«Товарищ полковник. Пожалуйста, попросите своих людей помочь мне. Я должен сесть на груди твари»,это был один из московских политиков. Помочь ему было недолго, Т-90 встал вдоль твари, и политика бесцеремонно втащили на место. Кто-то вручил походный стул, и он осторожно выбрал место с видом на голову зверя, чистое от пузырящихся кратеров там, где бронебойные снаряды прошли сквозь тварь.
«Чудовище. Перед тем, как ты умрешь, я считаю, что ты должно знать, против кого ведешь войну. Поэтому я прочту тебе некоторые из речей Президента Путина. Слушай внимательно и познай свою глупость».
«Мне почти жаль монстра», - сержант-инженер, размещавший заряды взрывчатки вокруг огромного тела, говорил тихо, но его команда услышала и засмеялась. Слова дошли до команд танков, и там тоже пошли смешки. Политик, кажется, не слышал, его монотонное бубнение не изменилось.
Через несколько минут приготовления завершились. Суранов поднял взгляд на политика, который начинал третью речь из своей программы: «Товарищ. Мы собираемся взорвать тварь. Слезьте, пожалуйста».
«Но я должен закончить обращение Президента к Ассоциации Металлургов».
Существо издало жуткий мучительный стон, приглушенный лишь потерей сил. Суранов живо представил, как оно умоляет о милосердии, о чем угодно, лишь бы не слушать очередную речь. Полковник понимал его: «Товарищ, сейчас у меня приказы уничтожить эту штуку и собрать образцы для анализа».
Политик неохотно согласился, и заряды подорвали. Что-то озадачило осматривающегося вокруг Суранова: «Американцы же говорили, что у монстров кислотная кровь? Потому что у этого нет».
Образовательный фонд Джеймса Рэнди, Флорида, США
«Благодарю, что встретились со мной так скоро, сэр», - женщина была тайкой средних лет, сдержанной, элегантной и привлекательной. У нее были также самые суровые и холодные черные глаза из тех, что Джеймс Рэнди, или Невероятный Рэнди, когда-либо видел.
«Рад познакомиться, мэм».
«Генерал-майор. Сэр, ваша организация много лет предлагает приз в миллион долларов за свидетельство о людях, обладающих сверхъестественными способностями».
«Верно, генерал. Мы собирались закрыть конкурс через несколько лет, но теперь, после этих событий...»
«Сэр, вот почему мы хотели поговорить с вами. События последних нескольких дней изменили все. У вас и вашей организации десятилетия опыта в выявлении мошенников и дискредитации экстрасенсов. У вас, вероятно, больше практического опыта в этом, чем у кого-либо еще. Мое правительство и, полагаю, немало других, нуждаются в этом опыте. Мы считаем, что среди всех мошенников и самозванцев могут быть скрыты те немногие, кто действительно говорит с мертвыми. Если такие люди есть, нам крайне необходимо пообщаться с ними. Мы хотим, чтобы Вы и ваша организация отыскали их для нас. Мистер Рэнди, я не преувеличиваю, говоря, что все будущее человеческой расы зависит от того, найдем ли мы таких людей».
Рэнди взглянул на сидящую перед ним женщину: «В таком случае, могу ли я отказать?»
Ставка командования, Вашингтон
«Поздравляю, премьер-министр. И да, мы с радостью принимаем ваше предложение о сотрудничестве в исследовании тела, буксируемого вашей субмариной. От русских мы слышали, что у них тоже есть образцы, которыми они готовы поделиться. Чем больше у нас информации, тем лучше, между последними убийствами и теми, что были сбиты нашими пилотами, есть явные существенные различия. Кстати, Гордон, ваши юристы не доставляют вам проблем? Наши заявляют всякие странные вещи. Последнее - что это были эмиссары мира и мы совершаем военные преступления, убивая их».
«Да, у нас были с этим кое-какие затруднения. Полагаю, мистер президент, вы сказали своему народу то же, что и я. Ввиду обстоятельств, Британия отказывается от правил».
Глава 3
Зал совещаний, Белый Дом, Вашингтон.
«Конди, можете подытожить текущую международную ситуацию?»
