Креативная у нас команда, подумал Олег, рассматривая на следующий день предложения о зачистке гнезда рептилий. Если отмести предложения, заявленные в порядке бреда, то все разумное сводилось к нескольким позициям.
Во-первых, единственное преимущество перед ящерами, имеющими ПМП и большое число носимых бластеров, заключается в наличии оружия, способного наносить удары с закрытых позиций снарядами, пущенными по высокой баллистической траектории. Проблема лишь с дальностью. Расстрел базы требовал дальнобойного вооружения, а подавление огня пехоты, занявшей позиции на ближайшем холме, наоборот, способного поражать цели на дистанции 500-2000 метров.
Во-вторых, при уничтожении живой силы численный перевес рептилий с плазменным оружием мог быть скомпенсирован массированным применением крупнокалиберных пулеметов, которые мелкосерийно производились в Нидерландах и Китае. Причем, предпочтительнее китайский КПВ, одно попадание из которого гарантированно выводит противника из боя. Только заказ на китайском заводе десятков «Владимировых» на фоне ввода двух полков в Сансью запутает и без того сложные отношения с азиатами.
Джей Луис еще раз обратилась к своему коллеге в Тибете по поводу межпространственного удара по свальдам. В качестве дополнительной причины указала возможность получения информации о низкоэнергетическом переходе между мирами из навигационного компьютера инопланетного корабля. Через шесть часов местного времени получила ответ: одобрение на атаку со стороны Совета Земли еще не получено, пробуйте договориться миром.
Олег не удивился.
Джей, это начинает напоминать бюрократический заговор. Я попросил Штруделя отправить жука разведчика с координатами выхода внутри кладки яиц, чтобы он сыграл роль бомбы. Хитрый немец разгадал мой план и отказал. Заказанное оборудование и медикаменты в пределах 10-килограммовой квоты раз в 201 день не поступает или поступает с перерывами, хотя передача через твой портал резко снизила энергозатраты.
Не сомневаюсь. Их, безусловно, разозлило твое президентство и нежелание сдаться судебным властям.
Я и не отказываюсь. Если это изменит ситуацию.
Тут два варианта, признать юрисдикцию военного трибунала Объединенного флота и согласиться с заочным рассмотрением на Земле-1 или суда КНР на Земле-3. Обдумай первый из них. Как бы ни торопились с рассмотрением, расследование и судебное разбирательство займет больше месяца, т.е. больше пятнадцати лет по нашему времени. Апелляцияеще несколько недель. Ты собираешься жить вечно? Кстати, Штрудель подкинул неплохую идейку пригласить в качестве твоего представителя и защитника Михаила Заречного.
Зачем?
Подумай, действительно идеальная фигура. Он допущен ко всей секретной кухне, знает все бюрократические ходы и выходы и, как минимум, морально заинтересован тебя обелить, ты его протеже. Если ему не хватит собственной юридической подготовки, привлечет адвоката.
Платить адвокату он будет за свой счет? Не верю.
Вспомни, за сколько месяцев тебе должны жалование. По-моему, хватит на самого дорогого законника. В общем, не торопись с решением, но с Заречным посоветуйся. От тебя не отстанут.
Спасибо, утешила.
А теперь устрой мне сеанс связи с «Сережей», буду соблазнять его на интимную близость.
Не перестарайся.
Вторая попытка переговоров с главным ящером оказалась столь же провальной. «Сережа» был горд успехом в истреблении английских артиллеристов и весьма обижен по поводу смерти своих патрульных.
По мнению Петрухи, свальды решили нарастить свою численность и двинуть на захват дельты Нила, чтобы заставить людей добывать для них все необходимое. Сейчас они пребывали в полудиком состоянии, даже тоннели под своей базой рыли вручную. Если, конечно, их передние лапы именовать руками, как предпочитали делать ксенобиологи, причислявшие свальдов к гуманоидным расам.
Последняя неприятная новость дня пришла от Голдберга. Пожилой еврей пересчитал деньги, которых, как всегда, не хватало.
