Оглядев своё синеглазое счастье, развалившееся на широченном подоконнике с кристаллом в руке, удовлетворённо выдыхаю. Наконец-то Джэд поправился после тех ужасных дней, когда он караулил меня у Грани. В кои-то веки не выглядит жертвой изощрённых пыток недоеданием. Даже вечно выпирающие ключицы не режут взгляд. Великолепно он смотрится, честно признаться! На фоне вечернего неба подсвеченный скользящими лучами Сэрбэл прекрасный силуэт весьма соблазнителен. Так и хочется погладить, приласкать
Дэрэк, ты ещё за ушком меня почеши!
Обязательно. И прижмусь губами, прикушу мочку уха
Всё равно нет.
А ведь поддался, связь не обманешь. Потянулся, прижался, почти возбудился и с тихим вздохом осадил себя.
Синеглазый, серьёзное что?
Суди сам.
Перед нами раскрывается запись из кристалла. Пожилой, судя по седоватому пушку на кончиках ушей, тихэни. Зелёные, как у меня, глаза смотрят прицельно и строго:
Джэд, сын Аргена, король Саора. Я, Сариен, сын Арти, обращаюсь ко второму Закону Аргэха о правах родов. Понимаю всю сложность моей просьбы, но прошу тебя принять во внимание её значимость. В сложившейся ситуации мне не остаётся ничего, кроме
Ты теперь все прошения будешь в спальню таскать? недовольно хмурюсь я. Так у тебя больше пяти с половиной тысяч подданных. Сотни жалоб в месяц!
Вместо ответа Дэйкен высыпает на стол горсть точно таких же кристаллов. С тем, что у него в руках, семь штук.
Это за неделю.
Бедный мой муж!
Сын Арти тем временем монотонно бубнит себе под нос:
Если бы не крайняя необходимость, я не посмел бы
Более того, недовольно морщится Синеглазый. В каждой записи Сариен просит ничего не сообщать Кругу.
Хмыкаю:
А я это не Круг?
Меня дёргают за полурасплетённую косу:
Ты это ты. Всему Саору известно, что от тебя у меня секретов нет. Любой, кто подобное потребует, будет послан далеко и надолго Дэрэк, он меня достал!
Смотрю на Джэда с пониманием. Слишком жив в памяти Эске. Но тихэни не тонхи! Откуда такой боевой настрой? И желание довести до белого каления короля Саора?
Ты ему чем-то насолил? Лично?
Да я его первый раз вижу в записи. Отца знаю, Арти с Дэшем знаком. Милейшее создание, помог мне как-то. Ещё до тебя.
Я внутренне улыбаюсь. Прожитая жизнь у моего мужа делится на две части: до встречи со мной и после.
Чего он хочет, если в двух словах?
Его ссылка на второй закон, улаживающий ссоры, чушь полная. Род Арти ни с кем не конфликтует. Сариен врёт мне в лицо! Но он на самом деле обеспокоен, а чем не представляю.
Вот это заявление! С недоверием поворачиваюсь. Не шутит. Серьёзен до безобразия, до морщинки между бровей, появляющейся, сколько я помню, не более пары раз за год. Последний раз эта морщинка стоила Ориену изгнания. Заслуженного.
Джэд, поставь запись на начало.
Он послушно возвращает назад. Я уже внимательно вслушиваюсь в слова.
Поскольку эта проблема влечёт непоправимые последствия, я прошу тебя, король Саора, помочь моей семье. Следуя Закону Аргэха
Синеглазый, напомни Закон!
Сам забыл, что ли?! возмущается тот. Принц бестолковый! В голове один разврат!
Молчи уж, ухмыляюсь я, а заодно проверь, где твоя рука, блюститель нравственности поздно отдёргивать! Закон излагай.
Руку с моей хм, пятой точки он таки убирает. Естественно, положил неосознанно, по привычке. А я по той же привычке даже не почувствовал вначале. Надо же, краснеет, не отучился до сих пор! Зато хмуриться перестал.
«Любой разумный имеет право настоять на присутствии своего Правителя, а в крайнем случае и Правителя Саора, тогда, когда речь идёт о защите семьи. По приглашению недовольного Правитель обязан рассмотреть ситуацию изнутри, выслушать всех причастных, опросить свидетелей и»
Собирайся, мотаю я головой.
Куда?!
В Айон. Жилище Сариена. Разбираться с ситуацией изнутри.
Джэд поднимается с такой готовностью, словно только этого и ждал.
Дэрэк, если ты поможешь! Я даже не знаю, что я сделаю!
