Анатолий МахавкинЧерепа
Часть перваяЩербатая улыбка удачи
Глава 1
Не спалось. Мало того что нары были жутко неудобными, даже для тюремного лежака, так ещё и постоянные возгласы из ближайшего угла: «А если по кругу?! Ага, а вот так?! Долбенём накрываю, сверху четыре, ах ты, падла! Накось выкуси, засранец! А ты что?! Куда ты суёшь ведьму?! Засунь её себе На тебе шклявого и сверху припадок, чтоб не рыпался!»
И это в мой последний вечер! Ни тебе дорогого вина, ни тебе шикарных шлюх и чистой простынигрязная камера, неудобные нары и куча вонючих мужиков, невесть откуда доставших колоду карт. Интересно, как они смогли их протащить сюда, ведь шмон был жесточайшиму нас отняли даже нижнее бельё, естественно у тех, у кого оно было. Таких, правда, оказалось совсем немного. Так что теперь четыре камеры этой заштатной тюряги доверху забиты здоровенными голыми мужиками, которых завтра вздёрнут одного за другим. И на этот раз никаких шансов избежать верёвки.
Псих! окликнул я одного из играющих. Какого дьявола вы орёте, как недорезанные? Глухих здесь нет.
А, Крест проснулся, задумчиво отозвался приземистый смуглый бородач. Иди-ка ты в задницу, Крест! А я трёхой по мосту и в рыльник.
Грубишь, Псих, укоризненно проворчал я. Расслабился, видать.
А что? Самое время, пожал он плечами и хихикнул: Был ты, Крест, командиром, да весь вышел. Я погляжу, как ты с шибеницы покомандуешь. Так что помалкивай в тряпицу, а то мы шибко на тебя злобные, могём и удавить.
Чёртово отродье было абсолютно право: моим бывшим людям начхать, что я не виноват и нас повязали из-за гнусного предательства. Этот ублюдочный староста, который определил нас на постой и напоил сонным зельем, заслуживает, чтобы его поджарили живьём. К сожалению, я уже не смогу осуществить свою месть, и проклятый засранец потратит свои сребреники, посмеиваясь над сотней парней, которых он отправил на виселицу.
Я сжал кулак так, что пальцы захрустели, и врезал по каменной кладке стены, сочащейся влагой. Боли не ощущалось, только чистая холодная яростьнас, которых не смогли остановить ни сталь, ни колдовство, сумел изловить сельский дурень с мордой свиньи.
Псих, а ты не боишься мне грубить? поинтересовался я, загнав ярость куда подальше. А ежели мы всё-таки выйдем отсюда?
Ну тады могёшь врезать мне по мордасам, рассудительно сказал Псих, не отрываясь от игры. Могёшь даже два раза. Однако сумлеваюсь. Я ишшо погляжу, как ты в петле кувыркаешься.
Он сбросил последнюю карту и потряс татуированными руками, показывая, что они совершенно пусты. Хорёк, сидящий рядом, плюнул и прошипел неразборчивое ругательство. На его тощей физиономии явственно отражалось разочарование. Я задумался: на что мои парни могут играть в подобной ситуации?
Трое снизу, двое влётможет, завтра повезёт, проворковал Псих. Следующий!
На что играете? не удержался я. На подсрачники?
Бери круче, отозвался Глыба, почёсывая заросший подбородок. Место на шибенице разыгрываем. Псих, падлюка, всех уделывает, похоже, его последним вздёрнут.
Я хмыкнул. Поскольку мне играть не предлагали, нетрудно догадаться, кого повесят первым. А я этих засранцев столько раз спасал Коротка память человеческая, особенно накануне казни.
Загрохотал дверной замок, и надтреснутый голос завопил из-за окованного дерева:
Висельники! А ну, пошли прочь от двери. Кожный, кто приблизится, получит болт в брюхо.
Это были не шутки: Зануду едва не продырявили, когда он попытался устроить свой обычный трёп с вертухаем. Так что все, недовольно ворча, отошли к противоположной стене. Дверь по-прежнему оставалась закрытой, и тот же дребезжащий козлетон пролаял:
Осуждённый Крест, подойти к двери! Подходить спиной и руки держать на башке, чтобы видать было.
Какого чёрта вам надо? лениво отозвался я, не поднимаясь. Осуждённый Крест изволит почивать. Завтра у него будет масса новых впечатлений.
Сейчас у тебя, курва, будут новые впечатления, прям в этом клоповнике, отозвался другой голос, погуще и поувереннее. Получишь болт промеж глаз и почивай дальше. Пшёл сюда.
