Минуту спустя я вынырнул где-то между остатками своего бревна и островом. Глянул на разлетающиеся во все стороны щепки, сосчитал крутившихся над берегом чаек, а затем опять скрылся под водой, двинувшись по маршруту убравшейся в бухту лодки.
Впереди была непрекращающаяся ни на секунду пенная круговерть.
Шикарное место для пряток.
Э... хых!
Очередная волна играючи подняла меня к небу и швырнула на камни, единым махом уничтожив больше половины здоровья вместе со всеми мечтами о дальнейших подвигах. В голове осталась всего одна мысльнадо держаться. Держаться, не позволять оторвать себя от скользкой мокрой скалы...
Вокруг поднялись клубы мутной пены, тут же сменившейся дождем из брызг. Затем я с головой ушел под воду. Еще раз, еще...
Блин... черт.!
В какой-то момент возникло понимание того, что ситуация остается стабильной. Волны одна за другой перекатывались через риф, захлестывали меня с головой, дергали в разные стороны, но персонажу от этого было ни горячо ни холодножизнь оставалась на прежнем уровне, руки продолжали цепляться за скалу, а задерживать дыхание Фантом умел гораздо лучше большинства разумных обитателей этого мира.
Настала пора заняться сидевшей в море устрицей.
Творить заклинания, попутно отплевываясь от брызг и рискуя сорваться со скалы, оказалось достаточно сложноглавным способом активацииогненного меча был самый обычный взмах рукой, а все действия такого рода сейчас являлись непозволительной роскошью. В итоге мне пришлось добраться до дневника, залезть в управление и назначить еще один ключевой жест.
Когда магия стала работать от простого наклона головы, дело сразу же пошло на лад. Я торчал на скале, принимал бодрящие ванны, усердно кивала где-то на глубине мой противник испытывал неиллюзорную попаболь.
Минута, пять минут, десять минут...
Полчаса спустя бляшка на поясе вздрогнула, говоря об окончании этой дивной схватки. Мне хватило ума испустить радостный вопль, победно вскинуть к небесам одну из конечностейи набежавшая волна, с легкостью сорвав великого героя с камня, буквально тут же приложила его о соседний.
Вспышка боли, десятисекундное осознание случившегося... кладбище.
Дерьмо! Твою мать!
Ответом на мою ругань стал жизнерадостный многоголосый смех:
Добро пожаловать в лигу неудачников, братан.
В крабьем легионе прибыло.
Рассказывай, кто завалил?
Я закрыл рот и недоуменно оглянулся по сторонам.
Вокруг скопилось на удивление много игроковштук пятьдесят. Или даже сто. И вся эта толпа довольно оживленно общалась, шутила, рассматривала мою ошарашенную физиономию...
Что здесь происходит?
Клуб анонимных лохов, чувак,любезно просветил меня разлегшийся рядом парень с ником Деноминатор. Нас во время проклятья завалило, а это полная задница.
Почему? Всех завалило?
Не всех, некоторые просто злорадствуют,сообщил у меня из-за спины кто-то еще.А задница потому, что уровень слетел и целую неделю опыт идти не будет.
Ваш персонаж, типа, рискнул, но проиграл. Смиритесь и получайте удовольствие.
Ну да, я читал сообщение. Но думал, что там какой-то небольшой штраф...
Полный!Деноминатор со значением поднял вверх палец.И абсолютный. Хрен нам всем, а не опыт.
А чего так жестко-то...
Предметы хорошие дают,вступила в разговор миловидная брюнетка, до этого молча сидевшая на соседней могиле.Реально хорошие.
То есть, лотерея?
Неа. Челлендж. Если сидеть посреди безопасной зоны, то все будет тип-топ. Рискнешьполучишь какие-нибудь ништяки. Или дебаф.
Я вспомнил о только что убитой тридакне. Она была всего пятидесятого уровня и совершенно обычного ранга, но, раз такое дело...
А какие именно ништяки?
У нас в Бельгии пишут, что людям достаются какие-то модифицированные вещи,сообщила брюнетка, вынимая из воздуха длинный черный лук.Но я только разок обсуждение глянула, все тонкости не изучала.
Оскверненные,уточнил один из ее соседей.Там случайная характеристика добавляется, иногда очень хорошая. Но есть и какие-то ограничения.
