Договорились. Отправляемся?
Тогда готов, да.
Вместе со мной в лодке оказался сам Алекс, а также блондинка Мэри Сью вместе с еще двумя игрокамиХитрым Джо и Алконавтом.
Последний дружелюбно кивнул мне и сообщил:
Мы тебя видели, когда в прошлый раз туда плавали. Что-нибудь интересное разузнал?
Чайки там злые,я взялся за весло и начал грести, стараясь поддерживать общий темп.С одного раза выносят. Сучары.
Краб,высокомерно хмыкнула устроившаяся на корме девушка.К нам они даже не приближаются.
Краб, краб... откуда вообще это идиотское ругательство пошло?
Так зовут людей, у которых руки, как у краба, из одного места растут,просветил меня Хитрый Джо.А на Сью не обижайся, она у нас феминистка.
Странно. Красивая же, откуда тогда феминизм?
Хватит меня обсуждать, придурки.
Не ругайтесь,повысил голос Алекс.Давайте решать задачу!
Весь остаток пути вокруг царило сосредоточенное и недоброе молчание. Игроки размахивали веслами, отплевывались от брызг, косились на поджимавшую губы блондинку...
Наверное, мне здесь лучше выйти,предложил я, когда мы оказались совсем рядом с полосой прибоя.Доплыву до острова, заберу вещи, а потом дальше в море выйду. Там и встретимся.
Как знаешь...
К моей несказанной радости, плот за прошедшее время никто не украл, а крикливых пернатых рядом не оказалось. Мне удалось без каких-либо проблем поднять со дна груз, расположить его на бревне, после чего спихнуть всю конструкцию в воду.
Экспедиция началась.
Двигаться за пределами очерченной скалами территории было заметно сложнее, чем в бухте. Волны, с виду ленивые и вальяжные, упорно толкали меня обратно к берегу. Древесный ствол крутился из стороны в сторону, пытался ткнуть меня обломками веток и вырывался из рук. Порывы ветра загоняли в легкие соленую пену, заставляли кашлять и терять время. Но я кое-как справлялся.
Минут через двадцать жить стало чуть легчеФантом преодолел зону прибоя и море чуть-чуть успокоилось.
Стала видна болтавшаяся неподалеку лодка.
Убедившись, что соседи меня тоже заметили, я привязал удочку к одному из сучков, нацепил на крюк наживку и отправил ее в воду. А затем стащил с бревна камень, мгновенно скрывшись на глубине.
Это погружение мало чем отличалось от всех предыдущих. Да и пейзаж остался тем же самым. Метрах в трех под моими ногами шевелились заросли водорослей, чуть дальше просматривалась коралловая гряда, с другой стороны возвышалась россыпь каменных обломков...
Грустно булькнув, я сделал несколько широких взмахов руками, спустился к самому дну, а затем принялся его рассматривать.
Морские ежи, очередной краб, маленькая белая звезда, удирающие в сторону креветки, россыпь крошечных ракушекздесь было все. Кроме того, что представляло собой реальную ценность.
Как обычно, уже секунд через сорок мне пришлось закончить поиски. Я оттолкнулся от скользкого камня и направился вверх, стараясь угадать, где именно сейчас болтается плот. Вынырнул, сделал несколько гребков по направлению к бревну...
Уплывай,донесся до меня слабый вопль Хитрого Джо.Уплывай, быстро! Акулы!
Твою же мать...
Глава 12
Как оказалось, местные акулы были кем-то вроде тусующихся в супермаркете охранниковстрогих, грозных, но при этом сонных и ленивых. Впрочем, внутренняя суть зубастых тварей открылась нам далеко не сразу, так что во время первой встречи мы дружно усеяли дно свежеотложенными кирпичамиидти на перерождение, теряя при этом время и вещи, не хотелось никому.
К счастью, грациозная морская хищница не стала проявлять чрезмерной агрессии. Длинное черно-белое тело проскользнуло под моим бревном, мелькнуло рядом с лодкой, а затем исчезло, бесследно растворившись в темно-зеленом сумраке. Я подождал какое-то время, убедился, что опасности больше нет, после чего начал готовиться к следующей вылазке.
Новый формат погружений оказался достаточно интереснымкорявый плот неспешно дрейфовал среди волн, уходил все дальше в открытое море и обеспечивал постоянную смену обстановки.
