С сегодняшнего дня тенью станешь, третьей рукой, мозгом вторым Силы наследника ты, Сноук.
Да, учитель, парень почтительно склонил голову перед гранд-канцлером.
Ты же, Люк, пообещать должен сейчас, что не предпримешь шагов серьезных без Сноука совета.
Приложу все усилия, учитель, постарался быть серьезным сообразно моменту юноша.
Получилось, однако, не очень. Улыбка от уха до уха и озорно подмигивающий Сноуку глаз: «Эх, и лихие ж дела мы с тобой замутим, друг! Держись, галактика: рыцари Нового Ордена идут!» Новый компаньон не отреагировал. Его водянисто-серые глаза остались равнодушными. Йода же только сокрушенно головой покачал, отпуская молодых людей.
* * *
В уже совсем по-дневному синем небе над Корусантом хорошо виден светло-серый бок планетоида. Оба джедая невольно подняли головы, рассматривая его.
Отправляемся в Храм? подчеркнуто уважительно осведомился Сноук.
Люк ответил улыбкой. Следует сразу показать, что сохранять слишком официальные отношения не выйдет. В компании молодых рыцарей Светлой стороны Силы так не принято.
Не-а. На борт отбываем вечером. А сегодня гуляем с ребятами в «Развеселом шааке».
Скайуокер гостеприимно распахнул дверцу своего спидера.
Хорошая машина, не торопился садиться внутрь новый товарищ. Кто за рулем?
Я сам. У меня и права есть, ты не думай. Мне их в виде исключения как Избранному в двенадцать лет выдали. Да ты не бойся, я хорошо вожу. Правда!
Что Сноук думал по поводу услышанного, Люк не понял. Парень совсем не читался. Даже на уровне базовых эмоций.
Ты на территории ситхов работал? уважительно посмотрел на загадочного товарища молодой джедай.
С чего ты взял?
Закрываешься классно.
Сноук только равнодушно плечами пожал.
Если нельзя рассказывать, то и не надо, смутился собеседник.
Губы Сноука впервые тронуло некое подобие улыбки. Его компаньон счастливо заулыбался в ответ и лихо бросил машину в транспортный поток. Получилось несколько агрессивно. Впрочем, уступать дорогу спортивным спидерам премиум-классадело обычное. Да и отменная реакция и чтение нитей Силы обеспечивали приемлемый уровень безопасности, из-за чего Йода и другие лидеры Республики смотрели на это лихачество не более чем с легким неодобрением.
Изображаешь Энакина Скайуокера в Каньоне Нищих? слишком по-стариковски заворчал пассажир.
Нет, вновь чуть смутился водитель, но скорость не сбавил.
Тогда почему скоростной режим не соблюдаешь?
Да посмотри вокруг! Кто его тут соблюдает-то! возмутился Люк.
Ты, лидер новых джедаев, наследник Силы, должен быть дисциплинирован и организован как никто. Если не хочешь повторить судьбу своего отца, разумеется.
Вот ведь подсунул Йода зануду!
Мой отец погиб в бою с Дартом Вейдером!
Можно и так сказать, теперь очевидно растянул губы в улыбке Сноук.
Люк предпочел думать, что в знак примирения. Хотя некоторая двусмысленность сказанного царапнула душу. Сейчас лучше, пожалуй, не обострять. Но на будущее запомнить.
Благо флаер уже опускался на парковку возле молодежного клуба «Развеселый шаак». Несмотря на ранний час, заведение оказалось открыто.
Вечером нам отбывать на «Солнце», так что последняя столичная туса будет в форме утренника! засмеялся Люк, увлекая спутника в самый центр довольно полного зала.
Действительно, здесь собралось около сотни молодых джедаев, их подружки и бойфренды, просто «золотая молодежь» столицы Республикивсего более двух сотен разумных, не меньше.
Лю-у-у-к! Привет!
Рыжая Мара спрыгнула с находящегося на возвышении танцполапрямо на шею приятелю. Тот скоренько представил Сноука тем, кто оказался рядом и поспешил влиться в танцевальный круг.
Что это за тип? проорала Мара на ухо парню, стараясь перекричать грохот музыки.
Сам не знаю! Йода считает, он будет полезен на «Солнце»! А ты чего не в Силе спрашиваешь? Охрипнешь же!
