Отец меня прибьет! напоследок мелькнула пугающая мысль.
Девушка, в доспехе офицера-аналитика лежала на неиспользуемой уже сотни лет площадке телепорта. Если присмотреться к зелёным огням, плывущим далеко-далеко внизу, можно было бы заметить холодную белизну костей марширующих скелетов, сухую до скрипа пергаментную кожу плывущих над землей личей, замервших трёхметровыми колоннами огромных скелетонов с небрежно нацепленными на черепушки коронами и многое-многое другое.
Но девушка ничего этого не видела, находясь в спасительном забытьи. Ей снилась мама, держащая ее за руку и отец, обнимающий мать за талию. Они вместе чему-то радостно смеялись и с любовью смотрели друг на друга, не замечая сжимающегося вокруг них все тесней и тесней, кольца зеленых огней.
Глава 7
Вадим
Ты уверен, Вадим? с сомнением уточнил Ли-Сорк уже, наверное, в сотый раз. Ведь если
Маг не стал заканчивать фразы, поймав на себе тяжелый взгляд тяжа.
Еще раз меня спросишь, ровным голосом, начисто лишенным любых эмоций, проговорил Вадим, я тебя стукну.
Парень, одетый в покореженный рыцарский доспех, недовольно дернул щекой. За прошедшие двое суток друзья по беде устроили самую настоящую охоту на стоянки нежити. Расчет был прост. Пока книга держит элементаря, Вадим с Ли-Сорком должны били найти столько артефактов, зачарованного оружия, зелий и амулетов, сколько смогут. Мужики, подгоняемые близостью пышущего ненавистью элементаря, успели многое. Ловчие сети с проблёскивающими среди ячеек снежинками, арбалетные болты, обжигающие холодом ладонь даже сквозь кожаную перчатку, еще парочка молотов со слабым зачарованием на изморозь, склянки с жидким огнем, замораживающие зелья, свитки исцеления, несколько противоядий, свитки вызова иллюзий, несколько друидских жезлов с заклинанием оплетающей лозы и еще многое-многое другое.
Скажи, Ли, как же так получилось, что при наличии такой экипировки вас практически под корень вырезали какие-то скелеты? Вадим все-таки задал вопрос, мучивший его на протяжении всего дня.
Все не так просто, мой друг, со вздохом ответил огневик, не прерываясь от сортировки зелий. Те разрозненные кучки немертвых, которые ты видишь, лишь жалкие остатки армии мертвецов. Да и потом, нам жутко повезло, что скелетоны, одним своим присутствием увеличивающие подвижность и силу мертвяков, еще неделю назад отступили в шахты, оставив нескольких личей прикрывать вход в подземный город.
Огневик закончил заполнять очередной сверток микстурами, зельями и прочими стекляшками и выжег на внешней стороне корявую снежинку. Взглянув на Вадима, внимательно наблюдающим за его движениями, маг продолжил:
Тем более принц Влад приказал сделать ставку на скрытность. Наша задачапоиск уникального артефакта, а не уничтожение нежити.
А почему так много замораживающих артефактов? Или вы готовились сражаться с огненными элементарями?
А вот тут все просто, друг Вадим, улыбнулся Ли-Сорк, ты же сам заметил, что артефакты замораживающие. Медленная нежитьмертвая нежить.
Понятно, буркнул Вадим. Но все равно, если вы сделали ставку на скрытность, получается, что все эти отряды настолько плохи в маскировке, что так спокойно дали нежити себя прикончить?
Тяж все никак не мог взять в толк, как можно погибнуть, имея при себе столько зачарованных штук, да одни доспехи только чего стоят!
Да, доспехи хороши, Ли-Сорк с невольной завистью посмотрел на железные латы Вадима. Бастионцы делали! Я, кстати, даже знаю, чьи они. Лишь один отряд имел в своем составе воина, в зачарованных против огня латах. Капитан легионеров Рино Заносчивый, высокомерный ублюдок! Но, надо отдать ему должноесильный, выносливый, быстрый. Жаль, что его отряд не дошел до нижних ярусов.
До нижних ярусов?
Да, если вкратце, затараторил маг, уловив скуку в голосе товарища, на нижних ярусах Бастиона есть множество древних артефактов и прочих ценностей. Только туда не пробиться. Нежить стоит плотным заслоном, откуда только кости берутся?
Вот наш принц и решил зайти с другой стороны. Пока нежить не дает Бастионцам пройти дальше, мы постучимся в заднюю дверь. Тут и охрана пожиже должна была быть, да и планы имеются, куда идти, как спускаться. Вот только про ловушки ни слова.
