Если бы вы не поставляли этому Лифингу людей, он сидел бы, как мышь в своей норе и не высовывался.
Но мир так устроен, что когда появляется возможность заработать, мораль теряет своё значение, а соплеменники превращаются всего лишь в разменную монету. К тому же, от ваших людей мало толку в нашем мире, да и вряд ли им будут рады. Для нас все мимикрозы враги.
Если бы не твои раны, честное слово, я прикончил бы тебя прямо на операционном столе, и ничуть не сожалел бы об этом. Веришь?
Верю, но тебе нужна от меня информация, и поэтому жизнь в обмен на неё, есть то, о чем не следует забывать, даже в порыве гнева.
Ишь, философ нашелся. Хочешь сказать, что я пошел на сделку с совестью? Ошибаешься.
Вовсе нет, просто это тоже форма бизнеса. Я хочу жить, да и ты тоже, не так ли?
Пожалуй, устало произнес Михаил, понимая, что в данном вопросе инопланетян прав.
Кстати, тебя как зовут?
Баунхта.
Как-то сложно выговаривается, буду звать тебя, просто Ба, не возражаешь?
Без проблем.
Их разговор неожиданно прервал голос компьютера:
Внимание! Корабль войдет в зону межзвездного перехода через десять минут. Всему экипажу подготовиться к броску. Прошу занять свои места в компенсационных капсулах.
Можно было и пораньше предупредить об этом. Мне ведь потребуется сначала Ба уложить туда.
Я следую инструкции
Всё, замолкай, продолжение фразы это почти компьютерная молитва, от которой меня всякий раз начинает тошнить.
Михаил посмотрел на Ба и спросил:
Идти сможешь?
Попробую, но вряд ли. На одной ноге только прыгать смогу, да и рука
Ладно, помогу.
Михаил развязал Ба, помог ему встать. Вдвоем они поспешили в командный отсек. Уложив инопланетянина в инверсионную капсулу, Михаил на всякий случай включил таймер пробуждения на несколько минут позже, чем свой, после чего занял место в соседней камере, и сообщил компьютеру, что готов к межзвездному броску.
Второй раз за эту экспедицию Михаил не испытывал удовлетворения от пробуждения. Не успев открыть глаза, почувствовал чувство тревоги. Однако на сей раз он ошибся. Всё было в норме. Корабль двигался в заданном направлении, а Ба спокойно спал в инверсионной капсуле.
Состояние корабля?, спросил Михаил.
Корабль следует строго по курсу. Пункт назначения неизвестен. Согласно введенным данным, значится, как база Зулу. Время прибытия семнадцать земных часов.
Не понятно, точка перехода так близко от базы?
Возможно, сама база находится еще в пути, так как в указанных координатах ничего не наблюдается.
Куда же она делась?
Не достаточно данных для ответа на поставленный вопрос.
Понятно. Ладно, если появится информация, немедленно сообщи.
Принято.
Странно, пожалуй пора будить Ба и выяснить, где эта таинственная база.
Михаил активировал режим пробуждения Ба, однако тот не просыпался. Сканирование жизненно важных функций инопланетянина показало, что тот впал в кому.
Только этого не хватало. Надо перевезти его в медицинский отсек и попытаться вывести из комы, подумал Михаил и поспешил в медицинский отсек за транспортной тележкой.
Михаил перевёз Ба в медицинский отсек и перебросив на операционный стол, сразу же приступил к детальному обследованию организма. Поскольку метаболизм инопланетянина отличался от земного, пришлось произвести десятки анализов для того, чтобы компьютер смог диагностировать причину коматозного состояния и дать рекомендации по лечению пациента. Прошло около трех часов, прежде чем картина стала более или менее ясна, и хотя прогноз был благоприятный, точных данных, когда пациент сможет выйти из комы, не было.
Михаил уселся возле операционного стола и, глядя на неподвижно лежащего инопланетянина, размышлял о превратностях судьбы. Скоротечность событий, их калейдоскопичность и отсутствие какой-либо перспективы вернуться домой к привычной жизни не то чтобы пугала, а заставляла совершенно иначе взглянуть на прожитую жизнь и задуматься о будущем. Впервые он почувствовал, что принимаемые им решения могут повлиять не только на его судьбу, но и товарищей по экипажу. И хотя их спасение в сложившихся обстоятельствах было весьма и весьма маловероятным, он почему-то был уверен, что их судьбы еще пересекутся, и они встретятся.
