Он отряхнулся, встал и вышел из палатки, прямо у входа столкнувшись с орчихой.
Гривр, так ты к работорговцам или к эльфам? спросила та довольно резко и без прелюдий.
К эльфам, к эльфам, пропел он, хитро поглядывая на орчиху, зеленую мускулистую, с носом, чуть напоминающим свинной пятачок. Притащу тебе цветочек.
Девушка свела лохматые брови:
Только ни слова! пробурчала она.
Ни слова, так ни слова. Тогда оплата вперед, усмехнулся Гривр и кивнул на Алису. Своди ее на рекупостираться и помыться, да переодень как-то, а то одеждани к черту, прямо на ней рассыпается.
А кто это? орчиха наклонилась, рассматривая Алису.
Ну Это, я так понимаю, рабыня, которую лучше не продавать
Алиса перевела взгляд на женщину племени. Затем на Гривра. На себя. Снова: на Гривра, на себя и обратно на орчиху. Та смотрела, не понимая, а Гривр засмеялся:
Человек она, потерялась. Куда вернутьне говорит, он задумчиво посмотрел на Алису: Думаешь, стоит клеймить?
Если к эльфам берешь, то стоит, кивнула орчиха.
Перед глазами Алисы пронеслись вся жизнь и образ куска раскаленного железа.
Не надо меня клеймить! застонала она. Я словами через рот скажу, чья я!
Орк похлопал Алису по спине:
Мы тебя напоим, ничего не почувствуешь. А эльфыте ещё сволочион покачал головой, ничего больше не объясняя девушке. Идите, потом решим. Человека ещё шаману нужно показать.
Пожалуйста, н-не надо, Алиса почувствовала даже больший страх, чем перед той тварью в паучьей траве, если я всё-таки вернусь домой Клеймоэто позор на всю жизнь!..
А может, тебе стоит прикусить язык?! гаркнула орчиха.
А может тебе стоит? прорычал орк на женщину племени. Со своим рабом я и сам разберусь. Идите уже.
Алиса понуро побрела к реке, стараясь не слишком приближаться к орчихе. Та тоже была немногословна и всем своим видом показывала, что ей всё это отнюдь не нравится. Сначала она отвела девушку умыться, а потом одела на оркчий манер: сверхупохожая на мешок безрукавка, едва закреплённая по бокам; снизуюбка-шорты, скрепленная по центру, чтобы не задиралась.
В таком виде Алису и вернули Гривру. Шаман уже и Гривру заявил, что им самим во всем придется разобраться. Орк мысленно повертел пальцем у виска.
Она не хочет клеймо, под конец заметил он.
Так, может, предложишь ей татуировку? Без знака орды от эльфов она не вернётся.
Шаман окинул взглядом подходящих девушек, Алиса выглядела довольно нелепо в детских оркочьих одёжках, которые сползали с нее, чуть ниже, чем должно, обнажая светлую нежную кожу. «Татуировка» для Алисы, услышавшей последние слова шамана, прозвучала не настолько зловеще, как раскаленное железо на коже, и девушка кивнула в ответ на вопросительный взгляд орка.
Сделаешь? спросил Гривр у шамана. Нам через час уже в путь надо.
Шаман кивнул и вручил орку деревяшку, на которой что-то было нацарапано.
Сможешь прочесть? Гривр сунул деревяшку Алисе.
Там, хоть и неразборчиво, но можно было прочитать список трав. Чужой мир, чужой народ, но девушка всё понимала и даже читать могла. Алиса радовалась, что может подтвердить свой статус полезной и образованной рабыни, и, быстро справившись с неразборчивым почерком, прочитала вслух все названия трав.
Каждый раз ты царапаешь этот список, надеясь, что с прошлого раза я успел овладеть ненужной мне грамотой, но сегодня в этом хотя бы есть смысл, усмехнулся Гривр и ушел заканчивать приготовления к долгому пути.
Шаман фыркнул и, достав откуда-то неожиданно чистую иглу, полез искать краску для татуировки, а девушке протянул флягу:
От боли и заразы, выпей всё до дна.
Из фляги пахнуло травами и спиртом.
Це-е-лую?
В голове пронеслось: «Может быть, лучше сразу кувалдой по голове?». Но Алиса вовремя спохватилась, решив, что орки могут воспринять её слова всерьез, и начала пить. Ее зашатало с первого глотка.
