Да, кивнул парень, с грустью смотря на искореженный молот. Прямо сейчас. Пока ты идешь, я сброшу эти железяки и залезу в свой доспех.
Маг не ответил, продолжая медленно идти по тропинке. Элементарь, несколько дней проведя на свободе, ощутимо прибавил в силе и сейчас, по прикидкам Ли-Сорка, мог бросить вызов даже старшему элементу огня. С каждым шагом книга становилась все тяжелее и тяжелее, но прибегать к помощи было нельзя. Одним из условий обладания священной реликвией Крепости была клятва постоянного самосовершенствования. Книга проверяла своего хранителя ежедневно и ежечасно, не желая находиться в обществе слабака. Ли-Сорк стиснул зубы. Онстарший повелитель огня Крепости! И сейчас он совершит первый за несколько сотен лет ритуал подчинения элемента огня в камень. А то, что вместо рубина или, на худой случай бриллианта, вместо камня будет использоваться доспех иномирцаоб этом лучше умолчать.
Когда Ли-Сорк добрался до их с Вадимом лагеря, все уже было готово. Здоровенный, похожий на голема, доспех лежал лицом вниз в центре фигуры удержания. Маг, из последних сил, переставляющий ноги подошел к неподвижному доспеху.
Вадим?
Да, Ли, я тут, глухо раздался голос парня, видишь белый крест? Вот туда и сажай своего элемента.
Он не мой, буркнул маг себе под нос, несколькими пассами активируя расчерченные до этого руны.
Немного подумав, он решил все-таки предупредить парня
Будь готов, тебе сейчас может быть больно!
Валяй, давай! донеслось в ответ.
Сам Вадим не на шутку струхнул, обнаружив, перезагруженный скаф. Кое как освободившись от железяк, парень забрался в скаф и запустил тестовую проверку. Уровень аккумулятора горел на 1 %.
Приготовиться к зарядке батареи! голосом отдал приказ Вадим, безуспешно пытаясь докричаться до Икса. Ну же дружище, не дури, еще и не из такой дыры выбирались! Не получится с магом, так я найду способ тебя зарядить, пусть даже придется несколько лет держать скаф на солнце!
Вадим чуть ли не физически ощущая бурлящую в нем энергию, постарался всеми силами поделиться ей с Иксом. В это же время Ли-Сорк затянул ритмичный речитатив заклинания. Вадим пометил мелом запасной атомный аккумулятор, разумно рассудив, что, если что-то пойдет не так, основной останется неповрежденным. Сейчас же, парень больше всего на свете хотел услышать голос своего единственного друга.
В очередной раз за сегодня завыл элементарь. Только на этот раз вой его был не наполнен яростью и мощью, но скорбью и обреченностью. Под ритм заклинания Ли-Сорка его огненной воронкой начало закручивать в продолговатый стальной ящик.
Маг почувствовал, как книга помогает ему, давая силы и подсказывая нужные движения и слова. Артефакт древних ценил храбрость и постоянную готовность к импровизации. В глубине книги таилось множество секретов, не говоря уже о подробной классификации боевых скафандров ксуровцивилизации несколько раз пытающейся взять Порог под свой контроль. Обычно, чтобы зарядить скаф такого типа, достаточно было просто подать поток энергии в основной аккумулятор скафа. Но обладающий книгой маг решил вместо простого способа пойти сложным путем и подчинить огненную сущность. Книга азартно зашелестела страницами.
«А что, это будет интересно. Вот только сможет ли владелец скафа помериться силой воли с живым воплощением огня? Что ж, пусть победит достойнейший!»
Ли-Сорк на мгновение почувствовал, что книга ожила и улыбнулась ему, в голове что-то щелкнуло и перед его глазами развернулась картинка, на которой ряды големов, похожих на доспех, лежащий в центре ритуальной схемы удержания, один за другим заряжались от сидящего в медитации мага, от которого били два луча энергии.
Так просто? неверяще выдохнул маг, но тут же замолчал, во все глаза наблюдая за разворачивающимся перед глазами видением.
