* * *
Следующее пробуждение было гораздо более спокойным. Если что-то и снилось, я совершенно об этом не помнил. Часы показывали начало четвёртого. Все вчерашние события уже казались какой-то неудачной шуткой, а то и вообще приснившимся кошмаром. Варька куда-то свалила, и мне стало зябко. Повернувшись на бок и закутавшись в одеяло, я совсем почти уже заснул, как где-то на грани слышимости прорезались голоса. Хоть я и был в доме один, не считая четырёхлапых обитателей, в ночной тишине можно было услышать беседу прохожих с улицы, поскольку дом отделял от тротуара очень узкий не больше двух метров палисадник. Немного необычным было то, что если один голос был явно мужской, то второй однозначно принадлежал маленькому ребёнку. А точнее девочке лет пяти-шести. Вот, блин, взрослые в такую рань, или, ещё хуже поздноту, ребёнка по улице таскают. Хотя, какое мне дело может они с поезда ночного слезли. Между тем голоса не удалялись. Ну, вот ещё не хватало у меня под окнами болтать. Шли бы уже домой ребёнку спать пора. Вставать и смотреть, кто это там под моими окнами обосновался, совсем не хотелось. Но и сон окончательно улетучился. Я прислушался, но голоса всё равно сливались в один общий гул, и слова разобрать было сложно. Причём если звонкий девчачий голосок произносил что-то почти на грани распознавания, то басок разобрать было практически не возможно. До полного счастья мужской голос показался мне до боли знакомым, хотя я, убей, не мог вспомнить, кому он принадлежал.
Я напрягся ещё сильнее, прислушался, казалось бы, до боли и звона в ушах. И тут в них самых, ушах, то есть, что-то звякнуло, в мозгах (многострадальная моя голова) что-то щёлкнуло, и я понял, где я слышал мужской голос. Добрыня!
В тот же благословенный миг мой слух обострился, наверное, в десять раз
Во-вторых, в это время у людей самый крепкий сон, детский голосок стопудово Варежка.
А в третьих? это Добрыня.
Есть в третьих. Я его почти три часа усыпляла.
А в-четвёртых, конспираторы, пришла и моя очередь подать голос, я уже не сплю! Слышишь, Варенец, ну-ка чеши сюда. Говорить будем
Через несколько секунд тишины, я уж испугаться успел а вдруг опять ошмыг выйдет раздался характерный звук мягкого прыжка (скорее всего с подоконника) и мягкий топоток кошачьих лапок по полу. Серая задрыга вспрыгнула ко мне на кровать, встала передними лапами ко мне на грудь, и вопросительно уставилась мне в глаза.
Я же, подготовленный вчерашними событиями вообще к чему угодно, машинально гладил кошку и млел от счастья ЧУДО, оно всё же существует!
Глава 2. Менеджер континуума
Ну, рассказывай, я, наконец, собрался с мыслями и приготовился выслушивать весьма интересную информацию.
А чего рассказывать-то?
Эй, эй! Меня тоже возьмите! Судя по мелькавшей тени за окном, собак умудрялся в нетерпении подпрыгивать выше подоконника.
Пришлось вставать и топать по холодному полу к входной двери. Кошка решила, что на кровати ей будет лучше и осталась. Я вышел на веранду и с наслаждением вдохнул запах настоящей весны. Открыл входную дверь. Добрыня, до этого приплясывавший на ступеньках, ткнулся холодным мокрым носом мне в руку и сунулся в дом.
Стой! Куда ты ломишься? Варежка всё же соизволила присоединиться к нам. У тебя лапы грязные.
Добрыня замер и виновато завилял хвостом. Я же изумлённо уставился на кошку вот уж не подумал бы, что её это будет волновать в первую очередь.
Ладно, чего уж там всё равно завтра убираться. Пойдём на кухню. мне так приспичило побыстрее разобраться в происходящем, что обращать внимание на такую мелочь как грязный пол совсем не хотелось.
Мы переместились на кухню. Варька в два прыжка забралась на своё любимое место на самый верх кошачьего комплекса, который я в порыве рукодельности соорудил ей как то длинными новогодними праздниками. Добрыня сунул, было, нос в кошачью миску, но получил сверху недовольное «пф-ф-ф» и разлёгся на тёплом полу поближе к холодильнику. Я присел на диван.
