Зануда подскочил к столу и повращал головой: искал стульчик для себя. Я показал ему кукиш и щёлкнул пальцами, подставив ладонь. Одежда этого мелкого грызуна состоит из сотни разнообразных кармашков, где он хранит всякую всячину от метательных ножей до всевозможных бумаг. Говорит, так ему удобно. Не знаю, я бы мозги себе свернул, пытаясь вспомнить, что и куда спрятал. Однако я университетов не заканчивал. Зануда в общем-то тоже, но четыре курса отучился, прежде чем придушил сокурсницу, которая подняла шум после траха.
Стандартный контракт, пискнуло это недоразумение и сунуло мне свёрнутый трубочкой лист, осталось вписать задание с условиями и оплату.
Оплату? подёрнул бровкой Джессип. И что же мы туда запишемизбавление от виселицы?
Так положено, пожал я плечами. Жалко денегзапиши пару медяков.
На морде Зануды отразилось отчаяние: его неистребимая жадность вступила в сражение со здравым смыслом.
Ладно, сунул я лист контракта Джессипу. Хотелось бы всё-таки узнать, что такого случилось, из-за чего наши задницы до сих пор не болтаются над землёй?
Предстоящее объяснение его по-настоящему беспокоило, словно он намеревался открыть главные военные тайны Вазерома. Хотя я подозревал, что вся военная тайна заключалась в графской шлюхе, которую требовалось секретно доставить в какой-нибудь потайной домик, где наш блондинчик смог бы расслабиться в отсутствие супруги. Такие задания я любил. Всегда приятно прогуляться в компании симпатичной девахи, не рискуя своими задницами. При удачном стечении обстоятельств может перепасть кусочек сладкого пирожка, о чём заказчик никогда не узнает.
Кое-кого нужно доставить к северной окрестности Шарпа, заявил блондинчик, потупив невинные глазки, чем быстрее, тем лучше.
Очень мило! Почему бы ещё не на край света? И побыстрее! Я ощутил, что дельце может оказаться намного хуже, чем казалось вначале. В северной части этого долбаного леса не было даже деревень, что, в общем-то, не удивительно, учитывая близость Тихого города. Надеюсь, нам не туда.
Отлично, сказал я, поморщившись. По тракту до Нарменса
Зануда прошипел что-то типа: «В Нарменс нам нельзя».
Отвали, сам знаю! Я просто считаю, сколько выходит.
В Нарменс нельзя, эхом откликнулся наш наниматель. И вообще, желательно по тракту не передвигаться.
Я уставился на него, а он на меня. Какого хрена? Ну ладно мы: в Нарменсе «Черепа» немедля пустят на корм для крыс, а этот-то чего?
Это ещё почему?
Было видно, что засранец не желает мне отвечать. А судя по его виду, разговор со мной был ему так же приятен, как лошадиное дерьмо на завтрак. Оно и понятно, он-то благородный дворянин, а я кто? Как раз это самое лошадиное дерьмо. Здорово, видать, его припекло.
Будем считать, это просто одно из требований контракта, хорошо?
Это будет хорошо до тех пор, пока это просто требование контракта не укусит меня за жопу, проворчал я. Может, не стоит слишком темнить? А то у нас одни секреты: мы везём неизвестно кого, неизвестно куда, почему-то избегая людных мест. Я хочу сказать сразу: вообще-то, «Черепа» исполняют контракт до конца, но только в том случае, если наниматель не пытается нас надуть. Вы же не пытаетесь нас надуть?
Он сам надулся, как жаба на болоте, и выкатил налитые злобой глазки. Ой, как мне страшно. Сейчас наложу в штаны. Парень не знает, с кем мне приходилось общаться. Я сделал морду кирпичом и приготовился слушать.
Передвигаться по тракту может быть небезопасно, не выдержал он наконец.
Хм постучал я пальцами по крышке стола, разглядывая гладко выбритую морду графа. Я думал, нас для того и нанимают, чтобы мы задницы подставляли. Или сотни здоровых парней будет мало? Ты не гляди на этого заморыша, ткнул я пальцем в Зануду, остальные покрупнее будут. Но и этот может больно укусить.
Этого мало, разродился граф. Если нас найдут, сотни будет недостаточно. Главноескрытность и скорость. Ваша задача: охрана от других разбойничьих шаек.
Вот говно какое, стало быть, всё-таки мыразбойничья шайка! Ну ладно, проглотим. Однако чего может опасаться граф посреди Вазерома? Я посмотрел на зарешеченное окно, на карнизе которого восседала огромная жирная ворона, заглядывавшая в помещение. Нет, этот вопрос нужно прояснить.