Нижний ярус? напомнил Вадим, которому было интересно для чего понадобилось зачаровывать доспех на сопротивление огню.
На нижнем ярусе, согласно летописям, текут реки лавы и находится артефакт Повелителя огня. Это один из величайших магов древности.
Все понятно, кивнул Вадим, не повезло, значит, ребяткам.
Можно и так сказать, Ли-Сорк сморщился, словно откусил пол-лимона, никто не мог даже предположить такой мощной группировки нежити! Но несколько отрядов все-таки сумели проскользнуть. Только без меня и книги им тяжело придется
Не о том думаешь, флегматично поправил напарника Вадим, без твоей книги нам тяжело придется. Последние пару часов я прямо-таки физически ощущаю на себе его взгляд.
Внутренний таймер Ли-Сорка совпадал с предчувствиями тяжа. Огненный элементарь, до сих пор рвался отомстить своему обидчику. Трудно сказать, что именно задело сущность огня, удар ледяным молотом по лицу или сам факт наличия человечешки, буквально из-под носа унесшего ключ к свободе.
Ладно, Вадим, отбросив все сомнения, решительно кивнул Ли-Сорк, действуем!
Мага не покидала надежда, что кто-то из его отряда мог выжить после схватки. Также его сильно беспокоил лич, на которого его вывел Вадим. Опытный огневик сразу же понял, что без книги ему не справиться. Да и человеку, затаившемуся на крыше храма требовалось помочь. Если бы не этот неизвестный, неведомым образом приковавший внимание лича к себе, Ли-Сорк и Вадим уже были бы высушены или, того хуже, принесены в жертву.
«Нет, можно потягаться с личем силой, собранные артефакты и склянки с зельями, не говоря уже о многочисленных свитках дадут шанс»подумал Ли Сорк, «Но тогда о победе над элементарем и о возвращении книги можно забыть. И это будет конец всему».
Удачи! прошептал маг в спину удаляющемуся воину.
План был прост. Вадим отвлекает элементаря, а маг в то время подбирается к книге, в чем ему должен был помочь плащ одного из погибших разведчиков. Хоть Ли-Сорк и был уверен в том, что элементарь, увидев Вадима, перестанет обращать внимание на что-либо еще, но здравый смысл требовал подстраховаться.
Проводив взглядом широкоплечую фигуру Вадима, которому найденный доспех был слегка маловат, маг аккуратно пополз вперед. Как только услышит вой, он тут же, что есть духу бросится к книге. Ну а пока Ли-Сорк медленно крался, выигрывая драгоценные секунды.
Вадиму было интересно. Смерть давно уже не страшила парня с поседевшими висками. Нет, он, конечно, не против был пожить еще, тем более, что новый мир открывал поистине безграничные возможности, но и к возможной смерти относился без должного почтения. Согласно теории Икса, Вадим нуждался в постоянной встряске, хождении по краю. Парень и сам замечал, что как только в нем просыпался интерес, мир начинает потихоньку наливаться красками, а безразличие тает. Конечно, проще всего было перестать бороться и покориться обволакивающей со всех сторон тьме, но парень помнил, что происходило с его сослуживцами, впавшими сначала в апатию, а потом и в безумие. Чтобы утихомирить сошедших с ума бойцов приходилось использовать не только взвод тяжей, но и ребят, обладающих необычными способностями, как, например, Мелкий. Вадим вспомнил парня, с которым за время полета успел подружиться. После нескольких бесед многое стало на свои места. Откуда у Вадима провалы в памяти, что именно вкачивали бойцам, кто курировал проект по превращению землян в сверхсолдат. В принципе, тяж ни о чем не жалел. От природы не обиженный силушкой, после серии экспериментов, которые он так и не вспомнил, парень стал еще сильнее, быстрее, внимательнее. А взвинченная до предела интуиция сотни раз спасала его от гибели.
Но за все приходится платить. Скука, раз за разом, накатывающая на Вадима, тусклый мир, исчезающие краски, растворяющиеся эмоции. Спасибо Иксу, сумевшему разгадать причину нахлынувшей апатии. У него было два пути: бороться до концас миром, с безразличием, с самим собой или позволить СИБовцам извлечь из него эту матовую субстанцию. Последнее было подобно самоубийству. Анализ, сделанный Иксом, показал, что несмотря на высокую концентрацию данной субстанции в печени тяжа, её крупицы присутствуют практически в каждой клетке Вадима. С Мелким была схожая история, только в его случае субстанция базировалась в руках парня, чем и объяснялась так легко дающаяся Мелкому боевая трансформация рук в черные, матовые клинки.