«Мистер президент. Пока по всему миру уничтожено больше двух дюжин этих захватчиков, Балдриков, как их назвали британцы. Последний был у Токио, где на берег вышел такой же монстр, как убитый HMS "Астьют". Его атаковали и уничтожили Сухопутные силы самообороны Японии. По словам японского посла, время, потраченное на стрельбу по Годзилле, того стоило, - по комнате прошел смешок, частично разрядивший напряженную обстановку, в основном в знак одобрения неожиданного чувства юмора посла Нишамуры. - Большинство стран Дальнего Востока включаются в игру довольно быстро. Китай, конечно, ранняя пташка. Народно-освободительная армия, Военно-Воздушные силы и Военный флот подняты по боевой тревоге. Европа следует тому же подходу, они стреляют в любых появляющихся на их территории Балдриков».
«Из отрицательных моментов - Южная Америка и Южная Европа, видимо, еще в шоке. Там крепко укоренилось христианство, и Послание сильно ударило по ним. Идея систематического обмана существом, которому они поклонялись, выбила их из колеи, - секретарь Райс на миг прервалась. Сама происходя из религиозной среды, она сочувствовала замешательству, парализовавшему так много мировых правительств. - Средняя Азия неоднородна. Мы ожидали, что регион фактически опустеет; в конце концов, слово "ислам" означает подчинение воле бога и мы считали, что население там просто ляжет и умрет, как от них требовали. Что ж, этого не случилось, не повсеместно, во всяком случае. Сложно понять, что там на самом деле происходит, но, кажется, радикальный ислам дискредитирован Посланием, возвращается альтернативная философия последовательного арабского национализма. Во многом арабские социал-националистические движения в последние годы были сдвинуты в тень джихадистами, но сейчас они возвращаются, и возвращаются сильными. Конечно, сунниты винят шиитов, шииты винят суннитов за Послание, и все они винят нас. Обычно дело там. Равно предсказуемо, что израильтяне взялись за дело с удвоенной силой. По-видимому, там появился один из русских Балдриков, направляясь в Иерусалим, и Силы Обороны Израиля разнесли его на куски. Как сказал израильский посол, 120-миллиметровые заряды куда эффективнее рева труб. Кстати, они дали совет не использовать бронебойные выстрелы для уничтожения Балдриков. Те просто проходят сквозь них. Кумулятивные снаряды, бризантная взрывчатка и картечь работают намного лучше».
«Вам нравится термин Балдрик, Конди?» - секретарь департамента энергетики Бодман, кажется, сам одобрял выражение.
«Верно, Сэмми, в нем есть милый презрительный оттенок. Но, думаю, еще важнее провести грань между мифологическими демонами и созданиями, с которыми мы столкнулись в реальности. В том, что монстры, встреченные сегодня, являются источником прочитанных нами мифов, сомнений мало, но я считаю, что мы должны очень четко разделять их. В Балдриках нет ничего призрачного или божественного, они весьма реальны. Что касается их сил, это мы должны выяснить».
«Вот тут нам нужны научные данные. Спасибо, Конди. Я попросил Министерство обороны скоординировать научные исследования Балдриков. Секретарь Гейтс отстранен от должности главы министерства, я назначил, при условии согласия Сената, сенатора Джона Уорнера новым МинОбороны. Джон?»
«Благодарю, мистер президент. Сейчас мы знаем об этих существах совсем немного. Фактически мы определили три отдельных типа с очень разными характеристиками».
«Первый - летающие Балдрики, которых мы сбили у Калифорнии. Они такие же, как те, что были убиты в Сингапуре и Бангкоке. Обработав записи с камер F-18-х, мы определяем их размеры как около 30 футов в длину от кончиков рогов до корня хвоста, с размахом крыльев около 60 футов, - Уорнер повел рукой, и на экран в конце Зала спроецировалась картинка. - Как видите, они выглядят как традиционное изображение демона или мультяшного дьявола. Рога, остроконечная борода. Две руки, две ноги, два крыла. Тут есть интересный момент, комбинация веса и мускулатуры означает, что эти штуки не должны уметь летать».
«Прямо как шмель?»саркастически бросила министр образования Маргарет Спеллингс, получив в ответ укоризненный взгляд президента.
«Да, вроде того. Смотрите, спинная мускулатура не дает большой силы крыльям, и не может, костная структура не выдержит. Единственная возможность этим штукам летать - если они почти ничего не весят, так их крылья обеспечат тягу и управление, но не подъемную силу. Единственная, как мы полагаем, возможность делать это - если их тела содержат много очень легкого газа, вероятно, водорода. Мы думаем, поэтому они так хорошо горели от попаданий. Пилоты сообщали, что кровь существ поджигала их, мы можем пока предположить, что в них происходит какой-то внутренний процесс, в котором очень кислотная кровь взаимодействует с минеральным веществом для высвобождения требуемого водорода. Это также должно позволять Балдрикам дышать огнем. В этих летающих Балдриках есть что-то, напоминающее людей, почти как если бы они были ветвью параллельной эволюции от некоего общего предка».
