Эй, малышка, начал один, направляясь к ней. Потерялась?
Нет, ответила Сидни. И я не малышка.
В какое трудное время мы живем, подал голос второй. Они так быстро растут.
Сидни не знала, как они так быстро успели к ней подобраться, но, когда повернулась, чтобы уйти, кто-то схватил ее за шкирку. Парень в кожаной куртке прижал Сид спиной к себе, обняв одной рукой за плечи.
Ну же, не груби.
Отстань от меня, прорычала Сид, но он держал слишком крепко, и она не могла дышать, не могла думать. Почувствовала, как что-то вонзается в ребра, поняла, что это пистолет. Сидни изогнулась, пытаясь его схватить.
Осторожнее, сказал другой, приближаясь. Девчонка строптивая.
Сид попыталась его ударить, но он отпрыгнул, помахивая пальцем. Она нащупала пистолет, но не могла его достать.
Дыхание первого мужчины было горячим и кислым.
Ну че ты, давай повеселимся.
Сидни боднула его в носвернее, попыталась, но дотянулась только до подбородка. Тем не менее она ударилась о кость, услышала треск зуба и вырвалась на свободу, рухнув на четвереньки. Мужик зашатался и выронил пистолет. Сидни бросилась к оружию, пальцы сжали рукоятку прямо перед тем, как второй нападавший схватил ее за лодыжку.
Сид ударилась локтями, расцарапала ноги, но обернулась и подняла пистолет, направив его в сердце мужчины.
Отвали, прорычала она.
Ах ты ж дрянь! рявкнул тип с банданой, но другой лишь фыркнул, сплевывая кровь.
Слишком большой ствол для такой малышки.
Отвали.
Да ты вообще знаешь, как с ним обращаться?
Да. Сидни нажала на курок, готовясь к отдаче, выстрелу.
Но ничего не произошло.
Мужик издал лающий смешок, а затем выбил пистолет из ее рук. Оружие отлетело прочь.
Мелкая сучка, сказал он и занес ботинок, словно она была жуком, чем-то, что можно раздавить. А потом резко опустилвернее, начал опускать, только нога застыла на полпути. Мужик упал, испустив сквозь сжатые зубы полный ужаса крик. Секундой позже рухнул и второй бандит. Из темноты появился Виктор. Он поднял воротник пальто в попытке укрыться от холода.
На Сидни нахлынула смесь облегчения и шока.
Что ты здесь делаешь?
Люди на земле корчились в безмолвной агонии, кровь текла из носов, лопались сосуды в глазах.
Виктор опустился на колени, чтобы подобрать пистолет.
Спасибо сказать не хочешь?
Она поднялась на дрожащих ногах, гнев снова вспыхнул.
Ты меня выследил.
Не пытайся корчить из себя моралистку, Сидни. Ты сбежала.
Я решила уйти. Я не пленница.
Ты ребенок, и я обещал тебя защитить
Обещание, которое не можешь сдержать, просто очередная ложь, огрызнулась она. Ей надоело, что все лгут.
Митч солгал, когда сказал, что с Виктором все в порядке. Эли солгал, когда сказал, что не причинит ей вреда. Серена солгала, когда сказала, что никогда не уйдет. А Виктор лгал вообще каждый день с момента своего возвращения.
Я не хочу, чтобы ты меня спасал, сказала Сидни. Я хочу сама себя спасти.
Виктор взвесил оружие в руке.
Хорошо, сказал он, предлагая ей пистолет. Первый шагснять с предохранителя.
Сидни взяла оружие, пораженная его весом. Оно оказалось тяжелее, чем она ожидала. Ее большой палец скользнул по защелке на боку.
Если хочешь, сказал Виктор, поворачиваясь к устью переулка, я научу тебя стрелять.
Сидни еще не хотела его отпускать.
Виктор, окликнула она, сжимая пистолет, ты это сделал?
Он остановился. Обернулся:
Сделал что?
Сидни посмотрела ему в глаза:
Ты убил Серену?
Он лишь вздохнул. Вопрос не застал его врасплох, но и отвечать на него Виктор не стал. Сидни подняла оружие и направила ему в грудь.
Ты это сделал?
Сама как думаешь?
Мне нужно, чтобы ты это сказал.
Виктор медленно, спокойно пошел к ней.
При нашей встрече я предупредил: я нехороший человек.
Скажи, потребовала Сид.
Виктор остановился на расстоянии вытянутой руки, так что пистолет уперся ему в ребра. Он посмотрел на нее сверху вниз.
