Практикуйся,кивнул Родгаз.У тебя время до заката. Сегодня ночью
многое будет зависеть от тебя.
* * *
Сиреневая улица получила название из-за одноименных кустов. Вроде
и закона такого не было, не было и традиции, но каждый домовладелец
считал себя обязанным посадить перед фасадом куст сирени,
а то и не одну. И именно сейчас, наплевав на жару и надвигающийся сезон
штормов, они решили зацвести.
Именно этим и славилась эта улица. Настоящим дурманом ароматов, от сотен
кустов, цветами, украшающими эти деревья, а потом улицу, мостовую
которой будут выстилать тысячи лепестков, опадающих с деревьев.
Потрясающее зрелище!
Однако, сегодня, несмотря на это, было не очень многолюдно. Две
влюбленные парочки, широкоплечий мужчина и тройка щебечущих девиц
на лавочке. Вот и все, кого можно было встретить на Сиреневой улицею
Парень с корзинами, не сильно и торопился. Вроде бы, и незачем
торопиться. И красота неописуемая, и девушки на лавочке призывно
стреляют глазками и о чем-то щебечут. Вот только слишком у парня широкие
предплечья и на руках мозоли от меча. Кто видел, тот их узнает сразу.
А девушки на лавочке, вроде и симпатичные, молодые, да только у одной
заколка в волосах с белоснежной розой, у второй перстень, явно
не простой. А третья все сережку теребит, словно волнуется. Надо ли
говорить, что серьга в форме розы?
Между тем, не отрывая людей от столь важной и нужной конспирации, вдоль
аккуратных заборов из камня и металлических кованых решеток, короткими
перебежками, пробирался мелкий, с ладонь, паучок, неся на спине
небольшой сверток белой ткани.
Совершенно беззвучно, он проскользнул сквозь кованую решетку
и направился к дому. Мгновение, другое, и паучок уже у небольшого
продуха в подвал.
Аккуратные тоненькие лапки, развязали сверток и оставили щепотку порошка
на подоконник. Затем, удерживая лапками сверток, паучок пополз вверх
по стене, к окну первого этажа. Оно оказалось закрыто, но паучка это
не останавило.
Создание из мягких упругих костей обследовало окно по кругу и, найдя
небольшой крючочек внутри, удерживающий окно закрытым, просунуло в щель
лапу. Небольшое усилие и крючок покидает своё место, позволяя открыть окно.
Маленький костяной паучок открыл окно ровно настолько, чтобы пролезть
внутрь. Внутрь он пробирается лишь для того, чтобы оставить пару щепоток
порошка, а затем отправился к следующему.
Спустя двадцать минут, подобная процедура позволила оставить внутри
дома, возле каждого окна, по порции порошка. Завершающим действием,
паучок проник на крышу и высыпал остатки особого, сильнодействующего,
снотворного порошка в дымоход.
Мак открыл глаза в четырех домах от места работы паучка.
Порошок на месте. Вроде бы не заметили,отчитался он.
Родгаз кивнул и повернулся к клирику.
Всем владеющим потоком воздухаударить по окнам и форточкам!
Спустя несколько секунд из соседних домов, с улицы и даже из-за
соседнего забора одновременно ударили потоки воздуха. Некоторые были
способны только распахнуть открытые паучком окна, другие выносили рамы
с корнем, отправляя их во внутрь.
В следующий миг, словно из под земли, возникло несколько воинов
в закрытых латных доспехах, от которых исходил слабый голубой свет. Они
сходу вынесли дверь и отправились внутрь, а за ними поспешили маги
света, не забывая прикрывать всех от действия сонного порошка магией.
Это был последний шум, ибо внутри сражаться оказалось не с кем. Порошок
сделал свое дело и все живое, включая мышей и крыс, с перепугу
выскочивших из подвала, оказались в глубоком алхимическом сне.
Тут с конца улицы выехала телега, которая остановилась у тридцать
шестого дома. Уже через несколько минут в нее грузили связанные тела,
заковывая их в магические ошейники.
Быстро, четко и организованно. Именно так, можно было охарактеризовать
работу ордена «Белоснежной розы». Через полчаса, о штурме
свидетельствовали только несколько вырванных с рамой окон.
