Вашу Машухрипло выдохнул дядя Гриша. Это ж та тварь, которая у Афанасьевны кур пожрала! А я, дурак, поржал тогда с Пашкой, когда она сказала, что испугалась до чертей. А щас у самого сердце чуть не того. Вы как, целы?
Он осмотрел своих пассажиров. Аня почувствовала, как страх утекает, словно просачиваясь через трещины в обивке салона. Поэтому немного вымученно улыбнулась и кивнула.
Егор убрал отцовский подарок и хмуро бросил:
Давить надо было.
Аня промолчала. В иной ситуации она бы вступилась за животное, но сейчас опыт подсказывал, что причинить вред существу на дороге куда сложнее, чем думает Егор.
Надо, помолчав, согласился дядя Гриша, тока я не обучен тварей бессловесных за здорово живёшь убивать.
Брат фыркнул и снова надел наушники.
Через десять минут и одну сигарету дядя Гриша выяснил, что в машине что-то накрылось. Поэтому пришлось вызывать подкрепление из деревни.
Затянувшееся ожидание ребята скрашивали музыкой, которая у каждого была своей. Водитель, скрытый поднятым капотом, копался с фонариком Егора во внутренностях машины. Наконец, на дороге вновь появился свет небольших фар. Порыкивая и коптя, к обочине подкатил мотоцикл с коляской.
В деревню Егор и Аня въезжали уже в плотной обволакивающей темноте. Лицо горело от встречного ветра. Усталость буквально валила с ног. И девочка с радостью обняла встревоженную бабушку, ждавшую их у калитки. Брат буркнул только: «Привет, ба», и просочился в дом, перекинув сумку через плечо:
Ох, да что же делается-то? слёзно вздыхала большой грудью баба Катя. Совсем Гриня совесть потерял! Неужто машину загодя проверить не мог? Я тут чуть с ума не рехнулась! Деточка моя!
И баба Катя целовала Аню в макушку. Она и раньше так делала. Теперь же девочка обогнала пожилую женщину в росте, и позволить себе подобную ласку та могла лишь, когда внучка наклонялась и обнимала её.
Говорить о странной лисе Аня не стала. Она, было, заикнулась, но вовремя спохватилась, что незачем беспокоить бабушку ещё и аварией.
В стареньком доме всё так же вкусно пахло потёртой бумагой и пирогами. Аня вспомнила избушку Руты. Там царил травяной дух, но наверняка они нашли бы, о чём поговорить с бабушкой Катей. Папа предлагал как-то забрать пожилую женщину в город, в более цивилизованные условия. Тем более, что Святые планировали купить отдельную квартиру бабушке Томеродители даже присмотрели подходящую в соседнем доме. Но баба Катя наотрез отказалась покидать родную деревню, где оставались могилы предков. Аня подозревала, что дело не только в этомтакая красота царила летом в Строжнах.
Окружённые лесом, сбегавшие к реке поля пахли мёдом и сеном. Сиреневое небо над ними после грозы прочерчивала яркая смелая радуга. А сама Строжинка, окаймлённая кое-где песчаными отмелями, широко и спокойно разливалась в пойме. Да и знакома тут баба Катя была с каждой собакой, не говоря уж о соседях.
Во время сытного ужина Егор надутым сычом сидел в телефоне, отвергая все попытки бабушки впихнуть в него что-то кроме куска пирога. После вкусной еды и умывания на скорую руку, Аня упала в свежие простыни. Они в деревне почему-то пахли по-особому, а подушка и матрас грозили утопить спящего в своих объятиях. К счастью, брату постелили на диване в соседней комнате, а баба Катя спала в третьей.
Сон рухнул, как дождь в летнюю грозу, неожиданно и быстро, затопив сознание образами.
Глава 2. Дверь в другой мир
Утро пробивалось в комнату ласковым утренним солнцем сквозь ситцевые занавески. Запах пирожков с капустой наполнял рот слюной, и девочка побыстрее оделась.
Егор ещё дрых на диване, выставив из-под тонкого одеяла тощие лопатки. Ну и пусть спит, ей больше достанется. На кухне, прикрытые вафельным полотенцем, истекали тёплым ароматом пирожки в эмалированной миске. Не утерпев, Аня взяла один и съела целиком, без молока или чая. Баба Катя вышла куда-то, и делать было нечего. Подумав, девочка нагребла выпечки на тарелку и пошла к себе в комнату. Забралась с ногами на кровать. Из сумки, брошенной вчера у изголовья, выудила зеркало.
Блин, ну и растрёпа! Аня наскоро пригладила волосы, прежде чем позвать друга.