Да. Я убил Серену.
Слова ранили, но боль была глухой. Не ножевая рана или погружение в ледяную воду, но глубокая боль сбывшегося страха, оправдавшегося подозрения.
Зачем? Зачем ты это сделал?
Она была нестабильной и не поддавалась анализу, опасной для всех на ее пути.
Он говорил о ней, обо всем, будто они были просто факторами в уравнении.
Но Серена не была фактором. Проблемой, которую следует решить.
Она была моей сестрой.
Она бы тебя убила.
Нет, прошептала Сидни.
Если бы я не убил ее, полицейские остались бы под ее контролем. Эли никогда бы не поймали. Он бы разгуливал на свободе.
Пистолет дрожал в ее руках.
Почему ты сжег ее тело?
Я не мог рисковать, думая, что ты ее вернешь. Виктор взялся за пистолет, достаточно свободно, если она решит нажать на спусковой крючок, просто фиксируя оружие. Этого ты хотела? Моя смерть ее тоже не вернет. Тебе станет легче, если я умру? Подумай, Сидни. Мы все должны жить с нашим выбором.
Сидни вздрогнула.
А потом отпустила пистолет.
Виктор поймал оружие прежде, чем оно упало на землю. Вытащил обойму, а затем опустился на колени, чтобы они были на одном уровне.
Посмотри на меня, холодно сказал он, ловя Сидни за подбородок. В следующий раз, когда нацелишь на кого-то оружие, убедись, что готова нажать на курок.
Он выпрямился, положил пистолет на ближайший ящик и ушел.
Сидни обхватила себя руками и опустилась на тротуар на колени.
Она не знала, как долго там просидела, когда наконец зазвонил телефон. Дрожащими руками она вытащила сотовый из кармана и ответила.
Привет, детка, сказала Джун, отдуваясь. Извини, заканчивала работу. Что стряслось?
* * *
Десять минут спустя Сидни сидела в круглосуточной закусочной, сжимая чашку черного чая.
Это была идея Джун.
Место напротив Сидни было пустым, но, если смотреть на чай и прижимать к уху мобильник, можно было представить, будто подруга сидит рядом. Звуки другой закусочной в другом городезвонок готового заказа, стук ложки, размешивающей сахар в чашке, создавали мягкую завесу шума на линии.
Ты сказала, что работаешь, сказала Сид, заводя беседу. Чем ты занимаешься?
Пауза.
Ты действительно хочешь знать?
Да.
Я убиваю людей.
Сидни сглотнула.
Плохих?
Конечно, большую часть времени.
Тебе нравится твоя работа?
Тихий звук, что-то между выдохом и смехом.
Что бы ты обо мне подумала, если бы я сказала да?
Сидни посмотрела на пустое место.
Что, по крайней мере, ты не врешь.
Что случилось сегодня вечером? спросила Джун. Поговори со мной.
И Сидни так и сделала. Слова просто выплеснулись наружу. Она не могла поверить, как легко было говорить с Джун, как приятно делиться правдой среди стольких секретов. Ей не было так хорошо с кем-то с тех пор, как умерла Серена. Точно глубокий вдох после погружения в воду.
Разговор с Джун помогал Сид чувствовать себя нормальной.
Она рассказала о Викторе и Митче. О сестре, о дне, когда они утонули, о том, как они вернулись. О силах Серены и об Эли.
Он как мы? спросила Джун.
Нет, прорычала Сидни и глубоко вздохнула. Я имею в виду, он ЭO. Но он не такой, как мы. Он думает, что мы не правы. Что мы не должны существовать. И он начал нас убивать. Он убил десятки людей, прежде чем Виктор остановил его. Сидни понизила голос почти до шепота. Моя сестра она и Эли
Но это была не вина одной лишь Серены.
Сестра уже очень долго жила в одиночестве, когда Эли ее нашел.
Сидни тоже потерялась, но ее нашел Виктор.
Это не вина Серены, что Сидни получила охотника, а ей достался волк.
Я знаю, что случилось с Сереной, сказала Джун.
Сидни напряглась.
Что?
Вздох.
Чтобы взять чье-то лицо, сказала Джун, я должна коснуться человека. И когда я это делаю, то вижу воспоминания. Не всеу меня в голове нет места для такого большого количества бесполезной памяти, только кусочки, которые делают людей теми, кто они есть, те, которые наиболее ценны. Любовь, ненависть, важные моменты. Митч Я дотронулась до его руки в тот день в парке, прямо перед тем, как мы с тобой встретились, и увидела, как он стоит перед огнем. В огне было тело девушки. Но я чувствовала лишь его сожаление.