* * *
Я ожидал как минимум остаточного сопротивления,пробормотал Мак,
поглядывая на показавшееся над крышами солнце. Парень шел возле телеги.
Пара телег с закрытым тентом, в окружении нескольких паладинов и десятка
магов, двигалась в сторону резиденции ордена. Впереди, в качестве
авангарда ехали конные воины. Позади спешно шли еще шестеро паладинов.
Похоже, мы просто взяли ритуальное капище, где орден проводит свои
ритуалы, не более того,дернув щекой ответил горбун. Он тоже
сопровождал телегу, но в отличие от ученика не просто сопровождал,
а кого-то или что-то высматривал в окрестностях.
Тогда у нас в телегах простые исполнители?сморщился ученик.
Похоже, что да. Однако, нам еще может улыбнуться удача,калека
остановился и громко крикнул:К бою!
В эту же секунду из ножен вылетели клинки паладинов, воздух задрожал
от концентрации силы, но ничего не происходило. Все чего-то ждали.
Секунда, вторая и растерявшийся от крика Мак обернулся к горбуну.
Что ты задумал? Все ведь уже...
В следующую секунду с крыши здания справа прилетела стрела. Игнорируя
магические щиты, баллистику и здравый смысл она с безумной скоростью
обогнула телегу и угодила в шею одному из магов света. Для остальных это
выглядело как возникшая из шеи мага стрела.
Проклятые кости!сжав зубы процедил горбун и кинулся под телегу,
не забыв утащить с собой темного ученика.Кости дракона! Они стреляют
артефактами из драконьей кости! От них нельзя увернуться или спрятаться.
Прячьтесь! Если стрелок увидет, то стрела в любом случае тебя настигнет!
А вокруг телег уже вовсю кипел бой. По всей видимости артефактов
оказалось не так много и после трех выстрелов остаткам ордена пришлось
вступить в рукопашный бой. Пока вокруг гремела сталь и разносились треск
заклинаний, калека вертелся ужом и что-то внимательно высматривал
в окрестностях. Мак же, никогда не участвовавший в таких боях,
откровенно впал в ступор, но взгляд мага, первым поймавшего зачарованную
стрелу, быстро вернул в реальность.
Мужчина с лысой головой и шрамом на левой брови держался за стрелу
в шее, лежа на спине. Сжав челюсти так, что вздулись скулы, он изо всех
сил пытался вытащить стрелу, которая оказалась без оперения. А из раны,
в которой торчало древко, толчками вытекала ярко-алая кровь. В какой-то
момент, клирик кинул взгляд под телегу и Мак умудрился его поймать.
Полный нечеловеческой злости и отчаяния взгляд, словно каленое железо,
обжег сознание ученика. Тот быстро огляделся, оценивая обстановку
и не найдя прямой угрозы, бросился к магу света. Подхватив его под
мышки, затащил под телегу и принялся осматривать.
Стрела прошла не по центру, а чуть левее. Острый наконечник вышел
насквозь. Мак, мельком оглядев рану, принял единственно возможное
решение. Он надавил на тупой конец стрелы и просунул ее еще глубже.
Когда кончик стрелы сзади оказался достаточно большим, он ухватился
за него и полностью вытащил стрелу.
Из раны тут же фонтаном ударила кровь, забрызгав и парня и днище телеги.
Слышишь меня?спросил темный ученик, заглядывая в глаза кивающему
головой магу.Исцеление! Слышишь? Исцели рану на шее!
Мак прижимал пальцами артерию в шее и пытался достучаться, до мага,
но тому пришлось повторить раз пять, прежде чем он понял что от него
хотят. Исцеление он смог создать только одно. Его хватило, чтобы
остановить кровотечение, но на этом маг сдулся. То ли силы его покинули,
то ли он просто потерял много крови и потерял сознание.
Чем ты занят?!!зашипел рядом Родгаз.Ты совсем ополоумел?!!
Я делаю то, что лучше всего умею,отмахнулся Мак и обвел взглядом
улицу, на которой паладины с поддержкой клириков теснили отряд
из воинов, одетых в какие-то грязные тряпки.
Брось его! Брось, я сказал! Иди сюда!махнул рукой калека и прячась
за колесом указал на небольшую башенку у одного из домов.Видишь тень
от башни?
Где? Нет, ничего не вижу!
