Я тоже на это надеюсь, господин адмирал. Только мысолдаты Республики. Где прикажут, там и служим. Дополнительные разъяснения вроде бы и не нужны Разве что уточнить, во избежание недоразумений, о чем именно не следует распространятся в центре Республики. О наличии у империи, может, и небольшого, но неожиданно современного флота?
Почему же небольшого? Я знаю о сотне кораблей класса «Имперец I» и «Имперец II».
Сотне? Вы уверенны?
Я уверен в том, что их значительно больше. Сотняэто те, у которых я знаю, как минимум, название и имя командира. Знаю я далеко не все.
Но как такое возможно?
Мы слишком привыкли писать слово «империя» с маленькой буквы и желательно в кавычках, имея в виду исключительно захолустный полулегендарный Коррибан. Пятнадцать лет назад, когда покинувшему Корусант Палпатину демократически настроенные сенаторы не дали вернуться в столицу, и тот бежал на прародину ситхов, так оно и было.
Сейчас нет?
Уже нет.
Оззель щелкнул пультом, и над столом развернулась трехмерная карта регионов Внешнего Кольца. Не совсем привычная: словно паутиной опутанная.
Это система трансгалактических трасс, оборудованных в последние полтора десятка лет. Центр паутиныИмперский Коррибан. А дальше, думайте сами, капитан.
Трасса вглубь Дикого Космосарайон новой колонизации. Судя по разветвленности трассыпланет двадцатьдвадцать пять? Потом Чиссы и Хатты. С их доминациями какие-нибудь договоры о дружбе?
Угу. И торговые пути к половине систем Внешнего Кольца. Интересно, они с Татуином и Дантуином товарообмен песком наладили? А вон и новая стройка затеяна. Причем сразу с двух сторон.
Сесвен?
Да. А теперь подумайте, в чьей сфере интересов все эти миры?
Хотите сказать, что для объявления этих территорий Империей достаточно поменять флаг над губернаторским дворцом в Эриаду?
Я очень этого боюсь. На Корусанте об этом разумеется знают, но предпочитают делать вид, что ничего не происходит. Да и что можно предъявить тому же Таркину? Он просто строит дороги.
Но откуда все это?
Откуда деньгине знаю. Но, наверное, у канцлера заначки и связи имелись. А людей мы ему сами подогнали. Помните, сразу после войны сектора Корпораций заговорили о программе оптимизации производственных расходов, а Сенат принял закон об освобождении разумных от труда? В результате миллиарды рабочих оказались освобождены от жилья и зарплаты. Как думаете, куда делись все эти разумные?
Вроде бы болтали, что хатты вывозили едва ли не целыми планетами. Еще пресса возмущалась этому замаскированному рабству.
Может, и рабство. Только не у хаттов, а у ситхов. А если учесть, что обвиненная в связях с узурпатором Палпатином конструктор Уессекс хлопнула дверью и ушла, то мы презентуем очередное обновление «Венатора», а здесь строят корабли принципиально новой серии.
А офицеров им Джабба-хатт по программе «Скайуоркер» готовил в наших же академиях.
Заметили однокашников?
Да. Фирмус Пиетт.
Уже крейсером командует, не пощадил самолюбие новоиспеченного капитана третьего ранга Оззель. Только лет уж семь, как к нам из всяких акселанских дыр учиться за хаттские деньги больше не приезжают. Теперь наш червь-меценат из центральных миров толковых, но не платежеспособных ребят в акселанскую академию приглашает. И в татуинский технологический университет. Говорят, очень достойное образование. Многие отучились, некоторые назад вернулись.
Вы подозреваете этих людей в
Я не хочу об этом думать.
Но это же несерьезно! Пусть империя подмяла под себя половину внешнего кольца. Соотношение ее и Республики несоизмеримы, Нида сам не заметил, как опрокинул в себя содержимое стакана, которое до этого тщательно цедил.
Не обольщайтесь, капитан, Оззель вновь наполнил бокалы почти до половины. И не путайте мышцы и сало. Соотношениекак у степного волка и откормленного борова. Волк, разумеется, мельче.
Зачем вы мне все это рассказываете?