А вы, правда, разговариваете? глупый, в общем-то, вопрос, но, как то сам собой сорвался с языка.
Нет, Варька завозилась, поудобнее устраиваясь на своём насесте. Мы транслируем. Если хочешь, можешь назвать это телепатией, только это не совсем верно. Мыслей читать мы не можем. Это как разговор «про себя». Просто надо чётко понимать, к кому ты обращаешься, и громко промыслить то, что хочешь сказать. Ты, кстати, тоже так можешь.
Вот, ёктель! А я точно не съехал с катушек? кошка с собакой молча переглянулись. То есть лопата всё же была волшебная?
Причём тут лопата?
Ну как я стукнулся, она сломалась, потом плесень, камыш, вы вот
Всё немножко не так. Вернее совсем не так. Ладно наводящие вопросы у тебя не получаются, поэтому я попытаюсь рассказать, как сама понимаю произошедшее.
Кошка рассказывала больше часа, а мы с Добрыней слушали её не перебивая и даже, по-моему, не шелохнувшись. У меня-то точно затекла спина, да и со стороны холодильника не доносилось ни одного шороха.
Если коротко, то ситуация складывалась примерно так: Добрыня, роясь на огороде, откопал неизвестную штуковину. Как она выглядит и каким образом попала к нам непонятно. Может миллион лет пролежала, или зелёные человечки из космоса вчера подбросили, или ещё что Самое главное, что когда пёс, тогда ещё просто пёс, попытался ухватить её зубами и вытащить на поверхность, она как-то активировалась и начала своё чёрное дело.
Видимо в программу этого артефакта было заложено нечто, позволяющее обнаружить в определённом радиусе живых существ, способных, или почти способных к восприятию и усвоению необходимой информации. В общем, эта субстанция нашла сначала Добрыню, потом птиц (которые, впрочем, не соответствовали необходимым характеристикам), следом добралась и до кошки. Поскольку информационная база была рассчитана на троих потенциальных реципиентов, а в округе больше никого не наблюдалось, эта штуковина затаилась и стала ждать. Дождалась. Меня естественно.
Как оказалось, артефакт не просто передавал какие-то знания и умения, но ещё и улучшал естественные возможности каждого организма. Насколько я понял, моим зверикам не просто добавилось извилин, но и передались такие способности, которым могли бы позавидовать многие светила современной научной мысли. Варёк, например, получила какие-то немыслимые энциклопедические знания, причём некоторые из них она даже не знала куда можно применить и способности прецизионного прогнозирования (это не я сказал это она сама так выразилась). Добрыня же получил какой-то загадочный Поиск, что, как заявила серая, просто соответствовало его собачьей сущности и было значительно расширено. Что касается меня, то
Когда Варежка выразилась, или, вернее, обозвала мои новые способности, я даже в недоумении помотал головой Менеджер Континуума.
Менеджер это как?
А что, здорово мы название придумали? Добрыня радостно завилял хвостом.
Ах, так это вы придумали! за свою сознательную жизнь я сменил несколько видов деятельности, вот только от гордого звания «менеджер» бежал, как от огня. Хотя в этом слове и ничего постыдного нет переводится-то оно с буржуйского, как «управленец», или «управляющий», но в нашей стране его опошлили донельзя. Как вам такое менеджер клининга или менеджмент муниципальной ассенизации. Хуже него только название профессии из полузабытых советских времён обсериватель спичек. Между прочим, в государственном перечне рабочих профессий вычитал. И вообще по-моему, в кошке проснулась тяга к чересчур заумным выражовываниям.
Ну, знаешь ли, в голосе Варежки явно слышалась обида, называться магом в этой реальности, по-моему, смешно. И даже глупо.
А что, есть и другие реальности?
Не знаю, кошка почесала лапой за ухом. Учитывая её нынешний уровень интеллекта, выглядело это, по меньшей мере, странновато. Я так понимаю, что наши способности ещё пока до конца не раскрылись или не усвоились. И вообще это вопрос не ко мне, а к Добрыне. Он у нас поисковик, вот пусть и ищет.
Так, стоп! до меня наконец-то дошёл смысл происходящего, то есть я теперь волшебник? Всамделишный?