Снег, мечтательно протягиваю я. Ты сотворишь снег. Хочу приолгу в снегу. А объяснения с Арвэ возьму на себя.
Счастье семейной жизни с парнем что он не тратит время на сборы. Не кидается суматошно в ванную и не верещит: «Дэрэк, мне ещё причеса-аться надо!» Не роется по полчаса в гардеробе, прикладывая к себе одну тряпку за другой, терзая вопросом: «А мне это идёт? Или лучше надеть во-он ту, голубенькую?»
Впрочем, Дэйкен всегда выглядит идеально. Блестящий водопад волос нарушает разве что одна непокорная прядь, падающая на лоб, но я так к ней привык, что без этого косого иссиня-чёрного мазка облик будет уже иным. А на одежде ни складки, ни пятнышка магия высшего порядка, и в переносном, и в буквальном смысле. И при его полном равнодушии к тому, что на нём надето, вкус у него безупречен. Потомок двадцати шести королей, чёрт возьми!
В Айоне мы оказываемся сразу у порога Жилища рода Арти. Заходящее Сэрбэл ласково касается вод Ао, проложив серебряную сверкающую дорожку, и озеро в этот момент настолько прекрасно, что в голову закрадываются неподобающие мысли а ну их, эти разборки тихэни! Джэд тихонько дует мне в ухо не отвлекайся, мол
Прости. Синеглазый, а разве можно войти в Жилище?
Королю Саора или Правителю только в том случае, когда его пригласят.
А Сариен
Не звал открыто. Это-то меня и смущает! Если он так хотел, чтобы я пришёл, почему не сказал?
Мне становится не по себе.
Тихэни особенные существа в Саоре. Созданные последними из пяти рас, они своей скрытностью создают много легенд и слухов. Например, что у них очень сложные семейные связи, а их семьи состоят из пяти особей. Что ради воспроизведения потомства они проводят немыслимые кровавые обряды, более ужасающие, чем ритуалы хоренгов. Честно признаюсь, при взгляде на Дэша я только улыбался этим небылицам.
Но вот я стою перед Жилищем, самым необыкновенным домом нашего мира. Его стены из гладких и ровных жердей, однако их почти не видно. Однажды посаженная у порога основателем рода, постоянно растущая гигантская лоза оплетает дом снизу доверху. Её плети образуют арки и балконы, обрамляют окна, создают лестницы и переходы, она же заменяет крышу, широкие толстые листья прилегают друг к другу столь плотно, что стыки еле заметны. Рост лозы заканчивается только со смертью последнего носителя крови.
Насколько мне известно, такое уже происходило. Во времена Грихэна пресёкся род Вэара, когда Лорт, сын Арпе, проиграл Поединок. Победитель не преследовал побеждённого, но Лорт в приступе отчаяния сам лишил себя жизни. Детей у него не было, не успел завести, его семья, состоящая из трёх женщин и одного подростка, больше ни с кем не связала себя узами Когда род Вэара угас, лоза погибла. За одну ночь пожухла, стала из пурпурной чёрной и сухой и рассыпалась в пыль Я видел в кристалле. Джэд показал, взяв обещание, что не буду болтать об узнанном направо и налево.
Личную жизнь тихэни охраняют Законы Аргэха кроме второго, приведённого Сариеном, пятый и шестой, касающиеся именно этих разумных. Пятый Закон запрещает кому-нибудь без разрешения наблюдать за жизнью тихэни внутри Жилища. Мне ещё ни разу не довелось.
Джэд, а ты уже был в Жилищах?
Пару раз. Самый первый ещё в семнадцать лет.
Смотрю на него с завистью:
И как?
Непривычно. Очень.
А что там внутри?
Дэрэк! недовольный изгиб губ. Пошли уже! Сам смотри!
Вместо двери огромный лист. При нашем приближении он тихонько отклоняется в сторону, приглашая войти. Внутри на удивление светло, широкие окна впускают лучи Сэрбэл завораживающего розоватого оттенка. Пол гладкие белые доски, прилегающие так плотно, что кажется, это одна сплошная светлая поверхность. Вместо стен переплетение листьев и веток, в котором угадываются сиденья, полки, столы, лежаки и прочее, чему сложно с ходу подобрать названия.
Король?! к нам спешит тихэни, совсем молоденький, ещё очень подвижный и насыщенного сиреневого цвета признак, что ему только пошёл второй десяток.
