Армагеддон - Слейд Стюарт 24 стр.


Сидящие за столом покивали. В целом, в замечании не было нужды, все знали, что нельзя мешать факты и делаемые на их основе выводы. С другой стороны, замечание стало своевременным и жизненно важным: хотя все они знали этот принцип, но забывали о нем с пугающей регулярностью. Трактовку собственных домыслов как непреложных фактов в этом зале называли синдромом Рамсфельда.

- Еще один факт в копилку, - министр Уорнер говорил негромко, как всегда. - Балдрик получил много выстрелов. В него 15 раз попали из пистолета, окей, шесть попаданий из калибра .32, но остальные были .45. И одиннадцать попаданий винтовочного калибра. Серьезно повредили ему только три последних.

- Не совсем так, Джон, - министр Майкл О. Левитт сверился с отчетом. - Мои люди говорят, что пули .30-06 в конце концов убили бы его, но .416 серьезно ускорили дело. Это сходится с данными из Ирака, верно?

- Да, Майк. По-видимому, балдрики могут умереть от кровотечения, они способны выдержать довольно мощные попадания, но, если те не вызывают массивной кровопотери, демоны еще в состоянии какое-то время действовать. Кое-кто из снайперов сообщал, что балдрики продолжали двигаться после попадания в голову пули калибра .50. С другой стороны, осколочные повреждения секут их и вызывают интенсивное кровотечение, которое довольно быстро приканчивает тварей.

- Весьма интересно, - Буш испытывал легкое раздражение, все это очень хорошо, но не отвечает ни на один из ключевых вопросов, с которыми следовало разобраться. - Но почему это произошло, насколько вероятно повторение атаки, и что мы в состоянии сделать для предотвращения? Если та тварь появилась посреди молла, это может случиться где угодно - так?

Генерал Шаттен вежливо кашлянул со своего угла.

- С позволения, сэр, мы привели единственного имеющегося эксперта по образу мышления балдриков. Могу я ввести ее?

Буш кивнул. Генерал Шаттен ненадолго вышел, вернувшись со спутником, чье появление повергло зал в шок. Он был около шести футов роста и носил что-то вроде плаща, не скрывавшего факта наготы под ним. Лоснящаяся черная кожа вызывала ассоциации с насекомыми - за исключением головы, в районе которой цвет переходил в мертвенно-белый. Из копны розовато-блондинистых волос поднималась пара рожек с красными остриями. Большой рот с ярко-красными губами, глаза утонули в глубокой тени, их желтый взгляд стрелял по членам кабинета. При ближайшем рассмотрении существо оказалось женского пола.

- Это же балдрик, вы рехнулись, притащить тварь сюда? - министр Уорнера едва не потерял голос от шока.

- Леди, джентльмены, это Лугашарманаска, перешедший на нашу сторону суккуб. За несколько последних дней она предоставила нам много важных разведданных. Министр Чертофф, вы переживали, что нужны факты, а не гадания. Луга - единственная, кто может эти факты дать.

- Присядьте, дорогая, - в поисках подходящей модели поведения президент Буш решил включить знаменитое техасское гостеприимство. Лугашарманаска уселась на свободное место, с пониманием отметив, как отодвинулись от нее соседи. - Вы слышали, что случилось вчера днем в Чикаго?

- Нет, - острый желтый взгляд снова стрельнул, оценивая находящихся с ней в одном помещении людей.

- Покажите запись, пожалуйста. Лугашарманаска, эта запись получена с системы видеонаблюдения в молле. Она демонстрирует балдр... демона... Напавшего на толпу.

Луга просмотрела фильм без особого интереса.

- И что?

- К чему это нападение, почему теперь?

- Почему бы нет, - Лугашарманаска пожала плечами, повторив забавный людской жест. - Ничего нового. Просто очередное нападение берсерка. Удивляет, что ваши люди контратаковали, обычно они так не делают.

- Минутку, - секретарь Райс вздрогнула при последних словах.«Обычно». Такое уже бывало?

Лугашарманаска начала раздражаться.

- Конечно, было. Сколько раз у вас происходили массовые убийства в школах, парках? Сколько раз таинственно погибало население какого-нибудь изолированного сообщества? Это всегда были или наши, или Яхве. Иногда берсерки предпочитали делать все сами, а иногда - заставляли делать это другого человека, - она слегка поерзала в волнении. - Последнее всегда было очень здорово, потому что мы позволяли человеку видеть, что он натворил, и знать, что он будет наказан. Их отчаяние становилось нашим наслаждением.