Раздумья прервал голос компьютера:
Внимание! Наблюдаю возмущение второго уровня в точке выхода из зоны перехода. Энергетический всплеск характерный для открытия портала. Данные подтверждаются. Имеет место появление в зоне перехода космического корабля. Двигается параллельным с нами курсом. Есть видеосигнал. Жду указаний.
Михаил взглянул на инопланетянина, подумав, привязал руку и ногу к операционному столу.
Следить за пациентом в медотсеке. Ждать моих указаний, решительным голосом произнес Михаил и тут же направился в командный отсек.
Глава 4.
Пока Михаил бежал в центральный пост управления, он лихорадочно соображал, что делать в сложившейся ситуации. Было отчего задуматься. Выходившие на связь с инопланетного корабля наверняка были тоже контрабандисты. Возможно, это был корабль сопровождения на базу Зулу, а может сама база не что иное, как корабль, идущий параллельным курсом. Не следует исключать вариант, что контрабандисты каким-то образом узнали, что оставшиеся на транспорте подельники погибли и всё пошло не так, как они планировали? "Эх, если бы Ба не впал в кому, подвел итог размышлениям Михаил, всё было бы значительно проще, а теперь надо быстро соображать и принимать решения".
Повторный видеосигнал с инопланетного корабля. Жду указаний, сообщил компьютер в тот момент, когда Михаил плюхнулся в командирское кресло перед главным пультом управления корабля.
Помимо запроса, что-то еще есть?
Да. Они сообщают, что готовы к встрече и хотели бы предварительно обсудить условия сделки.
Вот оно что. Значит, это не контрабандисты. Тогда кто? Представители комигонов или зомби из армии Лифинга? Очередная новость из серии как быть и что делать? Возможно не совсем хорошая, но все же лучше, чем если бы было точно известно, что это контрабандисты. Получается, что пока мы будем двигаться к месту стыковки, они хотели бы узнать, что представляет собой корабль, характер груза и всё такое, чтобы определить цену? Так-так-так.
Сообщи им, что система повреждена при перезагрузке компьютерной системы и визуальный контакт пока невозможен.
Принято. Передаю сообщение.
И вот еще что, сообщи им информацию, касаемо перевозимого на корабле груза, и кое-какие данные о самом корабле.
Какие именно данные?
Прикинь, что может заинтересовать этих комигонов. Вряд ли им нужны сувениры из кают членов экипажа. Характер и параметры двигателей, длину трубопроводов и кабелей, короче, всякую хрень в цифровом и количественном измерении.
Пока компьютер передавал информацию, Михаил размышлял, что делать дальше. Или сразу открыться, кто он, или до последнего скрывать своё присутствие на корабле. И в том и в другом случае, было неизвестно, как поведут себя пришельцы.
Информация передана. Жду дальнейших указаний.
Сколько времени до места встречи? Да, и еще, что-то можно сказать об их корабле, я имею в виду размеры и всё такое?
До предполагаемого места встречи шесть часов семнадцать минут стандартного галактического времени. Полученные данные позволяют сказать, что это корабль серии SQ10 звездной флотилии Галактического союза. Основное производство кораблей этой серии находилось на Бергамосе. Относится к типу линейных боевых кораблей, оборудован вооружением различного класса
Постой, ты хочешь сказать, что это корабль из нашей Галактики!?
Да. Производство кораблей такого класса закончилось примерно тридцать лет назад, и были заменены более современными серии SQT.
Ты допускаешь, что это один из пропавших когда-то кораблей и оказавшийся в этой Галактике?
Возможно, в моей базе данных такой информации нет.
А подробности по кораблю у тебя есть?
Нет. Столь устаревшая информация не загружается в мою память. К тому же, это боевой корабль и его оснащение, и технические характеристики закрытая информация.
Жаль, хотя бы знать, что у них есть из вооружения.