«Второй тип, к которому мы обратимся - водные. Согласно "Астьюту", тот, которого они убили, был более ста футов длиной, около 20 футов в диаметре, и имел плавникообразные ноги, шесть штук. Они аккуратно провели pH-пробы воды, когда приблизились к телу, и не нашли признаков кислотности. Также, заметьте, невзирая на попадания двух торпед, он не загорелся. Таким образом, рабочая гипотеза - у этого кровь не кислотная. Тот, что вышел на берег у Токио, передвигался на лапах-плавниках, всех шести. По-видимому, он сражался, выстреливая струи воды. Так или иначе, МССЯ-НЧ дадут больше информации по мере поступления. Одно они уже сказали, по-видимому, из мяса не получатся хорошие суши. Не уверен, что в этом тревожит меня больше, факт, что не получатся хорошие суши, или что кто-то уже пробовал их сделать. Так или иначе, на данный момент мы больше всего знаем о водных, чем о прочих».
«Третья группа - сухопутные. Они просто начали появляться. Согласно русским, они высотой около ста футов. Они тяжелые, ходят на задних ногах, используя передние конечности для нанесения ударов. У них только рудиментарные крылья. Снова никакой кислотной крови. Те, что появились, были уничтожены так быстро, что мы без понятия, дышат они огнем или что-то в этом роде».
«Нам нужно как-то назвать все эти виды. Балдрик - достаточно хорошо для общего названия, я согласен с Конди, нужно отделять известные мифы и реальность, с которой приходится сражаться, - президент Буш откинулся в кресле, потирая глаза. - Никому не кажется, что эти Балдрики увеличиваются?»
«Конечно, сэр, - сенатор Уорнер коснулся изображений трех видов демонов. - Здесь видно определенное увеличение. Еще кое-что, у нас есть люди, изучающие древние записи, демонологию, гримуары, вот это все. Информация в них, несомненно, повреждена и искажена, но мы надеемся, она даст нам какую-то подсказку о том, чего стоит ожидать. Мы отметили одну вещь. Заметьте, эти Балдрики не несли смерть при появлении. Мы в схожих обстоятельствах наступали бы за стеной ракет, тактической авиации и артиллерийского огня. Эти просто вышли прямо на нашу оборону и погибли».
«Мы думаем, что нашли причину. Одно из ранних изысканий обнаружило упоминание о демонических герольдах, которые должны нести слово своих повелителей новым подданным. По-видимому, они просто появляются в населенных местах, объявляют, что все там теперь принадлежат их господину, и отправляются в ад. Насколько мы можем судить, никто не сопротивлялся. Есть даже предположение, что, по какому-то виду небесной Женевской Конвенции, эти герольды имеют военный иммунитет».
Буш нахмурился: «Генеральный прокурор Мукаси, Соединенные Штаты подписывали такое соглашение?»
«Нет, сэр, мы этого не делали».
«Хорошо, значит, к нам неприменимо. Скажите всем продолжать стрелять. Вопрос, Джон, означает ли "иммунитет от атак", что в них нельзя стрелять, или что они иммунны к орудийному огню?»
«Сейчас мы считаем, сэр, что второе ведет к первому. Люди обнаружили, что копья, стрелы и прочее не работают против них, и рационализировали это, создав первое. Конечно, мы можем ошибаться. Но ключевой момент - если это герольды, к которым отсылает гримуар, настоящие армии ада уже готовы выступить. Мы должны держать оборону наготове».
«Согласен, Генри, - заговорил секретарь казначейства Полсон. - Генри, нам нужны припасы, много. Это война, и нам придется ее снабжать. Мы собираемся тратить серьезные средства. Устройте это. Элейн, Карлос, принимайтесь за перевод промышленности на военные рельсы, заставьте ракетные фабрики и линии производства танков увеличить выпуск втрое. Скажите "Боингу", что мы возьмем все F-22, которые они смогут построить, на условиях "возмещение расходов плюс вознаграждение". Я думаю, запчасти и инструменты для B-2 еще на складах, если так, верните "Спирит" в производство. То же с B-1. Если не можем построить, купим их за рубежом».
«Да, и Джон. Оборонаэто хорошо, но никто еще не выиграл войну одной защитой. Мы должны перейти в наступление. Выясните, как».
Тронный зал, Адский Дворец Дита, Преисподняя.
