«Держись! Скоро будет полегче. Она сейчас утолит первоначальный голод, станет проще».
Тихэни стоят поодаль, коленопреклонённые, глаза закрыты. Из-под век Иринэ просачивается слезинка, другая
«Я обещал рассказать Дэрэк! Ты слышишь меня?»
«Тебе не тяжело ещё и говорить?!»
«Нет. Отвлекает Понимаешь, с тихэни всё очень сложно. Слухи о кровавых обрядах, чтобы получить потомство, основаны на реальности. Лоза не растение. Она носитель гена рода, связывает семью. Для зачатия супруги муж, три жены и будущая Мать соединяются Лозой воедино. Лоза питается их кровью, взамен даря новую жизнь. Новорожденный тихэни дитя не двоих, а пятерых. Когда супруги стареют, они теряют способность иметь детей, и их кровь Лоза не принимает. Её начинает подпитывать следующая в роду семья. Но иногда случается, что такой не существует. Как у Сариена. Он и сам не молод, и жёны его преклонных лет. Аррее уже девятый десяток А Марэ, сын предыдущей Матери, совсем ребёнок. Пока он вырастет, соберёт новую семью Лоза погибнет. Род Арти обречён на вымирание».
«И чем могут помочь короли?»
«Отдать свою кровь. Она универсальна Моя тем более. Её силы хватит надолго, Марэ успеет найти подходящих партнёров. Тихэни столь малочисленны! Их всего сто восемьдесят четыре, половина из них преклонного возраста. Арген пренебрегал своими обязанностями Дэрэк, сейчас будет укачивать и видения пойдут».
«Джэд! Говори со мной, не ускользай!»
Я чувствую, как кружится голова. Хорошо, что я сижу. Вместо пола плещется вода, кроваво-красная. В багровых разводах мне мерещатся клыкастые пасти, щупальца, хвосты гигантских рыб
«Почему же нельзя было предупредить?!»
«Видишь ли, Дэрэк То, что я сейчас делаю, это как бы сказать незаконно».
Если бы не сидел упал бы. Прямо в колеблющуюся под ногами мглу с плавниками чудовищ.
«Синеглазый, ты в своём уме?!!»
«Двадцать три года назад, питая Лозу рода Орэри, я перестарался. Круг счёл этот Ритуал опасным для жизни короля. Помнишь, в Законе Аргэха есть оговорка Правитель делится своей кровью с разрешения Совета. И, пока я сутки валялся без сознания, они тихонечко собрались и повторять подобное мне запретили! Единогласно, даже Лекст поддакнул! Чёрт, нет бы радовался был соперник и не стало».
«Твоё бессмертие Лозе не повредит?»
«Нет, родной»
А вот это уже плохо! Очень плохо! Пальцы в моей ладони обмякают Да даже без этого, ласковое обращение, произнесённое с такой нежностью и тоской
Когда рвётся связь, первые секунды тишины оглушают. Тягостно, тоскливо, одиноко. Этого не происходит, если Синеглазый закрывается. Тогда я всё равно чувствую его присутствие, словно звон крови в ушах. Просто перестаю различать эмоции, не делю ни боль, ни радость.
Разрыв связи словно слепота и глухота. Напившаяся Лоза осторожно отрывается от груди, каким-то мягким, благодарным движением лизнув напоследок крохотную ранку. Кровь не сочится осталась ли она вообще в хрупком теле, побледневшем даже под смуглой кожей! Я подхватываю Джэда на руки, прижимаю к себе. Лёгкий, словно невесомый, губа прокушена. Это продолжение галлюцинаций или мой стон, почти вой такой, что Иринэ испуганно шарахается прочь?!
Принц, тихий и усталый голос Сариена доносится словно издалека, отнеси его в спальню. Ему сейчас нужен покой.
А то я не понимаю!
Комната в Жилище явно принадлежит девушке. Иринэ подтверждает мои догадки, торопливо смахивая с кровати какие-то вышитые подушки, мягкие игрушки. Мне не до того. Тело в моих руках холодно и безжизненно, если б не слабый-слабый стук сердца, можно было бы подумать, что оно мёртво.
Пожалуйста, возьми одеяло, принц Дэр.
Беру. Скидываю рубашку, ложусь рядом, обнимаю, стараясь максимально прижаться, поделиться своим теплом. Джэд, любовь моя, радость моя, что мне сделать?! Не надо мне снега, ничего мне не надо, только приди в себя, вздохни полной грудью, заговори со мной!