Как мне нравится следить за Джэдом в эти моменты! Когда из озорного парня, охламона и шалопая он превращается в Правителя мира, спокойного, собранного и сдержанного. Кивающего вышедшему нам навстречу мальчику с неповторимым достоинством и приветливостью.
Марэ, сын Сариена?
Тихэни расплывается в счастливой улыбке:
Советник Дэш говорил, что король Саора знает всех своих подданных в лицо! Даже тех, с кем никогда не встречался лично!
Я внутренне восхищаюсь вместе с этим ребёнком. Ладно люди, их я тоже почти всех знаю. Но разумные! Особенно тихэни или сершаны, похожие друг на друга как две капли воды! Пусть Синеглазый видит ауры, но запомнить-то надо!
Могу я называть тебя Марэ?
О, разумеется, мой король!
Джэд, смеётся мой муж. Давай уж на равных! Ты нас к отцу отведёшь?
Он ждёт тебя всю неделю. Матери спорили с ним, что ты не придёшь.
Почему?
Не догадаешься. Или прости, Джэд, я сам никогда подобного не допускал!
Испугаюсь?
Между ними пробегает искра понимания. Я мгновенно напрягаюсь.
«Джэд?!»
«Я король, Дэрэк».
«Да, а в небе над нами Сэрбэл! Что ты так переглядываешься с этим мальчиком?!»
«Седьмой Закон Аргэха».
«Седьмого нет!»
«Для всех, кроме королей У тебя на завтра дел не запланировано?»
«Нет»
«Вот и славно».
Я начинаю терять терпение. Хотя, если верить родным, у меня оно вообще отсутствует.
«Мой Синеглазый, или ты сейчас мне всё объяснишь, или я тебя никуда не пущу!»
«Каким, интересно, образом?»
«Ты не один знаешь Законы. Сейчас я вызову тебя на Поединок. По Закону Тодэрга, ты будешь принадлежать мне с момента Вызова и никто не посмеет покуситься на мою добычу!»
Во взгляде невероятно синих глаз уважение. А что ты хотел! Я с тобой семнадцать с половиной лет живу! И полгода из них замужем. Должен же я был научиться защищать своего дражайшего супруга от всех сваленных на него кошмарных обязанностей! Да я после того Ритуала у хоренгов из Сорка всю душу вытряс, ища лазейки в наших Законах!
Женишься на короле ещё не так расстараешься.
«Что за седьмой Закон?»
Марэ всё это время следит за нами, поворачивая лицо то к одному, то к другому, но не вмешивается. О Связи знают все, разумные даже больше людей.
«Если для продолжения рода тихэни крови семьи не хватает, Правитель Саора с разрешения Совета может поделиться своей».
Джэд, ты опять! стон вслух. Хранитель, в этом мире есть хоть что-нибудь, не завязанное на крови королей?!
Саор создан на силе магии этой крови.
Больше всего в этот миг я желаю, чтобы рядом оказался Тор. Чтобы придушить его первого. Синеглазый предусмотрительно отступает на шаг.
Стой на месте! Сын Создателя И вообще от меня не отходи! А то я тебе ещё один Закон напомню! Свой собственный! О том, что независимо от нацепленных побрякушек, ты в первую очередь принадлежишь мне! Без всяких Поединков как муж.
Марэ, с тихим вздохом обращается к тихэни мой король, когда будешь выбирать семью, радуйся, что у вас на пятерых один мужчина.
Мальчик изумлённо распахивает зелёные глаза и забавно топорщит уши:
Отчего?!
От того, что парни жуткие собственники Веди нас к отцу.
«Дэйкен! Ты подозревал?»
Он знает, почему я называю его так, именем символа власти. Понимает, что я обижен. Виновато выдыхает:
Нет. Только здесь, после слов сына Сариена.
Есть плюсы быть женатым на парне. Минусы семейной жизни с королём. И бесценное преимущество навсегда разделить жизнь с Джэдом. Человеком, что никогда, ни при каких обстоятельствах ещё ни разу в жизни мне не солгал.
«Чучело ты моё синеглазое»
Сариен ждёт нас в просторной зале. Судя по всему, она занимает середину Жилища, так как в одни окна вливаются закатные лучи Сэрбэл, а с противоположной стороны виден сгущающийся лесной сумрак. Тихэни не один, с ним четыре женщины его рода, старшей из которых уже очень много лет. Седые у неё не только кончики ушей, но и печальное личико, и мех на плечах. А вот стоящая рядом с ней девушка моя ровесница. Она представляется первой:
Иринэ и смущается, уставившись на Джэда горящими от восхищения глазами.