«Печень», периодически задумывался Вадим, не замечая, что мир потихоньку наливается красками, «Почему печень? Я что могу сейчас пить, сколько влезет и не пьянеть? Нет серьезно! Кто-то становится живым огнеметом, кто-то вон самым настоящим ниндзя, шинкующим жуков налево и направо! А я? Что изменилось во мне?»
Следом шли выматывающие тренировки и многочисленные исследования в мед. секторе «Оплота», благо за год времени хватило. Икс однажды высказал запомнившуюся Вадиму мысль:
Знаешь, что? по мед. отсеку разлился густой сочный баритон искина. Я понял, что с тобой, дружище!
Мм, не отрываясь от тренажера промычал тяж.
Дружище, торжественно начал Икс, ты стареешь!
Вот так новость, усмехнулся Вадим, вот удивил, так удивил!
Это еще что, ни сколечко не смутился Икс, ты стареешь внутри!
Это как так? заинтересовался парень, не переставая, впрочем, крутить педали тренажера.
А вот так! Твое физическое состояние вот уже три года находится на пике формы, деловито начал излагать Икс, хотя ты еще достаточно молод для пика. Более того, проведенные нами исследования подтверждают, что на внешнем уровне ты не стареешь. Не появляются морщинки, не крошатся зубы, да даже банально хрящи, извечная проблема всех тяжей, не изнашиваются! А ты, заметь, практически не вылезаешь из своего скафа.
Ну, а что тут такого? тяж не понял, к чему ведет искин.
А то, что ты, скорей всего, бессмертный тип, Вадим, неожиданно подытожил Икс.
В смысле, бессмертный? сглотнув ставшую неожиданно вязкой слюну, уточнил парень.
А, нет-нет, не в этом смысле бессмертный, довольно ответил Икс, если тебя разрезать пополам, ты, скорее всего, умрешь. Бессмертный касательно твоего тела. Оно не стареет.
А что значит «старею внутри»? уточнил тяж, пробуя на вкус только что полученную информацию.
Окружающий мир начал потихоньку наливаться красками.
А то, друг мой, Икс, явно испытывал удовольствие от лекции, что ты стареешь душой! Тебе многие вещи становятся безразличны, ты теряешь интерес к жизни! Становишься эмоциональным импотентом!
Вот еще, смущенно проговорил Вадим, сам ты импотент!
Вадиму почему-то вспомнилась младший лейтенант службы по связи с общественностью, Дарья Романова. Парень почувствовал, что краснеет.
Я тебя сейчас отрублю от мощностей «Оплота» и посмотрим, кто из нас импотент.
Дружище, я же образно выразился! зачастил Икс. Ничего такого в виду не имел! Кстати, у тебя сейчас гормональный фон скакнул, о чем подумал?
Ни о чем! отрезал парень.
А о ком? настойчиво продолжил Икс.
Да иди ты! тяж слез с тренажера и легким бегом направился в бассейн.
Ууу, Вадим, Вадимушка, Вадимище! голос Икса лучился довольством, словно он в одиночку уничтожил флот Роя или открыл планету типа «Терра». У кого-то пульс подскочил Бьюсь об заклад, цветовая гамма твоего зрительного восприятия мира сейчас в полном порядке? Можешь не отвечать, друг! Эх, если бы ты знал, как я за тебя рад!
Да отстань, отмахнулся от друга Вадим, пряча улыбку. Мир действительно стал цветным. Даже немного ярче. Загрузи лучше в библиотеку пару томиков стихов там или баллад каких.
Я тебя понял, друже, медовый голос Икса можно было мазать на хлеб, ей понравится!
С тех пор скука отошла на задний план. И так было до злосчастного выхода «Оплота» из гипера в системе «Тара Дварам». Накрывшийся стелс-генератор, флот Роя, диверсия, подготовка к прыжку, абордаж жуков, чертова воронка.
И сейчас, парень, смотря на беснующегося в нескольких шагах элемантаря, думал о ней.
«Где она? Все ли с ней хорошо? Оправится ли она после экстренной разморозки?»
Глубоко вздохнув, Вадим усилием воли выкинул все мысли из головы. Сейчас перед ним одна-единственная задача. Увести этот сгусток огня за собой и дать Ли-Сорку пять минут времени.
Размяв круговым движением шею и слегка попрыгав на месте, проверяя, не гремит ли доспех, Вадим удовлетворенно кивнул.