- Яхве тоже делал подобное?

- Конечно, - злость сменилась презрением. - В основном это его рук дело, чтобы держать вас в страхе и покорности перед ним. Для нас это был просто спорт.

Буш осматривал собрание кабинета, вбирая впечатления ужаса и отвращения на их лицах. Каково это, каждый день работать с таким монстром и слушать его жуть? - Нападения всегда были в школах и торговых центрах? - вопрос прозвучал спокойно, он тщательно контролировал голос.

- Разумеется. Страх и ужас там бывают сильнее всего, - Лугашарманаска на секунду умолкла. - Вы поступили весьма умно, держа свое оружие подальше от этих мест. Это скрыло от нас его существование.

- Но вы способны отправиться куда угодно, возникнуть повсюду.

- Нет, - снова вернулась злость. - Для наводки на место нужен нефилим. В моллах и похожих местах собирается множество людей, наводящий сигнал сильнее всего.

- Значит, вы способны появляться только там, где собирается много людей.

- Я так и сказала, разве нет?

- Стало быть, время, выбранное для нападения, никак не связано со сражением в Ираке?

- Каким сражением?

Буш глянул на генерала Шаттена, покачавшего головой. Лугашарманаске ничего не рассказывали о сражениях в иракской пустыне.

- К нам вторглась ваша армия. Мы разбили ее, полностью. Стерли с лица земли ценой очень малых потерь для нас. Кто не погиб - бежит. И не думайте, что на этом все. Мы станем драться до победы.

- Разбита? Какая армия?

Лугашарманаску парализовало, она знала, что люди оказались неожиданно сильны, но разбить целую армию? Под чьим командованием? Она собралась, отмечая возросшую в людях уверенность. Шок выбил из-под нее почву.

- Нет, та атака никак не связана. Организовавший ее герцог мог даже не знать, что война уже началась. Ад велик, и связь в нем очень медленная. В основном через гонцов. До многих частей весть могла еще не дойти.

Допрос продолжался, у Лугашарманаски выспрашивали подробности рейдов берсерков. За кулисами один из наблюдателей ОФДР снимал весь процесс.

Зал совещаний П.О.В.А.Р., Пентагон, Арлингтон, Вирджиния.

- Вы замечаете в этом фильме что-нибудь странное, Роберт?

- Вы о демоне в Белом Доме? Совсем ничего странного. Полагаю, в предыдущих составах администрации было несколько похожих типов. Я всегда удивлялся Роберту Макнамаре, он хороший кандидат в исчадия ада.

- Не дотягивает. Нет, вы посмотрите, как началась встреча. Взгляните, какое у всех отвращение от Лугашарманаски, как она отталкивает. Смесь ненависти, гадливости, омерзения, отвращения, всех мыслимых негативных эмоций. А теперь взгляните на картину в конце встречи. Что вы видите?

- По мне, без особой разницы. Президент смягчился, но, если бы взгляд мог убивать, лазеры из глаз Конди поджарили бы бедную Лугашарманаску на месте до корочки.

- Верно, а что мы знаем о людях, встречающихся с Лугашарманаской?

- Все проникаются к ней симпатией, теплом и участием. Ох, я понял, о чем вы. С Кабинетом так не вышло.

- И на них всех были шапочки, так что это не контроль разума. Что бы она ни делала - там оно не сработало.

- Что-то в окружении, определенно. Чем тот зал совещаний отличается от нашего?

- Намного больше, конечно. И его оснащение гораздо дороже. Вот и все.

- И воздух в нем фильтруется, - встрял генерал Шаттен.

- Генерал?

- Воздух кондиционирован, он постоянно откачивается, фильтруется и рециркулируется. Возникает что-то вроде воздушного потока, но он проходит через вентиляцию в полу, так что люди его не замечают. Можно кинуть бомбу со слезоточивым газом, и воздух будет очищен быстрее, чем газ кому-то навредит.

- Воздух очищается. Постоянно. Джеймс - феромоны кажутся вам вероятным фактором?

- Ммм.

- Люди использую запахи для изменения поведения окружающих. Например, женщины в период овуляции вырабатывают феромоны, делающие их особенно привлекательными для мужчин, феромоны беременных заставляют окружающих проявлять тепло и заботу. Это часть нашей системы невербальных коммуникаций.