В любом случае, применение одной ракеты позволит мгновенно уничтожить наш транспорт.
Спасибо, утешил, саркастически ответил Михаил, и добавил, так что посоветуешь в данной ситуации, сохранять инкогнито до последнего, или сразу открыться еще до момента прибытия к месту встречи?
Слишком мало данных для решения данной задачи.
Другого ответа я от тебя не ожидал.
Михаил вздохнул и пристально посмотрел на темное поле головного экрана. Лишь несколько тусклых точек бесконечно далеких звезд, говорили, что все системы корабля функционируют и где-то там, в глубинах космоса, совсем скоро должна произойти встреча, к которой он, Михаил, совершенно не готов. Было от чего нахмурить брови и основательно подумать, прежде чем принять решение.
Как там Ба, не вышел из комы?
Состояние стабильное. Все жизненные функции работают, но пациент продолжает находиться в состоянии комы.
Каков прогноз?
Благоприятный. Следует ожидать, что он придет в себя в течение сорока восьми часов.
Как-то ускорить процесс можно?
Слишком большая потеря крови. Кроме того, из-за отсутствия полной картины метаболизма, синтез новых и применение каких-либо имеющихся препаратов, затруднен, поэтому процесс лечения происходит по мере получения результатов анализов и показаний приборов.
Понятно. Продолжай в том же режиме. Будем считать, что к моменту стыковки рассчитывать на какую-то помощь и советы инопланетянина не придется.
Новое сообщение с инопланетного корабля. Они хотели бы знать наши требования.
О как! Быстро. И что им ответить?
Ответ отрицательный.
Что значит отрицательный? Какой от тебя толк, если всё, что касается принятия решений, должен делать я!
Параграф
Замолкни. У тебя на уме одни параграфы. Не понимаю. Столько времени прошло с момента создания позитронного мозга, а как только вопрос касается принятия решений, так сразу ссылка на какие-то параграфы и отсутствия данных для анализа. Бред какой-то. В том-то и фишка, что решения должны приниматься на основе того, что есть, а если бы данных хватало для анализа, извини, любой идиот сообразил бы, как и что делать.
Эмоциональный всплеск не увеличивает степень правильного принятия решения в сложившейся ситуации.
Ничего умнее не ожидал услышать. Может кинем жребий, как поступить?
Не рационально.
Еще бы! А что тогда рационально?
Идти на контакт сейчас и предложить инопланетянам сотрудничество.
Так, не понял? То тебе информации мало, то предлагаешь готовое решение. И чем оно обусловлено?
Анализ ситуации дает возможность предположить, что предложенный вариант несет меньшую вероятность непредвиденных последствий, когда инопланетяне окажутся на борту корабля.
Убедительно, произнес Михаил, удивленный тем, что компьютер дал столь неожиданный ответ. Впрочем, рассуждать на эту тему было некогда.
Соедини меня с инопланетным кораблем и сделай перевод того, что я буду говорить.
Делаю вызов. Связь установлена, можете говорить.
Черт возьми, как-то я поспешил. Надо было подготовиться и продумать, что говорить. Ну да ладно, будем импровизировать, и как говорится, пойдем ва-банк подумал Михаил, и произнес:
Передавай на борт инопланетного корабля. Сообщаю, что транспортный корабль с экипажем из четырех человек во время межзвездного броска по непонятным причинам попал в вашу галактику. Вскоре был захвачен вашими соплеменниками. Три члена экипажа захвачены и увезены в неизвестном направлении. Я, Михаил Кутепов, сумел спастись. Два контрабандиста убиты, один захвачен и находится на корабле. Являясь представителем корпорации, в чьей собственности находится корабль и перевозимый на нем груз, предлагаю вступить в переговоры. Жду ответа.
Коротко и ясно, не так ли?, обращаясь к компьютеру, спросил Михаил.
Исчерпывающая информация.
Будем надеяться, что они ребята хорошие, хотя, кто знает, что на уме у этих комигонов?
