Прежде чем покинуть командный пост, он дал компьютеру задание следить за кораблем пришельцев и сообщать о всех маневрах, которые могут вызвать подозрения. Затем надел облегченный скафандр, наспех прицепил два лазерных пистолета инопланетянина и направился в транспортный отсек, куда с минуты на минуту должен был прибыть шатл.
Из смотровой кабины на верхней палубе было отлично видно, как открылись двери шлюзовой камеры и пропустили на площадку грузового отсека небольшой шатл. Его очертания были хоть и незнакомы Михаилу, но смутно напоминали когда-то встречавшийся, возможно в литературе по истории космонавтики. В какой-то момент повеяло чем-то родным и от этого стало как-то легче на душе, словно это могло играть какую-то положительную роль во всем происходящем. Из шатла вышел астронавт, облаченный в скафандр и в ожидании встречи, остался стоять рядом со своим кораблем. Михаил быстро спустился вниз и направился к нему. Приблизившись, остановился в нескольких метрах, размышляя, подойти ближе или держать дистанцию. И хотя тот был одного с ним роста и телосложения, для начала решил держаться подальше.
Приветствую вас на транспортном корабле, произнес Михаил и по обычаю приложил ладонь к сердцу и затем направил её в сторону инопланетянина. К немалому изумлению, тот повторил жест, потом набрал что-то на нарукавном компьютере и вслед за этим шлем гостя стал полностью прозрачным. Михаил затаил дыхание, и хотя уже знал, как выглядят представители этого мира, чувствовал, как учащенно бьется сердце и растет частота пульса. Инопланетянин медленно направился к остолбеневшему Михаилу, ибо внешне, тот ничем не отличался от землянина.
Понимаю ваше удивление, спокойно произнес тот, приблизившись к Михаилу и протягивая руку для рукопожатия. Не понимая происходящего, Михаил пожал руку и, попятившись назад, чуть было не упал.
Вообще-то, это мне стоило так удивляться. Я соплеменников не видел уже тридцать с лишним лет, улыбнувшись, произнес тот и добавил, Землянин, не так ли?
И вы! -
Вообще-то я родом из марсианской колонии, но мои предки с африканского континента на Земле.
Выходит, люди расселились и в этой далекой и неизвестной нам галактике?
Если бы.
В голосе пришельца Михаил отчетливо уловил грустные нотки.
Но об этом позже. Может, познакомимся? Таймахо или проще, Зур.
Михаил Кутепов, можно просто Михаил.
Пленный жив? Вы допросили его? Если да, то возможно вы в курсе того, что здесь происходит?
Отчасти. Рассказал о каком-то Лифинге, микрозах, и блин, забыл, какомозах что-ли.
Зур улыбнулся, но не стал поправлять, а лишь добавил:
У нас мало времени. Лифинг со своими киборгами может появиться совсем неожиданно, и если это произойдет, никто в живых не останется. Поэтому, в двух словах, чтобы было понятно. Тридцать один год назад наш корабль по непонятным причинам сбился с курса в момент межзвездного броска. Скорее всего та же участь постигла и ваш транспорт. У нас на борту была большая команда, свыше трехсот человек. Мы дрейфовали довольно долго, часть команды не выдержала. Кто-то покончил с собой, кто-то, одним словом, когда корабль захватили, я чисто случайно остался в живых. Корабль переправили комигонам на продажу, так я и попал к ним.
А что стало с вашим экипажем?
Мне неизвестно, но скорее всего они пополнили армию Лифинга, стали чем-то вроде киборгов или скорее биороботов.
Вы сказали, что за столько лет впервые видите соплеменника!
Да. Кроме меня никто не спасался. Кто-то погиб, кого-то убили или захватили в плен. В этой Галактике идет война, которую трудно представить в том мире, из которого мы родом.
И нет возможности улететь обратно?
Знать бы как.
В этот момент Зур приложил руку к уху, видимо ему что-то передавали по радио.
Нас торопят. Полагаю, выбор не такой уж большой. Предлагаю присоединиться к нам, а там сами решите, как быть дальше.
Я понимаю. А что с кораблем? Да, и еще, у меня в медотсеке один из тех, кто захватил транспорт. Впал в кому.
Если возражений нет, сейчас прибудет команда. Она демонтирует часть оборудования и снимет копию всех компьютерных баз. В них должна храниться вся техническая документация по кораблю. Сам корабль попытаемся перебросить в отдаленные миры. Если не получится, придется взорвать вместе с грузом.
