У кого-то есть опыт переговоров? скептически откликнулся Иклеба. У меня точно нет.
У меня отсутствует соответствующий модуль в инбе, нехотя признался Ли. Как-то ни к чему было. У моих парней, думаю, тоже.
Юрий хмыкнулграждане империи на удивление неуверенно себя чувствовали без «костылей» в виде закачанных в индивидуальную базу данныхинбузнаний, когда дело касалось чего-то незнакомого.
Я пойду, сказал Гарин. Я знаю, как с ними говорить.
С ним не стали споритьИклеба все равно не вылез бы из своего командирского болотохода, а Кэнджун посчитал, что решение в сложившейся ситуации разумное.
И только Рэй все воспринял со свойственной проницательностью, когда Юрий перешел в общий канал и сообщил о решении.
Опять голову в пасть суешь? недовольно вздохнул Одегард, повернувшись к снимающему амуницию Гарину. Снова смерти ищешь?
Юрий молча отстегнул от груди крепление автомата, стараясь не смотреть в непрозрачное забрало шлема товарища.
Командир, пойти с тобой? предложил Рэнт и его поддержал возгласом Одучи.
Оставайтесь на местах, велел Юрий, наконец, освободившись от тяжелой «упряжи» и оставшись в одном бронескафандре и с пистолетом на боку. Я скоро.
Может, у Боба есть опыт в переговорах? не сдавался Рэй. Все же, бывший полицейский.
Я все переговоры вел только после хорошего «шила» в мозг задержанного, хмыкнул Хьюз с другого конца тропинки. Как бы, не та ситуация.
Юрий поднялся в полный рост, включил на плече аварийный маячок в режим постоянного мерцания и пошел в поселок. Позади длинно выругался Рэй.
Гарин шагал размеренно и спокойно, не спуская взгляда с вырастающих впереди построек. Если он неправильно просчитал ситуацию, то вместо переговорщика представляет собой замечательную цель. Диверсантам не составит труда разворотить ему голову точным выстрелом или срезать короткой очередью. Даже если защита скафандра и погасит большую часть урона, то с каждым шагом все меньше шансов на то, что группа сможет вытащить из-под огня своего контуженного командира.
Но страха не было. Как не было и остроты момента. Юрий просто шел вперед, рассматривая сквозь забрало шлема входной шлюз в поселок и слушая собственное дыхание.
Возможно, виной всему усталость. Или, возможно, прав Одегард, когда говорил про голову и пасть. Вот только задумываться об этом не следовало. Задумываться об этом значило признать проблему. Обрисовать контуры и вытащить на свет. А Юрий не готов к этому. Ему пока так лучше, не знать, что именно творится в голове.
Потому что единственное, заставляющее его просыпаться по утрам, это робкое ощущение того, что еще жива надежда. И страшно копнуть, обнаружить ее давно истлевшим мифом.
Страшно, что он все это время принимал свет надежды за блеск клыков отчаяния.
Но все это, как говорил Глебович, лирика. Гарину была чужда беспричинная рефлексия, он никогда себя не жалел и другим не позволял. Да, у него внутри все было непросто, да, порой растущее давление стравливалось ночными кошмарами, которые с трудом подавляли успокаивающие импульсы модулятора. Но это не было поводом идти у проблем на поводу. Особенно тогда, когда нужно делать свою работу.
Например, как сейчас.
По правую руку остался расстрелянный барак. Среди обломков что-то искрило под тяжелыми каплями ливня, дымился задранный в небо ствол пулемета. Одиноко висела на обломке стены бледная голокартинка с видами далекой солнечной планеты.
Юрий поднялся на опущенный пандус ворот, обстучал о серый бетон грязные подошвы. Над шлюзом нехотя зажегся силовой козырек, отсекающий надоедливый дождь, створки медленно поехали в стороны.
Поселки на Ракуде строились по примеру термитников, все дома здесь соединялись в единую систему ходов и коридоров, превращаясь в замкнутую экосистему. В каждом из поселков были свои порядки, но незыблемым правилом было поддержание порядка, потому что едкая атмосфера планеты всеми силами старалась пробраться внутрь.
Перешагнув высокий порог, Юрий наступил в маслянистую лужу, вытекающую из-под сваленных в кучу банок с техническими маркировками. Над головой тоненько сипел грубо перетянутый монтажным скотчем гидравлический шланг. Начинающийся сразу за шлюзом санитарный коридор не работал, между распылителями на стенах змеились черные узоры плесени.