Женщины-тихэни накрывают нас ещё парой одеял. И оставляют одних. Темнота вокруг, окна закрыты листьями лозы. Мне очень хочется заплакать вместо этого я притягиваю к себе начинающее согреваться тело, устраиваю поудобнее голову, отводя шёлковый водопад волос. И замираю.
Я сам выбрал эту судьбу и не поменяю её ни на какую другую. Не откажусь от возможности делить груз забот и боль. И счастье слушать биение его сердца так близко не отдам никому!
«Дэрэк»
«Всё хорошо. Лежи, не дёргайся. Согрелся?»
«Да».
Его сил хватает только на то, чтобы приткнуться ко мне ещё ближе. И провалиться в глубокий сон, захватив меня с собой.
Я просыпаюсь от того, что меня гладят по щеке. Нежно-нежно, едва касаясь. Как могут такие сильные пальцы становиться столь мягкими и чуткими?.. Как-то Джэд поспорил с отцом, что раскрошит в ладони кристалл. Тор проиграл. Кристалл разлетелся множеством сверкающих брызг.
Как ты себя чувствуешь?
Словно из меня половину крови высосали. И пить очень хочется.
Иринэ вчера кувшин с ойтом на столе оставляла. Сейчас принесу.
Подожди. Полежи ещё со мной
Открыв глаза, я натыкаюсь на его полуулыбку. Лицо осунувшееся, черты заострились. Перевожу взгляд ниже рёбра опять можно пересчитывать.
Я буду хорошо кушать, обещаю. И быстро поправлюсь. А то я тебе такой костлявый и страшный не нравлюсь!
Прекрати кокетничать! И да, есть ты у меня будешь за двоих!
На него трудно не сердиться и одновременно невозможно злиться долго. И это не только моё мнение. Дани говорит, Джэда нельзя слушать. Все его подначки надо пропускать мимо ушей, судить только по поступкам. То, что делает наш синеглазый король, извиняет его насмешки и вечную иронию.
Я всё-таки дотягиваюсь до кувшина и наливаю ойт в стаканы. Как ни хорохорится Дэйкен, рука его дрожит от слабости, и мне приходится поить его, поддерживая.
Как тогда да, Дэрэк? Кормить тоже с ложки будешь?
И в ванную на руках таскать утопить бы тебя там, чёрт окаянный!
Меня одаривают таким откровенно дразнящим взглядом, что сразу очень хочется доказать все его подколки про «не нравлюсь» не имеют ничего общего с действительностью.
«Джэд доиграешься».
Вместо ответа лёгкий наклон головы и неотразимый взмах ресниц:
С чего ты взял, что я играю?..
Эта фраза! Всё! Костлявый, не костлявый сам напросился.
Время привычно останавливается
А мне намного легче, замечает Дэйкен, когда дыхание приходит в норму.
Я тоже это чувствую. Вот ведь нашли способ. Синие глаза окутывают меня волнами тепла и нежности.
Встать сможешь?
Насмешливое фырканье:
Что, так не хочется меня на ручках носить?
Вместо ответа я беру его в охапку Создатель! Одни косточки
Джэд, почему ты всегда рискуешь собой?! Только не повторяй в миллионный раз, что ты король. И про бессмертие даже не заикайся! Мне ли не знать, насколько ты уязвим! Тебя можно отравить, изрезать, изранить Ты можешь умереть!!!
Дэрэк, он смотрит на меня, и от этого взгляда злость уходит, растворяясь в привычном чувстве единения, если я скажу тебе, что поступаю так потому, что просто не могу иначе? Что, даже связанный волей и запретом Совета, считаю себя обязанным вмешиваться и влиять на события? Не способен стоять в стороне? Что единственное сдерживающее меня обстоятельство это просьба дорогого мне человека? И, пока он не прикажет мне, я свободен в выборе?
Он никогда не станет тебе приказывать мой голос даёт осечку. А просить может лишь об одном: не забывай, что твоя жизнь это и его жизнь тоже. Ты не изменишься, Дэйкен. И не надо. Главное живи.
Мой Синеглазый! Я чувствую, как он внутренне рванулся ко мне трепещущий, гордый, окрылённый.
Даже не надейся овдоветь, фыркает он вслух, и на то, что я встану сам, тоже не рассчитывай. Будешь меня два дня на руках таскать.
Да хоть до конца времён!
Робко постучавшая Иринэ, войдя, застаёт невероятную картину: я прижимаю к себе хохочущего мужа, короля, Хранителя, кем он там ещё является! И кружу его по комнате, доказывая, насколько он сейчас в моей власти
Марэ провожает нас к выходу.