Я бы хотел забрать шатл. Жаль будет, если не получится и транспорт уничтожат вместе с ним. Как знать, может пригодиться.
Разумеется. Сейчас вы хозяин на этой посудине, усмехнувшись, произнес Зур, стыковочный модуль найдете по автопилоту. На корабле увидимся, там и поговорим обо всем. Расскажете, что новенького в галактике за три десятка лет произошло.
Разумеется.
Зур по-отечески дотронулся до плеча Михаила и произнес:
Не унывайте, жизнь продолжается, за одно это, надо благодарить судьбу.
Наверное. Да, сколько у меня времени, хотел кое-что захватить из своей каюты?
Поторопитесь, времени мало, но по возможности захватите как можно больше продуктов. Здесь с этим напряг. Как говорится, вкусы у них иные, нам непривычные.
Михаил повернулся и быстро зашагал в свою каюту. По дороге компьютер сообщил, что шатл покинул корабль, но вслед за ним прибыл другой, из которого высадилось более тридцати инопланетян. Михаил дал команду компьютеру беспрепятственно выполнять их команды. Быстро собрав вещи, забежал в медотсек, взглянуть на больного. Тот по-прежнему был без сознания. Кинув на плечо сумку с медикаментами, направился в ангар, где находился шатл для экстренной эвакуации команды. В коридоре он столкнулся с двумя инопланетянами. Они шли навстречу. И хотя на их лицах были одеты маски, сразу определил, что они другой расы, нежели чем те, что захватили экипаж корабля. У них было только два глаза и кожа покрывала рябь, напоминавшая чешую, как у ящерицы. Увидев Михаила, они остановились, словно чего-то, опасаясь, но когда он сделал знак приветствия, и смело шагнул в их сторону, успокоились и прошли мимо.
Надеюсь, самостоятельно найдете дорогу в отсек управления, произнес он, но, судя по реакции, они не поняли его, махнул рукой и пошел в отсек, где хранились продукты.
Большая часть продуктов хранилась в замороженном состоянии, поэтому Михаил ограничился тем, что сложил в тележку банки с кофе и чаем, консервы, пачки с печеньем и галетами, после чего направился в ангар, где находился шатл. Хотя он давно не использовался по прямому назначению, был в полной исправности и, как и полагалось, имел полный запас горючего, и аварийного запаса питания и кислорода. Погрузив продукты и сумки с личными вещами и медикаментами, дал команду на взлет. Приблизившись к инопланетному кораблю, включил автопилот и стал ждать, когда шатл примут на борт корабля. У переходного шлюза его ждал Зур. В руках он держал небольшой чемодан, в котором, как оказалось, находились маска и оборудование, позволяющие находиться на инопланетном корабле без скафандра и дышать привычным атмосферным воздухом. Зур показал, как всем пользоваться и объяснил, что надо делать, когда сигнальная лампа и зуммер, оповестят о необходимости перезарядки системы жизнеобеспечения. Вдвоем они направились знакомиться с командиром корабля.
Зур был много старше Михаила, на вид ему можно было дать лет шестьдесят, а то и больше. Темно-шоколадный цвет кожи, приплюснутый нос и уже начинающие седеть черные волосы на голове, свидетельствовали об африканском происхождении его предков. Несмотря на возраст, крепкое телосложение и легкая походка, говорили о его хорошей спортивной форме. Рядом с ним Михаил почувствовал себя увереннее и напряжение, которое не покидало всё это время, спало, поэтому, когда они вошли в зал, внешне напоминавший командный центр корабля и увидели высокого, инопланетянина покрытого чешуей, прежней растерянности не было, и в ответ на приветствие, он также сделал кивок головой.
Зур выступил в роли переводчика. Расположившись в креслах, напротив друг друга, инопланетянин бросил пристальный взгляд в сторону Михаила и тут же задал вопрос:
Каковы ваши планы?
Откровенно говоря, Михаил ожидал услышать что угодно, но не такого прямого вопроса относительно его планов на будущее. Да и какие могли быть планы, когда события развивались столь стремительно, что некогда было задумываться о будущем. Тут бы выжить для начала, и то хорошо. Поэтому ответ был простым и однозначным:
Я как-то не задумывался об этом.
Придется.
Я понимаю. А вы хотите мне что-то предложить?