Прошло около часа, прежде чем с инопланетного корабля поступил ответ. Все это время Михаил не находил себе места, то и дело порываясь снова связаться с инопланетным кораблем, но не делал этого, так как понимал, что ничего нового он сообщить не сможет, да и поспешность в таком деле ни к чему. Он ходил вокруг командирского кресла, иногда присаживался, но быстро вставал и периодически поглядывал на панель приборов, где часы неумолимо отсчитывали время. Наконец компьютер сообщил, что пришел ответ.
Готовы встретиться.
И всё?, недоуменно спросил Михаил у компьютера, ибо совсем не ожидал, что такой короткий ответ потребует столь долгого размышления.
Да, это вся поступившая с борта инопланетного корабля информация.
Ну что же, будем надеяться, что при встрече они будут разговорчивее, уныло произнес Михаил.
Вы просрочили время обеда?
Что?, переспросил Михаил, занятый своими мыслями.
Нарушен режим питания.
Юморист. Какая жратва, когда неизвестно чего ждать впереди. Эти комигоны явно себе на уме, и кто знает, чего от них ждать при встрече? Может они ничем не лучше головорезов, похитивших моих товарищей? Решат, что раз я один на корабле, можно не церемониться и присвоить себе добычу, а меня в лучшем случае, посадить в шатл и отправить бороздить открытый космос. И предлог отличный ищи чужестранец, своих товарищей, а заодно, дорогу домой.
Упадническое настроение в ответственный момент негативно влияет на процесс принятия решений. Считаю целесообразным принять успокоительные препараты.
Что ты говоришь? То-то я не знал. Только я тебе так скажу: не сыпь мне соль на раны. Всё и так хреново, поэтому лучше высказывайся по существу, а не читай мне прописных истин, и уж тем более цитат из медицинского справочника. К тому же, ты явно повторяешься, усекаешь мою мысль? Может, у тебя нарушена система речевого общения с экипажем, и пора перезагрузить кой-какие модули?
Задача понятна.
Вот и хорошо, что понятна. Сколько осталось до места встречи?
Четыре часа сорок две минуты.
У нас еще уйма времени. Схожу, проведаю пациента, а заодно пойду тебе навстречу и перекушу.
Михаил отправился в медицинский отсек. Состояние Ба по-прежнему было стабильно-неопределенным. Данные приборов сообщали, что жизненные органы работают стабильно, но вывести его из комы не удается.
Видно рассчитывать на помощь в переговорах с твоими соплеменниками не придется, подытожил итоги осмотра Михаил, после чего заглянул в пищеблок. Подогрев пару галет, и взяв с собой кружку с бульоном, вернулся в командный отсек. И хотя это было нарушением правил, в сложившейся ситуации, это не имело никакого значения. Удивительно, но даже компьютер, вечно напоминающий членам экипажа о правилах и уставных отношениях, промолчал, словно понимал, в каком состоянии находится Михаил.
Положив ноги на приборную панель, Михаил ел галету со вкусом ветчины, запивая теплым бульоном, и мысленно уносился в то время, когда вместе с экипажем отмечали чей-то день рождения, возвращение домой или начало очередной долгой экспедиции. Как весело им было, как дурачились, шутили, прикалывались друг над другом, понимая, что за всем этим лежит нечто большее сплоченность и единство маленького коллектива, который на долгие месяцы изолирован от большого мира. Как недавно это было, и как бесконечно далеко. Родная галактика Млечный Путь с её неисчерпаемыми, бесконечными мирами, и все же такая родная и понятная, осталась в воспоминаниях, и кто знает, где она в безбрежном океане космоса?
Расчетное время выхода в зону предполагаемой встречи с инопланетным кораблем вышло, и спустя несколько минут компьютер выдал сообщение:
Внимание! С борта инопланетного корабля поступил запрос. Они направляют к нам шатл и просят принять его на борт. Для переговоров они направляют одного члена экипажа.
Перестраховщики, а может просто блефуют? Можно подумать, что я могу проверить, сколько человек на шатле, пробубнил Михаил, хотя, может и к лучшему. Чем меньше представителей будет с их стороны, тем легче будет вести переговоры, не надо будет отвлекаться на остальных и рассматривать их, как потенциально опасных. Сообщи, что шатл может быть принят в транспортном отсеке корабля. И подготовь к открытию терминал в шлюзовую камеру.