Затем, чтобы вы ясно поняли, почему я мечтаю выйти в отставку до того, как Империя и Республика сцепятся между собой. В этой бойне эскадра сдерживания сгорит первой. Без остатка. И без вариантов. Не делайте круглые глаза, капитан. Дезертировать, как этот ваш Соло, я не собираюсь, и вам не советую. А вот о скромном домике где-нибудь в нейтральных королевствах Среднего Кольца подумать надо заранее. Таком, чтобы спокойно жить после отставки или после того, как эскадра сдерживания прекратит свое существование.
А коли так, то обустройство этого запасного космодрома можно осуществлять за счет средств вверенного вам флота?
Да. Но компенсацию убытков наркобарону, чей груз вы «потеряли» на пути к Иду, я произвел из личных средств.
Что от меня требуется?
Занять должность зама по тылу на моем флагмане и курировать финансирование одного из объектов флота на Набу.
Да, сэр.
Я рад, что мы поняли друг друга. И последнее. Безопасник из Центра не понял, а мои эксперты почти уверенныОт Джеды до Коррибана вы подвозили Дарта Вейдера.
Сорокаградусный коррелианский виски пролетел в желудок как вода.
Глава четвертая Пока все дома или «Коррибан слезам не верит»
Па-а-п, а джедаи до сих пор в таком же допотопном прикиде ходят?
Кареглазая девочка лет пятнадцати в синем сарафане в крупный белый горох убирала знаменитый вейдеровский плащ в шкаф. На верхней полке уже стоял не менее узнаваемый шлем.
Не знаю. Они стараются мне на глаза не попадаться, раздалось из освежителя. Но Оби-Ван Кеноби, например, был во вполне нормальном гражданском костюме. Но онспившийся дегенерат, едва ли имел отношение к Новому Ордену.
Уж скорей бы повелитель взял Корусант. Может, после этого ты сменишь этот дурацкий имидж.
Почему это «дурацкий»?
Пап, ты обиделся что ли? девочка взобралась с ногами на диван рядом с Вейдером и постаралась заглянуть ему в лицо. Ну, извини, извини, извини. Я все помню. И про то, как повелитель Палпатин привез тебя раненого в Долину Лордов. И про то, что ни лекарств нормальных, ни инструментов не было: даже протезы через контрабандистов доставать приходилось. А ты больше пяти лет вынужден был пользоваться аппаратом искусственной вентиляции легких. Но Тылучший в мире отец, и я хочу, чтобы все об этом знали, а не боялись черного монстра!
Так и скажи: «на столичную дискотеку хочу», засмеялся лорд.
И ничего я туда не хочу! густо покраснела Лея и, чуть помедлив, добавила. Вот в корускантский музей космонавтики я бы сходила
Сходишь.
Знаю.
Расскажи, как к бабушке съездила?
Хорошо. Тебе привет. Сейчас фотки покажу!
Девочка метнулась за планшетом и вновь уютно уселась под боком у отца. На экране замелькали кадры смеющейся Леи на фоне дворцов Тида, во время пикника на берегу озера, в компании разнообразных королевских особ, которые, правда, именовались «бабой Джо», «дедой Руви» или «тетушкой Сол». Потом оба помолчали, глядя на фото каменного надгробья.
Мама тоже передает тебе привет Я чувствую.
Ситх молча кивнул и сменил кадр.
А это еще что такое? бровь ситха изумленно взлетела вверх.
А это? Это мы на Альдераане во время официального визита в королевский дом Антиллес. Вот я на фоне монумента «Последняя Жертва ситха». Прикольно, правда?
Рувистарый шаак!
Не ругайся на деду! Все было абсолютно безопасно: у меня, как у члена официальной делегации, дипломатический иммунитет. К тому же не стали бы Антиллесы обострять, даже если бы и догадались о чем-то. На них и так королевские дома Среднего Кольца за чрезмерную приверженность республиканским принципам косо смотрят.
На следующие каникулы к Ларсам на Татуин полетишь!
Здорово! Только ты потом не ругайся, что я вся в машинном масле перемазанная и выражаюсь как старый хатт!
Из двух зол выбирают меньшее.
Ну, не сердись. Я просто хотела посмотреть на корабль, на котором меня пытались у тебя украсть. Там на постаменте яхта стоитчисто дуршлаг. Это правда повелитель ее так уделал, или местные перед тем, как памятник из нее сделать, расковыряли, чтоб страшней было?
