Все без толку, просопротивляться получилось до обидного мало. «А ты еще с лордами ситхов драться собирался. Слабак» горько мелькнуло в голове, когда нос уткнулся в камень перед алтарем, заточка уперлась в горло, а на спину навалился вес чужого тела.
Не рыпайся, щенок. Дернешьсязаколю.
Наверное, это совсем глупо, но Гален заорал так, что насильник отпрянул на миг. И этого мига хватило, чтобы рвануть в сторону. Правда тут же мальчик понял: его заслуги в этом особо нет.
Его обидчик корчился на полу с тихим воем скребя пальцами каменные плиты в тщетной попытке отползти. А сзади возвышалась громадная фигура Дарта Вейдера. Хотя что-то в ней было неправильно, только с таким сумбуром в голове не понять, что именно.
При виде ситха Марек попытался встать, но у него тоже не получилось: запутался в собственных штанах, которые насильник успел с него стянуть. Впрочем, лорд Вейдер на джедая внимания не обращал. Равнодушно не обращая внимание на вой нападавшего, закинул его, словно мешок, на алтарь. Потом сделал шаг в сторону Марека. Нет, слава Великой, не к нему. Просто валяющуюся на полу заточку подобрал. Попробовал пальцем острие. Удовлетворенно кивнул. Тут же самопальное оружие плавно скользнуло из руки ситха в сторону юного джедая. Безопаснорукоятью вперед подплыло и легло в машинально подставленную Галеном ладонь.
Убей.
Марек растерянно перевел взгляд с ситха на лежащего на жертвеннике человека. Первый остался каменно-невозмутим, второй перешел с воя на визг. Этот ли совсем уже нечеловеческий крик или давящая холодная воля лорда заставили джедая шагнуть к ситхскому алтарю. Удары наносил не глядя, пока вопли не прекратились. Потом зачарованно смотрел на то, как тело жертвы на глазах ссыхается, превращаясь в мумию. Правда, когда Дарт Вейдер легонько спихнул ее носком сапога на пол, в прах она не рассыпалась.
Нормально для первого раза, «успокоил» парня, который медленно осознавал, что только что принес жертву Тьме, ситх. И уже кому-то в комлинк. Пятому посту: пришлите кого-то прибраться в зале Дарта Нехилуса, пожалуйста.
Подчеркнутая обыденность последней фразы, наверное, и вывела Галена из ступора. До этого он никак не мог успокоится, взять себя в руки, чтобы стать способным спокойно и бесстрастно работать с Силой. Вот она ему и не давалась. А тут словно кусок льда в груди застыл. Сквозь тело заструились потоки силы, ранее юному джедаю недоступные. Нет, он не будет больше жертвой! Онохотник. Выбранная дичь ему не по зубам? Хатта с два! Его тело наполняется силой. Его душазлым, кровожадным азартом. Сейчас он может все. Вообще, все!
У пятнадцатилетнего пацана с бараньим весом нет шанса свалить мужика в броне в несколько центнеров? А если неожиданно в ноги кинуться? Ага, есть! Только ситхов громила оказался неожиданно шустрым и перекатом ушел в сторону. Сейчас, гад, мы тебе дистанционно на всякие кнопочки на панели управления костюмом понажимаем и посмотрим, как ты тогда повертишься! Вертеться ситх, правда, не стал. Зато Гален понял, что ему раньше казалось странным в лорде Вейдере: знаменитого шумного механического дыхания не хватало. Теперь же появилось, честьпо чести. На способности ситха активно двигаться это, к сожалению, не отразилось. Ладно, мы еще посмотрим кто кого.
Держи-ка меч, волчонок. А то неинтересно.
В сторону Марека летит дезактивированный сейбер ситха. Вместе с волной презрения и насмешки. В лицо Галену словно кипятком плеснули. Глаза затянула пелена слепой ярости. Из горла вырвался не волчийранкорий рык. Теперь он просто кидался на ситха, не особо думая о тактике боя. Могучая сила, текущая в его жилах вместо крови, позволяла ему делать это практически безнаказанно. Пару раз он даже достал вражину. Правда, доспехи у гадюки качественныескользящий удар светового меча им нипочем.
Потом все кончилось как-то сразу: сила, ярость эйфория от собственного могущества сдулись, как воздух из лопнувшего шарика. Тело вмиг стало тяжелым и непослушным, и джедай кулем свалился к ногам противника. Наверное, он отключился на какое-то время.