Ясно...
Неподалеку раздались новые возгласылюди с энтузиазмом приветствовали очередного склеившего ласты краба.
Так кто тебя завалил-то? Колись.
Волной о камни припечатало. Когда от акул прятался.
Пловец, значит,понятливо кивнул Деноминатор.Не боись, навыки в любом случае должны качаться без проблем. А чего ты к нам в клан не записался? Инвайт же кидали.
Да так,я пожал плечами, только сейчас обратив внимание на то, что собеседник принадлежит кКрыльям Тьмы. Сольную игру люблю. А тусовки напрягают.
Фигня это все,игрок лениво зевнул и уставился в небо.От кооператива каждому только польза идет. Мы вот уже завтра в открытое море на промысел выберемся. Целую флотилию сколотили. А это, сам понимаешь, навыки, лут, веселуха. Гораздо круче, чем одному где-то барахтаться.
За островами акулы тусуются. Сто плюс.
Видели мы их,собеседник отмахнулся от моих слов, как от чего-то несущественного.Они в категории пассивно-агрессивных мобов, их можно не бояться.
Одна такая у меня на глазах лодку с рыбаками перевернула и двоих человек сожрала.
Наверное, вели себя как тупые нубы. Может, веслом в нее ткнули или еще что. Знаешь, сколько тут раков?
Много. Особенно в море.
Точно,игрок весело рассмеялся и подложил под голову руки.Там быстро понимаешь, кто есть ху, как говорится.
Вокруг продолжались разговоры, но я их уже не слушал. Все мои мысли занимала убитая устрица.
Рядом с местом обитания моллюска находились достаточно приметные камни, так что найти выпавший лут было довольно просто. Но имелась здесь и весьма серьезная проблемао существовании гигантской ракушки знал не только Фантом.
Мне пора.
До конца проклятия еще минут десять,напомнил Деноминатор.Аккуратнее там.
Спасибо...
Наплевав на предостережение, я выскочил из города, чуть ли не бегом помчался по ведущей к морю дороге, но затем более-менее успокоился.
Если мои компаньоны уже вернулись на берег и отправились искать тридакну, то мне оставалось надеяться лишь на чудо или банальную невнимательность с их стороны. Впрочем, кто-то из команды мог точно так же потерять опыт, словить проклятие...
На этом месте я вспомнил о характеристиках своего героя, сокрушенно покачал головой и открыл дневник.
Что тут у нас...
Надо сказать, персонаж выбрался из ситуации с честьюнесмотря на дебаф, мне удалось апнуться сразу до двадцатого уровня, а навык подводного плавания набрал очередную единичку.
Прямо скажем, гораздо лучше, чем ничего.
Отлично. Всегда бы так.
Повысив интеллект, я закрыл параметры и снова начал думать о валяющихся на дне предметах.
Мой плот совершенно точно приказал долго жить. Удочка и палаш вернулись в рюкзак, зато груз вместе с веревками так и остались валяться где-то под водой. Конечно, в запасе оставался еще целый моток шнура, а найти новое бревно вместе с булыжником не составляло особой проблемы, но время, время...
Можно ли каким-то образом оптимизировать весь процесс погружения? Что, если прятать груз в рюкзаке, затем доставать его...
Стоп.
Не так давно, еще во время своей возни на мелководье, я уже пытался засунуть к себе в рюкзак здоровенный валун, но ожидаемо сфейлился и перестал думать в этом направлении. Все остальные игроки, массово обживавшие воды залива, подобную технику тоже не использовали.
Но почему? На чем вообще основано такое странное ограничение?
Один человек, бегающий в соло и практически не общающийся с соседями, мог легко щелкнуть клювом, упустив какой-нибудь важный аспект игровой механики. Но рядом с деревушкой ежедневно собирались сотни пловцов. И что, каждый их них оказался таким же тупым? Едва ли.
Значит, проблема действительно не имеет никакого решения? Или у меня просто не складывается общая картинка?
Надо проверить...
Добравшись до берега, я отошел от основной массы игроков, затем поднял с земли маленький камешек и перенес его в инвентарь.
Ничего страшного не случилось. Галька мирно лежала в своей ячейке, рюкзак вел себя спокойно, персонаж продолжал радоваться жизни.