Ну, если тебе так хочется Добрыня опустил морду на лапы и с присвистом вздохнул, а мне очень нравится менеджер-р-р.
Слышишь, ты, бернский искатель, дурацкое название уже начало меня злить, а давай я тебе тоже кличку придумаю новую. Какой-нибудь Гугль Яндексович, а?
А мне всё равно. Лишь бы пожрать давали. Кстати, мясо на ужин с душком было
Ладно, клуб юных филолухов, проехали. Вот скажите лучше если я такой крутой, то почему вечером у меня ничего не получилось?
А что ты вечером хотел-то?
Ну-у я как-то сразу застеснялся, денег хотел.
Много?
Много, я почувствовал, что уши стали малиновыми и вот-вот задымятся, десять миллионов. Евро.
Мр-р-р-р Так захоти, что ли, ещё разок.
Хочу!
И? теперь в голосе кошки явно слышался сарказм. Добрыня тоже заулыбался.
Да что вы, издеваетесь, что ли братья меньшие? Вот здесь. И сейчас же! Без всяких чемоданов! Куча денег. Любых. Ну же!!!
Мой зверинец, уже не сдерживая себя, ржал на два голоса.
И чего такого смешного-то?
Просто пока тебе, как начинающему волшебнику нужно мануальное подтверждение желания. А то пожелаешь чего-нибудь такого, что потом и сам не рад будешь. Например, пошлёшь куда-нибудь кого-нибудь. Дошло?
Моё воображение очень живо нарисовало мне соответствующую картинку. Аж передёрнуло всего.
Дошло И какое же именно мне подтверждение изобразить?
А то самое, которое ты первым и зафиксировал, когда очнулся.
И тут до меня дошло окончательно. Ещё раз попытавшись представить себе кучу денег, что получилось весьма абстрактно, я сложил нужную комбинацию.
Сразу же что-то чпокнуло под потолком, и на меня, и вокруг, как на незабвенном воландовском сеансе полетели-запорхали разноцветные бумажные прямоугольники, забиваясь во все щели. Но большая часть всё же собиралась у меня под ногами, и, когда я уже стоял буквально внутри «финансовой пирамиды», засыпавшей меня до пояса, деньги перестали сыпаться. А я всё стоял и тупо смотрел на свалившееся на голову богатство и держал не разжимая самый неприличный из интернациональных и самый интернациональный из неприличных жестов.
* * *
Спать совершенно не хотелось. И как тут заснёшь при таком-то богачестве? Да тьфу на него богачество. Это ж какие возможности открываются! И тут одна неприятная мысль проклюнулась через хаос остальных.
А скажи-ка мне, Варь, сколько ещё таких как мы землю топчет?
Нахождение на планете второго подобного артефакта можно оценить как 0,000017%. А если таковой и существует, то вероятность его обнаружения вообще теряется в бесконечности.
А откуда такая уверенность, да ещё и с такой точностью? Ты же сама не знаешь, с чем мы столкнулись.
Ха, хочешь, скажу, сколько сегодня с 900 до 1000 по Москве на землю попадёт солнечной энергии? С точностью до милливатта.
Ты и это знаешь?
Прогнозирую.
Ну, хорошо, согласен. А просто так, других менеджеров, безартефактных нет?
Просто так только кошки родятся, выразился Добрыня и показал Варьке длинный розовый язык. Варежка изобразила спинкогнутость и когтевыпускаемость. Хотя, как мне показалось, отношения между ними сложились скорее шутливо-дружеские, чем классические кошко-собаковые.
Так вот, насколько мне известно, в настоящий момент никого, кто обладает такими способностями среди живущих нет.
Как же так! я озадаченно почесал макушку, а как же законы жанра? То есть где злодеи, с которыми нам предстоит сразиться, чтобы спасти мир? Чёрные колдуны там, оборотни, или пришельцы с кольцами всевластья? С какой-то целью мы-то получились такими, какие мы есть?
А вот этого я не знаю, сейчас и Варежка казалась озадаченной. Будем надеяться, что это знание не всплывёт в самый неподходящий момент.
А Добрыня только согласно присвистнул.