Иди вперед, скомандовал из невидимых динамиков голос.
На полу засветилась путеводная линия, кажущаяся прерывистой из-за грязи и мусора.
Судя по показаниям, воздух внутри поселка вполне пригоден для дыхания, хотя и не рекомендован для длительного употребления. Что, ж длительного пребывания Юрий не планировал.
Диверсантов было двенадцать, не считая лежащего у стены мужчину с окровавленными бинтами на груди. Судя по всему, мертвого. Сами диверсанты больше походили на ополченцев, чем на регулярное подразделениена всех разная амуниция, один и вовсе в стандартном для местных жителей защитном костюме, прозванным «лягушачьей кожей». Оружие серьезное, но какое-то бестолковоенеподходящая под местную погоду оптика, слишком тяжелые обвесы, больше подходящие для позиционной войны. Лишь у одного, в подогнанном боевом скафандре с «правильным» камуфляжем, хорошая штурмовая винтовка с профессиональным устройством интеллектуального наведения. Да и выглядел он серьезнее своих товарищей. И держался чуть впереди.
Главарь?
Заложники находились тут же, словно овцы в загоне из сдвинутых скамеек. Больше двух десятков, мужчины и женщины. Типичные «пиявки» в своих обтягивающих «мокрых» костюмах, поблескивающих под светом ламп. Бледные лица, скрюченные позы, яркие пятна на висках и шеях, куда они до кровавых ран втирали наркотическую слизь. Судя по равнодушным и отстраненным взглядам, далеко не все понимали, что с ними произошло. Впрочем, их особенно и не охраняли.
Внимание Юрия вернулось к диверсантам. Те заметно нервничали, но старательно это скрывали за показной бравадой, за наглыми ухмылками и расслабленными позами. Они хотели казаться настолько уверенными в себе, что даже не держали контрактора на мушке. А зачем, если они сейчас контролируют ситуацию?
Гарин никогда не вел подобных переговоров, но очень хорошо знал как вести себя с хищниками. В нем еще не успел окончательно исчезнуть разведчик, способный выживать в самых кошмарных местах Изнанки.
Диверсанты походили на хищников. На стаю, сбившуюся в своем логове вокруг вторгшегося чужака. Драться в одиночку со стаей практически невозможно. Но есть один способ, который если и не заставит хищников отступить, то уж точно немного осадит.
Сними шлем, грубо скомандовал главарь, многозначительно дергая дулом автомата.
Гарин стремительно выхватил пистолет и выстрелил от бедра.
Нужно убить вожака.
Выстрел тяжелого армейского пистолета прозвучал оглушительно. Диверсанты от неожиданности дернулись, вскинули оружие, пытаясь трясущимися руками прицелиться в застывшего в центре зала контрактора. Но Юрий уже бросил пистолет на пол, поднял руки вверх. Медленно огляделся, поводя тупорылой маской шлема из стороны в сторону.
В любой другой ситуации он бы никогда не поступил так, как поступил. Но здесь он четко понял ситуацию. И сейчас удовлетворенно наблюдал, как мелкие хищники, еще недавно готовые разорвать любого, оставшись без лидера, растерялись и испуганно смотрели друг на друга, выискивая того, кто скажет, что делать дальше.
Гарин не дал им такой возможности, заговорил первым:
Будете слушать меняостанетесь в живых. Яваш единственный шанс спастись.
У тебя осталось девять патрон в пистолете, подал кто-то голос, храбрясь.
Остальных я буду просто руками рвать, с максимальной уверенностью ответил Юрий. А не получится, так мои ребята вас на атомы развеют. Вместе с этими наркоманами.
Он кивнул в сторону заложников.
Вы ведь не солдаты, я вижу, продолжил Гарин. Просто люди, которых наняли делать некую работу. И, скорее всего, просто бросили на произвол судьбы. Так?
Он видел, как между горе-диверсантами разворачивалось тяжелое ментальное сражение. Как они переглядывались, как их пальцы нервно заиграли на оружии, как внутри каждого желание жить боролось с недоверием к упакованному в броню и такому бесцеремонному имперцу.