Во фляге было всего пять глотков, впрочем, достаточно, чтобы вдрызг напоить девушку к тому моменту, когда старик принялся выводить на ее плече своей иглой небольшой круглый знак. Сидеть ровно Алисе было сложно. Она почти никогда не пила алкоголя, и теперь небольшого количества хватило, чтобы вывести её из строя и заставить качаться из стороны в сторону. Шаман, фыркая и ругаясь, крепко держал ее за плечо. Когда он уже завершал работу, вернулся Гривр. Склонив голову, он спросил Алису:
И как себя чувствует официальная рабыня?
Девушка чувствовала, что её закручивают в узел и выжимают, как мокрую тряпку:
Мне плохо, кажется, я умираю, пьяно прошептала бывшая библиотекарша.
Шаман встал напротив нее, заглянул в глаза, лизнул своим языком в лоб и заявил:
Через час будет в норме, пусть в пустой телеге едет.
Орк с сомнением посмотрел на Алису.
Ты действительно умираешь?
Глаза уплывают, вполне логично подтвердила Алиса.
Орк вздохнул, сознавая, что та просто пьяна.
Шаман под пристальным взглядом орка полез в свои «закрома» и достал оттуда блестящий медальон.
Смотри в центр, помахивая им перед лицом девушки, заявил он.
Алиса уставилась в центр медальона, от чего ее окончательно укачало, и она потеряла сознание.
Гривр зарычал на шамана, дать ему подзатыльник не позволил только статус последнего. Шаман зарычал в ответ: татуировка была на месте, пьяная рабыня спала и не будет мешать в первое время, так что, на его взгляд, всё было сделано верно.
Гривр укутал девушку в шкуры и аккуратно положил на пустую повозку, которую впоследствии предполагалось заполнить овощами. Что делатьникто не знал, и было решено просто оставить рабыню в покое на время в надежде, что она сама придет в чувство.
Час спустя девушка пришла в себя. Первое, что бросилось ей в глаза, круглый полосатый кошачий бок.
Чешир? Это ты?
А кто же ещё? деловито отозвался кот. Если сейчас ты уснешь, то мы можем попасть в новый мир. Орки, феи, призраки и эльфыэто так избито, что уже даже пошло.
А что мне теперь делать с этим? выбравшись из кулька, она показала коту татуировку на покрасневшей коже; кое-где коркой запеклась кровь. Кстати, кому ты так спешил обо мне рассказать?
Темному, честно ответил кот и посмотрел на круглый знак. Ничего татуировочка, но, на мой вкус, слишком примитивная.
А что это за Темный? Кто он? Местный шаман сказал, что я могу забираться в чужие сны, а ты любишь долгие путешествия
Никогда не знал, что стану знаменитостью. Ты еще можешь доставать предметы из зеркал, если будешь знать, в чем соль, промурлыкал кот, игнорируя замечание про путешествия.
Он вел себя, как типичная техподдержка: из вороха вопросов выбирал только те, что были удобны ему.
Алиса почесала пушистого хитрюгу за ухом.
И в чём же соль?
Девушка понимала, что технически может уйти, но страх останавливал. Пусть она сейчас и в положении рабыни, но ей ничто не угрожает. Гривр вел себя с ней очень хорошо, и орки оказались куда лучше, чем можно было ожидать от Да от кого угодно! Алиса могла увидеть много необычного, интересного. Никто не гарантирует ей подобных преимуществ в следующем мире.
Соль в подвале и в его свойствах, кот встал на четыре лапы и потянулся. Ты решила остаться с орками?
Он оглянулся на конвой, неспешно идущий за повозками, сцепленными наподобие паровозика.
В шкурах и не пешком, он фыркнул: Я с вами!
Гривр, шедший рядом со своим волком, наконец-то заметил проснувшуюся Алису и кивнул ей:
Я уже думал, что шаман уморил тебя.
Она с трудом, но улыбнулась орку, сев прямо.
Я и в своём мире плохо переносила алкоголь. У вас часто такое пьют? Я имею в видуне только как обезболивающее?
Услышавшие ее орки, идущие рядом, синхронно заржали. Гривр недовольно на них оглянулся, а потом кивнул.
Мы пьем, но алкоголь в настойке, чтобы не портилась, всё дело в травах.
У меня дома тоже В смыслев лекарствах, чтобы не портились. И пьют просто так Вот я просто так не пью, потому что переношу плохо Легко пьянею и почти сразу отрубаюсь. Так что травы тут ни при чём.