* * *
На улице рассвело. Я посмотрел на гору денег, показал ей «жест», и она просто исчезла.
Кстати, какое бы этому жесту название придумать? А то называть его исторически сложившимся словом язык не поворачивается не литературно как-то. Ладно, пусть пока будет просто жест. А там, глядишь, и совсем надобность отпадёт что-то такое Варёк об этом говорила.
Чем бы таким заняться? Просто руки чешутся опробовать все мои возможности. Хотя, чует моя голова, серая хитроумность не зря такое название подобрала. Короче, холодная голова, горячее сердце и чистые чисто исполненный жест. Ха!
С немалым трудом заставив себя отказаться от немедленных экспериментов, я за несколько минут накидал себе план действий на ближайшее будущее. Выглядел он примерно так:
Выяснить, насколько хватает моих способностей. Есть ли какие-то ограничения по силе или длительности воздействия, нужно ли мне восстанавливаться после каждого успешного чародейства и т. д. и т. п.
Пункт первый реализовать, желательно, без заметных и далеко идущих последствий.
Придумать, как жить дальше.
Таким образом, «кто виноват?», мы худо-бедно прояснили. Осталось только выяснить «что делать?». К реализации первого пункта можно было приступать в любой момент. Но я очень серьёзно задумался над вторым. Первая эйфория уже прошла, и очень хотелось не наломать дров по неосторожности.
Ага, вот к примеру Я сотворил себе кружку кофе с молоком и два горячих бутерброда с копчёной колбасой и сыром, сверху присыпанных мелко порубленной зеленью. Бутерброды издавали такой аппетитный запах, что от холодильника, где лежал притихший Добрыня, донеслось жалостливое «У-ваф-ф!». Я покосился на пса и сотворил тазик с мелко порубленной говядиной.
Кошка изображала спящий режим.
Добрыня встал, понюхал предложенное угощение и неожиданно заявил:
Ты бы, хозяин, это кофе бы не пил, что ли.
Я покосился на кружку. Что-то мне кажется, или оттенок у напитка какой-то неправильный? Да и бутерброды уже не показались такими аппетитными. Вдруг я действительно сотворил что-то ядовитое?
А что что-то не так? уж лучше в холодильнике порыться, чем сразу нарваться на второй пункт собственного плана.
Кошка приоткрыла левый глаз.
Да нет, Добрыня смачно зачавкал говядиной, просто, говорят, он на здоровье плохо влияет.
Зверьё покатилось со смеху. Причём Варька чуть не свалилась со своего места, а Добрыня подавился и начал потешно откашливаться.
Блин, шутники, перепугали! Вот так вам и надо! Будете знать, как надо мной потешаться.
Ну, прости, хозяин, Варежка потянулась, спрыгнула на пол и присоединилась к собачьему завтраку.
Кстати, что вы заладили с этим хозяином как-то неприлично. Теперь, по крайней мере Зовите по имени, что ли. Меня, между прочим Василием зовут, если кто не знает.
Я знаю, собак на миг оторвался от еды. Во дворе слышал.
Точно. Я буду звать тебя Васькой типично котовое имя, чувствовалось, что кошке всё ещё хочется похохмить.
Ладно, зовите, как хотите, я доел рукотворный, в прямом смысле этого слова, завтрак, и меня наоборот охватило сонливое блаженство. Может истощился какой-нибудь маномагический резерв, а может сказывался банальный недосып. Пойду-ка я посплю пару часиков. Никуда от меня теперь ваш континуум не убежит.
Не убежит, философски согласился Добрыня, а я, пожалуй, во двор пойду жарко у вас тут.
Подожди, я с тобой, кошка закончила умываться и потянулась.
Я выпустил своих животинок, закрыл дверь, и, добредя до кровати, провалился в глубокий здоровый сон.
* * *
Бабка Зинка была грозой всей нашей деревни и ещё двух соседних, давно сросшихся вытянувшимися вдоль дороги улицами.
Во-первых, она знала всё и про всех, помнила по именам не только местных жителей, но и их родственников, проживающих на всей территории России и за рубежом. Ей были известны клички всех собак, кошек и прочей значимой живности посёлка. Ко всему, она была профессиональной сплетницей, работающей из чисто спортивного интереса, и получающей от этого огромное удовольствие.