Сидни только начинала расслабляться, когда кто-то поймал ее за запястье.
Она обернулась и увидела высокого парня в металлическом шлеме и обтягивающем спандексе.
Как ты сюда попала? Он поднял ее руку и одновременно повысил голос. Кто притащил свою младшую сестру?
Люди стали оборачиваться. Сидни почувствовала, как вспыхнуло лицо.
Я не ребенок, прорычала она, вырываясь.
Да, конечно, иди отсюда, ответил он, подталкивая ее к входной двери.
В этот момент Сидни многое бы отдала за власть как у Виктора.
Парень из колледжа толкнул ее через порог.
Иди поклянчи сладости где-нибудь в другом месте.
Сидни с горящим лицом стояла на крыльце, позади гремела вечеринка, и все больше парней и девушек шли по дороге к дому.
Слезы угрожали вот-вот покатиться по лицу. Она их сдержала.
Эй, ты в порядке? спросил парень в плаще, опускаясь на колени рядом с ней. Может, позвонить кому-нибудь
Да пошел ты, отрезала Сидни и потопала прочь.
Она не могла пойти домойпока нет. И не могла заставить себя написать Джун, поэтому просто еще час бродила по городу одна, когда наконец похолодало и толпы людей в костюмах иссякли. Сид держала рюкзак в руке, расстегнув молнию и приготовив пистолет на случай, если кто-нибудь что-нибудь затеет.
Обошлось.
Когда она наконец вернулась в квартиру, свет не горел.
Она сняла туфли, услышала, как кто-то заворочался на диване, и обернулась, ожидая увидеть Митча.
Но это был Виктор. Одной рукой он прикрывал глаза, его грудь размеренно поднималась и опускалась.
Дол лежал на полу рядом. Пес проснулся, его глаза сияли в темноте, хвост мягко завилял в знак приветствия.
Когда Сидни прокралась по квартире, Дол поднялся, пошел следом прямо в комнату и без приглашения забрался на кровать. Сид закрыла дверь и сползла по ней вниз.
Несколько мгновений спустя она услышала, как зашуршала мебель, Виктор встал, тихо прошел мимо ее двери и закрыл собственную.
Он не спал, поняла она.
Виктор просто ждал, когда Сидни вернется домой.
XVII
Четыре недели назад
Хэллоуэй
Было уже поздно, но Сидни еще не усталаслишком много сахара в крови, слишком много мыслей в голове, и кроме того, ей хотелось прочувствовать день рождения.
Это была традиция.
Похожее на осколок воспоминания, как Сид пытается не заснуть, пока часы отсчитывают минуты до полуночи. Серена тыкает ее в ребра каждый раз, как она начинает дремать.
«Ну же, Сид. Почти дождались. Плохая примета, заснуть. Встань и потанцуй со мной».
Сидни потрясла головой, стараясь прогнать голос сестры. Она медленно повернулась перед зеркалом, глядя, как голубые локоны развеваются вокруг лица, а затем сняла парик и расстегнула зажимы под ним. Ее натуральные волосызанавес из прямых белых прядейвысвободились и упали почти до плеч.
Сидни снова поймала свое отражение, но на этот раз краем глаза.
Иногда, если немного прищурится, она почти видела в зеркале кого-то еще.
Кого-то с более острыми скулами, более полными губами, ртом, растянутым в хитрой усмешке. Призрак ее сестры. Эхо. Но затем иллюзия пропадала, Сидни снова фокусировалась, и все, что оставалось в зеркале, это девочка, играющая в переодевание.
* * *
Сидни сбросила красный бомбер и расстегнула ботинки, обратив внимание на подарок Виктора. Она взяла синюю коробку и отнесла к маленькому столу. Дол наблюдал с пола, как хозяйка осторожно поднимает крышку коробки, рассматривая содержимое. Маленький скелет птицы был безупречен, нетронут. Словно экспонат из музея естествознаниязная Виктора, так это, вероятно, и было.
Сидни села, задумчиво провела пальцами по крылу птицы и подумала, сколько же той лет. Чем дольше существо было мертвым, тем труднее его вернуть. И чем меньше от него осталось, тем более хрупкая его жизнь. Так что, вероятно, скелет сломается, и когда это произойдет, он исчезнет навсегда. Никакого второго шанса.
Не за что ухватиться.