Маме вчера позвонила бабушка, Машке звонить совсем не хотелось, а с Никоновым Аня уже как-то привыкла общаться хотя бы раз в неделю. Её живо интересовало всё, происходящее в мире Твилингаров, а он получал в ответ вести из дома. Хотя, после весеннего разговора с Красновым, бывшие одноклассники даже поссорились. Сашка считал, что Аня просто ищет себе приключений, а она праведно негодовала.
Но с тех пор одноклассники успели помириться.
Сандер, Сандер, Сандер.
Стекло потемнело, пошло трещинками, и Аня не сразу поняла, что отражает оно потолок.
А Сашка-то где?
Ой! послышался вдруг звонкий девчачий голос с той стороны. Сандер, твоё зеркало!
Аню бросило в жар. Сердце зашлось в бешеном ритме. Это он там это что у них?! Захотелось перевернуть зеркало кверху дном.
Но вдруг изображение прыгнуло и показало Никонова в чёрно-фиолетовом камзоле ученика Магистериума. Бывший одноклассник держал зеркало на вытянутой руке. Чуть поодаль радостно махала рукой Тофа, тонкая и красивая, в платье цвета весеннего неба. Аня даже залюбовалась. Господи, как же хотелось уйти сейчас к ним. Смогла же она притащить сюда Вит через это малюсенькое зеркальце! Если, конечно, это был не сон.
Привет! криво улыбнулся Сашка. Эт где это ты?
Я?.. Ой! Я у бабушки в деревне.
Стало немного неловко. Где волшебный Фор с его гаванью, легендами и магией, а где та деревня. Да и ночнушка явно проигрывала нарядам друзей. Но Тофа искренне разулыбалась:
Ой, как же интересно! Ты покажешь мне вашу деревню? Твилингары, как волнительно видеть другой мир!
Да что там интересного-то? буркнул, обернувшись через плечо Сашка.
Это тебе, может, не интересно! в ответ нахмурилась Тофа. Ты оттуда родом. А я с Аней всего пару раз общалась, и мир ваш только по её комнате знаю. Аня, ведь покажешь, правда?
Конечно, расплылась в улыбке та. Ой. Только не отсюда. Бабушка здесь и Егор.
Будто в подтверждение её слов, хлопнула входная дверь. Аня поспешила спрятать зеркало за книгой и схватила телефондавно придуманная хитрость для родных. Сашка хохотнул. Его, видимо, веселила вся эта игра в шпионов. Хотя уж он-то мог бы и понять.
Впрочем, предосторожности себя оправдали. В комнату заглянула баба Катя:
Встала, детонька? А чего ж пирожки-то всухомятку?
Аня улыбнулась и жестом показала на трубку.
А, ну говори-говори! Я тебе молочка так принесу. Свежееу Нин Афанасьевны взяла.
Девочка отрицательно замотала головой:
Спасибо, бабуль, я потом сама возьму!
Ну, смотри-смотри.
Бабушка развернулась и зашуршала о пол подошвами мягких тапочек.
Вот! Аня повернулась к друзьям. Тут не могу. Увидят.
Я иногда, вот, думаю, произнесла не слишком уверенно Тофа, у нас в мире знают про существование Перекрёстка и Привратников. Почему же у вас это в таком секрете?
Сашка фыркнул:
Ты прям как не в курсе! Там же магии нифига нет!
Ну, во-первых, она всё же есть, раз Аня может с нами общаться, возразила форситка. А, во-вторых, всё равно не понимаю, как это мешает.
Нуу, Краснов мне говорилувидев непонимающие глаза подруги, девочка поправилась: он тоже как бы Привратник. Но он за то, чтобы магия на Земле появилась, и такие люди называются этими Ианитами! Ну, вот, он говорит, что те, кто вернулся с подарком Сердца из другого мира, приносит магию в себе. А так её и правда нет. Ну и, потом, если об этом узнают Привратники здесь, на Перекрёстке, они эту силу у меня отберут. Поэтому лучше, чтобы никто не знал.
Не все подробности поняла, кивнула Тофа, но в целом ясно. А когда ты сможешь показать свою деревню? Может, вечером? Я как раз прослежу за работами в старом корпусе Университета. Ну а Сандер сходит на занятия.
Давай уж я как-нибудь сам решу, насупился Никонов.
Аня поймала себя на том, что ищет в словах друзей двойное дно и пытается расшифровать интонации. Да ну! Совсем что ли ку-ку? Чтобы как-то отвлечься от навязчивых ощущений, девочка сказала:
Тофа, конечно, можно. Только не очень поздно. У нас тут фонарей малочем позже, тем меньше видно.
