. Одни из них, имея на руках револьверы и дробовики, спускаются вниз. Подземные работы тяжелые, поэтому и людей туда уходит больше. Пятеро остаются наверху и внимательно бдят за происходящим, помогая воякам в контролировании местности. По сигналу тревоги они обязаны сразу же вытаскивать товарищей наверх. Банды, которые прячутся в зоне, первое время пытались «отжать» доходный бизнес, но им намекнули, что «поляна» занята, и здесь ловить нечего. Самые непонятливые были уничтожены после пары налетов на каторжан БТРом. И все прекратилось. Хотя подозрения о хищениях из подземных развалин оставались. Ведь не каждый же день приезжали диггеры.
На поиски дается день?уточнил я, выслушав рассказ Канадца.
Не всегда,покачал головой старший группы, он же и «пахан» по совместительству.Обычно ночуем, и возвращаемся уже вечером. Связь с Каньоном держим постоянно. В тяжелых случаях, если требуется помощь, вояки на своей технике отстреливают морфов, давая возможность выползти на поверхность и добежать до автобуса.
Копатели работают под наблюдением?уточнил я, поглаживая свой шрам.
Постоянно,словно выплюнул Джок.Целый штат конвоиров с автоматическими карабинами. Лишнего не стыришь. Проверено. За утаивание артефактанеделя карцера на одной воде. Конечно, с нами вниз они не спускаются, а вот на выходе поголовный шмон. Догола раздевают, все вещи перетряхивают.
В это время со стуком упала задвижка в оконце двери.
Часть первая. Глава 6
Волкофф! Принимай белье!зычно крикнули из коридора.
Пришлось идти за стопкой постельного белья. Пока заправлял постель, Канадец посматривал на мою возню, о чем-то сосредоточенно думая.
Ты русский, Археолог?спросил он.
Да. Это меняет дело?я выпрямился и посмотрел в глаза пахана.
Нисколько,ухмыльнулся Канадец.Здесь сидит твой земляк. В секции «С». Прозвище забавное Как же? А, Sinyak! Не подскажешь, что это значит?
А ты уверен, что он русский?я едва сдержался, чтобы не расхохотаться, когда сообразил, что сказал Канадец. Синяк! Ну надо же! Слышал об этом шустрике. Его в русском конгломерате заколебались ловить что бандюки, что копы. Даже дружинников припахивали для важной миссии. Парень занимался угоном автомобилей по заказу людей, далеко не идеальных с точки зрения правоохранителей. В основном, покупатели были из арабского и африканского секторов. Это такая бездонная яма, что попавшая туда машина навсегда исчезала с поля зрения международной полиции. Да, всем известно, что машины в нашем мире довольно редкий товар, и потеря четырехколесной любимицы приводило в бешеную ярость состоятельных господ. Не мудрено, что Синяка искали по всем доступным полиции конгломератам. Догадывались о его участии в угонах, но никак не могли понять, каким образом авто покидает европейский и американский сектора и появляется где-то за тридевять земель, умудряясь пересечь морские просторы, чтобы занять место в гараже шейха или вождя племени поедателей пигмеев. Такие вот коллизии. Значит, Синяка повязали. Лопухнулся малый. Не стоит так пить после удачной сделки. Ведь за это и получил свое погоняло.
Конечно, русский!Бурито даже возмутился.Он постоянно ругается на вашем диком языке! Я даже выучил пару-тройку слов!
И он выпалил несколько матерных выражений, отчего я окончательно слег от хохота. Отсмеявшись, я сказал:
Да, это русский! А почему он не с вами?
Отказался лезть в зону,махнул рукой Канадец.Лучше, говорит, я буду глину добывать в карьере, чем рисковать своей задницей в этой аномалии. В Гранд-Каньоне есть глиняный карьер, туда и гоняют тех, кто не хочет копаться в «заповеднике». А я не хочу кайлом махать и вечно как чушка ходить! Лучше с оружием в руках сдохнуть, чем так!
-- Ты знаешь Синяка?Канадец почему-то был насторожен.
Нет. Но я много о нем слышал,мне ни к чему скрывать такую информацию от людей, с которыми придется заходить в «заповедник».Расслабься, Канадец. Я всегда работал в одиночку. Друзей у меня нет, а клиенты еще не знают, что я попал на каторгу. Может, кто-то и подсуетится. Получитсясразу же спрыгну.
Нелегко будет,Канадец расслабленно опустил плечи.Бегунков быстро угомоняют морфы или рейнджеры. Кому повезет больше
Джок насторожился и вдруг сиганул к окну. Пододвинул лавку и встал на нее. Уцепившись руками за решетку, подтянулся и на удивление долго висел в таком положении. Потом спрыгнул.
Что там?спросил Канадец, подняв голову.Бенни Артишок вернулся из зоны?
Точно,негр спрыгнул с лавки, и я удивился, как перекосилось его лицо.Кажется, у ребят проблемы. Автобус похож на открытую консервную банку. Словно какая-то огромная тварь прыгнула на крышу и вскрыла ее. Жуть, такого я еще не видел.
Ладно, за обедом узнаем, что случилось,пересилив себя, тихо проговорил Канадец.