Сидни взглянула на красную металлическую банку рядом с кроватью. А потом взяла пинцет и начала удалять кости, стирая птицу по одному кусочку за раз, пока не осталось лишь несколько фрагментов. Длинная кость наверху одного крыла. Фрагмент позвоночника. Коготь одной ноги.
Сид глубоко вздохнула и закрыла глаза, положив руку на остатки скелета.
А потом потянулась.
Сначала она не чувствовала ничего, кроме костей под ладонью. Но представила, как тянется дальше, глубже, мимо птицы, коробки и стола, погружает руку в холодное пустое пространство.
Легкие начали болеть. Холод разлился по ее пальцам и по рукам, острый и режущий, и когда Сидни выдохнула, то почувствовала на губах струйку холода, точно туман. Свет танцевал под веками, далекий и слабый, пока пальцы не нащупали едва заметный намек на нить. Сидни потянула, осторожно, бережно. Она держала глаза закрытыми, но чувствовала, как маленький скелет начинает восстанавливаться, ощущала рябь мышц, кожи, мягкость перьев.
Еще немного
Но потом она потянула слишком сильно.
Нить исчезла.
Бледный огонек пропал.
Сидни моргнула, убрала руку и увидела останки птицы. Теперь ее хрупкие кости восстановлению не подлежали. Разложенные на бархате потрескались, а отложенная в сторону кучка рассыпалась под собственным весом.
Еще не хватает сил.
Еще не готова.
Когда она попыталась дотронуться до костей, они развалились, оставив лишь пепельную полоску на синей бархатной подкладке, кучу пыли на столе.
Уничтожено, подумала Сидни, сметая остатки в мусорную корзину.
XVIII
Четыре недели назад
Центральная больница Мерита
Я тебя уничтожу.
Я уничтожу.
Я
Марсела открыла глаза.
Ее приветствовали стерильные люминесцентные лампы, запах антисептика и бумажно-тонкие больничные простыни. Марсела знала, что не должна быть здесь, вообще не должна быть жива. Но колеблющаяся зеленая линия на мониторе отмечала биение пульса, неумолимое доказательство того, что Марсела выжила. Она глубоко вздохнула и поморщилась. Легкие и горло жгло, а череп раскалывался, даже невзирая на высококлассные болеутоляющие в капельнице.
Марсела проверила пальцы рук и ног, осторожно повела головой из стороны в сторону и похвалила себя за поразительное самообладание. Она давно научилась разделять чувства, запихивать неудобные и недостойные в глубину сознания, словно старое платье в темный шкаф.
Марсела уцепилась за простыни и попыталась подтянуться, но при малейшем движении ощутила сопротивление собственного телаушибленные и сломанные ребра, обожженную и покрытую волдырями кожу. Марсела также научилась спокойно переносить различные неприятные ощущения, что неизменно сопутствовали уходу за внешностью.
Но эта боль посрамила все эти уколы и сознательные неудобства.
Она поселилась в коже, в костях, расплавленным огнем лилась по венам, по конечностям. Но вместо того, чтобы отступить, Марсела сосредоточилась.
Однажды у нее был инструктор по йоге, который сравнивал ум с домом. Марсела тогда лишь глаза закатывала, но теперь представила, как идет из комнаты в комнату, гася свет. Здесь страх, выключаем. Здесь паника, выключаем. Здесь путаница, выключаем.
Здесь боль.
Здесь гнев.
Здесь ее муж, этот гребаный обманщик.
Здесь он швырнул ее головой об стол.
Здесь смахнул свечи.
Здесь ее голос прервался, легкие наполнились дымом.
А это его спина, когда он ушел и оставил ее умирать.
Этот свет Марсела оставила включенным. Она ощутила, как в голове стало ярче, как тепло заструилось по коже. Марсела вцепилась в перила кровати. Те поплыли под ладонью, гладкий металл исчез, вдоль стали растянулось красное пятно. К тому времени, когда Марсела очнулась, отодвинулась, часть рамы уже разрушилась и осыпалась на кровать.
Марсела непонимающе уставилась на мусор.
Перевела взгляд с руки на металл и обратно, чувствуя, как тепло все еще исходит с кожи. Затем вцепилась в тонкие больничные простыни, но они тоже рассыпались, ткань мгновенно разлеталась, оставляя после себя только пепел.