Конечно, никакие они не солдаты. Бандиты, преступники, просто жадные до денег местныекто угодно, но не рхейские диверсанты. Рхейцы, как известно, в плен не сдаются. Это, скорее всего, обычные наемники, одноразовые исполнители, призванные запугивать и дестабилизировать, а, по возможности, наносить ущерб немногочисленному гарнизону. Разменная монета, которую не жалко и потерять.
Самым забавным было то, что они, судя по всему, начали это понимать только сейчас.
Что ты предлагаешь? выступил вперед один из диверсантов с длинными, обвислыми усами.
Ничего новогосдаться. Это не позорно, это разумно.
И какие у нас гарантии?
Ваши гарантииваши поступки, ответил Гарин. Империя не казнит тех, кто добровольно сложил оружие.
Его оппонент задумчиво дернул губой.
Пусть Гарин и блефовал, но был недалек от истиныэти неудачники не успели причинить значительный вред инфраструктуре колонии, а, значит, не попали в ранг особо опасных или военных преступников. Ну, постреляли дроидов и чего? Ерунда, почти хулиганство. Только главное внедрить эту мысль в их полные страхов и сомнений головы.
Потому что, на самом деле, их ждет расстрел. Как-никак, военное положение в стране.
Хорошо, наконец даже с каким-то облегчением выдохнул усатый, устанавливая свое оружие на предохранитель. Но у нас есть условие
Внимание, ворота! раздался над головой хриплый голос робота.
По залу пробежал нехороший шорох. Диверсанты, миг назад почти сложившие оружие, разом напряглись и недобро уставились на Гарина.
Юрий недовольно сжал губы, включил внутреннюю связь.
Какого хрена?
Вы отстранены от переговоров, раздался резкий голос Гарнаги. Я принимаю ответственность на себя.
Гарину пришлось приложить усилия, чтобы не выругаться вслух.
Впусти, процедил кому-то усатый, длинно сплюнув в сторону Юрия.
Если Гарина сейчас расстреляют, словно мишень в тире, это будет выглядеть закономерно.
По полу и стенам запрыгали разноцветные блики, диверсанты испуганно присели за мебель, ощерившись оружием. Гарин лишь терпеливо вздохнул.
В зал медленно вплыл робот активного подавления, больше известный как «каракатица». Огромная торпеда из композитных материалов со сложенными восьмерками «щупальцами»-манипуляторами, по которым пробегали зеленые и оранжевые огоньки. Вооружения видно не было, да оно было и не нужноробот сейчас выполнял другую функцию.
С вами говорит шеф-командующий базой «Ракуда» майор войск планетарной обороны Гарнага, раздался из внешних динамиков «каракатицы» голос майора, важный и почти что торжественный. Я уполномочен вести переговоры от лица высшего гарнизонного командования.
Диверсанты были удивлены и озадачены.
Гарин на полном серьезе размышлял, сможет ли он быстро заткнуть «каракатицу».
Во избежание потерь среди гражданских, продолжил вещать Гарнага, Мной принято решение предоставить вам «зеленый» коридор из поселка.
Юрий не выдержал, развернулся всем корпусом к роботу, сдержанно произнес в микрофон шлема.
Господин майор, они уже собирались сложить оружие и сдаться
Но его попросту заткнули, словно непослушного щенка. Кто-то из операторов-связистов заглушил сигнал Гарина, выдав в ответ дежурный сигнал «Внимание на командира!».
Если вы оставите гражданских здесь, живыми и невредимыми, гремел майор из динамиков. То я гарантирую вам неприкосновенность. Вам не будут чинить препятствия и преследовать. Слово офицера!
Какой же ты придурок, только и смог выдавить из себя Юрий, отходя в сторону и освобождая выход.
Ему было плевать, слышат ли его другие или нет.
Спуск с орбиты генерала Чеснокова превратил базу в напряженно гудящий улей, поэтому возвращение штурмовых групп прошло практически незаметно. Пехотинцев Кэнджуна тут же погнали готовиться к смотру, по рейтарам особых распоряжений не поступило. Дежурный офицер, начищенный и подтянутый, буркнул: «По распорядку» и продолжил вглядываться в дальний конец коридора, откуда могла появиться высокая комиссия. Гарин махнул своим, чтобы выгружались, потопал в сторону казармы, на ходу отстегивая шлем. Его догнал Рэй, сровнялся и пошел рядом.