До замеченной во время предыдущего спуска коралловой гряды мне удалось добраться буквально сразу же. Здесь росла чертова уйма актинийстранных разноцветных хреновин, чем-то похожих на обычные садовые хризантемы. За ними прятались вездесущие морские ежи, колонии крохотных мидий, тощие креветки, чем-то недовольные крабы...
Ради исследования цветочных зарослей пришлось нырнуть целых три раза, но единственным значимым результатам стала находка маленькой и совершенно неказистой ракушки, лишь отдаленно напоминавшей собой того монстра, который был убит в бухте.
[Т ридакна. Ранг: обычный. Уровень: [ 12 ] . ]
Я мстительно потыкал несчастного моллюска мечом, добился его смерти, а затем вернулся на поверхность. Отдышался, снова нырнул...
Вся эта возня начала доставлять мне удовольствие. В конце концов, люди ведь немалые деньги отдают за путешествия в теплые страны, на курсы дайвинга записываются. А здесь подобная роскошь доступна по умолчанию.
Кораллы, водоросли, рыбки, огромный краб, акула...
Заметив быстро приближающуюся хищницу, я прекратил пялиться на гулявшее среди водорослей ракообразное и всплыл к своему бревну. Забрался на него, сообщил соседям о возможной опасности, после чего начал думать.
Чем, спрашивается, гигантский краб хуже гигантской устрицы? Что мешает мне обнаружить его беззащитную пятую точку и вонзить в нее свой пылающий меч? Если сделать все правильно, то панцирь точно так же накроет пораженное место, заблокировав клинок. А дальше... дальше будет опыт, ценный лут...
С трудом дождавшись пока акула свалит по своим делам, я снова плюхнулся в воду и потащил плот туда, где прогуливалась моя будущая жертва. Схватил груз, ушел на дно...
При более детальном рассмотрении краб показался мне еще более внушительным, чем раньше. Здоровенное, размером с небольшую ванну, тело, мощные клешни, толстый шипастый панцирьвсе это внушало благоговейный трепет и заставляло усомниться в собственных силах.
[ Солнечный краб. Ранг: редкий. Уровень: [ 48 ] . ]
Оценив возможности противника, я довольно булькнул и двинулся в сторону, обходя жертву по кругу. Со стороны задницы монстр выглядел вполне беззащитным, так что мне оставалось всего лишь выбрать правильную позицию, а затем...
Крабу мои действия не понравились. Заметив угрозу, он остановился, вскинул вверх клешни, после чего начал разворачиваться, внимательно таращась на меня черными бусинками глаз.
Трусливый козелбль...
Ракообразное никак не отреагировало на оскорбление, продолжая зорко следить за моими перемещениями и медленно пощелкивать клешнями.
Лох!
На этот раз краб явно обиделся, но пороть горячку все равно не сталлишь подцепил одной из конечностей обломок коралла и кинул его в меня.
Мазилабль...
К сожалению, отведенное для погружения время стремительно заканчивалось, так что мне пришлось возвращаться, гоняться за бревном и доставать висящий на глубине груз.
Успешно справившись с этими задачами, я снова нырнул.
К сожалению, ждать второго пришествия Фантома здесь никто не собиралсякогда мой камень уткнулся в маленький песчаный холм и остановился, краба на прежнем месте уже не оказалось.
Шепча себе под нос черные ругательства, я сделал небольшой круг, всплыл чуть выше и нашел-таки пропажу. Увенчанная шипами трусливая скотина мелькнула шагах в двадцати от точки моего погружения, среди обросших водорослями и прочей зеленью камней.
Не уйдешь...
Следующая попытка оказалась довольно удачноймне удалось точно определить вектор движения добычи и свалиться ей практически на голову.
Увы, но гребаное членистоногое тут же развернулось, приняло защитную стойку, а затем начало пятиться, довольно быстро увеличивая разделявшее нас расстояние.
Гад...
Несколько минут спустя, когда я опять торчал возле бревна и вытаскивал привязанный к нему груз, план дальнейших действий окончательно сформировался.
Хотя чертов рак очень шустро реагировал на возникающую угрозу, внезапный десант все же мог застать его врасплох. Но высадку требовалось произвести с ювелирной точностью, не теряя ни одного лишнего мгновения.