«Они сделали ЧТО?» - инфернальный голос раскатывался по залу, заставляя жирные красные испарения кипеть и вихриться, пока знамена давно забытых королевств свивались и хлопали в дыму.
«Ваше величество, я простираюсь у ваших ног».
«Я знаю. Сделай это еще. Затем расскажи мне, что хотел».
Абигор съежился на земле у ног Сатаны, его язык скользил по большим крючковатым когтям: «Сир, простите меня».
«Нет. Но продолжай».
«Сир, они убили ваших герольдов».
«Моих джентльменов! - крик ярости потряс сами основы ада. В полях пылающего камня, где души мертвых содержались в вечных муках, дьяволы оторвались от работы и содрогнулись в страхе. - Они убили моих джентльменов. Нашей бессмертной волей установлено, что герольды навеки защищены от нападений».
«Сир, - Абигор скулил и унижался все сильнее. Будь он человеком, то утратил бы контроль над кишечником несколько минут назад. - Мы думаем, что один из герольдов смог прожить достаточно, чтобы сказать это».
«И что эти жалкие людишки ответили? Молят ли они о моем прощении? Ну так они его не получат».
«Нет, сир. Говорят, что они ответили "Сношать тебя, и лошадь твою". Мы не совсем поняли это, сир».
«Тогда они должны научиться послушанию. Я виню во всем Яхве. Он должен был облегчить задачу, заставить их верить всему и подчиняться чему угодно. Я думал, он сделал это. Абигор, ты все исправишь. Ты командуешь 60 из 999 легионов Ада. Возьми их и сотри этих выскочек».
«Сир, молю о снисхождении уделить еще миг вашего времени».
«Нет».
«Но сир, герольды мертвы, и мы не знаем, как и почему. Было сделано невозможное, недопустимое, непростительное, и мы ничего об этом не знаем. Сир, перед вторжением мы должны провести разведку, после чего сможем обрушить на них еще больше страдания и отчаяния».
«Больше страдания и отчаяния. Мне нравится. Что ты предлагаешь?»
«Сир, я думаю попросить Деймос отправить самую прекрасную и соблазнительную из ее суккубов в Вашингтон, столицу величайшего народа Земли. Там есть кое-кто, особо уязвимый для ее чар, его можно соблазнить и заставить рассказать все, что нужно. Сир, представьте его горе, когда он узнает, что его похоть предала все человечество».
Ресторан Макдональдс, недалеко от Пенсильвания-Авеню, Вашингтон.
Экс-президент Уильям Джефферсон Клинтон трусцой подбежал к ресторану и направился к дверям. Его сопровождение из Секретной Службы следовало позади. Он остановился утереть лоб, бока ходили от нагрузки. Он тщательно не смотрел на пару агентов Секретной Службы, догадываясь, что его ежедневные упражнения были им нипочем. Фактически, он сомневался, что они вообще когда-нибудь дышали. К счастью, тут было пусто, ну или почти, как всегда бывало поздней ночью.
«Чем могу помочь, сэр?» - молодая латиноамериканка за стойкой слишком устала, чтобы узнать бывшего президента.
«Я буду двойной четвертьфунтовый с дополнительным сыром, две больших порции фри, а, и еще маленькую диетическую содовую, пожалуйста».
«Сейчас будет, сэр», - девушка взяла заказ с выдачи и отдала его Клинтону. Он заплатил и пошел к столу.
«Здравствуйте, сэр, не против, если к Вам присядет девушка? Не хочу быть одна так поздно», - Клинтон поднял взгляд. У женщины, вежливо вставшей у его стола, была копна угольно-черных волос, которые кудряшками падали до половины спины. Большие, блестящие глаза и ротик, без слов обещавший все, что только можно вообразить. - "Я Шеба, прошу, я не стану докучать, вы такой большой и сильный мужчина. Уверена, с Вами я буду в безопасности».
Два агента секретной службы в нескольких шагах поодаль наблюдали сцену с беспокойством. Как, черт побери, она проскользнула? Это была кошмарная, тотальная дыра в безопасности, с которой старшему агенту придется что-то делать.
«Эй, леди, уходите. Вы разве не знаете, кто... - Шеба посмотрела на него, ее глаза молили о снисхождении. - Ну, хорошо, полагаю, все будет ОК».
Клинтон закончил перекусывать, оставив уборку мусора на одного из агентов. Пока он покидал ресторан, девушка спешила за ним. Клинтон продолжал бросать на нее оценивающие взгляды, может, и чуть полновата, но этот ротик такой соблазнительный.