Так этот лысый наверняка подслушивает!
С чего ты взяла?
Тогда с чего он в Силе от всех закрылся? Не знаешь? То-то!
Может, привычка. Он откуда-то из дальних регионов прибыл. Его еще юнлингом Вейдер едва не убил.
Это он сам тебе насвистел? А ты ухи-то и развесил! Разве это следы от светового меча?! Дарт Вейдер его разве что клювом рвал, хохотнула считающаяся лучшим знатоком всяческого оружия, как и следов, им наносимых, Мара. Кроме того, джедай, не связанный с новым Храмом, это Рука Канцлера. А они со своими особыми поручениями все больше в пределах Республики работают. Так что и клюв Вейдера не при делах!
Дарт Вейдер?
Между двух танцующих буквально ввинтилась рогатая башка Агена Колара-младшегосына вероломно убитого Дартом Сидиусом члена Совета Ордена и одного из наиболее близких приятелей Люка и Мары. Юный забрак протянул парочке по бокалу с коктейлем и заговорщицки подмигнул.
К слову, о Дарте Вейдере! Есть потрясающая новость! Почти фото ситха без брони!
Почти фото, почти ситха, почти есть? ехидно пропела Мара.
Бесцеремонное вторжение ее возмутило, но, с другой стороны, сделать перерыв в лихих плясках на мягком диване с бокалом освежающего напитка, да под занятную байку пустобреха-Агенапочему бы и нет? Благо, пустобрех-то он выдающийся, но хакерпросто уникальный. Так что даже самый бредовый его треп всегда базировался на впопыхах недопонятых или неверно интерпретированных, но где-нибудь эксклюзивно стыренных реальных фактах. Почему бы не послушать очередную историю?
Короче, гляди сюда!
Аген активировал свой датапад, на экране которого пошло видео. Некое небольшое отделанное природным материалом помещение с электрообогревателем в углу и деревянным столом с компьютером. В замершей на стоп-кадре комнате имелось четверо. Девушка и трое мужчин.
Чё за народ тусуется? Адреса, пароли, явки? оживилась Мара.
В том и весь фокус-покус! Это съемка с камер нашего научного центра на Иду.
Захват Иду ситхами?
Не-а! Это где-то за неделю до него! И вот этот чувак в дурацком шарфикене кто иной, как Дарт Вейдер!
Колар включил просмотр.
Бить связанного и безоружногоситхская сволочь! возмутился Люк. Но из чего следует, что это Дарт Вейдер? Мало ли у Сидиуса прихвостней.
Немало, наверное. Но какой силой должен обладать одаренный, чтобы эдак, походя, считать информацию из памяти? Да что там, так заморочить всем головы, что его не только беспрепятственно пустили на объект, но и беспрепятственно с него выпустили? Да и видеонаблюдение его нисколько не тревожило. И то верно: несмотря на видеокамеру и дежурного на пункте наблюдения, избитого директора Кренника обнаружили через полчаса после того, как Вейдер с дезертиром Эрсо покинули Иду.
Нагло работает. Красавчик, со странной смесью ненависти и уважения покачала головой Мара.
Но почему все-таки Вейдер?
Этот тип говорил об учителе. А такими словами ситхи не разбрасываются: учителем и учеником официально являются только Сидиус и Вейдер. Остальныешантрапа. И еще, экипаж захваченного «Кита Фисто» утверждает, что ситх представился Никанэ Скайуоркером. Ничего не напоминает?
Энакин Скайуокер, только наоборот?
Ага! В точку! И кто способен на такую дерзость?
Убью гада, лицо Люка на миг застыло злой маской древнего бога.
А то! Как к Коррибану подлетим, так и сразу! А покатанцевать!
Мара Джейн рыжим вихрем соскочила с дивана, увлекая всех на танцпол. Ей не сопротивлялись. Зачем? Впереди у них первая в их жизни битва? К ситху мысли о войне и горе! Старшим из них едва минуло двадцать. Они сильны и молоды. Им достанет Силы и сил опрокинуть врага и оттанцевать ночь напролет!
В какой-то момент они и верно забыли о том, что за наглухо задрапированными окнами клуба день. Во всяком случае, Мара и Люк не без удивления щурились на полуденное солнце, когда, устав от шума безудержного веселья и танцев, вылезли целоваться на балкон.