А ты, мил человек, случай, не бунтуешь супротив королевы? поинтересовался я. Или, может, чем её разгневал?
За ширмой кто-то с трудом сдержал смешок. Запах пряностей усилился. Джессип подавился языком и, закусив ус, дико уставился на меня. Царствующая королева подозрительно поглядывала с портрета. Зануда попятился от стола. Боится, сволочь, королевских яйцекрутовэто тебе не ногами на шибенице дёргать, у тех сам в петлю попросишься.
Это ты с чего взял? промямлил блондинчик.
Ну, посуди сам, развёл я руками, мы хотя и на отшибе от столицы, однако места здесь весьма оживлённые. И в этой дыре есть гарнизон, я уже молчу о Лагатусе и Шамусе. И это дерьмогерцог Бахтолм, дерьмо, верное королеве. Так кого мы можем опасаться, кроме королевских войск?
Мятежников, угрюмо буркнул Джессип. Часть королевских войск подняла мятеж. Так получилось, что мы находимся в самом центре мятежа и не имеем возможности воспользоваться регулярными частями.
Нет, что-то он мутит. Ворона на окне явно тоже так думала, наклонив голову и косясь на меня.
Так пошлите гонца. Пять суток до Лазарда, пятьобратно. Ну пусть какие проволочкиполмесяца делов.
У нас нет и недели, отрезал Джессип, мрачнея. Время поджимает, а мятежники уже рядом. Два дня назад мы отправили голубей, но ответ не пришёл: скорее всего, птиц перехватили. Именно по этой причине вы ещё живы. У нас попросту нет выбора.
Я думал, почёсывая нос. Чесался он невероятно. А выпивки в ближайшее время не намечалось. Скверный, выходит, признак. От всего этого несло дерьмом на много лиг. Мятеж, значит.
Кто шухер-то устроил? спросил я и, видя округлившиеся зенки блондинчика, пояснил: Ну, бунтует то бишь кто? И чего им надо? Может, проще деньжат людям отсыпатьи дело с концом? Жабиться в таких делах не стоит.
Скрытный граф надулся ещё больше, теперь напоминая не просто болотную жабу, а жабу, которую надули соломиной через задницу. Ежели такую бросить под колесо телеги, то она смешно хлопнет. Интересно, а граф думает хлопать или станет дальше надуваться? Зануда, топтавшийся рядом, тихо пустил газы, перебивая аромат пряных трав из-за ширмы.
Пошёл к чертям, вонючка! взъярился я и отпустил придурку пенделя. Жди за дверью, книгочей пердучий.
За ширмой рассмеялись. Нет никакого сомнения, тамбаба, но совсем не такая молодая, как я предполагал. Джессип не любит молоденькое мяско? Бывает всякое. Однако же, сколько ещё мы будем играть в гляделки и скрывать «страшные» тайны?
Ну так? принялся я рассматривать щербатые ногти, гадая, когда в следующий раз удастся попасть в руки Мартыхорошо парит, чертовка. Подробности будут?
Что-то тихо звякнуло за ширмой, и блондинчик сорвался с места с таким видом, будто вот-вот обосрётся. Впрочем, вернулся он очень быстро, после торопливого шёпота неизвестной. Да какого она скрывается? Может, тамжуть-жутью, как та бородатая баба на ярмарке в Шамусе? Вот где с парнями наржались!
Хорошо, решительно заявил Джессип и разгладил пальцами поросль под носом. Мятеж подняли первая и вторая особые роты королевской охраны. Все солдаты отлично вооружены, экипированы и подготовлены к действиям в любой обстановке. Думаю, не стоит объяснять, почему вам не желательно с ними встречаться?
Угу, буркнул я.
В башке всё остановилось. Нет, по отдельности куски всей этой срани выглядели понятно. Королевская охранаэлита, и в прямом столкновении они пройдут сквозь нас, как меч через дерьмо. Состоят эти элиты из сплошных графьёв да князей. Первая и вторая рота, этоВСЯ королевская охрана, насколько мне известно. Этопо отдельности, а вместе Что могло подвигнуть эту братву на шухер? Против кого? Кто, чёрт побери, за ширмой?
Какого хрена им нужно? тупо спросил я. Нет, я понимаю, тут денег сыпать бесполезно, они и сами половину Вазерома купить могут, но чего хотят-то? Отдайте им это, а потом, как успокоятся, перережьте втихую.