Мы утвердили бюджет на шведско-польскую операцию. До стабилизации положения мы не получим оттуда ни сантима, наоборот, понесем затраты на содержание гарнизонов. Проекты минометов и дальнобойных гаубиц съедят остатки резервов. Получается, на вторую войну в этом году у нас просто нет денег. Или тормозить проекты по строительству железнодорожной сети. Выбирай.
Тяжкая доля государственного руководителя, нужно учесть массу противоположных интересов, на все вместе никогда не хватает ресурсов.
Беня, сомневаюсь, что у тебя нет запасного плана.
Как не быть. Но не уверен, что он таки понравится.
Не мути воду. Излагай.
От английской стороны средства на Суэц дала Мария Оранская, в счет доли в будущих доходах от канала. Собирала их с церковных общин, чтобы приблизить освоение Ближнего Востока и освобождение Гроба Господня от мусульман. Верно?
Да.
Можем еще ускорить этот процесс, если Палестину обещать евреям. С Оранской я договорюсь. С мусульманамивряд ли.
Беня, тебе не дают покоя лавры Бен-Гуриона?
Догадливый. Не зря за тебя проголосовал. Но не первого премьера. Скорее Теодора Герцеля. Я собираюсь стать создателем и идеологом еврейского государства, только руководить уже не хочу.
Чем же помогут твои евреи? Дадут денег на оружие?
Обижаешь. История государства Израиль в ХХ веке началась с его вооруженных сил. Мы создадим еврейскую дивизию, вооружим ее за свой счет и защитим территорию Святой земли от ящериц. Но я претендую на 50% доходов от канала.
Не наглей. После твоего ухода кто будет пополнять бюджет Миссии?
Ладно. Гешефт обсудим потом. Сначала разберись с поляками и шведами.
12. Земля2. 24.04.1672. Ньиредьхаза
В жизни людей бывают подъемы и падения, крайне редкоединственный подъем, точка триумфа и спад. Или даже крах.
Высшим взлетом в военной карьере Карла XI стало это солнечное апрельское утро. Покорив польские земли, непобедимая армия перевалила через Карпатские горы и вступила в мадьярские земли. Первый потоп захлестнул Польшу, второй похоронил окончательно. Теперь Швеция владела Прибалтикой, польскими землями до Померании и Империи на западе, частью литовской земли, включая Гародню и Брест-Литовский, и северо-западной Малороссией.
Послушав увещевания советников, молодой король не развивал наступление на русские земли. Вильня, Полоцк, Минск остались у Литовского княжества. Киев и левобережная казацкая Украина удерживалась русским царем.
Пройдя решительным маршем всего за один месяц от Прибалтики до Карпат, Карл достиг земель, откуда недавно откатились остатки турецких войск и османской администрации. Он поставил перед собой вопрос: куда дальше? Генералы увещевали, что армия измотана, от восьмидесяти тысяч первоначальной численности осталось всего двадцать шесть, остальные рассеяны по гарнизонам Варшавы, Кракова, Львова, Гданьска, Белостока, умерли от болезней, некоторая часть погибла или получила ранения в стычках со шляхетскими отрядами. Из 230 мощных нарезных орудий, сметавших любую вражескую армию как крошки с обеденного стола, в боеспособном состоянии находилось менее половины, со значительным износом ствола. Боеприпасы на исходе, а их доставка за сотни километров от портов и заводов Швециинесбыточная мечта, трофейные не подходят к нарезному оружию. Но, не встречая перед собой сколько-нибудь серьезного соперника, король рвался вперед. В шестнадцатилетнем возрасте, когда, казалось бы, сама удача несет тебя на белоснежных крыльях, трудно принимать осторожные и взвешенные решения.
Малороссийская окраина, израненная сражениями казаков с поляками, восстанием Богдана Хмельницкого и варварским отношением турецких властей, превратилась в практически безлюдную пустыню. Поэтому, застолбив север небольшими пограничными гарнизонами в чудом уцелевших селах, Карл повернул на Запад.
Приказав оставить в первом венгерском городе сотню человек, король на белом коне выехал в сторону Дебрецена. За ним, причудливо извиваясь, тащилась армия. Старшие офицеры понимали, что войска на грани бунта. Участилось дезертирство. Никакие трофеи и щедрые посулы не могли вдохнуть энтузиазм в измученных солдат, не успевавших восстановить силы во время коротких передышек. Не хватало продовольствия, лица осунулись. Но ничто не смущало начинающего полководца.