Эй, Фантом,донесся до меня вопль кого-то из соседей.Мы тебе ракушку нашли! Что со звездами?
Не поймал еще,заорал я в ответ, продолжая двигать плот в ту сторону, куда направлялся противник.Краба ловлю!
К черту краба! Здесь твоя устрица!
Сначала краб... тьфу... сначала краб!
Звезд ищи...
Игнорируя мотивирующие речи компаньонов, я выпустил из рук скользкие ветки и поплыл вниз, стараясь рассмотреть своего врага.
Передвигаться под водой без камня оказалось не слишком весело, но Фантом все же справился с задачей, без особых проблем спустившись метров на десять. Внизу начало проступать дно. Водоросли, кораллы, уползающий куда-то вдаль трусливый ракообразный пассив...
Акула.
Да чтоб тебя запор мощный пробрал, тварь хвостатая...
Пришлось возвращаться и отсиживаться на спасительном бревне.
В этот раз хищница выказала чуть больше заинтересованности и нарезала рядом со мной аж два круга, позволив рассмотреть себя во всех подробностях.
[ Голубая акула. Ранг: обычный. Уровень: [ 130 ] . ]
Зашибись рыбка,пробормотал я, следя за удаляющимся в сторону лодки плавником.Эй, вы! К вам акула плывет!
Видим,донесся ответный крик.Ищи звезд!
Пропустив мимо ушей требование, я скорректировал положение плота, а затем отправился на рандеву с донным обитателем.
Увы, но гребаная ванна с ножками снова оказалась не там, где надо. И в следующий разтоже. Зато еще через одно погружение все сложилось просто идеальнобулыжник опустился на дно всего в паре метров за спиной у монстра.
Для того чтобы отцепиться от груза и оказаться вплотную к ничего не подозревающему крабу, мне хватило всего пары мгновений. Палаш тускло блеснул в сумраке... и остановился.
На соседнем камне, рядом с одной из длинных шипастых ног, расположились сразу две морские звезды. Желтого цвета.
Крабья задница резко отдернулась, уходя из зоны досягаемости.
Черт возьми...
Выбор был сделан. Я убрал клинок, сдвинулся к валуну, после чего как можно быстрее отправил пупырчатых тварей в рюкзак, мимоходом порадовавшись тому факту, что они со своей более невезучей подругой заняли одну и ту же ячейку.
Развернулся.
Краб успел встать в оборонительную стойку, выставил вперед клешни и теперь многозначительно пощелкивал ими, давая понять, что любая возможная дерзость будет жестоко пресечена.
Ухожу, ухожу... бль... чтоб ты сдох...
Свежий воздух оказался наполнен бодрыми ругательствами вцепившихся в мое бревно игроков.
Что такое?я как следует встряхнул головой и подплыл ближе, с удивлением глядя на незваных гостей.Вам чего здесь надо?
Акула, падла,емко обрисовал ситуацию Алконавт.Лодку перевернула и командира вместе с Джо загрызла нахрен.
Это ты ее приманил,добавила Мэри Сью, обвиняюще ткнув в меня пальцем.Она от тебя к нам приплыла.
А до этогоот вас ко мне. Просто кое-кто себя тихо вел, в отличие от других.
Молчал бы, охотник на крабов,раздраженно скривилась блондинка.Толку от тебя.
Я хотя бы плавать умею.
Дерьмо тоже плавает.
Алконавт недовольно зыркнул на соседку и постарался добавить в развернувшуюся дискуссию нотку конструктива:
Нам надо вернуться к острову. И шлюпку туда же оттащить. А еще лучшедобраться до деревни. Фантом, поможешь?
Да, не вопрос...
Следующие полчаса мы возились с плававшим кверху дном корытом, стараясь выволочь его на берег в целости и сохранности. Вдобавок к этой адской работенке мне приходилось контролировать еще и свой собственный плот, а также следить за окрестностями, высматривая крутящуюся где-то неподалеку акулу.
То еще удовольствие, надо сказать. Но мы все же справились.
Ищи этих чертовых звезд,выдал ценную директиву Алконавт, перебравшись в заново спущенную на воду посудину.Часа через два вернемся, наверное. Хоть одну найди, а то Алекс ругаться будет.
Надейся,фыркнула Сью, брезгливо рассматривая ближайшее весло.Какого черта я должна грести?