Тень от столбиков видишь, вон там, на мостовой? Те, на которые навес
поставили!
Вижу!
Сколько теней?
Пять.
А ножек?
Мак перевел взгляд с башенки на учителя.
Его не видно...
Достань его!сквозь зубы произнес калека.Достань его живым или
мертвым!
Мак взглянул на Родгаза удивленным взглядом. Тот сжимал челюсти
и всматривался в едва различимый контур существа.
И как я его по твоему достану?возмутился Мак.
Кто тут темный? Я или ты?повернулся горбун к парню. Красные
от злости глаза просто сверкали ненавистьюДелай что хочешь,
но достань эту тварь!
Мак дернул щекой и еще раз взглянул на то место, где виднелась лишняя
тень. Быстро прошептав ключ активатор, он напитал силой руну на больших
пальцах и прислонил их к глазам.
Когда ученик их открыл, то вместо глазных яблок миру предстала тьма,
которая позволила ему увидеть хозяина тени. На небольшой площадке стояло
существо с человеческим телом и головой барана. Поворачивая голову
немного в сторону, чтобы лучше видеть, оно периодически открывало рот
и что-то произносило.
Голова барана,произнес Мак.У этой твари голова барана.
Это он,скрипнул зубами горбун.Что хочешь делай, но достань его!
Мак закусил губу и принялся быстро снимать кандалы, которые сдерживали
его силу.
Если меня попытаются судить за разрушения,бормотал темный ученик
скидывая железки на землю.Я сошлюсь на прямой приказ от тебя!
Ха!калека повернулся к парню с безумной улыбкой.Нашел чем напугать!
Мак выхватил короткий ритуальный кинжал и резанул себя по ладони. Под
взглядом Родгаза, он кровью нарисовал руны на руках и вздернул штаны,
чтобы повторить рисунок на ногах.
Что ты... Откуда ты узнал о метаморфе?сморщился калека.
Так, наткнулся на один прием, но еще не пробовал,облизнув губы
произнес парень.В открытых архивах увидел...
Мак лег на живот и процедил сквозь зубы ключ активатор:
Синиацид...
Сразу после этого, тело Мака начало быстро увеличиваться. Несколько
секунд, и парень уже с трудом помещался под телегой, одежда трещала
по швам и начинала расползаться, а кожа на нем сначала покрылась
волдырями, а спустя мгновение, налившись тьмой, превратилась в чешую.
Через секунд десять, под телегой лежа на животе, на Родгаза смотрел
вертикальным зрачком огромный ящер.
Мак?просипел Родгаз и осторожно отполз назад.
Ящер не ответил, он рванул из под телеги с безумной скоростью через
улицу. Пролетев смазанной тенью мимо паладина, на которого наседала
парочка адептов с клинками, он одной лапой отправил обоих в полет
сломанными куклами.
Несколько секунд и черный ящер у дома с небольшой башенкой, прыжок.
Темный метаморф словно обезумевшая отрыжка бездны рванул к противнику.
Вонзая когти в каменную кладку, словно в древесину, ломая кровлю, Мак
оказался у противника за спиной.
А тот словно и не заметил его, продолжал наблюдать за боем у телег.
Вот уж кого не ожидал увидеть среди этих идиотов, так это метаморфа!
произнесло существо и начало поворачивать голову.
Выглядело это довольно неестественно. Тело стояло прямо, сложив руки
на груди в замок, а голова развернулась ровно на сто восемьдесят градусов.
Бе-е-е-е-е... Видимо в ордене «Белоснежной розы» многое поменялось,
проблеяло существо.
Мак, не отвлекаясь на разговоры, сделал резкий подскок и ухватил одной
рукой существо за рога. Когтями второй руки полоснул по шее и отделил
голову от туловища.
В небо ударила струя крови, которая вернулась на землю алым дождем.
Кровь заставила зрачок темного ящера сузиться. Рот наполнился тьмой
и Мак, подчиняясь темному наитию формы метаморфа, вцепился зубами
в упавшее на колени тело. Сглатывая кровь смешанную со слюной
он довольно мычал, и покусывал плоть, словно хотел сцедить еще немного
крови. В себя его привел голос бараньей головы, которую он так
и не отпустил.
Вкусно, правда?произнесла голова.Бе-е-е-е... Да ты не стесняйся!