- Не люблю Вас, доктор Фелл,

Вам давно сказать хотел,

Причин понять я не сумел,

Но не люблю Вас, доктор Фелл.

- Именно, Джеймс, многие наши неосознанные симпатии и антипатии определяются феромонами. Мы только начинаем вникать в их функции и роль. Вполне может быть, что обоняние намного важнее, чем мы до сих пор представляли. Зал совещаний большой, что значит - у феромонов Лугашарманаски не было достаточно времени набрать требуемую концентрацию, прежде чем их удалили и отфильтровали.

- Следует ли из этого, что при беседе с ней нужно носить противогаз?

- Вероятно, без толку, есть свидетельства, что феромоны работают и путем кожной абсорбции. Важнее, что эффекты феромонов опасны, но если люди о них предупреждены, то могут выделить их, распознать и дистанцироваться от их влияния. Еще один положительный момент...

- Какой, Роберт?

- Сомневаюсь, что Лугашарманаска понимает, благодаря чему люди вокруг нее становятся податливыми. Бьюсь об заклад, она просто принимает это как должное. Что значит - сейчас она должна быть весьма обескураженным суккубом.

- Видели ее лицо, когда президент рассказал о нашей победе в Ираке? Это потрясло ее до корней. Ей нанесено сразу несколько ударов.

Кабинет министра обороны, Пентагон, Вашингтон.

Джон Уорнер вздохнул и помассировал глаза. Логика очаровательного, но холодного как лед тайского генерала была неопровержимой, особенно с учетом того, что они узнали от притащенного генералом Шаттеном в Белый Дом мерзкого монстра. Балдрики способны телепортироваться в любое большое скопление людей. Значит, везде должна быть охрана. Это означает создание милиции, что ж, Конституция допускает, даже приветствует такую структуру. И в Америке достаточно оружия, чтобы ее вооружить.

Ручкой он выписывал узоры на планшете. Конечно, термин «милиция» не годится, вокруг него слишком много нежелательных коннотаций. Взгляд остановился на картине о Гражданской Войне и символах ДСШ. Добровольцы Соединенных Штатов. Это уже лучше, люди будут защищать свои дома. Добровольцы Местной Самообороны. Звучит неплохо, и скрашивает факт того, что бойцов станут призывать.

Каждый мужчина и каждая женщина от 18 до 50, что еще не служили в войскахвот кого коснется новый призыв. Их призовут, вооружат и отправят патрулировать стадионы, школы, торговые центры, любые места скопления людей. В любой день их должно быть не менее 25 миллионов. Еще одна ноша для нации, которая уже работала почти без отдыха. Хотя преимущества этого уже виднелись: новые ракетные установки М210А2, машины М2 «Брэдли» и танки М1 потоком покидали производственные линии. Самолеты оставались проблемой, увеличение их выпуска займет немало времени, а возврат в строй списанных машин поможет лишь временно заполнить разрыв.

Прозвенел телефон.

- Господин министр. К вам мисс О'Лири. Ей назначено на 11.

Уорнер снова вздохнул. Что ей нужно?

- Мисс О'Лири, чем могу помочь?

- Министр Уорнер, я понимаю, что вам требуется много оружия, требуется быстро, и оно должно быть достаточно мощным, чтобы уложить балдрика минимумом выстрелов.

Это так, - больше, чем вы способны представить, думал он.

- Я владею небольшой частной оружейной компанией. Мы производим версию М1 «Гаранд» под патрон .458 «Винчестер». Объемы выпуска невысоки, но мы в состоянии несколько расшириться и знаем другие фирмы, могущие то же самое. Есть порядочно других, включая «Спрингфилд», кто делает М1А, полуавтоматическую версию М14, и они в состоянии переоборудоваться на производство версий этого оружия под патрон .458. Дистанция точной стрельбы у них выше, чем принимаемая вами М16 калибра .50, и для них не нужно столько производственных ресурсов. Мы можем задействовать производителей мебели для выпуска деревянных частей, и детали винтовок фрезеруются, не штампуются. Есть масса маленьких производственных фирм, переживающих тяжелые времена, им не хватает высокотехнологичного оснащения для выпуска современного оружия. Но для изготовления чего-то уровня Второй Мировой они идеальны. И они хотят сделать вклад в победу.