Местные, наверное. Знаешь ведь, Палпатин почувствовал твой плач в Силе и перехватил корабль сенатора Органы. Похитителя он, конечно, грохнул. Как и большую часть экипажа, надо думать. Забрал тебя и улетел. А дырявить обшивкузачем? Интересно, сама у него уточни.
Альдераанский экскурсовод про украденного ребенка Падме Наберрие ничего не рассказывал. Типа яхта случайно с убегающим с Корусанта ситхом встретилась, и тот расстрелял гражданский борт в порыве бессильной злобы.
Надеюсь, ты прямо там просвещать темных альдераанцев не начала?
Нет, обиженно фыркнула Лея. Даже цветочки на Органину могилку положила. Правда, кукиш в кармане держала. Меня так деда Руви научил! О-о-о! Тебе сообщение, девочка вновь метнулась к столу. Теперьза отцовским коммуникатором. От Лиры Уессекс; «Милорд! Это кошмар! Спроектировать такое только под дозой паленого спайса можно!»
Это она про республиканский проект мобильного Храма. Ох, не любит Лира конкурентов.
Известное дело, кого она любит. Да иди уже!
Пожалуй. С привезенными чертежами планетоида разобраться надо.
Угу. Только Кончали бы вы уже по углам прятаться, Как маленькие, прости Великая! Я уже братика хочу!
У тебя есть брат, голос лорда Вейдера сделался сухим и бесцветным.
Ты про этого придурка ряженого«распоследнего джедая» Люка якобы Скайуокера? Тоже мне, брат сыскался!
Но он действительно твой брат. Я проверил. Падме родила двойню
Говорю жепридурок: мать убили, отца изувечили, самого украли. Я так не далась: орала на всю галактику. А он, значит, нажрался смеси и дрых, мокрого подгузника не замечая. А я нормального брата хочу. Умненького! Считай, что это тебе с Лирой мое дочернее благословение. И мама бы только порадовалась.
Дальше отец и дочь Скайуокеры не разговаривали, просто замерли, обнявшись.
* * *
Значит, вы, мой мальчик, предлагаете форсировать события, отжав у республиканцев Иду?
Почему нет? Если мы стремимся разрешить ситуацию с этим «Солнцем Силы», не затягивая, то почему бы не дать повод противнику перейти к активным действиям?
Голос Дарта Вейдера и без вокодера разнесся под сводчатыми потолками подземелья гулко и раскатисто. Это его более предусмотрительный учитель говорил почти шепотом.
С точки зрения любого разумного политика или администратора далекой-далекой галактики (да и недалекой тоже) место для совещаний совсем неподходящее. Темный подвал без освещения, какого бы то ни было технического оборудования, необходимого для работы, и даже мебели. Если не считать мебелью монументальный алтарь черного камня и огромный, наверняка чисто символический, трон в том же стиле, напротив. В общем зловеще ритуалы проводитьместо подходящее. А совещания
Но проходило здесь именно совещание. И после первой оторопи от понимания этого, место начинало выглядеть вполне адекватно. Потому что живых участников было только двое. Остальныепризраки.
Мы можем быть уверенны в том, что предложенная провокация достигнет желаемого? прошелестел призрак Марки Рагноса.
А у них вариантов нет. Они слишком долго убеждали себя и окружающих в том, что наша Империяэто только Коррибан, усмехнулся из-под надвинутого капюшона, делающего его похожим на призрак, Дарт Сидиус.
С военно-стратегической точки зрения им выгоднее ударить по тому же промышленному Татуину, но из Йоды военный стратегкак из меня балерина, зарокотал опять неподрассчитавший с громкостью Дарт Вейдер.
Согласен, «Солнце Силы» это новый Храм джедаев, а не просто очень большой военный корабль. На нем только к Коррибану и лететь. Я не о том, продолжил гнуть свое владыка Рагнос. Есть ли смысл ускорять этот процесс, или есть резон не торопиться и дать всем недобитым джедаем и их подросшим щенкам собраться в новом храме?
Всегда удобнее начинать драку, когда точно знаешь ее место и время, плотоядно хохотнул Реван. Да и сдается мне, коли джедаи что старые, что новые по галактике не шляются, то значится ужо скучковались!
Это ежели их гранд-канцлер Йода втихаря не передушил. Странно как-то недорезанные уважаемым владыкой Сидиусом джедаи исчезать начали. Может, конечно, и в храм, а может и нет, заворчал Дарт Малак.