Шутить никто не собирался. Положив ладони на затылок, я попятился к двери, провожаемый взглядами двух десятков голых головорезов. Шаман помахал мне рукой, а Псих весело подмигнул. Вот уж говнюк!
Дверь резко распахнулась, и меня выволокли в коридор. Я повернулся, и тотчас два коротких копья вонзились в обнажённую грудь, пустив струйки крови. Ещё двое засранцев направили свои арбалеты в лицо. Можно попытаться: я был сильнее и быстрее этой тюремной мрази, а бояться уже нечего. Однако не успел я пошевелиться, как острый клинок скользнул под подбородок и упёрся в кадык.
Крест, сегодня не твой день, сказал второй голос. Стань на колени, иначе я зарежу тебя, как свинью.
Как свиньюэто обидно, проворчал я, опускаясь на колени. Это вон для вертухаев даже почётно, всё повышение будет.
Потрынди ишшо, прогундосил один из арбалетчиков, шибеницкая падаль.
Я падалью стану только завтра, огрызнулся я, а ты ею родился.
Копейщик повернул своё оружие и от души врезал мне промеж глаз, так что я сумел открыть несколько новых созвездий в полумраке тюремного коридора. Ещё бы пару раз таки можно переучиваться в звездочёты.
Пока я раздумывал над сменой профессии, мои руки резко дёрнули вниз, и я ощутил прикосновение холодного железа. Потом такое же на лодыжках. Кандалы. Весело. Громко звякнула цепь. Я потряс головой, прогоняя от глаз лишние источники света. Стало заметно, что моя охрана явно расслабилась: копья перестали буравить грудь, арбалеты опустились. Никакого соревновательного духа.
Можешь подняться, любезно разрешил уверенный голос.
Ты так добр. Я попытался выпрямиться и немедленно повалился на холодный вонючий пол, как следует приложившись рёбрами. Здорово! Можно я буду ползти? И вам спокойнее будет.
Стражники загоготали, и я весело вторил им, извиваясь, как червяк, в попытке встать на колени. Никто и не думал помочь, но у меня получилось. Прислонившись плечом к шершавой стене, я медленно поднялся на ноги. Было жутко неудобно. Продолжая смеяться, я повернул голову и обнаружил, что сволочь, ударившая меня, веселится в пределах досягаемости. Вложив в удар всю силу, я протаранил его физиономию лбом, опрокинув на землю. Оглушительно затрещал череп, а я пополз вперёд, попытавшись вцепиться зубами в жилистую шею. Не успел. Меня оттащили, осыпая пинками.
Сукин кот! кричал голос из тумана, плывущего вокруг. Он прикончил Джерарда! Смотри, сколько крови.
Убью тварюку! И град ударов по голове. Убью!
Прекратить! А, мой спаситель. Жив ваш олух, только без сознания. Отнесёте к фельдшерубудет как новенький. Поднимите этого.
Этого подняли, но он с трудом держался на ногах. Кто, кстати «этот»? А, чёрт, это же я. Что у меня с головой? Почему коридор вращается вокруг? Что это за морда с аккуратно подстриженными усиками хлещет меня по щекам и что-то бормочет? Что он, кстати, бормочет?
Ещё раз выкинешь подобный фортель, и я не стану спасать твою вонючую задницу! Кивни, если понял.
Понял, чего тут непонятного? Стоп! Что он сказал? Я помотал головой, приведя мысли в относительный порядок. Волшебное словоспасать. Попробуем в него поверить.
Ладно, чмокнул я разбитыми губами, постараюсь быть хорошим мальчиком. Только скажи этим козлам, чтобы держались от меня подальше.
Думаю, им не надо об этом говорить, усмехнулся усатый. Тобой и без того можно детей пугать. Вон, чучело какое.
Придя к согласию, мы пошли вперёд, если можно назвать ходьбой судорожное шарканье скрюченного паралитика. Охранники держались на почтительном расстоянии и оружие уже не опускали. Джерард тоже очухался и, пошатываясь, шёл впереди, злобно косясь на меня. Осматривать достопримечательности оказалось нелегко, однако я сумел оценить исполинские размеры старой тюряги: аж шесть камер и одна пыточная.
Парень с усиками весьма напоминал столичного шпика, и я подумал, что он собирается предложить стандартную сделкуя сдаю кого-то из старых знакомых, и мне заменяют повешение на каторгу. Для подобных предложений идеально подходила комната пытокиголки и щипцы всегда помогали сделать правильный выбор. Однако мы прошли дальше, остановившись перед внушительной дверью, облицованной потемневшим деревом.