Вспомнились вдруг вчерашняя ночная дорога и гнилушки лисьих глаз.
Ой! Ребят у нас же вчера происшествие было странное.
Кажется, Сашка неподдельно заинтересовался, а вот Тофа вежливо, но дежурно улыбнулась. Похоже было, что она куда-то торопится.
Впрочем, в процессе рассказа о странной лисе форситка навострила уши и даже подалась вперёд.
Вот Как думаете, что это могло быть? Может, он, конечно, и не из вашего мира, но уж больно по ощущениям напоминало Эффи. То есть, тёмную её часть.
Аняголос Тофы охрип, но вставить слово Сашке она не дала. Это, похоже, отец! Не знаю, почему он не в своей форме. Ещё неделю назад мои строители рассказывали о необычном лисе! Его видели то тут, то там в старой части Университета. Больше никаких следов папы я не нашла, но всё сходится! Ощущение жути от его тёмной части, присутствие в развалинах, звериная форма. Ведь в нашем роду слитые объединились именно с лисами.
Аня сидела, ошарашенная новостью. Но ведь и правда, слишком уж сходилась информация.
А как он туда вообще попал? скептически скривил губы Сашка.
Не знаю, отмахнулась форситка, в конце концов, Эффи ведь ходила именно через зеркала. Кто мешает её сущности провести отца между мирами? Аня! глаза Тофы заблестели от непролившихся слёз. Прошу тебя, найди его! Я знаю, что это может быть опасным, но там, на дороге, он вас не тронул. Значит, отцовская воля ещё сильна! Прошу!
Конечно! ляпнула девочка и только потом сообразила, что собирается на войну с рогаткой. Только что я могу? Как ему помочь?
Тофа нахмурилась:
Я поговорю с Рутой и Торусом, он сейчас заменяет главу Магистериума, и должен много чего знать
Кто это тут собрался со мной говорить? за спиной форситки открылась простая деревянная дверь, и показалась Рута.
Радостное приветствие застыло у Ани на губах, потому что целительница нахмурилась и спросила:
Это что тут за свидания? Сандер, тебе ковровую дорожку до Магистериума постелить?
Да иду я, иду! буркнул Сашка. До вечера! махнул он Ане. Потом поставил зеркало стоймя на стол и вышел торопливым шагом.
Нет, что выпопыталась слабо воспротивиться Тофа. Мы просто говорили. Вот, и Аня с нами тоже была!
О! Гостья, будь здорова! радушно улыбнулась Рута.
Здравствуй, Рута, слабо улыбнулась Аня.
Настроение почему-то резко испортилось.
Ну, мне тоже пора, засобиралась юная форситка. Увидимся вечером, Аня!
Да, пока
Последнее, что девочка услышала из темнеющего зеркала, была просьба Тофы о разговоре, обращённая к Руте. Что ей ответила целительница, Аня уже не разобрала.
Совсем что ли охренели, по громкой базарить? на пороге комнаты стоял полуголый Егор, сонно потирая глаза. Хорошо, что я ваш бубнёж не различаю, а то пришлось бы просыпаться ещё и под бабскую ерунду.
Оденься, скелетина, буркнула в ответ раздражённая Аня. Рёбра просвечивают.
Смешнокапец, с показным безразличием отозвался брат и отправился на кухню за порцией пирожков.
Аня остервенело откусила от одного из своих, которые так и не доела во время разговора.
Она тут опасности подвергается, загадки распутывает, решает проблему Никонова а этому придурку и так нормально! Учится там магии, титул принца отхапал, с Тофой без всяких зеркал болтает! И что вообще она там делала?! Они ж не дружили особо!
Аня чувствовала, что ещё чуть-чуть, и злость, окрашенная в болотные цвета зависти, с чавканьем поглотит всё её существо. Чтобы этого не случилось, девочка вскочила и принялась одеваться. Натянув джинсы и любимую футболку, она ощутила, что ей немного легче, будто в броню оделась.
Что дальше? Ни полуголого Егора, ни хлопочущую бабу Катю сейчас видеть особо не хотелось. Крикнув «Я к Лере», Аня выскользнула за дверь. Уже на крыльце она услышала горестное бабушкино:
Молочко-то!
Отмахнулась:
Потом!
И нырнула в летнее утро, напоённое запахами сырой травы и пекущихся где-то пирогов. Не одна баба Катя сегодня решила побаловать внуков.