Молодой маг воздуха, закованный в синеватый доспех ложится в аналогичную схему удержания, выжженную в идеально ровном камне. Ему на грудь опускают малого элементаря воздуха, четыре мага нараспев читают заклинание в такт бьющимся на земле рунам. Спустя минуту доспех начинает мелко дрожать, руки мага сжимаются в кулаки, все с нетерпением наблюдают за схваткой разума и воли. Внезапно шлем резко разворачивается на 180 градусов и обратно. Из-под забрала бьет ослепительный белый свет, с распростертых рук воздушника срываются два жгута молний, испепеляя двух ближайших магов и закованный в сталь маг воздуха взмывает вверх. Уйти ему не дает два куска скалы, выстреливающие следом, плюща доспех в лепешку. Второй оставшийся в живых маг, водяным хлыстом срезает шлем
Картинка сменяет картинку.
Маги огня, воздуха, воды, земли, воины, разведчики, друиды. Доспехи, плащи, диадемы И каждый раз элементарь выходит победителем, сжигая мозг смельчака и пытается ускользнуть на свободу в новом, обретенном теле.
Круговерть неудачных экспериментов кончается. Ли-Сорк с сожалением смотрит на поднявшийся с земли скаф со сжатыми кулаками, чью мощную фигуру сотрясает крупная дрожь. маг ждет развязки, приготовив подсказанное книгой заклинание изгнания, но огненный элементарь все никак себя не проявляет.
А этот иномирянин, крепкий орешек, не успел маг договорить, как доспех взмывает в воздух, изящным пируэтом уходя от сорвавшегося с рук огневика заклинания.
Не дури, Ли! оглушительно громко орет Вадим. Все под контролем! Йаааху! LET'S ROCK & ROLL!
Вадим даже не сразу понял, кто стучится в его разум. Огненный элементарь стремился попасть ему в голову и сжечь его волю, разум, чувства.
Да не вопрос, дружище, парень широко распахнул врата своего ума.
На элемента огня обрушилась какофония звуков, чувств, картинок и эмоций. Тьма со всех сторон окружила еле тлеющий огонек сознания элементаря. Тому ничего не оставалась делать, как уцепиться за единственное возможноевоспоминания Вадима. Огонь срывающийся с плеча тяжа, струи реактивного огня бьющие за спиной, ослепительная вспышка подрыва тактической ракеты. Плазменный резак, кромсающий хитиновые клешни закованного в сталь богомола. Обжигающая даже саму суть огня ядерная вспышка на станции Меркури
Огненный элементарь заворожено следил за мощью первозданного огня, воплощенной в так бесившем его смертном.
«Только бы он взял меня к себе на службу!»непривычная мысль овладела гордым и независимым существом.
Средний элемент огня, подбирающийся в своем развитии к следующему уровню осознал свою ничтожность рядом с тяжем. С обычным смертным, одним мановением руки зажигающим небольшое Солнце.
Ну, как тебе сказать, он необычный смертный, теперь уже в разум элеменатря вбилась чья-то фраза.
А кто он? не сумел сдержать любопытства воплощенный огонь, и кто ты?
А кто может зажигать звезды? вопросом на вопрос ответил таинственный голос. Но это все лирика, смотри, у тебя два варианта. Я тебя сейчас быстренько поглощаю, насыщая свой аккумулятор, мм, в общем, съедаю тебя. Или могу дать тебе в управление часть своей мощи в обмен на присягу служить верой и правдой.
Я согласен! элемент не боялся быть съеденным, он сам несколько раз развоплощал своих соперников, впитывая в себя их мощь и силу, он захотел если и не обрести увиденную мощь, так хотя бы стать её частью.
Отлично, дружелюбно ответил ему голос. Кстати, не знаешь, где можно раздобыть еще энергии? А то, знаешь ли, кушать-то хочется.
Элементарь кивнул, ему хорошо было знакомо чувство голода.
Есть тут в горах одно место силы, но оно слишком сильное. Меня в прошлый раз чуть не развоплотило, поделился он своими воспоминаниями, раскрывая разум и посылая несколько картин из памяти.
Отлично, зайдем туда, а сейчас, у меня один-единственный вопрос, ты готов?
К чему? не понял элементарь, все еще находясь в шоке от происходящих с ним событий.
Сейчас я пущу тебя в одно место, где ты, своей энергией сможешь создавать её в сотни раз больше, но необходимо быть внимательным, тебя может разорвать от излишка мощи, слегка напряженно объяснил голос.
Я готов, уж что-что, а ставить блок на принятие энергий учили на родном плане первым делом. В противном случае, любой маг мог накачать элемента сырой энергией до смерти.
Ну, тогда, добро пожаловать на борт! миг и элементарь словно попал в огненную купель.