Это вы к чему, владыки? забеспокоился Сидиус.
К тому, император, что пятнадцать лет назад мы договорились о том, что все захваченные вами джедаи окажутся в наших подземельях. Не хотелось бы, чтобы улов получился меньше ожидаемого. Очень не хотелось бы
Остальные призраки поддержали говорящего дружными выкриками.
И чтобы всезначит все. Без исключения!
Мы не слишком рано начали делить шкуру неубитого ранкора, милорды? одернул коллег Рагнос. Для того, чтобы джедаи массово оказались перед этим алтарем нам еще работать и работать.
* * *
Дарт Сидиус скинул капюшон и подставил лицо закатным лучам красного коррибанского солнца.
Шааки дохлые! А крохоборствуют, как Дарт Плэгас в своем банке!
Это моя оплошность, учитель, пророкотал устроившийся на камне неподалеку Дарт Вейдер. Не смог скрыть беспокойства о Люке. Вот они и вцепились.
Ты уверен, что воспоминания Кеноби о похищении твоего сына были правдой?
Уверен. Да мы всегда это знали. Просто запрещали себе думать об этом.
Что делать думаешь?
Что дóлжно, что же еще. Мальчишке основательно промывали мозги все пятнадцать лет. Онвраг, который поведет на нас самое грозное оружие в галактике.
Ему всего пятнадцать.
Значит, за его спиной встанет кто-то опытный и циничный. Но знаменем будет он. К тому же тому джедайскому щенкуМарекутоже пятнадцать. И это не помешало мне отдать его призракам.
Не лги себе, мой мальчик! Люк Скайуокер, первый джедай Нового Ордена, твой сын. Мало того, онсын Падме Наберрие. И если ты себе при желании нового сына сделаешь, то у нее, умершей, новых не будет.
Да что вы все сегодня сговорились, что ли?
Не уводи разговор в сторону! Мальчишкапроблема. Ты за него со всей Долиной Лордов драться полезешь. Или я совсем тебя не знаю.
Наверное, вы правы Что же делать?
Не прятать голову в песок, как птичка-страус. И не пыхтеть недовольно за спиной, когда учитель торгуется с призраками как лотошница на татуинском базаре!
Виноват, учитель. Но едва ли нам удастся выторговать хоть что-то. Владыки слишком увлечены идеей ритуала воскрешения, чтобы упустить с жертвенника хотя бы одного самого завалящего джедая.
Поэтому к моменту разгрома «Солнца Силы» твой сын должен перестать быть джедаем.
Падение во Тьму? В идеаледа. Но это вряд ли. Но «неджедай» не обязательно ситх. Над деталями думать надо.
* * *
Гален Марек испуганно озирался по сторонам, но без толку: в ситховом подвале тьма кромешная. Впрочем, ситхи-то точно здесь есть. Не живые, так мертвые. Сомневаться не приходится. Мальчик прикусил губу от напряжения.
Его безумный план должен привезти его в подвал, где хозяйничают призраки адептов Тьмы. Но перед этим он должен был встретить ситха живого, хотя бы одного из двух. Не срослось. Теперь к напряженному ожиданию добавилась еще и обида. Неужели все напрасно?
То, что он отомстит убийцам отца, Гален знал всегда. С самого того дня, семь лет назад, когда ему сообщили о гибели джедая Кенто Марека во время миссии на Кашиике. Причем отомстит лично и персонально. Всеобщая победа над Тьмой, которая непременно наступит, как только Новый Орден окрепнет и встанет на ноги, его не устраивала. Он должен покарать гадов своей рукой так, чтобы они понимали, от кого пришла к ним смерть. Мальчик даже боевой псевдоним себе придумал: Старкиллер. Это имя ему жутко нравилось, хотя рассказать о нем он так никому и не решился. В тетрадках писал его иногда древним готическим шрифтом рядом с рисунком отрубленных голов ситхов. Но потом обязательно тщательно заштриховывал. Сейчас про это ребячество и вспоминать стыдно.
Вообще-то до недавнего времени конкретного плана возмездия у мальчика не было. Зачем? Если он и так учится на джедая, а значит, рано или поздно сразится с ситхами. Великая Сила непременно выведет его не на Дарта Сидиуса, так на Дарта Вейдера. На Дарта Вейдера даже лучше. Вряд ли император лично летал устраивать провокацию на Кашиике, а киборг вполне мог.