Ты же темный, я все понимаю!
Мак отпустил тело и открыв пасть сплюнул остатки крови на пол. Короткий
пинок и тело отправилось в полет на мостовую. Темный метаморф перевел
взгляд на оторванную голову.
Да, этот сосуд давно пора поменять,вздыхает баранья голова таким
тоном, словно это обыденность.Вариант был не из лучших. Ты не думай,
я тебя ни в чем не виню.
Мак оглядел улицу. Оказывается, как только он отделил голову от тела,
бой закончился. Все нападавшие попадали на землю и принялись биться
в конвульсиях, словно их поразила неизвестная болезнь. Если маги
растерялись, не понимая что происходит, то паладины воспользовались
временной слабостью на полную. Латники носились между упавшими
и короткими ударами меча в грудь отправляли их на тот свет, не забыв
связать парочку пленных.
Нет, действительноты меня удивил. Я слышал и чувствовал тебя в этом
городе. Я ожидал темного заклинания, проклятья, да чего угодно!
Но темный метаморф?продолжала болтать голова.
Мак за пару секунд спустился с крыши здания на мостовую и оглянулся. Под
ногами лежало обезглавленное тело, в стороне истекал кровью паладин
с пробитой мечом грудью. Он застыл в положении сидя, упершись лбом
в крестовину сломанного меча. Вокруг него было три разрубленных трупа.
От телег слышался стон, рядом продолжало биться в конвульсиях тело.
Запах крови.
Ба! Кого я вижу!усмехнулась голова, заметив приближающегося к Маку
Родгаза.Старые знакомые! Прости меня! Я так с тобой и не закончил!
Все надеялся, что ты издох, но как посмотрюты жив и вполне себе
здравствуешь?
Под взглядами окружающих Мак поднял голову на уровень глаз и тихо прошипел:
Тебе привет от Амора.
Что?тут же вылупилось существо.Что ты сейчас сказал?
Мак не стал повторять, просто отпустил голову и та упала ему под ноги.
Тебя послал он?истошно заверещала голова.Отвечай, тварь! Этот
ублюдок послал тебя?
Вместо ответа темный ящер поднял ногу и одним ударом раздавил череп. Под
тяжелой ногой в чешуе, мозги разлетелись во все стороны.
Что он говорил?спросил подошедший следователь.
Не знаю,пожал плечами огромный монстр.Помоги мне вернуться...
Мак вытер рукой пасть, с которой капали остатки крови и слюны. Взгляд
невольно косился на кровь и мертвые тела.
Как тебя вернуть?спросил Родгаз, с сомнением оглядывая здоровенного
ящера.
Кандалы,произнесла ящерица.Кандалы и ошейник...
* * *
Очнулся Мак в камере. Взгляд сразу отметил то же самое маленькое окошко и стену, на которой были сделаны засечки.
Парень присел и и взглянул на свои руки. Вполне себе человеческие, с уже привычными кандалами. Ощупав шею, парень обнаружил еще и ошейник.
Поднявшись, подошел к двери и постучал в нее кулаком.
Есть кто?.. Охрана!.. Выпустите меня!
Не велено!произнес голос с той стороны.Слышишь?! Эй! Сид! Он проснулся... Чо? Да ничо! Дуй к старшему!
Воды хотя бы дайте...просипел ученик.
Не велено!повторил голос.
Мак устало вздохнул и прислонившись спиной к прохладной стене сполз на пол, прямо у дверей. Несколько минут просто приходя в себя от головокружения, Мак пялился на лучик света, который проникал с улицы.
Еще светло,пробормотал он.
Из-за двери послышались быстрые шаги сразу нескольких людей. Спустя минуту окошко для передачи еды и воды открылось.
Мак, ты меня слышишь? раздался голос Родгаза.
Да,закряхтел парень поднимаясь на ноги.Я в порядке, выпустите меня.
Как меня зовут?
-- Родгаз, выдохнул Мак.Выпускайте уже.
Как зовут твоего учителя?
Юринай... Что за дела? Эй! Выпустите меня!
Отойди от двери! Нам нужно удостовериться, что ты вернулся...
Мак отошел от двери, на середину камеры. Только после этого дверь отворилась и в дверь вошел Родгаз и еще один странный мужчина.