Сидни закрыла глаза и тяжело сглотнула.
Митч не убивал Серену, это сделал Виктор.
Зачем? спросила Джун.
Сидни судорожно выдохнула.
Моя сестра умела контролировать людей. Могла заставить их делать все, что ей угодно, просто одними словами. Сильная, могущественная. Но она была как Эли. Думала, такие, как мы, потеряны. Сломаны.
Может быть, она была права, сказала Джун.
Как ты можешь начала Сидни.
Выслушай меня, перебила Джун. Может быть, мы правда сломаны. Но мы собрали себя заново. Мы выжили. Вот что делает нас такими могущественными. А что касается семьи ну, кровьэто всегда семья, но семья не всегда должна быть по крови.
Сидни чувствовала себя опустошенной, измотанной.
А ты? спросила она. У тебя есть семья?
Повисла долгая пауза.
Нет, тихо сказала Джун. Уже нет.
Что с ними случилось? Они умерли?
Нет. Я умерла. Пауза. Они меня больше не узнают.
Но ты же была собой изначально. Разве ты не можешь просто измениться назад?
Это сложно. Мои способности, медленно произнесла Джун, делают меня неуязвимой. Но только пока я кто-то другой. Я похоронила кое-кого. Как и моя семья. Могилы не было, но я все равно исчезла. И так и должно быть. Когда я вернулась, то решила, что больше никто и никогда не причинит мне боли. Я отказалась от всеговсехв обмен на это.
Сидни нахмурилась.
Оно того стоило?
Долгое молчание.
Да, наконец сказала Джун. Скрипнула кофейная чашка по столу. Но я же сказала, семья не всегда должна быть по крови. Иногда нам приходится создавать новую. Иногда нам везет, и хорошие люди сами нас находят.
Сидни посмотрела на свой чай.
Я правда рада, что мы встретились.
Я тоже.
Какое-то время обе молчали, шум окружающего мира служил им ненавязчивым фоном. Джун что-то тихо напевала, а Сид мечтала, чтобы она действительно была здесь, за столом.
Сидни закрыла глаза.
Джун?
Да, Сид?
Я не знаю, что делать. Ее голос дрогнул.
Ты можешь уйти.
Сидни думала об этом. Она так устала переезжать, жить на чемоданах, гоняться за ЭО, только чтобы упереться в тупик. Было больно смотреть, как страдает Виктор, и знать, что это ее вина. Именно поэтому Сидни и не могла уйти. Виктор убил Серену, да, но Сидни убивала его. Вновь и вновь. Она не могла его оставить. Она не оставит Митча. Они стали ее семьей. Всем, что у нее осталось, приняли ее, дали ей надежду.
Сид?
Я не могу.
Что ж, сказала Джун. Сидни услышала, как на стол, звякнув, упали монеты, а потом скрипнул отодвигаемый стул. Тогда предлагаю тебе пойти домой.
XVI
Год назад
Эджефильд
Было слишком жарко для Хэллоуина.
Они остановились в студенческом городке где-то на юге, воздух был все еще липким, улицы полнились группами подростков, направляющихся на вечеринки, и Сидни тоже решила выйти.
Она встала у зеркала в спальне, поправила темно-коричневый боб, накрасила губы самой темной помадой, которую только смогла найти, обвела глаза черными линиями. Но чем старше она старалась выглядеть, тем смешнее себя чувствовала. Сидни сорвала парик и бросилась на кровать.
Она взяла телефон и прочитала последние несколько сообщений от Джун.
Джун: Так выходи.
Сид: Я не могу.
Джун: Кто сказал?
Джун: Тебе семнадцать лет.
Джун: Ты сама можешь решать.
Джун: Они не имеют права тебя останавливать.
Сидни поднялась на ноги и начала снова.
За день до этого она с Митчем пошла в магазин костюмов, нашла классную школьную форму в стиле аниме. Раз выглядеть старше не получается, возможно, получится сойти за ту, кто пытается выглядеть моложе.
Сидни расчесала свои светлые волосы, натянула плиссированную юбку и поправила бант на шее. Сунула пистолетв эти дни она никуда без него не ходилав крошечный рюкзак, а затем промаршировала в квартиру.
Виктор сидел за кухонным столом, перебирая профили, Дол спал у его ног. Митч валялся на диване и смотрел футбольный матч. При виде нее он сел.
Ты куда-то собралась.