Значит, браги мы ей не дадим, отозвался один из орков, шедший в начале «паровоза».
Рус, а тебе бы только о браге! крикнул Гривр.
Третий был молчалив и зло посматривал на девушку, словно бы оценивал ее.
А она у тебя петь умеет или там истории рассказывать? А то скука смертная, не унимался Рус.
Алиса тихонько коснулась одежды Гривра, привлекая его внимание:
Если что, прошептала она, чтобы не услышали другие орки, я знаю много историй. А вот поютак себе
Орк посмотрел на друга, потом на нее:
Не стоит сейчас, покачал он головой и так же тихо, показав знак рукой, когда средний палец сверху касается ногтя указательного, добавил: Когда я буду так показывать, это значитты не должна делать то, что я прошу.
Девушка на секунду подняла брови, но почти сразу закивала, показывая, что поняла и будет слушаться. Она вообще чувствовала, что стоит вести себя потише. Кроме того, её весьма нервировал взгляд молчаливого орка. Всё тем же едва слышным голосом она спросила у Гривра:
Я что-то не то сказала или сделала? Ваш третий товарищ, кажется, сердится на меня
Орк на волке только нахмурился и не ответил.
Повозки неспешно колыхались в дороге до самого заката. Вечером орки собрались у костра и, выпивая брагу, играли в кости. Гривр предварительно предложил девушки почистить гриву его волка. Бабе, особенно такой хрупкой, не стоило быть рядом с пьянкой. Она, конечно, согласилась, и вечером, пока орки распивали горячительное и громко разговаривали, Алиса тихонько сидела рядом с огромным волком, выбирала из его шерсти застрявшие там репьи и листья. Волк спокойно принимал уход и даже лизнул девушку.
Отличное место, ничего не скажешь, кот решил вновь заговорить, сарказм так и сочился из его речей. Интересное и безопасное
Алиса, ласково расчесывая шерсть огромного зверя, устало отозвалась:
Если есть объективно более безопасные варианты, полосатый, я тебя слушаю всеми ушами.
Безопасные? Чешир присел, задумавшись. Я знаю мирок, в котором просто замечательный чай, и даже цемент с сахаром размешивают. Могу показать.
А к чаю не подают случайно бутерброды с путешественниками, нет? Я бы предпочла найти дорогу в собственный мир. Отсюда не ухожу, потому что хочу хоть какую-то пользу вынести из всей этой заварухи.
Речи ее были довольно меланхоличными, ведь свой выбор девушка уже сделала.
Там подают булочки с джемом, надулся кот, а после нехотя добавил: Есть способ найти твой мир, и для этого нельзя прыгать по мирам, рано или поздно твою душу потянет домой, если все окончательно не запутается. Когда это случится, главноетолько душу послушать.
Хм Хорошо. Но можно мне сначала взглянуть на местных эльфов? Хоть разок? Потом пойду, куда скажешь.
Кот хмуро посмотрел на нее, его не поняли, и пришлось объяснять дальше:
Если проще: тебе здесь лучше сидеть, пока ностальгия не замучает.
Орки тем временем стали кричать громче и, похоже, даже затеяли драку с довольно ощутимым грохотом. Волк на это взирал равнодушно, не выказывая и доли беспокойства.
Алиса с интересом прислушивалась к заварушке, пытаясь понять ее причину. Это же была настоящая драка, куда более впечатляющая, чем в фильмах или выступлениях рестлеров. Причина оказалась банальнойжульничество в игре, но интересно, что после драки ничего особенного не произошлоорки просто разбрелись. Словно махание кулаками и не только было не более чем очередным развлечением. Гривр немного нетвердой походкой подошел к Алисе.
Ты не ела? спросил он, вытирая лицо от крови и грязи, по челюсти ему, похоже, попали неплохо.
Девушка отрицательно замотала головой. От жары она почти не хотела есть и за весь день прожевала разве что один из выданных Гривром сухарей. Не так давно её гоняли к ближайшему роднику за водой, и лежавшая неподалеку фляга всё ещё была практически ледяной. Она протянула бурдюк орку.
Вы в порядке?
Там в котелке мы сделали овощную поджарку. Всё лучше сухарей, возьми себе, орк приложил флягу к лицу, оперся боком о волка и, усмехнувшись, спросил: Не привыкла к такому?