Один мини-взрыв порождал за собой цепочку взрывов. Огневик торжествующе взвыл, прикоснувшись к мощи термоядерной реакции. Появившуюся энергию нужно было куда-то девать. Он заметался, разрываемый мгновенно вспыхнувшей внутри силой.
Сюда! послышался спасительный голос.
Вадим с приятным удивлением смотрел, как наполняются заряды батарей. Резервный аккумулятор, основной, генератор щитов и еще сотни мини-реакторов по всему доспеху.
Щас, я ему дам почувствовать вкус полета! парень с радостью услышал возбужденный голос друга, прикинь, Вадимище, этот кусок огняон живой!
Живой, согласился парень, старательно давя в себе слезы, и ты тоже живой, дружище.
Черт возьми, Вадим! Я хочу плакать! взревел Икс. Не знаю, как, но я хочу! Понимаешь, я я чувствую! Ты понимаешь?
Харош в ухо оратьдобродушно проворчал Вадим. Понимаю, чего тут непонятного. Чего там с элементарем-то?
Да ничего, интонационно пожал плечами Икс, ему нескольких секунд хватило в твоей башке, чтобы чуть не потухнуть от этой хрени, с который мы постоянно боремся. Потом показал ему парочку сражений, он впечатлился, ну и попросился к нам.
А мы?
А мы его взяли. Это же бесконечный разумный источник энергии! Считай он только в реактор попал, как 1000 % нам сделал, еле-еле выдернуть его оттуда успел.
А что про полет говорил?
Давай полетаем немного, энергиизавались! Ты знал, что у большинства огненных элементариев есть мечта?
Мечта говоришь? Вадим взмыл в воздух, сделав несколько петель. Скаф шел хорошо, отзываясь на малейшее движение. Летать что ли хотят?
Бинго!
Не вопрос, полетаем, довольно улыбнулся парень.
Первая проблема была решена. Оставалось по возможности найти своих и понять, что делать дальше.
Слушай, Икс, а еще кто из наших сюда попал?
Как тебе сказать, немного замялся искин, я тут немного подсоединился к здешней Сети, она как бы не совсем сеть, это Сеть, понимаешь?
Нет, но не суть, отмахнулся от пояснений тяж, так что с остальными?
Согласно обрывочным данным Сети, есть 3 точки, которые могут быть кем-то из наших с «Оплота».
Координаты? резко бросил парень, аккуратно приземляясь недалеко от напряженного Ли-Сорка.
А вот тут сложнее, пока не восстановится Сеть, точных координат не будет. Есть только примерное направление. Где- то там, скаф махнул рукой в сторону гор.
Так, погоди, Икс, напрягся Вадим, это ты сейчас рукой махнул?
Ээ, вроде я? Щас, пять сек, еще раз попробую можно? скороговорка Икса сменилась чуть ли не умоляющими интонациями.
Пробуй, утвердительно кивнул Вадим, я думал это наш новый пассажир.
Ли-Сорк, напряженно всматривающийся в двух с половиной метровый доспех, напряженно размышлял. Магу было важно, что форточник, вернувший контроль над своим скафом, будет делать дальше. Несколько нервное течение мыслей разбил доспех, внезапно начавший танцевать.
О да, детка! Икс никак не мог нарадоваться, это что ж получается, я теперь, типа робот? Или все-таки киборг? Нет, наверное, все-таки робот, да?
Ну, как тебе сказать, пожал плечами Вадим, я думаю, у тебя сейчас полный контроль над скафом. В какой-то степени тебя, наверное, можно назвать роботом, ну, или големом, как тут изъясняются местные.
О, поверь, я в курсе, как они тут изъясняются, перебил его Икс, инфа, конечно, урезанная, но её достаточно много. Кстати, тебе нужен какой-нибудь светляк, или одна из Стелл. Должны дать плюшки!
Разберемся, согласился Вадим, сейчас Ли-Сорка успокою и займемся личом, проверим, насколько он крут. Что скажешь?
Кэп, я за всю движуху, включая голодовку! весело отрапортовал Икс, кстати! Насчет лича, на крыше храма находятся трое разумных!
Принял, кивнул тяж, решаем вопрос с магом и погнали!
Вадим!
Мм? отозвался парень.
Ты только этому Сорку всего не выкладывай, мутная личность, предостерег его Икс.
Тоже об этом подумал, успокоил друга тяж, как там наш новый знакомец?