Хорошо...
Новый камень своими размерами напоминал те, которые обычно служили мне в качестве груза. Я снова вызвал хранилище, попытался переместить булыжник внутрьи обломался.
Значит... хм. А если так...
Следующий кусок скалы оказался чуть ли не в два раза меньше. И мне удалось-таки запихнуть его внутрь сумки, заняв там сразу шестнадцать ячеек.
На горизонте забрезжила разгадка. Я оперативно поменял камень на чуть более увесистый, после чего выругался, злобно сплюнув себе под ногиэтот валун отожрал под себя целых двадцать пять отделений, до минимума сократив количество свободных мест.
Все говорило о том, что еще более увесистый камень захочет отнять уже тридцать шесть слотов. Которых в набитом всякой мелочью рюкзаке попросту не окажется.
Гребаная игра. Хоть бы подсказки для таких случаев выдавала, что ли.
Минут через пять идеальный груз был обнаружен. Спрятав его в сумку, я отплыл от берега, затем вытащил свою находку обратнои пошел ко дну.
Решение большинства моих проблем буквально лежало на поверхности. Расширенный за реальные деньги инвентарь, подходящий по размеру камень, капелька мозговвот и все, что требовалось для счастья.
Благо, что мозги у меня нашлись. Хоть и не сразу.
Обожаю этот чертов мир...
Глава 13
Одна попытка, вторая, третья... десятая... двадцатая... двадцать первая.
Глубина снова открыла свои объятия. Дно приблизилось. Я отработанным движением закинул мозоливший руки груз в инвентарь, затем выпрямился и начал крутить головой.
Рельеф окружающей местности показался мне смутно знакомым. Небольшое возвышение из кораллов, обломки скал... а вот там до недавнего времени жила устрица.
Кажется, именно там.
Вокруг было достаточно открытое пространство, так что поиски лута заняли совсем немного времени. Я рассмотрел состоявшую из гладких булыжников насыпь, отмахнулся от крохотного косяка разноцветных рыбок, проводил взглядом удирающего крабаи увидел валявшуюся в метре от меня коллекционную карту.
Блин...
На этот раз мое бульканье вышло слегка разочарованнымрядом с лежавшей между камней пластинкой не нашлось ничего интересного. Поблизости виднелась только чистая галька, чуть в стороне торчал одинокий листик странного красноватого растения, дальше сидел еще один крабно и только.
Чувствуя легкую обиду, я дотянулся до загадочно мерцающего прямоугольника.
[К оллекционная карта [Проклятая Тридакна]. Ранг: легендарный.
Часть коллекции [П роклятые души Перекрестка].
Эта коллекция может быть завершена в любой момент.
Прогресс: [1/1 000 ] .]
Не понял... черт, гребаное времябль...
На поверхность удалось вернуться в самый последний момент, когда окружающий мир уже раскрасился в кровавые оттенки. Фантом гордым дельфином выскочил из воды, сделал жадный вздох...
Неподалеку тут же послышалось ругательство, а затем удивленный голос Алекса Рица:
Ты-то чего здесь делаешь?
Ракушку ищет,мгновенно ответила его верная спутница.Или уже нашел. Гад.
Тихо, Сью...
Я вздохнул и развернулся лицом к лодке.
Крысятничать или каким-то еще образом кидать своих новых знакомых мне не хотелось. Пришлось засунуть разгоревшуюся жадность в одно место и сказать правду:
Охочусь... тьфу. Вашу тридакну недавно завалил, все верно.
Так...
Не переживайте, звезда для вас тоже есть. Ща достану.
Э... спасибо.
Да не за что,я подплыл к неуклюжему суденышку и перебросил через борт маленькую желтую тварь.Все по-честному.
Говорил же, что он нормальный пацан,мгновенно заявил выглянувший из-за спины командира Трутень.Такого легко в гильдию брать можно.
Не, гильдияэто не для меня...
Проехали,заметно успокоившийся глава клана благожелательно махнул рукой.Дальше так же работаем?
Нет,я сделал отрицательный жест, не рассчитал свое положение в пространстве и от души глотнул соленой водицы.Тьфу. На мне проклятие висит. Слышали уже? Никакого опыта целую неделю. Так что сорян.