Принц Дэр
Дэрэк.
Дэрэк Ты больше не сердишься?
Сержусь. За семь зря записанных кристаллов.
Сариен неслышно нагоняет нас, шумно выдыхает:
Восьмой я передать не успел.
Тогда я злюсь за восемь напрасно созданных кристаллов От них и так в спальне деваться некуда!
Синеглазый искренне сдерживает смех. Потому, что, если он хотя бы хихикнет, будет сам в комнате порядок наводить! Для этого сила не нужна, достаточно магии!
Джэд! не унимается Марэ. А ты пошутил насчёт парней?
Я делаю зверское лицо и показательно смыкаю руки, обнимающие мужа:
Нет! Он не шутил! Если ты связался с парнем всё, о свободе забудь! Схватит тебя и не отпустит больше никогда!..
Сын Сариена оглядывает нас, особенно отмечая довольную физиономию Джэда, обхватившего шею и пристроившего голову на моём плече, и выдаёт:
Если меня будут так оберегать, я согласен. У нас девушек очень мало. На каждую трое-четверо парней. Ждать, пока народятся, Лозы не позволят. А так это выход!
Дэйкен утыкается в меня:
«Всё дожили. Нетрадиционная семья тихэни. Папа меня убьёт!»
«Сначала тебя убью я, утешаю, потом Совет. Затем Эльги поинтересуется, почему у мужа нашего силёнок не осталось. Мэль вечерком заглянет, у неё теперь тоже право голоса. Тору в очередь встать придётся».
Синеглазый очень талантливо стонет, испуская дух. Ха! Не на того нарвался!
«Прыгай в Орж, чучело. А по пути подумай о том, что лучше такие семьи тихэни, чем совсем никаких. Твоей крови на всех не хватит. Дети-то у них будут, у нетрадиционных?»
«Будут. Главное, чтобы хоть одна на пятерых девушка была».
«Вот и славно. Странно, что они сами до этого не додумались».
Мы уже в нашей спальне. Я собираюсь опустить мужа на кровать, как:
Ну уж нет! Тащи уж в ванну, топи.
Утоплю. Однажды. А сегодня вымою. Но на большее не надейся!
Дэ-эрэк и спинку не потрёшь?
Вот же семья нетрадиционная. Жена меня спинку тереть не просила. Да я не рвался. А к этому сокровищу прикоснёшься не оторвёшься. И знает, смотрит так, паршивец! Одежда слетает сама собой
Но потом ты будешь только отсыпаться и отъедаться, понял?!
А ты мне обед сюда принесёшь? Меня Арвэ будет ругать.
За что?!
В окно глянь.
Смотрю и ахаю. За окном кружит метель. Снежинки садятся на мою протянутую руку и красуются, долго не желая таять. Сад внизу вмиг превращается в таинственное и прекрасное чудо.
Снег!
Я же обещал.
На подоконнике уже пушистый слой толщиной с руку. Я восторженно катаю снежок и пуляю им в мужа. Пол спальни тоже в сугробах, босые ноги чувствуют обжигающий холод. В меня летит целый шар, распадаясь по обнажённой коже тысячами острых иголок. Ах так! Да нечестно, валить слабого. Но он маг! И вскоре мы оба на полу, в снегу, хохочущие.
Ты пойдёшь в сад на приолгу любоваться? искрятся невероятно синие глаза.
Нет, я прижимаюсь к ним губами, ощущая капли на ресницах от растаявших снежинок, я тебя сейчас в ванную отнесу. И спинку потру. И всё остальное если захочешь.
Захочу. Но растает же
Не беда. Ты потом повторишь.
Снегопад прекращается. В лучах Сэрбэл снег сверкает и неизбежно стекает водой.
Дэрэк
Да. Даже такой. Нравишься. Безумно. Доказать?
Кто бы сомневался в ответе!
Обычное утро
Утро началось с оглушающего грохота.
Чёрт, сонно ругнулась Мэриэль, опять эти двое что-то не поделили!
Стэн философски пожал плечами, томно потянулся, прислушиваясь:
Сегодня больно шумно Мэль, королева моя, у нас вроде день свободный? Давай быстро в столовую и в Лакшэз сбежим?
Девушка рассмеялась:
Не надейся! Папа пригрозил, что после завтрака проверит тебя по всем заклятиям связи. И он от своих слов точно не отступится. Так что, дорогой, очередные разборки нашей парочки тебя не спасут!