Да, сказала Сид, идя к двери. Я ухожу.
Митч скрестил руки.
Одна ты никуда не пойдешь. Он уже вытаскивал колоду из заднего кармана. Гнев охватил Сидни.
Это не глупая игра, сказала она. Это моя жизнь.
Сидни, сказал Митч с незнакомой твердостью в голосе.
Перестань обращаться со мной как с ребенком.
Тогда прекрати вести себя как ребенок, сказал Виктор, не поднимая глаз.
Митч покачал головой:
Что на тебя нашло?
Ничего, огрызнулась она. Мне просто надоело сидеть взаперти.
Отпусти ее, сказал Виктор. У меня от нее голова болит.
Митч обернулся к нему:
Ты не помогаешь.
Она может о себе позаботиться. Виктор посмотрел ей в глаза: Разве не так, Сид? Она ощетинилась, услышав вызов в его голосе. Ну, усмехнулся он. Чего ты ждешь?
Сидни выбежала, захлопнув за собой дверь. Выскочила на улицу и только там остановилась и села на ступеньки.
«Что на тебя нашло?»
Она не зналано знала, что больше ни минуты не может торчать в этой квартире. Этой камере. Этой имитации жизни. И дело не в жаре, постоянных переездах или даже необходимости наблюдать, как жизненная сила Виктора угасает, точно свеча. Сидни просто хотела на одну ночь почувствовать себя обычной. Человеком.
Проехала машина, размалеванный под скелет подросток с улыбкой высунулся из окна. Смеялись девушки в слишком коротких юбках и на слишком высоких каблуках. Через улицу группа парней в волчьих масках запрокинула головы и завыла.
Сидни поднялась на ноги и направилась к перекрестку, к тумбе, утыканной листовками с рекламой вечеринок в клубах и братствах. «Бал монстров!», гласила одна. «Праздник крика», обещала другая сочащимися кровью буквами. «Герои и злодеи», заявляла третья. Внизу, в скобках, значилось примечание: никаких лузеров.
Сидни вытащила последнюю листовку и пошла по указанному адресу.
* * *
Она услышала музыку еще с улицы.
Тяжелые басы лились через открытую входную дверь, где парень в плаще обжимался с девушкой с рожками. Дом сверкал стробоскопами, те пульсировали в такт музыке, и все выглядело так, будто здание движется.
Такие вечеринки обожала Серена. Она вмиг заставила бы всех плясать под свою дудку. Это Серена всегда умела. К тому времени, как сестра получила свои силы, она уже привыкла к контролю. Серена не сгибалась перед миром. Она заставила мир склоняться перед ней.
Но когда Сидни поднялась по ступенькам, ее решимость пошатнулась. Она не попадала в такую толпу, с тех пор как решила навестить Серену в колледже. Прямо перед тем, как все пошло наперекосяк.
Сидни закрыла глаза и увидела, как сестра стоит, опершись на косяк.
«А ты повзрослела».
Почувствовала, как Серена обнимает ее.
«Я хочу, чтобы ты встретилась с Эли».
Холод содовой в руке.
«Ты можешь ему доверять».
Треск выстрелов в лесу.
Каваи.
Сидни огляделась и увидела темнокожую девушку в гладиаторских сандалиях, что сидела на перилах крыльца, покачивала длинными ногами и курила.
Или это чиби? продолжила она, кивая на костюм Сидни. Никак не могу запомнить
Девушка предложила сигарету, и Сидни взяла. Она никогда не курила, но видела, как Серена это делает.
«Трюк в том, чтобы задержать дым во рту, вот так».
Кончик сигареты загорелся красным, Серена сосчитала на пальцах один, два, три, а затем выдохнула идеальный белый шлейф. Теперь Сидни сделала то же самое.
Горячий и едкий дым наполнил рот. Он щекотал нос, подкрался к горлу, и Сид быстро выдохнула его, пока не закашлялась.
В голове помутилось, но нервы успокаивались.
Она вернула сигарету и вошла на вечеринку.
Дом кишел студентами. Они танцевали, кричали, двигались. Слишком много народу. Перебор. Сид задевали локтями, плечами, накидками, крыльями, она словно оказалась в море тел.
Сидни отступила назад, пытаясь выбраться из волн, и столкнулась с мужчиной в черной маске домино. Ее сердце сжалось. Эли. Она машинально потянулась к рюкзаку, но это был не он. Конечно, не он. Этот парень был слишком низким, слишком полным, его голосслишком высоким, когда он прошел мимо, зовя друга через переполненную комнату.