Глава шестая
С Бенни по кличке Артишок Канадцу удалось встретиться только на вечерней прогулке по огороженному колючей проволокой периметру. Его, наверное, долго трясли в корпусе администрации, пытаясь понять, что произошло в «заповеднике». Оставшиеся в живых каторжане были надежно изолированы от любопытных глаз для дачи показаний. Вояки благополучно смылись в свой гарнизон. Директору Галантини пришлось довольствоваться рассказами тех охранников, которые сопровождали работников в поездке.
Артишок появился один, без своих товарищей. Кто-то сунул ему сигарету, дал прикурить, и через минуту возле него образовалась небольшая группа. Уголовная верхушка сгорала от нетерпения выяснить все перипетии выезда.
Я сидел на скамейке рядом с Джоком и не пытался даже подслушать, что говорил Бенни. Губастый сразу предупредил, что не стоит кучковаться всей толпой в одном месте во избежание проблем. С вышки запросто могли дать очередь из пулемета, опасаясь, что заключенные могут толпой ломануться на выход. Пришлось сидеть ровно и лениво переговариваться со своими соседями. Но со своего места я хорошо разглядел Бенни. Обычный мужик, лет сорок на вид, учитывая бурную жизнь, которую он вел до тюрьмы. Наркотики, бухло, посаженная печень, дважды зашивали шкуру после удара заточкой. Лицо широкоскулое, загорелое. Тонкие линии бровей, приплюснутый нос. Торс у Бенни неплохо развит, хоть и не качок. Взгляд неподвижный, тяжелый.
Я особо не переживал, о чем там говорил Артишок. Канадец все равно расскажет в камере. Меня больше всего заинтересовал Синяк. Я его, по-видимому, тоже. Слухи по тюрьме разносятся моментально, и о том, что сегодня «адская Мэри» привезла русского, он должен был знать.
Здорово, земеля!Синяк вынырнули из толпы гуляющих и подгреб ко мне со светящейся улыбкой во все тридцать два зуба. Удивительно, как он не потерял их в череде жизненных коллизий. Протянул мне руку, покрытую до запястья татуировками. Невысокий, худой, губы тонкие, портящие имидж веселого разбитного парня. Когда не улыбается, тогда кажется, что на тебя смотрит змея.Кто таков? Откуда родом? Назовись!
Черный Археолог,пожал я руку Синяка и кивнул Джоку. Парень понял правильно и быстро испарился.Зовут Александром. МожешьАлексом. Не обижусь. Сам из Новоархангельска.
Археолог?Синяк сел рядом, факирским движением рук вытащил откуда-то сигарету и прикурил, пряча ее в кулаке. Странная привычка. На площадке, вроде, не запрещают курить.Не слышал. За что чалишься?
За артефакты,честно ответил я.Продаю старинные находки уважаемым людям, коллекционерам.
А, ты из копателей?понятливо кивнул Синяк, выпуская дым в сторону.Тогда по адресу попал!
Он загоготал, довольный своей шуткой, соль которой трудно понять человеку, не сидящему на каторге.
Ты уже дал согласие на работу в «заповеднике»?поинтересовался Синяк, отсмеявшись.
Дал.
Ну и дурак ты, земеля. Сидел бы тихо, не высовывался. Глядишь, жив останешься. Слышал, сегодня Артишоку кровь пустили? Шесть трупов в «заповеднике» оставил. Какие-то твари резкие напали, еле отбились. А по дороге в Каньон еще и в засаду вляпались. Среди охраны тоже потери. Хрень какая-то. Никто ничего понять не может. А ты туда башку решил сунуть.
Синяк, позволь мне самому решать, как себя угробить,я пристально посмотрел в глаза автоугонщику, и ждал до того момента, когда он их отвел в сторону.Пятнадцать лет в этой вонючей дыре не для меня. Самому нравится?
Не-а, скучно,цыкнул сквозь зубы бывший угонщик.Но и под замес попадать не хочу. Лучше уж перекантуюсь как-нибудь.
Тебе сколько дали?
Пять лет каторги.
Счастливчик,усмехнулся я. Ну, да. А почему бы и нет? Угоняет машины парень, делает плохо только владельцам этих автомобилей, а правительство сектора от его подрывной деятельности большого вреда не видит. А вот копатели в «заповедниках»настоящие диверсанты, растаскивающие артефакты и технологии древней эпохи по частным коллекциям, и по мнению правоохранительных органов достойны только пожизненной каторги, а то и пули в затылок. Такая вот метаморфоза судебной и исполнительной системы. Поэтому я Синяка понимаю и не пытаюсь даже подговорить вступить в группу Канадца. Не пойдет. Шкурные интересы и боязнь за жизнь. Канадцу такого добра не надо. Группа у него, видать, уже слаженная, все притерлись друг к другу.
Боялся ли я, приняв предложение Галантини? Конечно. Я знаю, на кого можно наткнуться в «заповедниках», и представляю, какой шанс выйти живым после такой встречи. Но пятнадцать лет за стенами уныло-дерьмовой каторжной тюрьмы? Нет, лучше схватить шанс за кончик хвоста и попытаться выскочить из болота.