Мне все равно, сообщил подруге посмотревший на потоки снующих между галереями модных магазинов прохожих Люк и принялся искать губами ее губы.
Мне тоже, отозвалась та, плотнее прижимаясь к парню.
Давай удерем от всех? предложил Скайуокер, устав целоваться.
Давай.
Люк активировал вызов флаера на коммуникаторе. Автопилот подвел машину к самому балкону. Перемахнуть через бортик и запрыгнуть в салонне проблема для прошедшего серьезную подготовку молодого джедая.
Куда?
Без разницы.
Тогда куда-нибудь.
Люк задал автопилоту некий маршрут, просто тыкнув пальцем в экран навигатора, и перебрался на пассажирское сиденье.
Они продолжили целоваться и когда их предоставленная сама себе машина плавно опустилась в дальнем безлюдном уголке центрального парка. Целовались, пока их не прервало чье-то не очень вежливое покашливание.
Какого хатта?!
Извините, господин наследник Силы, но его превосходительство гранд-канцлер Йода приказал стать вашей тенью, малоподвижное лицо Сноука оставалось невозмутимым.
Даже если со свечкой стоять придется? возмущенно фыркнула Мара.
Ее проигнорировали. Люк попытался снять возникшую напряженность спокойной, подсвеченной Силой улыбкой.
Ладно, приказы его превосходительства надо исполнять. Вы просто составить нам компанию планируете, или у вас имеется для нас конкретное предписание?
Я бы порекомендовал немедленно отправиться в Храм, но это всего лишь моя рекомендация.
Кстати о Храме все еще недовольно напомнила Мара.
Да, я помню. Но это может оказаться нелегким испытанием для нашего нового друга. Видите ли, господин Сноук, перед тем, как отправиться в новый Храм, мы планировали посетить развалины старого
Разумно, без малейшего колебания что голоса, что души отозвался Сноук. Напомнить себе о тех, чья безвинно пролитая кровь требует отмщения, чтобы очистить душу от сомнений в правильности наших грядущий действий. Ибо не должны эмоции мешать в бою. Страсти нетесть только покой.
Да пребудет с нами Сила.
* * *
Грандиозный храмовый комплекс вот уже пятнадцать лет пребывал в состоянии руины. Не столько превращенный в вечное напоминание о злодействе ситхов, сколько брошенный на медленное разграбление. Медленное только потому, что жители Корусанта, во-первых, побаивались тырить бесхозное добро из страха перед джедайским колдовством, а во-вторых, избалованные дармовыми подачками столичные бомжи откровенно зажрались и упираться, выволакивая массивные статуи или выламывая камни ценных пород из мозаики пола, не рвались. Правда, от всепроникающего запаха кошачьей мочи и следов кострищ из порубленной мебели на мраморном полу это комплекс не спасало.
Люк чуть нервно поправил висящий на поясе меч.
Здесь никого нет, успокоил его Сноук.
Я знаю. Только все равно не по себе как-то. В этом холле погибали безоружные юнлинги
Они медленно поднимались по мраморным ступеням центрального входа, вошли в анфиладу парадных залов, ведущих к башне Совета. После учиненного здесь ситхского погрома помещение, естественно, прибрали. Глупо рассчитывать увидеть следы пролитой крови через пятнадцать лет. Следы светового меча на стенах и особенно дверях имелись, хотя и они приглажены временем и толстым слоем пыли.
Разве они не пытались спастись, баррикадируя двери?
Мара Джейд склонности к сантиментам лишена напрочь. Но и ее голос дрогнул от напряжения и растерянности. Слишком странно все вокруг. Они бывали во многих местах массовых кровопролитий, десятилетиями, а то и столетиями хранящих отпечаток разыгравшейся трагедии в Силе. Боль, азарт, триумф, отчаянье впечатываются в атмосферу таких мест словно лазерным резцом на скальной породе высеченные. Тут же оказалось нечто иное: сладковато-тяжелый «аромат» взаимного безумия.
Люк внимательно осмотрел круглый зал, в которых сходилось несколько коридоров.
Ситх прорывался оттуда туда, а из боковых проходов сюда ворвались пытавшиеся его перехватить защитники.
Сноук на обращенный к нему вопросительный взгляд не отреагировал. Делиться воспоминаниями он вообще оказался не склонен. Понявшая это Мара заговорила вновь.