Такого, что больше здесь никого не осталось. Давай-ка резче!
Я проводил бодро переругивавшихся между собой игроков насмешливым взглядом, вернулся на мыс и начал рассматривать ленивые волны, стараясь определить место, с которого мне сообщили о найденной ракушке.
Бревно, помнится, тогда болталось метрах в пятидесяти от берега. Соседи купались чуть левее и чуть дальше...
Попытка не пытка. Краб ведь наверняка удрал, сволочь...
Скала под моими ногами вздрогнула. Окрестности наполнились тихим гулом. Далеко на западе облака вспыхнули призрачным холодным огнем.
Что за...
Возникшее где-то за горизонтом сияние стремительно растеклось по небу, окрасило все вокруг в тревожные зеленоватые оттенки, а еще спустя мгновение бесследно исчезло.
Что за хрень...
Дневник путешественника испуганно задрожал, сигнализируя о том, что в игре случилось нечто важное.
Пришлось дотронуться до пояса и открыть актуальные сообщения.
[Внимание!
Мир поразило проклятие.
Длительность проклятия: [ 1 ] час.
Эффекты проклятия:
повышенная агрессивность монстров;
повышенный уровень монстров:
повышенный опыт за убийство монстров:
повышенный шанс на выпадение предметов;
каждая смерть отнимает у игрока [1] уровень;
каждая смерть накладывает недельный штраф на получение опыта;
каждая смерть накладывает недельный штраф на выносливость.
Тьма окутывает землю своим покрывалом. Спасайтесь!]
Мой взор весьма ожидаемо зацепился за строчки, сообщавшие о дополнительном опыте и предметах.
Вот даже как...
Над головой раздался истошный птичий вопль и я, не раздумывая, рыбкой сиганул в воду. Прямо сейчас, когда впереди возникли хоть какие-то ништяки, умереть от клюва тупого альбатроса было бы чрезвычайно обидно.
Дальше от берега, глубже...
Внизу мелькнула стремительная хищная тень. Мне пришлось резко изменить направление движения, кратчайшей дорогой направившись к плававшему неподалеку бревну.
Кя!
В задницу пошла, тварь...
Пока мой плот двигался к месту обитания устрицы, в небе появилось уже штук десять чаек, а барражировавшая на глубине тень обзавелась компаньонкой.
Все говорило о том, что жить Фантому оставалось совсем недолго.
Гнусные пассивы,прошептал я, косясь на альбатросов и стараясь выгадать безопасный момент для погружения.Вас бы...
Одна из крутившихся подо мной рыб неожиданно устремилась вверх, выставила из воды огромный хавальник, после чего от души вцепилась в бревно.
Раздался смачный хруст. Во все стороны полетели щепки.
На один краткий миг у меня возникло острое желание скормить акуле меч, а затем поступить с ней как с очередной тридакной, но уже в следующую секунду рядом проскользнула вторая гадина, бревно крутанулось и я оказался под водой.
Мне хватило ума воспользоваться неожиданно подвернувшимся шансом, сорвать с креплений груз, после чего гордым топором уйти на дно, оставив свое плавательное средство на растерзание возбудившимся из-за проклятия тварям. Рядом мелькнул огромный дергающийся хвост, Фантома словно щепку закружило в могучем водовороте, но затем все снова устаканилось.
Монстры остались где-то за спиной, внизу проступили очертания уже привычных коралловых островков, возвышавшихся над неравномерно разбросанными зарослями водорослей. Я крутанул головой в надежде высмотреть ту самую ракушку, которую нашли мои временные друзьяи радостно матюкнулся, выпустив целую россыпь пузырей. Благо, что игра позволяла такие вещи, не слишком-то педантично относясь к возможностям человеческого тела.
На мою улицу наконец-то пришел праздник.
Чертова устрица действительно была совсем рядомвсего в десяти-двенадцати метрах от меня. Оставалось лишь добраться до нее, а затем успешно сдристнуть. Вот только куда...
Действуя практически на автомате, я подобрался к моллюску, со всей дури воткнул ему между створками меч, после чего как можно скорее отплыл в сторону.
Мозг лихорадочно перебирал доступные варианты.
Возвращаться наверх, туда, где акулы продолжали грызть несчастный плот, не хотелось. Спрятаться на суше... или же удрать в открытое море? Затаиться в полосе прибоя?