Может, авансом поищешь? Сочтемся, гарантирую.
На таких условиях ловить бесценных звезд я совершенно точно не собирался, поэтому еще раз качнул головой:
Разве что просто так встречу. Но спецом искать неохота.
Ладно, дело твое. Надумаешьобращайся.
Хорошо. Кстати, а вы как ныряете? Груз к лодке привязываете или в инвентаре таскаете?
Нормальный груз туда не помещается,недовольным тоном сообщила внимательно рассматривавшая меня блондинка.А ты у нас что, донатер, просадивший деньги на крутой рюкзак?
Э... типа того.
Придурок.
Сама такая,обиделся я.Очень удобная вещь.
У богатых свои причуды,хмыкнул Алконавт.Ладно бы еще оружие, но чертов рюкзак...
Хватит считать чужие деньги,перебил его Джо.Поймаем какого-нибудь нормального монстра, натянем ему око на око и получим то, что нужно. Реал тут не обязателен.
Ладно,Алекс взялся за весло, явно решив поскорее закончить щекотливый разговор.Если чтозови. Народ, отправляемся...
Мне остро захотелось сообщить всем и каждому, что перед ними не какой-то там презренный донатер, а самый что ни на есть обычный игрок, но я сдержался. Какая, в конце концов, разница, что именно подумают о Фантоме практически незнакомые люди?
И вообще, да здравствует кач, бессмысленный и беспощадный...
До вечера была обнаружена всего одна звезда. Учитывая, что мне хотелось отдать алхимику ровно три сотни желтых тварей, такой прогресс выглядел ужасающе печальным. Но он все-таки был, что не могло не радовать.
Персонаж тоже развивалсякогда над морем сгустились сумерки, подводное плавание апнулось до двадцать девятого уровня. Лишние три секунды ко времени погружения, лишний повод для радости...
Удавиться впору, едрена вошь,злобно фыркнул я, выбираясь на облюбованный островок и устраиваясь там среди все еще теплых камней.Разнообразие игрового процесса зашкаливает, мать его.
Совесть не позволяла мне слишком уж сильно возмущаться из-за бедности подводного мирана дне располагалась самая настоящая вселенная, заполненная разнообразными обитателями. Но большинство их этих обитателей не представляли для меня никакого практического интереса, а бесконечные погружения, сопряженные с монотонным отсчетом секунд, действовали на нервы все сильнее. Сутками плавать в аквариумеудовольствие спорное.
За прошедшее время я успел обдумать свой квест и презрительную реплику Мэри Сью, пожалеть о том, что упустил гигантского краба, вспомнить о грандиозных планах крылышек, посетовать на слишком медленный рост навыка, рассмотреть новую карточку...
Кстати.
Серебряная пластинка еще раз подверглась всестороннему изучению, а затем вернулась в рюкзак.
Задумка разработчиков была предельно яснапрактически бесконечный челлендж мог стать настоящей манией для особо одаренных дятлов.
Как можно использовать одноразовую вещь, зная, что через какое-то время ты сможешь сделать ее сильнее? Как можно годами держать у себя в кармане то, что может дать огромное преимущество здесь и сейчас?
Дилемма, не имеющая однозначного толкования.
Хитрые, гады.
Если учитывать продолжительность дебафа, то мне довелось стать свидетелем еженедельного ивента. А в этом случае для набора хоть сколько-нибудь вменяемой коллекции игрокам требовалось убить здесь не один год жизни.
Долго. С другой стороны, окончательный приз мог с лихвой окупить все мучения.
Черт его знает...
Решив поискать информацию о новой коллекции на форуме, я успокоился, закрыл глаза и минут двадцать просто лежал, слушая плеск волн.
Затем где-то неподалеку раздался надоевший мне до зубовного скрежета вопль:
Кя!
Пришлось убираться с острова и возобновлять прерванную тренировку.
В темное время суток рассмотреть что-либо на дне моря не представлялось возможным, так что я даже на пытался доставать из рюкзака свой груз. Просто нырял, плавал, думал обо всем подряд и ждал того момента, когда очередная акула решит полакомиться беспечным дайвером.
Обошлось. На рассвете следующего дня Фантом был по-прежнему жив, бодр и полон сил, а навык взял очередную высоту, добравшись до тридцатого уровня.