А что, правильно. Юнлингмаленький воин. Негоже воину прятаться и спасаться. Они сами вышибли двери, торопясь навстречу врагу, кивнула девушка, обходя рухнувшую внутрь зала створку громадной двери.
Наверное. Только правды мы уже никогда не узнаем, покачал головой Люк.
Возможно, не все, но кое-что и увидите, внезапно разжал губы Сноук. Здесь совсем рядом зал Покоя. Едва ли ситх мог его миновать.
Думаете, установленные там голокроны целы? хмыкнула Мара.
К чему они ситхам: на собственное неумение сдерживать свои эмоции любоваться? не согласился Люк.
Камни контроля душевного покоя невозможно демонтировать или стереть записи, все с тем же непробиваемым равнодушием уточнил Сноук.
С ним не спорили. Напротив, с плохо скрываемым интересом направились за бывшим юнлингом в один из коридоров, через считанные метры оказавшись в очередном зале.
Зал Покояместо, где будущие джедаи проверялись на умение контролировать себя не только внешне, но и внутренне. Не скрывать свои эмоции от окружающих, а подавлять их, оставаясь внутренне спокойным при любых обстоятельствах, следовало научиться с раннего детства. В стены этого зала встроены особые артефакты, фиксирующие изображения тех, кто не справился со своими эмоциями. Просто и наглядно, ибо на маленьких детей рассчитано.
Сноук подошел к стене и прикосновением руки активировал старый механизм. Одна из матовых панелей вдруг начала приобретать прозрачность, словно подсвечиваясь изнутри. Потом по непривычно плоскому экрану пробежала рябь. Не сразу, но квадратики пикселей сложились наконец в изображение молодого русоволосого мужчины в темных одеждах с активированным мечом и пылающим расплавленным золотом взором.
Падший джедай? ахнула Мара.
Энакин Скайуокер? процедил сквозь зубы Люк.
Дарт Вейдер через несколько часов после инициации, с не вполне понятным торжеством в голосе констатировал Сноук.
Но это немыслимо! вмиг подобралась почуявшая угрозу привычному миропорядку девушка.
Выходит, что мой отец не погиб от руки Дарта Вейдера, а никак не мог выбраться из прострации юноша.
Именно так, наследник света, джедай Скайуокер проиграл лорду Вейдеру и исчез. Гранд-канцлер Йода считал это знание лишним для вас. Нет, я не нарушал его запрета. Все получилось спонтанно. Но я рад этому. Знаниеэто оружие, которое позволяет беречь патроны. Нехорошо выпускать его из своих рук.
Дарт Вейдер знает обо мне?
Надо думать, да.
Люк решительно развернулся и зашагал к выходу.
Эй, ты куда?
Мара тревожно перегородила ему путь. Сложно не почувствовать в его мрачной решительности некую угрозу.
К гранд-канцлеру. Я не имею морального права вести людей в бой!
С чего бы это вдруг? рука Сноука легла на плечо наследника и резко развернула его к себе. Смею напомнить о разнице между посылать в бой и вести в бой. Кроме того, боя не будет. От вас требуется одним выстрелом покончить с ситхской скверной. И только после того, как вы недрогнувшей рукой уничтожите ситхов, вы получите моральное право сказать друзьям правду, не пряча глаза. Иноетрусость и малодушие.
Да, наверное, вы правы.
Скайуокер продолжил движение к выходу уже куда более спокойно. Только когда вечером джедаи Нового Ордена собрались на борту своего Храма, очень многие отметили непривычную серьезность и сосредоточенность своего лидера. О том, что ученичество, а вмести с ним и детство, кончилось, впереди серьезное дело, которому надо соответствовать, подумалось в тот момент почти всем.
* * *
Новый Храм Нового Ордена планетоид «Солнце Силы» шел в гиперпространстве. Шел навстречу своей первой и, возможно, исторической миссии. Навстречу проклятому Коррибануядру всего темного, заскорузлого, отсталого, что не дает галактике идти вперед, мало того, попыталось отнять у народов Небесной Реки надежду на справедливость, которую обеспечивали джедаи, а у самого Люка отняло отца. Душа скорчилась от боли, но юноша только упрямо сжал кулаки. Да, Тьма отняла у него отца, хотя и не убила его тело, как думалось раньше. Но это еще ужасней.