Вы собираетесь ввести его в ТАКОМ виде? поинтересовался усатый. Хотя бы оберните чем-нибудь.
Мне нечего стесняться, проворчал я, ухмыляясь. Или тебе становится стыдно рядом со мной? Ничего, парень, утешься, не всем же быть такими крутыми.
Мою реплику оставили без ответа. Откуда-то выскочил перепуганный малец с прыщавой физиономией и шустро обернул мои бёдра грязной тряпкой. Отскочил он так, словно стоял рядом с жутким монстром. Интересно, что здесь уже успели понарассказать о нашем отряде? Определённая репутация у нас имеется. Жаль, если ей придёт конец в этой вонючей дыре.
Усатый наклонился ко мне и, ощерив безупречные белые зубы, прошипел:
Веди себя прилично, а лучшепросто помалкивай! Будешь раскрывать свою пастьсгниёшь на виселице!
Он посверлил меня холодными голубыми глазами, видимо, думал, что я опущу голову. Я же широко ухмыльнулся в ответ и поинтересовался:
А мне дадут сахарок за хорошее поведение?
Тынастоящая головная боль! качнул он головой с коротко стриженными светлым волосами и вполголоса пробормотал непонятное: Я её предупреждал. Введите мерзавца.
И мерзавца ввели. Мне навстречу шагнул огромный смуглый детина с наглой физиономией, испещрённой шрамами различной величины. Копна чёрных нечёсаных волос довершала неприятное зрелище, вынуждая вспоминать диких тварей, обитающих в глубине Хлока. Мускулистое тело в равной степени покрывали тоже шрамы и татуировки, некоторые столь же забавные, сколь и неприличные.
И какой дурень поставил зеркало напротив двери? проворчал я, закончив изучать своё отражение.
Этот дурень, видимо, я, отозвался начальник местной тюряги, сидевший около крохотного оконца за массивным столом. А ты так и не научился держать язык за зубами?
Пытался, честно признался я, выпрыгивая в центр помещения, однако зубов для этого осталось слишком мало.
Будет ещё меньше, успокоил он меня и открыл деревянную шкатулку, полную скрученных листов бумаги. Посадите его вон туда.
Меня буквально поволокли вперёд и достаточно грубо швырнули на жёсткий табурет, привинченный к полу. Свинья, работающая начальником тюряги, исчезла из вида, о чём я нисколько не жалел. Взамен я мог рассмотреть оставшуюся часть комнаты. Прямо передо мной располагался неплохой диван, на котором уже разместил зад усатый блондинчик со строгим голосом.
Рядом с диваном стояла небольшая чёрная ширма, за которой определённо кто-то прятался. Я слышал лёгкий шорох и ощущал странный запахсмесь трав и фруктов. Непривычно, но приятно. Блондинчик наклонился в сторону ширмы и пробормотал что-то наподобие: «Я же предупреждал». Ответа либо не было, либо он оказался настолько тих, что я его не услышал.
Ладно, к чертям.
Над диваном висел огромный портрет королевы ВазеромаХлои, как-там-её величие. Как однажды сказал Графин, изрядно поднабравшись: «Я бы с ней не прочь». Впрочем, Графин не прочь со всеми. Однако на портрете королева выглядела неплохошикарное тело в облегающем платье и здоровенные сиськи в глубоком декольте. Мордатоже ничего. Жаль, конечно, но художник явно вылизывал королевский зад. Мне даже страшно представить, с какой целью использовал портрет поросёнок, владеющий этим кабинетом.
Итак, осуждённый Крест, раздался голос евина из-за спины. Настоящее имя неизвестно, так что приходится именовать этой собачьей кличкой.
А тебя как именоватьХаврон, поросячий король?
Меня немедленно наградили мощным подзатыльникомвидимо, плата за остроумие, а евин продолжал, как ни в чём не бывало:
Точный возраст неизвестен, ориентировочнотридцать-тридцать пять лет. Должен сказать, что осуждённый наотрез отказался сотрудничать с нами, поэтому большая часть информации неточна.
Если бы я ещё сам знал, сколько мне лет. Впрочем, какая разница? Шибенице всё одностарый ты или малый.
Место рождения неизвестно, но судя по внешнему видувыходец из южных королевств. Главарь крупной банды, которую сами бандиты именуют «Черепа».
Ну, тут он меня достал.
У нас не банда, ты, свинская морда. Меня пребольно треснули по затылку, но я не остановился: У насотряд! Отряд «Черепа».