Граф откинулся на спинку кресла, и давешняя ворона, занявшая наблюдательный пункт на окне, сочувственно уставилась на дворянчика. Впрочем, тот, массируя виски холёными длинными пальцами, выглядел реально измотанным.
Мятежникам необходим один человек, тихо сказал Джессип и невесело улыбнулся. К сожалению, выполнить именно это требование никак не возможно. Более того, этого человека необходимо увезти отсюда как можно дальше.
Ага, к северной окрестности Шарпа протянул я и с хрустом размял шею. Ближе ну никак! Ладно, последний вопрос перед соитием, как говорила одна моя знакомая: кого охраняем-то? Что у тебя за цаца за ширмочкой?
На физиономии собеседника отразилось благоговейное негодование, точно я, подобно Зануде, пёрднул на ритуальном восхвалении Двенадцати спутников. Казалось, блондинчик ищет, чем запустить в богохульное порождение преисподней, но никак не может найти подходящий по смертоносности предмет.
Да как ты смеешь! начал он, задыхаясь, и привстал, хватаясь за кинжал.
Я спокойно смотрел на этот, уже почти дохлый кусок мяса, но тут тихий голос остановил смертоубийство:
Джее, остынь. Ну что же, господин Крест, пришло время познакомиться.
Нежданчик, ошарашенно буркнул я и медленно опустился на колени.
Глава 3
Псих стоял и задумчиво рассматривал лепёшку коровьего навоза. Может, его заинтересовали переливы цвета в дерьме, как одного моего знакомого мазилу, а может, отпечаток чьей-то босой подошвы. Дураки верят: если вляпаться в говно, то привалит куча денег. Стало быть, сегодня кому-то крупно подфартило.
Не нравится мне всё это дерьмо, проворчал Псих и почесал шею.
Думаю, всё-таки он имел в виду вовсе не лепёшку. Она выглядела нормальной. А вот всё остальное мне тоже не нравилось. Однако мы всё ещё оставались живы и даже относительно свободны. А стало быть, рано или поздно могли всё изменить.
Ты про свой стояк? спросил я, и Фингал, который держал под уздцы моего Чёрта, гыгыкнул. Не переживай, продолжишь грубить командирусам отвалится.
Я про это! Псих стукнул кулаком в грудь и оскалился.
С его чернёными зубами это выглядело скорее смешно, чем угрожающе. Для тех, кто не знал Психа.
Прикольная цацка, спокойно сказал я и тронул пальцем серебристую каплю, торчащую и из моей кожи. Почему-то вспомнилось, как я по малолетству уснул в зарослях мохнатки и на меня заполз здоровенный лохматый паук. Когда всё закончится, продашь и купишь себе бухлишко. Или снимешь шлюху.
Ненавижу колдунов и колдовство! Псих скрипнул зубами и плюнул в грязь.
Так ты это, широко ухмыльнулся я. Вертайся в камеру, скажи королю-хаврону, что сил тебе нет без шибеницы. Жизни без неё не видишь. Там же оно какпростая верёвка без всякого колдовства.
Да пошёл ты! Псих ещё раз плюнул и направился к братве.
Те травили анекдоты, лузгали семки и подначивали тюремщиков. Стража никак не реагировала, продолжая целиться в нас из арбалетов.
Я ещё раз коснулся металлической капли. Ну что же, никто и не думал, будто её величие окажется круглой дурой, которой простая бумажка с моим отпечатком пальца станет полной гарантией безопасности.
Да, тогда я реально охренел, когда из-за ширмы показался немного ухудшенный вариант портрета, висящего на стене. Сиськи, понятное дело, оказались чуть меньше, а вот царственная задница даже шире. Ну и морщинки у глаз. А таквполне ничего. Графин уже успел выдать своё коронное. В этот раз насчёт короны.
Итак, королева за каким-то чёртом тащилась не в Лазард, а к этому самому чёрту в гости. Джессип принялся тереть, типа все дороги в столицу блокированы мятежниками, так что приходится выбирать безопасный путь. Ну да. А что может быть безопаснее, чем окрестности Шарпа? Давайте уже тогда занычемся в Тихом! Там нас точно никто не найдёт. Никогда.
Короче, лажа полная. Однако плевать я хотел на их брехню. Главноедавящее ощущение на горле пропало, проснулся аппетит, и в голову начали приходить кое-какие мысли. А может, её величие, Хлоя, умишком подвинулась? Ну, как её муженёк, а? О том шли занятные слухи. Поговаривали, дескать, перед тем, как сгинуть, Мардук занялся тёмной магией. А после этого крыша у правителя попрощалась с хозяином и уехала в волшебные края.