Ваш соплеменник, чудом оставшийся в живых, и инопланетянин бросил взгляд в сторону Зура. При этом, Михаил заметил, как вращаются зрачки глаз у инопланетянина, точно так же, как смотрит ящерица, в свое время сделал выбор и теперь помогает нам с корабельным оборудованием, которое мы получаем от багзов, так мы называем контрабандистов, которые захватили ваш корабль и экипаж.
Наверное, правильный выбор, уклончиво ответил Михаил и добавил, сейчас меня волнует судьба моих товарищей. Их захватили в плен, и я не знаю, как им помочь.
Считайте, что их уже нет. Точнее, они живы, но их превратят в послушных роботов, зомби, как мы их называем.
Да, я слышал, что делают с людьми с захваченных кораблей. Вероятно, что вы правы, но возможно сейчас они все еще люди, а не зомби, и, стало быть, им можно помочь.
Короче, выбор у вас не велик. Либо вы остаетесь с нами, либо, он сделал паузу, посмотрел на Зура, потом снова перевел взгляд на Михаила, и добавил, либо забираете свой шатл и отправляетесь на поиски своих товарищей по экипажу. Но учтите, в этом вопросе, мы вам ни чем помочь не сможем.
В моей жизни всё так внезапно изменилось, что потребуется какое-то время, чтобы всё осмыслить. Поэтому, могу я сейчас полететь с вами, а затем принять окончательное решение, как быть и что делать?
Разумеется.
В этот момент голос компьютера на незнакомом языке сделал какое-то сообщение, и инопланетянин стал быстро отдавать команды. Понимая, что полученная информация чем-то его встревожила, Михаил наклонился и тихо спросил у Зура:
Что случилось?
Объявлена тревога, Есть сообщение, что замечено возмущение, что характерно при возникновении зоны перехода. Если это мимикрозы, то надо уходить, и чем быстрее, тем лучше.
Кивнув, Зур поднялся и, увлекая за собой Михаила, направился куда-то по коридору. Михаилу оставалось лишь поспешить за ним и не докучать вопросами. Все это время механический голос компьютера продолжал сообщать какую-то информацию, которая чередовалась с командами, которые отдавал, по всей видимости, командир корабля. Наконец они достигли каюты. Распахнув дверь, Зур скомандовал:
Так, быстро располагайся в моей капсуле. Возможно, придется делать экстренное ускорение для межзвездного броска.
А как же вы?
За меня не волнуйся, не привыкать. Так что давай, надеюсь, разберешься, что к чему?
Постараюсь, увидимся?
Непременно.
Зур закрыл дверь. Оставшись в небольшой каюте, Михаил осмотрелся, после чего залез в инверсионную капсулу и включил режим гиперсна.
Глава 5.
Подъем, услышал Михаил незнакомый голос. Присмотревшись, увидел Зура, который в это время выкладывал на стол, что-то из пакета. Михаил приподнялся на локтях и тут же уловил приятный запах. Он явно исходил из того, что находилось на столе и ничем, как съестным, быть не могло.
Как дела?
Всё нормально. Успели уйти, и никого не потеряли. Жаль, конечно, что на твой транспорт не удалось слетать.
Контрабандисты перехватили?
Нет, с кораблем всё в порядке, отправили в отдаленные миры, куда еще не дотянулись руки Лифинга. Я не успел слетать, хотел забрать продукты, в этот момент, Зур открыл баночку и стал из неё доставать что-то аппетитное и намазывать на галету. Взглянув на Михаила, улыбнулся и по-отечески произнес:
Присоединяйся. Не каждый день удается свидеться с соотечественником. Так что это надо отметить. Как считаешь?
Кто бы возражал, и легко спрыгнув на пол, Михаил присел к столу. Зур вытащил из пакета фляжку и разлив жидкость в стаканы, произнес:
За знакомство.
Чокнулись, выпили. Виски приятно обожгло горло. Закусив галетой и почувствовав вкус паштета из гусиной печенки, Михаил спросил:
Откуда такая роскошь, или местные тоже умеют гнать спиртное? Про паштет я вообще молчу, на земле натуральные продукты только состоятельный человек может себе позволить.