И ваш доблестный отряд неплохо орудует на большаках, потроша кошельки и животы купцам и крестьянам. Как бишь там называются подобные отряды? Что-то я запамятовал Ах да, это же банды! Заткните ему рот, я не собираюсь препираться со всякой мразью.
Мне в рот сунули какую-то вонючую тряпку и примотали её другой вонючей тряпкой. Впрочем, я и сам не собирался продолжать бесполезный спор с толстячком. Разве ему, привыкшему к тёплому стойлу, объяснишь, что такое прокормить сотню здоровенных бугаёв, когда контракты поступают далеко не каждый день, а за выполненные никто не рвётся произвести оплату.
Осуждённый Крест разыскивается за многочисленные убийства, грабежи, разбой, воровство. Отдельным пунктом стоит нанесение телесных повреждений барону Фон Мирру и изнасилование баронессы Фон Мирру. Должен заметить, при всём омерзении, которое вызывает этот тип, в их банде он один из самых приличных. Остальныесущий кошмар: убийцы, насильники и даже растлители.
На лице блондинчика застыл благоговейный испуг, словно перед ним возник сам дьявол. Ну или, по крайней мере, кто-то из его подручных. Теперь я расслышал голос из-за ширмы, едва различимое: «Не преувеличивает?» На физиономии усатого промелькнула уверенность, что я и есть то самое исчадие ада. А свинорыл продолжал разливаться соловьём:
Последнее злодеяние этих негодяеврейд по трём деревням, принадлежащим герцогу Бахтолму. Все мужчины оказались безжалостно истреблены, дома сожжены, а женщины изнасилованы и разогнаны в пущу леса. Герцог сам хотел покарать мерзавцев, но эта честь выпала мне. И завтра мир станет намного чище.
Блондинчик изобразил сомнение. Это обнадёживало. Я тоже хотел, чтобы мир стал чище, например, на герцога Бахтолма. И сам покарал бы мерзавца, но этот говнюк заперся в своём замке.
Из-за ширмы опять зашептали: «Нет выбора».
Освободите ему рот, скомандовал усатый, и его приказ выполнили в мгновение ока. Сейчас у нас начинается серьёзный разговор, и я хочу, чтобы ты перестал умничать и ответил на вопросы. Насколько я слышал, в перерывах между грабежами «Черепа» выполняют работу по найму?
Это грабим мы в перерывах между работой, сказал я, отплевавшись.
Хорошо, пригладил он свою и без того идеальную причёску. И ещё я слышал, что вы ни разу не нарушили букву контракта, выполняя его во что бы то ни стало.
Так и есть, проворчал я, досадуя, что последний раз мы так не сделали, взялся за гуж
В таком случае должен сказать, что кое-кто желает нанять «Черепа» для выполнения очень ответственного задания.
Широко ухмыляясь, я вошёл в камеру и остановился на пороге, растирая пораненные запястья. Мои бойцы продолжали резаться в ведьму, игнорируя моё появление. Их ожидало небольшое, но очень весёлое представление.
Не торопясь я подошёл к игрокам и похлопал Психа по плечу.
Как ты там говорил? спросил я, когда он поднял голову.
И от души врезал ему в челюсть. А потом ещё раз.
Глава 2
Зануда! заорал я, оглядываясь по сторонам. Где тебя черти носят?!
Мелкий засранец уже должен был прибежать с бумагами, но не торопился, вынуждая меня нервничать. Всё тот же тюремный коридор перед комнатой начальника, но ситуация несколько изменилась: я полностью одет и на поясе болтается кинжал. Более серьёзные железяки обещали отдать после подписания контракта. А наш стандартный бланк должен принести Зануда.
Зануда! заревел я, приходя в бешенство. Я с тебя шкуру спущу, мелкий ублюдок!
Его крысиная физиономия опасливо высунулась из-за угла.
Давай быстрее! рявкнул я, распахивая дверь. Проходи.
На этот раз за столом начальника сидел усатый блондинчик, которого, как мне стало известно, звали Джессип, и был он вроде графом. Перед столом располагался колченогий табурет, для меня очевидно. Я немедленно расположился на нём и потянул носом: запах пряностей присутствовал и в этот раз. Угу, и ширмочка никуда не делась. Нетрудно догадатьсяза ней прячется та самая персона, которую мы должны куда-то сопроводить. Что за тайны? Чистое детство! Не в мешке же мы будем её везти. А в том, что этоона, я даже не сомневался, мой нос меня не обманет.