Ещё людишки толкали, типа Хлоя сама владела какими-то там чародейскими силами и, когда благоверный занялся ерундой, дала ему нехило просраться. В общем, король то ли сдриснул, то ли отбросил копыта. Официально объявили, что его величие отошёл от дел и удалился в монастырь. Ну да.
Посему если кто-то, ну, например, этот Джессип, не потрахивал Хлою, то за пять лет недотраха баба могла окончательно тронуться. И бунт этот графья из королевской охраны устроили не просто так. Как бы не завела нас королева Хлоя в дебри Шарпа и не устроила там «Черепам» магический капец.
И стал я раздумывать, как бы, отъехав пару десятков миль от Лагатуса, не изменить один раз своим принципам. Короче, сделать ноги. Даже парочку эту трогать не стал бы. От греха подальше. И роились эти мыслишки вплоть до того момента, как нас не выстроили в тюремном дворе под чутким надзором арбалетчиков. Королева стала перед строем и заявила, мол, хочет сделать своим защитникам подарок. Этот мудень Джессип при этом улыбался так, словно ему лезла в штаны грудастая блондинка.
В общем, повесили нам всем на грудь эти серебристые капельки. Ну, повесили и повесили. Зуб сразу сказал, что по видучистое серебро, а значит, можно толкнуть в первой же скупке. Прям никакого уважения к королевским подаркам!
Радовался Зуб (да и все остальные) совсем недолго. До тех пор, пока царствующая гадина не призналась, что вручила каждому специальную магическую печать. Теперь мы не смогли бы ей навредить, даже если очень захотели бы. Мало того, мы и бросить королеву без защиты не могли, мать бы её так!
Э-э, нет, ты чё? Так не пойдёт, сразу сказал Псих и полез под рубашку.
А вот у меня всегда хватало ума, чтобы не торопиться и позволить творить глупости кому-то другому. Вот Психу, например.
Но ничего страшного не произошло. Мой помощник просто не сумел содрать проклятую штуковину. Капля словно вросла в кожу, и все попытки выковырять её оттуда, даже ножом, оказались напрасны.
Как только довезёте меня до места, печати сразу исчезнут. Хлоя выслушала шёпот графа в ухо и отрицательно покачала головой: Нет, даю слово, исчезнут.
Думаю, гад советовал оставить «украшения». Ну а я, как это ни странно, понимал, что теперь точно не смогу бросить нанимательницу посреди дороги. Зашибись она придумала, мать бы этих колдунов!
Ладно, переживём и это. В конце концов, получилось же у нас выбраться из петли?..
Крест, Свин одёрнул засаленный жилет, как обычно застёгнутый наперекосяк, с хрена ждём-то? Парни ужо дуреть начали. Недолга и сбалуют, а этим, кивнул он на арбалетчиков, только того и нать.
Коли дураки, пущай балуют, пожал я плечами. Сам знаешь: дураков мне в дорогу не требуется. Скажи: её величие в сортире застряло, королевские газы пущает.
Газы? Понятное дело. Свин даже не понял, что я стебаюсь.
Туго у него с этим делом. Особливо плохо стало, когда ему шестопёром промеж глаз засандалили. Вона, какая вмятина осталась.
На самом деле я и понятия не имел, в чём причина задержки. Хлоя, Джессип и главсвин заперлись в кабинете короля-хаврона и о чём-то тёрли. Как по мне, глупо тянуть кота за бубенцы, если в окрестностях шастают мятежники. Ну или хотя бы дали выпустить разведчиков, те шустро разведают, нет ли где какой опасности.
Солдаты у входа в двухэтажное серое здание расступились, и на лестницу вышел Джессип. Вот уж у кого мерзкая рожа-то! Ненавижу таких красавчиков. Помню, был совсем зелёный, и меня привела к себе одна баба. По тем временам она казалась мне чуть ли не старой, но молодому нищеброду годилась любая. Тем более сиськи оказались большими и упругими.
Короче, в самый разгар веселья домой вернулся муженёк. На рожучистый тебе этот Джессип. Меня выпороли так, что я едва кони не двинул: спина и жопа натурально остались без целой шкуры. Когда всё зажило, я вернулся и подрезал гада. Жена его оказалась той ещё тварью и сдала меня страже. Именно так я первый раз угодил на каторгу.