К посиделкам у костра, пьяным дракам или оркам с волками? усмехнулась она и побрела к котлу; положила себе немного овощей в самую маленькую миску (орки, похоже, использовали ее, как солонку) и присела на землю: Я часто ходила в походы в детстве, правда, не такие. В колледже работала офиц В общем, подавальщицей в таверне Насмотрелась на то, как большие мужики друг другом полы вытирают А вот остального до сих пор не видела.
Колледжэто твой город? Гривр переместился вслед за Алисой к догорающему костру.
Он проиграл мытьё посуды и должен был заняться этим сам, без помощи девушки, вот и собирал сейчас миски.
Не совсем Это место, где учатся. Получают разные профессии. Но, если колледж старый и богатый, он может быть большим, как город. Мой был таким.
Город, который ничего не делает? орк подождал, пока девушка доест, и забрал ее «солонку».
Город делает! Благодаря таким городам в других городах есть строители, лекари, учителя и люди других профессий
Мордок делает чучела, и он хотел тебя выиграть, перебил Алису Гривр. Держись от него подальше.
При словах про чучела девушка передернула плечами:
Спасибо за предупреждение Я могу что-то сделать? Я не знаю
Гривр помотал головой, но все же признался:
Я перебрал, хотя по нему это было не слишком заметно. Говори.
Говорить? О чём? девушка достала чистую тряпицу (судя по всему, приготовленную для перевязывания ран) и, слегка смочив её холодной водой из фляжки, приложила ко лбу орка.
Он вздохнул, прикрыв глаза, но потом с усилием снова открыл их и потащился к родникуразбираться с посудой:
Про работу в таверне.
Слушать про город учения он явно был не готов. Алиса поплелась следом.
Я работала, чтобы оплатить учёбу и проживание Это было не слишком хорошее заведение. Там часто случались драки. Большие И работать было опасно, никогда не знаешь, что на уме у пьяного. Может, устроит драку, может, просто проблюётся, может, пробьет стену головой, а мог и к одной из девочек пристать
Ты красивая? спросил орк. У людей?
Кое-как прополоскав тарелки, он умыл лицо; в отличие от человека, опьянение ещё какое-то время до Гривра доходило, поэтому было сложнее понять принятую им «дозу».
Обычная, думаю У меня недостаточноАлиса опустила глаза и покраснела. В общем, парням в моём мире нравятся девушки посмелее, поярче и с грудью побольше. Поэтому на меня в основном только пьяные и обращали внимание.
На любителя, резюмировал Гривр и громко заржал над собственной почти шуткой, возвращаясь назад. Залей огонь и спать.
Оставив посуду в мешке возле костра, Гривр поплелся в палатку.
Алиса не обиделась на подобное замечаниеслишком уж часто она такое слышала. Но кольнуло в старую рану не слабо. Девушка потушила тлеющие угли, ласково потрепала напоследок волка по шкуре, умылась остатками воды из фляги и проследовала в палатку следом за Гривром.
Все шло спокойно, серый нагло залез в палатку и повалился рядом с хозяином. Кот устроился рядом с Алисой, и вот снова появилась дверь. К тому времени рядом с орком фея уже не было.
Пойдем в сон Мордока? спросил, потянувшись, кот.
Того бугая, который хотел сделать из меня тряпичную куклу? Алиса напряженно задумалась в поисках остатков своего разума, его не оказалось на месте. Да, конечно, почему бы и нет.
Ну, мы же не с мышцами его справляться будем, отозвался кот и повел ее к палатке Мордока. Душа и тело связаны, присмотрись, и ты увидишь нить.
От Мордока шла тонкая, едва заметная паутинка вверх, она чуть поблескивала, светилась, изгибалась и плавала в пространстве.
На самом деле душа и тело видят отдельные сны, а потом получается каша, в которой не разобраться. И с утра вспоминается одна белиберда, вещал кот.
И за каким сном нам следует пойти? Души или тела? девушка, едва касаясь, провела пальцами по золотой нити связи, стараясь не потревожить её и спящего орка.
В зависимости от того, кто требует твоей куклы, отозвался кот, поймём, выбирая одно из двух, наугад. Куда идём?
Хм Пусть будет душа. Для начала. И постараемся свалить, если вдруг запахнет жареным Гривр предупреждал, чтобы я держалась от него подальше, не хочу его злить.