Теперь Марсела подняла обе руки, но не в капитуляции, а в восхищении, повернула ладони к лицу в поисках каких-то фундаментальных изменений, но обнаружила лишь собственный испорченный маникюр да зеленый синяк в форме ладони вокруг запястья. Надпись на белом больничном браслете гласила: Мелинда Пирс.
Марсела нахмурилась. Все остальные детали были верныона узнала свой возраст, дату рождения, но казалось, что кто-то ввел ее в систему под вымышленным именем. А значит, они не хотели, чтобы Маркус знал, что она здесь. Или что она жива. Разумный выбор, подумала Марсела, учитывая события этой ночи. Или вчерашней? Она потерялась во времени.
Раны казались достаточно свежими.
Без простыней стали видны повязки, что поднимались вверх по ногам, обвивались вокруг живота, вокруг плеча, зеркально вторя ожогам от канделябров
Включилось полицейское радио, резкий треск отличал его от десятков прочих звуков больницы. Внимание Марселы обратилось к двери. Та была закрыта, но сквозь стеклянную вставку она заметила форму полицейского.
Марселе удалось подняться с кровати, несмотря на различные кабели и шнуры, соединяющие ее с медицинскими приборами. Она потянулась к стойке с капельницей, но вспомнила полосу ржавой стали, распадающуюся простыню.
Марсела заколебалась, но ладонь снова стала прохладной, и, когда пальцы сомкнулись вокруг пластикового шнура, ничего страшного не произошло. Марсела отключила устройство, а затем, осторожно, чтобы не сместить монитор сердца, потянулась и вместо этого вытащила шнур питания.
Приборы стихли, их экраны почернели.
Больничная роба Марселы болталасьэто и плюс, учитывая контакт с нежной кожей, но также и минус: нельзя же сбежать в одной простыне.
В углу стоял стерильный белый гардероб, и Марсела подошла к нему, безрассудно надеясь обнаружить свою одежду, сумочку, ключи, но, конечно, там было пусто.
За дверью она услышала грубый голос:
до сих пор не очнулась нет, мы скрыли это от прессы. Я уже позвонил в Программу по защите свидетелей.
Марсела усмехнулась. Программа по защите свидетелей. Она не за тем спроектировала свою жизнь, построила будущее из ничего, чтобы потом прятаться по канавам. И будь она проклята, если исчезнет раньше мужа. Марсела обернулась, осматривая комнату, но там не было ничего, кроме одной двери и окна, выходящего на Мерит с высоты по крайней мере шести этажей.
Одна комната, одна дверь. Одно окно.
И две стены.
Марсела выбрала ту, что была напротив ее кровати, прижала ухо к стене и ничего не услышалатолько ровный гул большого количества больничного оборудования.
Она осторожно поднесла пальцы к штукатурке.
Ничего не произошло.
Марсела медленно прижала ладонь к стене. Ничего. Она впилась взглядом в руку; ногти потрескались, когда Марсела в отчаянии цеплялась за шелковый ковер, деревянный пол
Рука начала светиться. Марсела наблюдала, как стена под пальцами искривляется, гниет, гипсокартон рушится, словно от сырости, гравитации или времени, пока между комнатами не образовалась широкая дыра, достаточно большая, чтобы через нее пройти.
Она даже залюбовалась эффектом. Значит, дело не в силе, а в чувстве.
Это хорошо.
У Марселы поднакопилось довольно много чувств.
Она вернула силу обратно в грудь, как будто это было дыхание. Там она и тлела, уже не оружие, скорее контрольная лампа. Спокойная и выжидающая.
Марсела шагнула через разрушенную стену в соседнюю комнату.
Дверь в комнату была приоткрыта, и в постели лежала женщинаЭлис Толенски, согласно табличке, на три дюйма ниже Марселы и на добрых тридцать фунтов тяжелее.
Ее одежда висела в маленьком больничном шкафу.
Марсела сморщила нос, рассматривая скользкие балетки, рюшечки на воротнике блузки с цветочным принтом и джинсы с эластичным поясом.
Но нищим выбирать не приходится. Марсела порадовалась просторным джинсам, когда пришла пора в них влезать. Плотная ткань задела повязки. Она подавила стон, а затем снова обратила внимание на шкаф.
На полке лежал кошелек из искусственной кожи. Марсела просмотрела содержимое и взяла сто долларов наличными и пару монет.
Она закончила одеваться, собрала волосы в пучок на затылке, надела очки и вышла в зал. Полицейский перед ее дверью ковырялся с повязкой на руке. Он не поднял глаза, когда Марсела повернулась и ушла.