И извлечь из этого прибыль, думал Уорнер. Но она права, и это поможет вооружить Добровольцев Местной Самообороны. А также задействует ресурсы малых предприятий.

- Великолепная идея, мисс О'Лири. Давайте обсудим финансовый вопрос.

Глава 24

Берега Стикса, Пятый круг Ада.

Хондракернтолис вел Зверя вдоль берегов Стикса. Что-то в этом районе тревожило его, не так давно Зверь учуял нечто у здешнего участка дороги, а потом последовала таинственная смерть Жаракефлаксиса. Они нашли его изувеченное тело, покрытое ранами и распятое на камнях. На голове убийцы сделали надпись НФОА, его же собственной кровью. Никто не мог понять ее значения. НФОА? Бессмыслица.

Кто-то замыслил недоброе, это ясно. Распятие указывало на Яхве и его присных, но они редко снисходили в эти места. Он слышал, что к Сатане направлялась делегация от Яхве, но кто знает, зачем. Мудрые демоны не лезли в дела сильных мира сего - когда дерутся великаны, карликов топчут. Скорее всего, кто-то из Герцогов устроил демонстрацию силы, пытаясь расширить влияние в преисподней за счет повелителя Хондракернтолиса.

Чудные дела творились. Число прибывающих в ад душ внезапно выросло, увеличившись на порядки. Их, конечно, распределяли по разным частям ада, но повсюду числа скрывались, так что демоны младших рангов могли использовать их жизненную эссенцию в обход запретов высшей касты. Было ли это причиной смерти Жаракефлаксиса? Обнаружил ли какой-нибудь Герцог или Высший Демон хищение людской жизненной эссенции и устроил эту публичную казнь? Но если это демонстративная кара, почему нет указаний на ее причину?

Хондракернтолис настолько задумался, что не обратил внимания на растянутый поперек пути тонкий шнур. Зверь увидел его, но не опознал как угрозу. Основной характеристикой этих животных была бездумная жестокость, осторожность в них не взращивали. Произошедшее далее стало результатом беззаботности обоих и искусного планирования ловушки.

Шнуры шли к детонаторам четырех «клейморов», размещенных так, что их жертва оказалась в центре образуемой конусами выпускаемой минами шрапнели X-образной фигуры. Шнуры также активировали таймер на четырех килограммовых блоках «семтекса», зарытых под землей.

Хондракернтолис пытался собрать мысли в кучу. Его окружали облака пыли и грязи, тело болело от пятнающих землю зеленой кровью ран. Зверь лежал, его передние лапы и одна из клешней оторваны, тело изломано и истекает кровью. Прямо на его глазах поверхность дороги взорвалась, разодрав уже издыхающего Зверя и раскидав его куски по сторонам. Связь была очевиднойкакой бы ни была причина смерти Жаракефлаксиса, он тоже стал жертвой.

Муть заколебалась, из нее возникли три фигуры. ЛЮДИ! Хондракернтолис пытался заставить умирающий мозг обработать данные. Это сделали люди? Как? Они же скот, жертвы для дойки их жизненной эссенции, не более. Они убили его? Как?

Человеческая женщина нагнулась над ним, и он услышал ее голос.

- Кое-кто говорил, что вас нельзя убить. Полагаю, он ошибся, а?

Хондракернтолис попытался ответить, но не сумел. Когда зрение начало угасать, его терзал лишь один вопрос.

Что происходит с демонами после смерти?

Наблюдательная башня, берега Стикса, Пятый круг Ада.

Странный, непонятный грохот эхом прошел по Пятому кругу. Наксаловорсетис оглядел пространство с башни, глаз не цеплялся ни за что интересноеповсюду лишь бурление грязи, в которой люди проводили вечность на грани утопления. Чисто для уверенности он зажег факел, получше осветив местность вокруг башни. По-прежнему ничего.

Он пожал плечами, странные звуки - обычное дело для ада. Беспокоиться не о чем. Скоро его сменят, и он вернется к обычной жизни. Легионы отозвали, и работу стражей возложили на гражданских вроде него. И это ему совсем не нравилось.

Второй взрыв определенно тревожил. Он прозвучал пугающе близко, Наксаловорсетис ощутил кожей порыв перегретого воздуха и толчок ударной волны. Более того, он почувствовал, как наблюдательная башня качнулась, лишившись солидного куска кладки с одной стороны. Строение стало рушиться, и он осознал, что произошло нечто немыслимое.

Назад Дальше