Умеют? Как же. Если бы не корабельные запасы, я бы тут с голодухи помер. У них своеобразная белковая пища, хотя и натуральная. Есть, конечно, можно, но лучше не пробовать, сразу блевать начнешь. А они, наоборот, нашу пищу терпеть не могут, так что, сам понимаешь, конкурентов у меня нет, и все харчи в моем распоряжении. Паштет по случаю достался, лет пять назад. Жалко с твоего корабля практически ничего не удалось захватить из продуктов. Ничего, надеюсь, повезет, и когда-нибудь заберем.
Услышав, что паштету, по меньшей мере, пять лет, со скепсисом посмотрел на банку, но все же решил доесть.
Я немного успел прихватить. Продукты и медикаменты на шатле. К тому же там должен быть кое-какой запас, правда, в основном концентраты и быстрого приготовления.
Отлично, и то хорошо, Зур с прищуром посмотрел на Михаила, Сам-то кем был на корабле?
Врач, по совместительству инженер-биолог.
Хорошая специальность. А я был механиком. Про нас говорят крути гайки, может, поумнеешь, Зур рассмеялся, но посмотрев на Михаила, с грустинкой произнес, Так что там новенького за тридцать лет дома произошло?
Да как сказать, ничего особенного, на мой взгляд. В Галактическую Федерацию вступило несколько новых планетарных систем. В Солнечной системе обживают малые планеты, на Марсе демонтируют атмосферные конверторы. Потихоньку обживают Венеру и Меркурий, но там условия сам знаешь какие. Строят подземные города, как говорится, вгрызаются в недра планеты.
Наверняка нашли полезные ископаемые, поэтому и осваивают?
Не без этого.
Может, какие серьезные открытия или события произошли?
А черт его знает. Вроде ничего глобального.
А что сообщают о пропавших кораблях, или по-прежнему никому невдомек, что между галактиками существует какая-то связь?
Какой там. Когда после прыжка компьютер сообщил, что наш корабль находится в другой галактике, мы решили, что он просто сбрендил. Если честно, я до сих пор не могу поверить в такое. Мы свою-то галактику изучили менее чем на одну тысячную процента, и вдруг такая новость. Невозможно представить.
Согласен. Когда я попал к комигонам и они мне всё рассказали, подумал, что всё это полная чепуха. Живут себе где-то на окраине галактики, о Федерации ни сном ни духом, вот и выдумали всю эту историю. Но сомнения быстро рассеялись. Странно, что пропавшие корабли не заставили никого всерьез задуматься над этим феноменом?
Насколько я знаю, теория межзвездного броска, точнее гиперпространство, до конца не изучено. Возможно, этим объясняется, что никто всерьез не задумывается, что стало с пропавшими кораблями. Впрочем, в общем количестве межзвездных перелетов, их ничтожно мало. Все ссылки на технические неполадки во время броска. Корабль аннигилировал и дело закрыто.
Тридцать лет назад точно так же думали, поэтому и спросил, нет ли каких-либо серьезных открытий. Видимо, так еще долго будет продолжаться, пока один из кораблей не вернется назад.
Интересно, а в этой галактике, были случаи, когда при межзвездном броске, корабли бесследно исчезали?
Не знаю, я не слышал. И потом, разве можно сравнить количество переходов здесь и в нашей галактике. На несколько порядков меньше. Ладно, давай, выпьем, за возвращение домой.
Хотелось бы в это верить.
Михаил выпил, и, глядя на флягу с виски, добавил:
Крепкая штука. Давненько не приходилось пробовать.
Что, понравилась?
На Земле можно купить, но сам, знаешь, не по карману. Последний раз пил, когда в первый полет сходил. Ох, и отвалил же я тогда деньжищ на выпивку. Нет, синтетику купить можно, а вот такой, настоящий, это не про нас.
Знакомо. Да, давненько со мной такое было.
Выходит, вы здесь уже тридцать лет? И как?
Как видишь. Человек ко всему привыкает. Комигоны народ забавный. У них, так же, как и в нашей галактике множество рас. Ты наверное уже обратил внимание.
Еще бы. Впервые увидел с четырьмя глазами. На что только природа не способна.
Это точно. Я так в первый раз, буквально остолбенел и дара речи лишился. А потом привык. Что ни раса, то какие-нибудь природные выкрутасы. Но что поразительно, они почти все, за редким исключением, имеют общую структуру ДНК. Я в этом мало что понимаю, но на досуге почитал, и был весьма удивлен. Вроде совсем разные, а выходит, что родственные корни. Как такое может быть?