Возле больницы выстроилась очередь такси.
Она залезла в ближайшее.
Адрес? проворчал водитель.
«Хайтс». Она впервые открыла рот; голос стал хриплым от дыма, чуть ниже тембром и приобрел сочность, о которой так мечтали сотни старлеток. На Гранд-авеню.
Машина отъехала, и Марсела откинулась на кожаное сиденье.
Она всегда была хороша в критических ситуациях.
Другие женщины могли позволить себе паниковать, но сожительство с мафиози требовало определенного уровня уравновешенности. Это означало сохранять спокойствие. Или, по крайней мере, убедительно его симулировать.
На данный момент Марсела не чувствовала, что притворяется. Не было никакого страха, сомнения. Голова не кружилась. Она не чувствовала себя потерянной. Наоборот, жизненный путь казался надежным и прямым, его конец освещался одним ослепительным прожектором.
И под этим светом стоял Маркус Андовер Риггинс.
Часть втораяОткровение
I
Четырнадцать лет назад
Университет Мерита
Все нажрались в дерьмо.
Марсела сидела на кухонном столе, рассеянно стуча каблуками по шкафам и глядя, как они спотыкаются, пьют и орут, чтобы их услышали. Дом был заполнен музыкой, телами, паршивым алкоголем и дешевым одеколоном, а также всеми другими бессмысленными атрибутами студенческого братства. Подруги убедили ее приехать слабым аргументом, мол, так поступают все студенты, будет бесплатное пиво и горячие парни, а еще будет весело.
Эти самые подруги потерялись где-то в массе тел. Время от времени Марселе казалось, что она видит знакомый светлый боб или высокий каштановый хвост. С другой стороны, здесь была толпа народа. Типичные ученики колледжа. Больше похожи друг на друга, чем выделяются.
Марселе Рене Морган не было весело.
Она баюкала пиво в стеклянной бутылке и скучалаей надоели музыка и парни, что время от времени подкатывали пофлиртовать, а затем убегали прочь в обиде на отказ. Ей надоело, что ее называли красивой, а потом сукой. Потрясающей, а затем стервой. Офигенной, а потом динамо.
Марсела всегда была хорошенькой. Такой красавицей, которую не пропустишь. Яркие голубые глаза и черные волосы, лицо в форме сердечка и тонкие, чистые линии модели. Отец сказал, что ей никогда не придется работать. Мать заявила, что работать придется вдвое больше. В каком-то смысле они оба оказались правы.
Телопервое, что замечали в ней люди.
У большинства на том все и заканчивалось.
Думаешь, ты лучше меня? недавно спросил пьяный старшекурсник.
Марсела посмотрела в его мутные глаза и просто сказала:
Да.
Сука, пробормотал он, ретируясь. Как предсказуемо.
Марсела пообещала своим друзьям, что останется выпить. Она запрокинула бутылку, стремясь прикончить пиво.
Вижу, ты нашла что-то приличное, произнес глубокий голос с легким южным акцентом.
Она подняла взгляд и увидела парня, что прислонился к кухонному островку. Марсела не поняла, о чем он, пока парень не кивнул на бутылку у нее в руке. Сам он стоял с пластиковой чашкой. Марсела указала на холодильник. Парень подошел туда, вытащил еще две бутылки, открыл их о край стойки и предложил ей одну.
Она отхлебнула пива, рассматривая парня поверх бутылки.
Его глаза были темно-синими, волосы будто поцелованы солнцем, такой теплый оттенок между блондином и шатеном. Большинство парней на вечеринке еще не согнали детский жирок, старшая школа цеплялась за них, как мокрая одежда, но у этого парня черная рубашка плотно обтягивала крепкие плечи, челюсть была острой, а подбородок зарос щетиной.
Маркус, сказал он вместо представления.
Марсела знала, кто он. Видела его в кампусе, но Алиса предупредила: Маркус Риггинс ходячая неприятность. Не потому что он великолепен. Не потому что богат. Ничего столь же примитивного. Нет, Маркус был проблемой по одной простой, восхитительной причине: его семья была из мафии. Алиса сказала, он плохиш, не держит слово, но это лишь подогрело интерес Марселы.
Марсела, представилась она, скрещивая ноги то так, то эдак.
Он улыбнулся и отсалютовал ей пивом.
Маркус и Марсела. Прямо идеальная пара.