Очнулся оттого, что Дарт Вейдер кунал его башкой в чашу фонтана. И происходило это «купание светлого джедая» на свежем воздухе: во дворе перед входом в гробницу. За процессом наблюдала не меньше чем дюжина ситхов-призраков. Поняв, что жертва экзекуции подает признаки жизни, лорд Вейдер оставил фонтан в покое. Хотя, если бы ситх не придерживал Галена за шиворот, тот на ногах устоял бы едва ли. От перенапряжения колени не дрожалиходуном ходили.
Что скажете, милорды?
Занятно, занятно Он первые пару минут ухитрился драться, черпая силу из эмоций, но голову от ярости не терять. Перспективный хлопчик. Бери, не прогадаешь, вынес вердикт некий лысый тип с легкой дыхательной маской на лице.
Маленечко джедай, конечно раздалось из задних рядов.
Где вы видели джедая, мечтающего о погоняле Старкиллер, милорд? не согласились со скептиком сразу несколько голосов.
Только тощий он уж слишком Кости одни: мослы аж наружу торчат, брезгливо поморщилась мужеобразная дама с бельмами на глазах, лениво задирая Галенову футболку, дабы продемонстрировать многоуважаемому консилиуму тощенький мальчишеский торс.
И тут Марек с ужасом обнаружил, что из одежды на нем только эта мокрая футболка и есть. Ну, еще ботинки на месте. А как он исхитрился потерять предметы гардероба, которым положено быть между футболкой и ботинками, он не помнил. Во время боя с Вейдером, наверное. А в толпе призраков помимо бельмастой еще три женщины. От унижения из глаз аж слезы потекли.
Эй, малый, если ты решил, что мы увидели нечто, для себя принципиально новое, то ты глубоко ошибаешься, хохотнула одна из леди. И поинтересней срам видали!
Горячие слезы текли по щекам, и он ничего не мог с этим поделать. На помощь неожиданно пришел Дарт Вейдер. Скинул с плеч свой плащ и накинул на полуодетого парня, словно одеялом накрыл.
Все, милорды. Я вас услышал, донеслось из-за надвинутого заодно и на голову плаща.
Не видеть никого вокруг. От этого, вроде бы, стало чуточку легче. А судя по тишине, призраки убрались восвояси. Закутываясь в безнадежно великий ему плащ как можно плотнее и с головой, Гален решился заговорить.
Вы специально все это подстроили, да?
Твою встречу с сексуально озабоченным ублюдком? Только не я, а кто-то из призраков. Я просто пришел на твои вопли. Орал ты, сказать по правде, будто тебе хаттов хвост в задницу запихивали.
Я пал во Тьму?
Ты увидел возможности и опасности Темной стороны Силы. Согласись, сложно оставаться спокойным в момент, когда тебя пытаются изнасиловать. Тут Темная сторонато, что доктор прописал. Только голову терять не надо.
Зачем я вам?
Если под словом «нам» имеется ввиду Империя Ситхов, то здесь не принято добром разбрасываться. Даже самым завалященьким. У нас тут нравы здорово авторитарные: каждый имеет столько свободы, сколько на него возложено обязанностей. Тот, кто ничего не дает обществу, здесь не нужен. У нас просто нет ресурсов кормить дармоедов. Как и тех, кто делает меньше, чем может. Иначе нескольким миллиардам разумных, выброшенных в плохо приспособленные для жизни, дикие миры, было не выжить.
Как это?
Всеобщая трудовая или воинская повинность. После срочной служить или работать каждый в праве выбрать сам. Но набор прав и свобод напрямую зависит от степени важности для общества того дела, которое ты выбрал.
Дикость какая. В нормальных мирах отказались от призыва еще при царе Горохе!
Ага. И граждане для государства там стали всего лишь налогоплательщиками: стадом баранов, которых нужно стричь, не особо считаясь с их мнением. Но вернемся к тебе. Совет Лордов считает, тебе надо стать моим учеником.
Никогда!
Воля твоя. Но, во-первых, тогда ты не сможешь находиться на территории Империи. Есть пара планет на границе с доминацией Хаттов, где кучкуются те, кого и в Республике не особо ждут, и здесь не рады. Живы они там, или с голоду передохли, право слово, не знаю. Мне оно без интереса. Во-вторых, ученичествоэто твой единственный шанс когда-нибудь сразиться со мной на равных.