Юноша разочарованно вздохнул. Страшный удар подбросил их обоих на кровати. Орж дёрнулся, словно рассерженный зверь.
Ого! присвистнула Мэриэль. Это папочку разозлить надо. Выброс чистой силы. Стэн, вставай! Поваляться уже не удастся.
В дверь решительно постучали. Девушка спрыгнула с постели, быстро накинула тунику и откликнулась:
Входи!
Дани влетел внутрь и плотно прикрыл за собой дверь:
Мэль, Стэн беда!
У этой беды имена есть, проворчала Мэриэль, и непреодолимая потребность устраивать скандалы с утра пораньше. Данька, из-за чего они поцапались?
Молодой человек замотал головой:
Там правда кошмар Папа в спальне девушку застал. Полураздетую и жаждущую обладания совершенным королевским телом.
И что? вздёрнула тонкую бровь Мэриэль. В первый раз, что ли?! Выпроводить нахалку, и дело с концом!
Сестрёнка, простонал Дани, ты забыла, что Синеглазый после Мадены двойную Защиту ставит? Всегда. Такой силы, что никто без его ведома и разрешения в комнату не проникнет.
Стэн и Мэль переглянулись и посмотрели на наследного принца с искренним беспокойством:
Дэрэк заподозрил Нет, не мог же он всерьёз! Да брось, он же не предположил
И предположил, и допустил, угрюмо кивнул Дани. И свои мысли озвучил весьма красочно. Мэль, ты язык Земли знаешь?
Немного, тот, на котором отец с Дэрэком общаются. На Земле, знаешь, сколько разных языков! А они что, на земной перешли?
Когда я вбежал, только на нём и ругались.
Мэриэль побледнела:
Беда
Я про то и говорю, Дани стиснул кулаки. Мэль, я сейчас попробую повторить, не уверен, правда, что правильно передам. Переведёшь?
Стэн с любопытством выслушал непривычное сочетание звуков и поразился, как на глазах заливается румянцем лицо его жены, смутить которую он считал невыполнимой задачей.
Данька, тихонько кашлянула она, я это переводить не стану. Честно стесняюсь! Скажи, пожалуйста, кто из них это хм обещание выдал? Дэрэк?
Джэд.
Девушка поймала себя на мысли, что она солидарна с отцом в желании выразить ругательствами иного мира собственное отношение к ситуации.
Неудивительно, что замок еле устоял Если принц папу до такого довёл!
Её муж обиженно покосился на них:
Королева моя драгоценная, просвети меня: когда Орж рухнет, чему мы этим будем обязаны?
Дуре одной, зло ответила Мэриэль. Дани, идиотка эта где?
В гостиной. Эльги пытается её усовестить.
Пошли, сухо бросила девушка, если выясним, как ей удалось Защиту пробить, хотя бы Дэрэка успокоим.
А
А папу вряд ли Судя по всему, у принца есть все шансы оценить прелести целомудренного образа жизни и отдельной спальни.
Настала пора поёжиться молодым людям.
Дани дёрнулся:
Сестрёнка но Мэль уже прыгнула и исчезла из виду.
В гостиной королева гневным взглядом сжирала сжавшуюся перед ней девушку. Прелестную, очаровательную, в абсолютно прозрачной тунике, с распущенными серебристыми волосами и искусно наведённым макияжем.
Полюбуйтесь! повернулась к ворвавшейся троице Эльгер. Зэла, дочь Грила. Юное дарование. Такой талант да на благие бы цели!
Упомянутая попыталась прикрыться руками и переступила с ноги на ногу. Дани вынул из воздуха накидку и протянул провинившейся.
Зэла! с плохо скрытой яростью начала Мэль. Кто твоя Наставница?!
Ли, буркнула красотка.
Назови, как дóлжно! ледяным голосом вставила королева.
Лирри, дочь Скайна, поправилась девушка.
Ответь мне, воспитанница Лирри, Мэриэль старалась говорить спокойно и вдруг до боли напомнила присутствующим отца: твоя Наставница плохо учила тебя Законам? В частности, Закону Алхэна?
Девушка молчала. Тоненькие, украшенные кольцами пальцы нервно теребили край туники.
Хорошенькая, шепнул с затаённой горечью Стэну Дани. Вот скажи, сын Аржэна, в них совсем гордости нет?! Ведь всему Саору известно, что бесполезно королю на шею вешаться! А уж тем более тайком в постель пробираться Ведь это не любовь, это одержимость какая-то!