Облако пыли впереди, поднятое явно не одной сотней коней, изменило его ход мыслей. Подняв руку, монарх остановил колонну. Встреченное войско развернулась в цепь.
Не более полутора или двух тысяч всадников, ваше величество,адъютант доложил оценку генералитета.
От шеренги отделилась группа из семи человек. Впереди скакал моложавый полковник на великолепном вороном жеребце. Подъехав ближе, он представился:
Полковник Австрийской императорской гвардии фон Мольтке.
Карл, не сведущий в иностранных языках, как и большинство правителей того времени, нетерпеливо дернул кистью руки. Повисла неловкая пауза, пока среди офицеров искали германского наемника. Тот начал неумело переводить. Потом представил короля.
Надо говорить «император»,прошипел швед, но потом вспомнил, что для признания его императором нужна еще некоторая процедура.
Встреча с вашим величеством для меня большая честь,отреагировал австриец.Рад приветствовать вас на земле Священной Римской империи.
Так ли это?горделиво спросил Карл.Я вступил на территории, брошенные османами. Где ступила моя армия, там отныне Швеция.
Театральность высказывания несколько поблекла из-за непрофессионального перевода. Но фон Мольтке все понял правильно.
Как ваше величество может убедиться, здесь уже есть армияВенский императорский кирасирский полк. Вам угодно оспорить этот факт?
Надо было непреклонно смотреть перед собой. Но Карл не выдержал и оглянулся. Как же контрастировали холеные австрийские вояки на ухоженных конях с его изрядно поистрепавшимися шведами верхом на клячах, чьи худые бока едва не трескались на туго обтянутых ребрах. Ясно, что при десятикратном численном перевесе он победит. Но столь же очевидно, что поперек дороги выстроился лишь передовой отряд империи, которая смогла сдержать османский напор. Значит, поход кончился. Надо сделать красивый жест, который войдет в историю.
Король взял уланскую пику и, не покидая седла, с силой вогнал ее в землю.
Отныне здесь граница Швеции! Война закончена!
Полковник едва заметно покачал головой. Шведы радостно заголосили, не от радости за новые рубежи родины, а от поворота домой.
Карл представил, какое получится живописное полотно. Он на белом, австриец на черном коне, воткнутая пика, ликование солдат. Надо назвать картину «Императорская гвардия просит Карла XI Великого пощадить Мадьярию» и повесить в одном из залов дворца. Звездный час молодого монарха. Можно пожинать плоды победы. Три месяца на троне, и он превратил страну в великую державу.
Армия развернулась. Кандидат в императоры приказал возвращаться в Нери в Нире, в общем, в этот город с непроизносимым именем и оттуда следовать на север, к Кракову. Хвост колонны еще не покинул город, возникла путаница и давка. Карл ехал вдоль армии, приветствуя победителей. Он торжествовал, но не знал, что колесо фортуны уже сделало половину оборота, и его звезда из верхней точки неумолимо покатилась вниз.
Предвестником проблем явился сотрудник посольства Швеции в Вене, который, понукая лошадь, догнал короля и его свиту.
Срочное сообщение, ваше величество.
Зачитайте.
Дипкурьер передал депешу адъютанту. Тот начал читать с торжественностью, присущей историческому моменту, но потом стушевался и быстро протараторил остаток.
Почему мне доставили только сейчас?!король кричал на курьера, словно тот был источником французских неприятностей.
Ваше величество, вы двигались слишком быстро.
Монарх с досадой схватился за карту. Ближайшая территория республики на Балканах. Две недели пути, а дальше? Что его замученные переходом полки противопоставят победителям Блистательной Порты?
Карл был юнцом, но не дураком. Это оскорбление французы смоют кровью. Потом. Надо вернуться к цивилизации и вернуть войску боеспособность. На Краков!