Я теряюсь. Теперь на моего мужа и тихэни западают?! Но тут же всё объясняется.
Помню, склоняет голову Синеглазый, дочка Орэри. Ты выросла.
Девушка-тихэни вдруг плавно непостижимо при строении этих существ! опускается на одно колено. Я физически слышу беззвучный стон Дэйкена: «Дэрэк, можно я тебе отдам? Всё эти безделушки, вызывающие нездоровое преклонение!»
Но мне уже интересно самому. В семнадцать лет, говоришь, побывал в Жилище?
Дочь Орэри, за что ты благодаришь моего мужа?
«Ах ты! Замолчи, живо!»
Ха! Сейчас, разбежался!
Как, принц?! всплёскивает ручками Ирине. Ты не знаешь?! Король однажды уже спас род тихэни.
Синеглазый стискивает губы. Зубовный скрип слышу я один. Выдавливаю из себя улыбку:
От меня это как-то ускользнуло. Давно это было?
Двадцать три года назад. Жилище моего отца. Ритуал был таким тяжёлым! Я запомнила всё очень чётко. Передать столько крови! Зато у нас успело образоваться три семьи!
Я поворачиваюсь к Джэду. Король смотрит на меня покаянно и выжидающе. Король
«Моя помощь нужна?»
«Да. Будешь меня тормошить, чтобы не потерял сознание раньше времени. И выхаживать потом пару дней».
А я только порадовался, что он наконец-то восстановился!
Тем временем женщины подходят к нам, уважительно кланяются, представляются. Старшая Аррея, таких преклонных лет, что даже небольшой поклон выходит у неё с трудом. Итена и Кэсина немного моложе, но тоже перешагнули порог, отделяющий зрелость от старости. Сариен даёт знак Иринэ, указывая путь; мы следуем за девушкой через зал, провожаемые последними лучами Сэрбэл.
Даже не орёшь? в шёпоте Джэда искреннее удивление.
Нет смысла, выдыхаю я, и позориться не хочется Чёрт, знал бы, непременно тебя ужинать заставил! Хоть какие-то силы дополнительные!
Мы идём по полутёмному коридору, и Синеглазый быстро и незаметно целует меня в губы:
Не переживай. Всё будет хорошо.
Комната, куда нас приводят, противоречит его словам. Пять высоких лож, образованных всё той же лозой. Широкие ремни, предназначенные для удержания тех, кто осмелится возлечь на них. И костяной нож, при виде которого у меня обрывается всё внутри. Аррея протягивает к Дэйкену руки, и он покорно снимает с себя рубашку, отдаёт ей:
Связывать не надо. Я не доставлю неудобств.
Тихэни нерешительно глядит на Сариена. Тот соглашается:
Пусть так. Принц, тяжёлый взгляд в мою сторону, тебе лучше сесть. Ритуал долгий ноги не выдержат.
Ирине приносит мне стул. Обычный резной, такой неуместный в этой мрачной комнате На минуту меня захлёстывают эмоции:
Сын Арти! А нельзя было предупредить заранее?! Не окружать такой таинственностью переливание крови!
Наверно, я ляпнул что-то не то. Сариен опускает голову. Женщины ахают, всплёскивают лапками.
Джэд спокойно забирается на ложе:
У нас будет много времени, я тебе всё объясню. И, Дэрэк Я не смогу пользоваться магией. Значит, ты будешь чувствовать всё то же, что и я.
Боль?
Не только. Сариен, я готов!
Закрой глаза, тихонько предлагает мне Иринэ, и голос девушки дрожит, это нелегко видеть.
Я упрямо мотаю головой. Взгляд прикован к обнажённой бронзовой груди, гладкой, нежной коже, камням сдвинутого набок ожерелья.
Можно взять его за руку?
Да. Это не противоречит ритуалу.
Нож в руке пожилой тихэни кажется огромным тем более странно выглядит крохотный надрез, который она наносит напротив сердца. Всего несколько капель крови. Я даже не испытываю неприятных ощущений!
Тонкий отросток, взвившийся в воздух, метнулся из ниоткуда. Острый, как коготь, он рванулся к этим выступившим каплям, припал к коже двумя развёрнутыми листами, жадно присосался
Создатель! Какая чудовищная боль!
«Дэрэк, терпи!»
Меня пронзает насквозь. Такое чувство, что лоза прорастает внутрь, оплетает изнутри, сосёт кровь да так оно и есть! Синеглазый бледнеет, пальцы непроизвольно сжимаются.