Надо было завалить их на выходе, убежденно сказал он Юрию. Вон, у Одучи как раз лапа дергалась.
Дергалась, подтвердил сзади урсулит, похлопывая по пулемету. И чесалась.
Ушли и ушли, ворчливо вставил Боб. Вам не плевать?
Мне не плевать, возразил норвежец. Я туда не на прогулку ездил, а с врагами своей страны сражаться.
Хьюз саркастически усмехнулся, но промолчал.
Контракторы, лязгая броней и источая горьковатый запах дезинфицирующих средств, миновали шлюзовые двери и вошли в свое расположение. За время их отсутствия блок почти полностью преобразился, превратившись в настоящую армейскую казарму с прямым фронтом кроватей, серой стандартизированной мебелью и обезличенными солдатами, блуждающими тут и там. Когда появились рейтары, гомон в расположении смолк, даже перестали стучать тренажеры в импровизированном спортзале. Солдаты взглядами, в которых смешались страх и зависть, провожали закованных в боевые костюмы рейтаров, уделяя особенное внимание огромным Одучи и Рэнту.
Урсулит гордо приосанился. Что-то насмешливое промычал Хьюз.
Гарину было не до щенячьих восторгов молодых парней, ему хотелось одногоупасть в койку и исчезнуть.
Армейцы отгородили свою часть бокса металлизированными шторами, отчего спальные места контракторов оказались в полумраке и еще больше стали напоминать лежбища бездомных.
«Надо будет порядок навести», подумал Юрий, открывая оружейную комнату. «Перед соседями неудобно».
Предчувствующий близость отдыха организм начал сдаваться, каждое движение приходилось контролировать, преодолевая ватную вязкость. Гарин дольше, чем обычно, вылезал из скафандра, не сразу нашел сенсор управление силовыми петлями. Магниты вздернули костюм вверх по стене, расправляя и растягивая. В открывшуюся у пола нишу Юрий убрал шлем и перчатки.
Чего Чесноку не сидится на своей орбите? проскрипел себе под нос Боб, прицепляя к скафандру сервисный гофр. Я бы на его месте жопу из рекреационной зоны не вытаскивал. У них же есть там рекреаторы?
Даю руку на отсечение, что Гарнага перед Чесноком выделывался, сказал Одегард. Чего бы он еще туда полез?
Смотрите, я тут главный, скривившись, изобразил шефа-командующего Боб. У меня все под контролем и даже заложников я освобождаю лично. А хотите, лобызну вас в задницу?
Наконец спать, прошептал под нос Глебович.
И испуганно вжал голову в плечи, когда над головой истошно заорал ревун общей тревоги.
Внимание! Нападение на базу! заботливо прокомментировал модулятор в голове.
Твою мать! воскликнул Рэнт.
К оружию, выдохнул Юрий хрипло, болезненно прикрывая глаза.
Учебная? с надеждой предположил Одучи.
Он, в отличии от людей, не успел снять броню, вытащил из шкафчика убранный пулемет.
Это все из-за этой проверки! в сердцах воскликнул Боб. Грёбаный Чеснок! Никуда я не пойду!
К оружию, тверже повторил Гарин, поднимая на Хьюза покрасневшие глаза. На выход!
Группа измотана почти до предела, Юрий это понимал. Он и сам на грани, но это не повод давать слабину. Потому что когда давление нарастает, для катастрофы хватит и одной трещины.
Контракторы, матерясь и намеренно грохоча амуницией, облачились в броню и вывалили в кубрик. Гарин вышел вперед, нахлобучил шлем, включая тактический экран. Махнул рукой:
За мной!
До установленных боевым расчетом позиций рейтары добежали даже с опережением графика, рассредоточились по периметру полукруглой стены ангара. Над головой с металлическим шелестом пролетело звено «каракатиц», скрывшись в темноте. С запозданием пришла оперативная картинка со спутникамножество тепловых сигнатур в районе ворот.
Хм, озадаченно хмыкнул Одегард. Ты тоже это видишь?
Юрий видел «это» враги, из-за которых базу подняли по тревоге, не использовали штурмовых построений, не пытались окружить или атаковать малыми группами. Они просто толпились на въездной платформе перед пропускным пунктом, хоть и вооруженные, но разрешенным гражданским оружием.