Я и так могу, буркнул, уж и сам понимающий, что говорит глупость, Марек.
Сейчас ты можешь только сдохнуть. Для того чтобы Дарт Сидиус смог придушить подушкой своего учителя Дарта Плэгаса, моему императору пришлось много и усердно тренироваться. Иначебез шансов.
А чего не на каторгу? попытался оттянуть момент окончательного решения, пользуясь разговорчивостью ситха, очевидно рушащийся во Тьму джедай.
Ты одаренныйэто лишний геморрой для охраны, и ты несовершеннолетнийэто прямое нарушение имперских законов.
Я согласен, выдавил из себя понявший, что и дальше тянуть банту за хобот уже неприлично, Гален.
Вот и ладушки, совсем без пафоса кивнул ситх, подхватывая Марека в охапку и заваливая на плечо. А то запутаешься еще, да с лестницы навернешься, ученичок.
Высунуть нос из плаща Гален решился, только оказавшись на сидении флаера. Высунул и замер, пораженный увиденным. Сидящий за штурвалом киборг-ситх оказался без шлема. Мужчина-человек с малоподвижным от старых шрамов волевым лицом, светлыми с проседью волосами и голубыми глазами неуловимо на кого-то похож. Но удивление мешало сосредоточиться.
А как же дыхательный аппарат?
Он мне давно не нужен. А если ты об этом ситх нажал кнопку на панели управления, и из стоящего возле кресла шлема раздались мерные, свистящие звуки.
Зачем?
Чтоб жутчей былó. Или ты полагаешь, моих инженерных способностей не хватило, чтобы нормально отрегулировать работу компрессора?
Сразу Марек не нашелся, что ответить, а тут же выяснилось, что они прилетели. Машина опустилась во внутреннем дворе. Наверное, дворца. Разглядеть мальчик не успел, ибо с ужасом обнаружил, что их встречают две девчонкиего ровесницы или чуть старше. При них выезжать из спидера на ручках у ситха почти так же унизительно, как снять плащ.
Здравствуйте, девушки. Как госпожа Джин обустроилась на новом месте?
Нормально. Только отца совсем дома не бывает
Терпи, пока госпожа Уессекс ему весь мозг не изнасилуетиз лаборатории не выпустит.
Лорд перебрасывался с девушками ничего незначащими фразами, Гален же пытался возможно непринужденно двигаться за его спиной.
Это что за чучело в твоем плаще? хмыкнула вторая девчонка.
Мой ученикГален Марек, спокойно отозвался лорд, продолжая прикрывать парня собой.
Он там без штанов, что ли? ехидно хмыкнула нахалка, чьи карие глазищи того гляди дырку на срамном месте прожгут.
Да, если это тебя волнует, с завидным равнодушием кивнул ей ситх.
Ну да, легко оставаться невозмутимым, когда на тебе бронескафандр, зло подумал Гален. Только зря. Слова ситха сработали на все сто.
Да мне пофиг, густо покраснела кареглазая нахалка.
Тогда вызови, пожалуйста, протокольного дроида. Для юноши должны уже подготовить комнату, пусть проводит.
Глава пятая В начале славных дел или долгие проводы
Утреннее солнце било в панорамные окна прямо и беспощадно. Даже легкий утренний смог оказался не в силах ему помешать. Просто чуть пригасил цвета, сделав и солнце, и небо чуть более белыми, чем предполагала природа. Ничего, раньше, говорят, бывало куда хуже. Скоро новые технологии освободят столицу от последних следов индустриального рабства, и планета сможет вздохнуть полной грудью.
Люк Скайуокер замер на миг, улыбаясь Солнцу, и вновь понесся вниз через ступеньку. Плевать, что этот эскалатор вообще-то идет вверх. Так даже интереснее! Едва ли на Республиканской, 500 привыкли к таким манерам. Ничего, пускай привыкают! Вон, и охранник у дверей в покои мастера Йоды приветливо улыбается в усы и чуть заметно, не меняя подобающей стоящему на карауле позы, поднимает большой палец вверх. Интересно, занимай эти апартаменты император Палпатин, могла ли охрана позволить себе такую вольность?
Стоит ли идти наперекор течению там, что смысла лишен протест?