13. Земля-2. 24.04.167229.04.1672. Балтийское море, Стокгольм, Потсдам
Счастье Карла XI, что он этого не видит, подумал Мохаммед, оглядывая растянувшуюся цепочку парусных и парусно-паровых судов под французскими, голландскими, английскими и испанскими флагами, следующую через пролив. В самом узком месте между датским островом Зеландия и материковой частью Швеции чуть больше четырех километров. Ближе к Скандинавии мелко, скалы и рифы. Транспорты проходят на расстоянии прямой видимости от пушек датской крепости, несколько боевых кораблей наготове для перехвата наглецов, рассчитывающих проскользнуть без досмотра и зундской пошлины. Зная, что Джонс не договорился с Шумахером, а только заявил ультиматум, адмирал решил перестраховаться и поставил на якорь три корвета параллельно береговой линии. «Ван Нааген», «Новак» и «Энола Гей» красноречиво развернули орудия в сторону крепости. Жаль, фрегат «Раджив» выполняет задачу у китайских берегов, его 100-миллиметровые орудия пришлись бы впору. Но грозная слава флота коалиции сыграла свою роль, датские пушки молчали.
Оказавшись в Балтике, конвой разделился. Три корвета и транспорт повернули на север к Стокгольму, остальные взяли курс на восточное побережье.
Шведская столица зародилась на острове Стадсхольмен, перегородившем пролив к крупному внутреннему озеру Меларен. Там расположились королевская резиденция и здание парламента. Ко второй половине XVII века город раскинулся по обе стороны пролива, но главные органы власти остались на прежнем месте.
Утром 26 апреля 1672 года посол Франции посетил риксдаг и вручил ноту об объявлении войны. Шведы привыкли поспешать не торопясь, поэтому, когда «Ван Нааген» бросил якорь неподалеку от центрального острова и спустил катер, силы гарнизона еще даже не были предупреждены о пополнении в стане врагов.
Поднявшись на реданах, маленькое судно понеслось к пристани. Стокгольмцы еще никогда не видели глиссирующих плавсредств и удивленно таращились на диковинку.
Капитан «Ван Наагена» Бартоломео Мошаду сошел на берег в сопровождении группы матросов, вооруженных до зубов. Предупрежденные о его прибытии премьер-министр, глава риксдага, бургомистр и командующий гарнизоном Стокгольма заторопились к причалу. В своем большинстве люди немолодые, они неплохо провели весьма спокойное время регентства над юным Карлом XI и не поддерживали его авантюристический рейд в Польшу. Тем более не испытывали восторга по поводу войны с Францией и появления вражеских кораблей у стен города.
Флот Французской республики и коалиции имеет честь атаковать вас, господа!заявил Мошаду. Шведы переглянулись. Так войны начинаются на суше, а не на море.
Его величество шведский король Карл XI в походе, господин капитан, и не может принять ваш вызов,вылез военный комендант.
При всем уважении, но я не уполномочен дожидаться короля, пока он соизволит начать воевать. Если армии в городе нет, объявляю его захваченным.
Шведские топ-менеджеры еще раз переглянулись. Португальский капитан нидерландского корвета во главе французского флота одним фактом своего нахождения здесь доказывал, что на страну обрушился мощный международный союз, воевать с которым нечем.
Но король не простит нам, что город сдан без боя.
Бартоломео не рассмотрел, кто из делегации произнес последнюю реплику, и все же решил подать руку помощи.
Вам нужны признаки штурма? Нет проблем.
Мохаммед и Тиит, внимательно слушавшие диалог, сняли бластеры с предохранителей. Нестерпимо белые струи плазмы ударили по огневым точкам фортов, охраняющих берега пролива. Одновременно залаяли девять орудий калибра 75 и 50 мм, разнося вдрызг припортовые строения.
Ломатьне строить. Трехдюймовый фугас разносит на бревна двухэтажный деревянный дом и очень серьезно разбивает каменный особняк. Десятки лет стараний шведской природы, вырастившей строевой лес, результат огромного труда рабочих превращаются в груду мусора от одного-единственного попадания.
Вдобавок, во многих строениях находились люди. Раздавленные компрессионным действием бризантного вещества, прошитые навылет осколками оболочки, расплющенные рухнувшими конструкциями и сгоревшие заживо от начавшихся пожаров, они стали первыми жертвами новой войны. К сожалению, миссионеры не изобрели лучшего средства приструнить зарвавшегося правителя, чем короткий демонстративный расстрел припортовой территории столицы.