Ну что, уголек, соскучился? улыбнулся парень следящему за каждым его движением элеменатрю и со всей силы выбросил вперед руку с зажатым в ней ледяным молотом.
Молот врезался в пламенную сущность, вспыхнув на мгновение белым. Дикий вой разъяренного элементаря, отброшенного на пару шагов назад, сотряс горы. Элементарь многообещающе посмотрел на парня.
«Пора»подумал Вадим, начиная свой забег по окружности, увлекая за собой сгусток огня, который принялся метать раскаленные до белизны копья пламени парню вслед.
«Пора!»подумал Ли-Сорк, поднявшись с земли и устремившись к своей книге.
«Пора»подумал Икс, запуская перезагрузку скафа.
Если план Вадима не увенчается успехом, то резервный генератор поможет парню выжить несколько лет, пусть даже это будет значить его, Икса, смерть.
Вадим тем временем бежал, словно заяц, виляя между валунами. На секунду застыть и одно за другим метнуть в элементаря несколько зелий. Рывок вперед, метнуться вправо, уходя от очередного фаербола, развернутся, вскинуть притороченный к поясу арбалет, всадить исходящий изморозью болт прямо в грудь элементу огня. Очередной вой сотряс горы, а в опасной близости от уха Вадима мелькнул огненный кнут. Элементарь разочарованно взвыл, вновь бросаясь в погоню.
«Заключить смертного в кольцо огня. Поставить на его пути несколько огненных стен. Накрыть усеянную обломками скалы поляну градом огненных шаров».
Поляну буквально накрыло шквалом огня. Элементарь радостно захохотал и рванул в центр поляны, вбирая в себя пляшущее здесь и там пламя. Огонь тут же опал, оставив после себя ледяную клетку, внутри которой стоял закутавшийся в алый плащ рыцарь и что-то кричал про чью-то мать, заканчивая взводить арбалет. Элементарь успел взглянуть прямо в спокойные глаза человека, развернувшегося к нему закопченным лицом, как в него снова вонзился ледяной болт. Побелев от ярости, элементарь уже было бросился к дерзкому смертному, повторно замахивающимся своим жалким молотом, как внезапно невидимый ошейник захлестнулся у него на шее.
«Книга. Якорь. Алый маг»промелькнуло в сознании элемента огня.
Он жутко не хотел возвращаться на свой план, ведь там так скучно! Но еще больше он не желал служить кому-то, подчиняясь дурацким приказам. Огненная сущность взвыла от бессилия, не бросая попыток вырваться из пленившего её аркана.
Ли-Сорк торжествовал. Книга сама прыгнула ему в руки, словно соскучившись по своему хозяину. Короткое заклятье восстановило скрепы управления, и маг, ослабивший невидимую цепь, не дававшую элементарю покинуть злополучную площадку, захлестнул её вокруг шеи элемента.
Дело было сделано. Оставалось упрятать элемента обратно на его план или реализовать безумный план Вадима. И именно от него, мастера школы волшебства Крепости, старшего преподавателя кафедры огня, хранителя книги Пламени, почтенного Ли-Сорка, зависел исход экспедиции.
«А что если этот странный парень, явно обладающий магическим сопротивлением, но, кажется, и не догадывающийся об этом, и есть тот самый артефакт, который ищет принц Влад? В любом случае, с ним у меня будет больше возможностей собрать выживших и рискнуть спуститься на нижние ярусы подземного города-королевства. Ну, а если, ритуал заключения элементаря в камень пойдет не по плану, то я, при помощи своей книги, смогу справиться с огненной сущностью! Решено, этот иномирянин нужен Крепости, поэтому старший маг пойдет на уступку варвару»маг огня торжествующе улыбнулся.
Вадим в это время благодарил всех богов, что уговорил этого мага отдать ему свой плащ. Доспехи, зачарованные на сопротивление огню, плащ, дающий иммунитет к огненной стихии, да парочка заклинаний из свитков не дали Вадиму хорошенько прожариться в разорванном на спине железном доспехе.
Тяжа сейчас интересовало одно.
«Останется ли маг верным своему слову и проведет ритуал заключения элементаря в доспех или, заполучив книгу, начнет свою собственную игру?»
Вадим, ты где? донесся голос мага.
Иду, Ли, крикнул в ответ парень, торопливо возвращаясь к стартовой точке забега.
Вадим, получилось! маг медленно шел к их лагерю, неся перед собой раскрытую книгу. Над ней в огненной клетке бился уменьшенный в десять раз элементарь. Ты как? Проводим ритуал прямо сейчас?