Гранд-канцлер Обновлённой Республики демократично встречал своего юного гостя у порога и, конечно же, видел это молодецкое безобразие. Но на зеленой мордочкетолько выражение легкой печали и почти неуловимая полуулыбка. Что чувствует великий джедай, Люк просканировать не мог. Действительно ли учитель джедайских учителей достиг той степени совершенства, когда душевный покой непоколебим любыми житейскими штормами, или Йода мастерски закрывается, Люк не знал и просто улыбнулся в ответ.
Говорят, древние парусные корабли плавали по океанам против ветра. Не меняли его направления, а использовали то, что есть. Да и прикольно просто.
Хорошо, что в добром духа расположении пребываешь ты великого дела накануне. Верный признак того, что готов ты
Я готов! не вполне вежливо перебил старейшего джедая юноша. Я смогу. Мир должен быть избавлен от ситхской язвы. Иначе наша Республика так и будет тратить триллионы кредитов на оборону, когда столько нерешенных проблем вокруг: преступность, бедность, плохое образование
Не горячись, юный Скайуокер, обозначил легкое недовольство на все еще улыбающейся мордочке Йода. Чрезмерные надежды к великим разочарованиям ведут. Не уничтожит бедность и преступность Коррибана взрыв. Потому просто, что миллионы разумных не способны на творческое саморазвитие, могут они либо тупо и бездумно работать, а будучи освобожденными от бремени труда, пьянствовать и дебоширить только могут они.
Тем важнее направить триллионы кредитов, ранее шедшие на то же «Солнце Силы», на образование.
Только забыл ты, что ради самосовершенствования, а не получения «хлебной» профессии многие слишком не желают тратить деньги даже на начальное образование чад своих.
А планетарные власти не желают тратить деньги на бесплатные школы, потому что грамотные специалисты им не нужны, у них дроиды есть.
Внешне Люк постарался остаться безмятежно-спокойным, только позволил себе толику презрения в интонации.
Увы, юный Скайуокер. У Обновленной Республики просто нет инструмента для принуждения планетарных властей к заботе о благе разумных. Раньше этой силой был Храм, но проклятый приказ 66 уничтожил его. Новый Храм слаб еще слишком. Рыцари молоды и неопытны, увы. Слишком многие захотят подчинить или ослабить вас, боюсь.
МыСила!
Да. Но пока разумнее тебе оставить мечтания твои и отправиться спокойно и уверенно уничтожить логово ситхов, потому что этоСената воля, а Новый Орденоружие в руках его.
Пусть свершится воля Сената, покладисто кивнул, все так же лучезарно улыбаясь, Люк. Только мгновением спустя улыбка стала напоминать звериный оскал. Только Только после того, как наш Храм единственным выстрелом уничтожит ситхскую планету, «Солнце Силы» наведается к тому же принцу Ксизору, например. Нет, я очень надеюсь, что второго выстрела не понадобится: Республика запомнит урок о том, что бывает с теми, кто игнорирует волю Сената, с первого раза.
А если и сам Сенат интересы Республики блюсти не пожелает
Тем хуже для Сената! вновь перебил гранд-канцлера Люк.
Горяч и молод ты, увы. Как отец твой когда-то. Опасно это может быть для дела нашего, боюсь. Старший товарищ нужен тебе, дабы от скоропалительных, необдуманных поступков уберег.
Вы летите с нами, учитель?
Аж на месте подпрыгнул юный глава Нового Ордена. Его радость была неподдельной, Как бы там ни было, а вести огромный корабль на первую и столь ответственную миссиюбоязно.
Нет, стар я слишком уже. Да и неразумно канцлеру столицу покидать свою. Опыт врагов наших осторожности учить нас должен. Вот он отправится с тобой.
Подчиняясь кивку хозяина, внутренние двери зала распахнулись и в кабинет шагнул высокий неопределенного возраста гуманоид с болезненно бледной, сухой кожей и лысой, украшенной следами страшных ран головой.
Да пребудет с вами Сила, гранд-магистр Йода.
И с тобой, Сноук. Познакомься, Люк Скайуокернаследник Силы. Люк, это Сноукодин из немногих выживших в путча страшную ночь юнлингов храма он.
Это вас Дарт Вейдер так! ахнул мальчик, тут же забывший о том, как его только что покоробила манера вошедшего здороваться только со старшим.
Я на храмовых ступенях тяжко раненый, солидно кивнул Сноук.
Йода уточнять детали тоже не стал. Сразу перешел к делу.