Небольшие Строжны когда-то стремились к гордому званию посёлка. Даже дома для лесокомбината поставили с удобствами. В одном из таких и жило семейство Святых до переезда папы в город. Теперь тут осталась одна бабушка. Деда застал только Егор, да и то совсем в детском возрасте.
Впрочем, проживанием в таких двухсемейках, где была даже ванная комната, могли похвастаться немногие строжнинцы. Большая часть домишек здесь стояла по старинке, с банями и туалетами на улице. В одной из таких изб жил и Лерин дед, к которому летом приезжала внучка с кем-то из родителей.
Аня подошла к синему домику, прятавшемуся в зарослях крыжовника и смородины. Скрипнула реечная калитка. По утоптанной дорожке девочка дошла до высокого крыльца.
Заметила, что кто-то выглянул в окно и крикнула:
Здрасьте! А Лера дома?
Какое-то время ничего не происходило. Аня даже засомневалась, услышали её или нет. Наконец, с тонким визгом приоткрылась обитая дермантином дверь. Появилось худое, заросшее седой щетиной лицо с бельмастыми глазами.
А? Кто это? прохрипел Константин Ильич, который никак не менялся с тех пор, как Аня увидела его впервые.
Здравствуйте! Это Аня Святая! А Лера приехала?
А, здравствуй, возможно, девочке только показалось, но седые брови разошлись и в голосе появились более приветливые нотки. В среду они приедут. Утром. В среду заходи.
Ааа, спасибо!
Послезавтра. Да что ж за невезуха? Одни друзья далеко и, похоже, им без неё хорошо, другие нет их, других! Настроение окончательно рухнуло в погреб, выкопанный в глубине души специально для таких случаев.
Оттуда бессовестно синее небо казалось чересчур ярким, грунтовка под ногами слишком сильно пылила, и ощущение одиночества вырастало до чудовищных размеров. Даже навозом откуда-то потянуло, видимо, чтобы довершить печальную картину.
С большим трудом преодолевая деревенские ухабы, мимо проползла машина с заляпанными грязью номерами. Аня грустно проводила её глазами, так и не поняв, кто же это приехал к деревенским родственникам. Делать было совершенно нечего, не считая чтения накачанных в электронную читалку книг, но этого пока не хотелось.
К реке что ли сходить? Не сказать, чтобы день располагал к купанию, но никто не мешал посидеть на песчаной отмели, предаваясь печальным размышлениям. Приняв решение, Аня вышла на главную деревенскую улицу, вливавшуюся в местную «загородную трассу». Но и пяти шагов не успела сделать, как заметила впереди необычное. У покосившегося забора тёть Вериного домика стояла симпатичная брюнетка с острым каре, затянутая в чёрную кожу. Рядом, словно верный конь, ожидал свою хозяйку небольшой лоснящийся чёрный байк. Несмотря на размеры, машинка внушала уважение.
Странно, у тёть Веры же внукимальчишки, к тому же совсем ещё мелюзга. Тут Вера Михайловна заметила бредущую по улице Аню и замахала рукой:
Анечка, вовремя ты! Тебя девочка, вот, из города ищет!
«Меня?!»
Брюнетка обернулась, и что-то в её тонком бледном лице показалось девочке знакомым. Странно, но вряд ли опасноСтрожнинские бабушки дотошнее любого следователя. Подозрительных личностей близко к своим не подпустят.
Вдруг в памяти всплыл ночной школьный коридор, и лица в свете фонариков.
Ой, ты же
Мила, да. Привет, брюнетка повернулась к тёть Вере и улыбнулась одними губами. Спасибо вам большое!
Ну что ты, деточка! По учёбеэто всегда полезно. Ты мотоцикл-то свой тут оставь пока, я пригляжу, тепло улыбнулась тёть Вера, потом повернулась к Ане. Ну вы заходите в гости! У меня варенье крыжовноехорошо в этом году удалось.
Спасибо, тёть Вера! кивнула Аня. Мы потом зайдём, обязательно.
А в голове уже пронеслась целая вереница вариантов. Настроение поднялось. Теперь хотелось поскорее узнать, зачем же всё-таки приехала Мила.
«Хоть кто-то не бросает!» мелькнула угрюмым ликованием непрошенная мысль.
Мила тем временем сняла с сидения небольшую дорожную сумку и кивнула Ане:
Ну чего? Где тут у вас купаются?
Когда под ногами зашуршали осыпи приречных склонов, Мила, молчавшая практически всю дорогу, бегом спустилась к воде. Несмотря на прохладу, покидала свои запылённые вещи прямо на влажный песок. Потом с визгом и брызгами ринулась в Строжинку. Аня почувствовала себя неловко. С Лерой они плавали здесь только в купальниках.