В восторге, в полном восторге, я решил ему дать частичный контроль над реактивным ранцем, плазменной пушкой и спаренной лазерной установкой, что скажешь?
Имя ему нужно, вот что я тебе скажу, Вадим слегка нахмурился, и да, выполнение команд только через тебя.
Само собой, делано оскорбился Икс, и тут же заинтересовано уточнил, а как назвать его хочешь?
Назвать? тяж слега задумался, он кто у нас? Элементарь? Вот и пусть будет Эл!
Он не просто элементарь, он огненный элементарь, поправил друга Икс.
Огненный говоришь? Огненный Эл? Огел? О, знаю! ухмыльнулся Вадим, Олегом будет.
Олег, покатал на слух имя Икс, а что, звучит! Щас, обрадую рядового.
Давай, еще раз кивнул Вадим, а я пока Ли-Сорка успокою.
Начавший волноваться маг мгновенно успокоился, услышав жизнерадостный голос Вадима:
Все путем, Ли! Предлагаю немедленно следовать к точке Д. Лича необходимо ликвидировать, по появившейся у меня информации, на крыше храма находятся трое гражданских.
Конечно, пойдем, только мне нужно немного передохнуть, маг с удивлением прислушался к своему телу, вместо дикой усталость, внутри бурлила мощь, а сам маг испытывал небывалый подъем сил. Хотя Можно прямо сейчас пойти.
Маг еще раз прислушался к себе. Определенно, внутри что-то поменялось, Ли-Сорк зачерпнул немного маны из внутреннего источника и швырнул в ближайший валун огненное копье.
Подумать только, прошептал он себе под нос. Возрос объем резерва, увеличилась скорость плетения и сила заклинания, причем существенно!
Маг со смесью восторга и недоумения посмотрел на расколотый на две части валун. Тут же бережно расстелил свой алый плащ, впопыхах сброшенный Вадимом, и положил на него книгу, а сам, встав на колени, совершил три ритуальных поклона.
Я буду достойным хранителем, Ли-орк серьезно посмотрел на книгу, словно давая обещание, и я передам знания достойным!
Книга, окутавшись мягким оранжевым огнем, раскрылась ровно посередине. Огневик, не скрывая любопытства заглянул в неё. На секунду его глаза полыхнули огнём. По телу пробежала огненная волна, снимая усталость и напряжение последних дней. С достоинством поднявшись с колен, мужчина расправил плечи и, перехватив подлетевшую к нему книгу, закрепил её в специальном креплении на бедре. Взглянув на внимательно наблюдающего за ним тяжа, ЛиСорк улыбнулся и коротко произнес:
Я готов.
Глава 8
Мелкий
Раз, два, три, четыре, пять, я иду тебя искать! хихикнул парень себе под нос.
Бесконечная вереница подземных коридоров сводила с ума. Мелкий в очередной раз задумался, что бы было, если б он сразу после пробуждения полез вверх? Не тратя время на разведку, бесплодные размышления и еще сотни ненужных действий. Очнувшись под каким-то огромным скелетом, парень первым делом понял, что скоро ему нечего будет есть и впал в небольшую истерику. Успокоиться помогла встроенная в скаф мед. аптечка, вколовшая ему успокоительное.
Уняв панику, Мелкий внимательно исследовал дно колодца. Пол оказался усеян всевозможными скелетами. Каких только костей здесь не было! Парень не без удивления обнаружил даже хитиновые останки боевого богомола. Еще больше было холодного оружия. Сломанного, погнутого, ржавого, блестящего, бритвенно острого. Инкрустированные драгоценными камнями рукояти валялись вперемешку с гнилыми деревяшками. Некоторые мечи и кинжалы слегка светились, намекая о своей крутизне, некоторые от времени потемнели. Самой ценной своей находкой парень считал кожаный мешок и широкий кожаный пояс со множеством колбочек и склянок, большая часть которых были вдребезги разбиты. В рюкзаке, помимо всевозможной ерунды, типа россыпи драгоценных камней, медных, серебряных и золотых колец, каких-то ключей и свитков, обнаружилась полупустая фляга с каким-то тонизирующим напитком и завернутые в мягкую зеленую ткань три сухих пластинки.
Парня не покидало ощущение, что время внутри мешка останавливало свой бег. Если снаружи он был покрыт густым слоем пыли, песка и еще какой-то дрянью, то внутри не было ни малейшего намека на грязь. И тем не менее, парень отказывался верить в магию до тех пор, пока не встретил первого мертвяка.